G. de Graffigny

“ Elisa Garnerin avait parié de descendre avec un parachute à quelques mètres d'un point désigné avant le départ du ballon qui devait la porter. Tirant sur les cordelettes et obliquant la surface de soie dans le sens convenable, l'habile aéronaute avait gagné son pari. ”

“ Toute la section d'aérostiers était rassemblée à son poste, un homme à chaque tiraude tombant de la ceinture équatoriale.
Tout était disposé en vue de l'ascension.
Chavaroc s'approcha de la nacelle qui reposait sur le sol et, avant d'y prendre place : — Il ne manque rien? demanda-t-il à l'adjudant; le poste téléphonique fonctionne. ”

“ Malgré cette différence de culture intellectuelle, l'ouvrier et l'employé, rassemblés par les hasards du recrutement, constituaient dans la batterie où ils servaient avec zèle et intelligence, un attelage dont Planchut était le « sousverge », son camarade exerçant sur son intelligence restée un peu fruste, un réel prestige résultant de sa supériorité morale.
Ils s'étaient trouvés séparés l'un de l'autre à la suite des durs combats des Eparges, où l'ouvrier avait été gravement blessé
par l'explosion d'un obus boche de 120 éclatant juste sur la pièce qu'il servait. ”

“ L'appareil de sûreté avait joué!
Cependant Chavaroc. n'était pas encore sauvé!
Depuis que le câble avait été rompu par l'éclat d'obus, le vent avait entraîné le ballon du côté des positions occupées par l'ennemi et l'officier s'en aperçut dès qu'il fut sorti des nuages.
Bientôt il entendit autour de lui des bourdonnements caractéristiques qui lui étaient familiers depuis de longs mois. Sans pitié pour un homme n'ayant aucune défense, désarmé et entouré de périls, les Boches l'avaient pris pour cible et le fusillaient. ”

“ D'ailleurs, j'ai vu dégringoler ainsi tout en flammes une saucisse boche à Boureuilles. Et faire une culbute de mille mètres de haut, brr.!
— C'est prévu, mon brave Planchut, répliqua l'officier, et chaque observateur est pourvu d'un parachute auquel il est attaché par un système de ceinture et de sangles très bien compris. En cas d'accident, ballon avarié ou incendié par lin
projectile quelconque, l'aéronaute saute hors de la nacelle, le parachute se déploie et l'homme revient à terre sans danger. ”

“ Là il apprit d'un collègue qui, du haut de sa nacelle, avait assisté à la scène, l'épilogue de son aventure mouvementée.
La S 54 s'était abattue à l'intérieur des lignes allemandes et l'observateur français avait vu les « Fritz » sortir de leurs trous, se saisir des cordes traînantes et amener le ballon dans un espace vide pour achever son dégonflement. ”

“ Vous ne vous apercevez pas que vous êtes pris comme cible par les Boches, lui répondit la voix de l'adjudant Assier.
Et c'est nous qui recevons! Il vient de tomber une douzaine d'obus dans les champs autour de nous; le dernier, un 210, .s'il vous plaît, à vingt mètres du parc des voitures. Le fourgon aux agrès a été criblé d'éclats, un homme a été tué et cinq autres blessés. Nous changeons donc de position et d'altitude pour éviter le retour d'un accident analogue. Et vous, lieutenant, ça marche, ce petit travail?. ”

“ Ils ont mis des mois à rassembler des moyens d'action extraordinaires et depuis vingt-quatre heures leur artillerie foudroie les positions ennemies. Vous connaissez au moins de réputation la ténacité de nos alliés ; nous allons d'ailleurs les aider dans le secteur situé plus au sud. On va reprendre Péronne, c'est sûr, et la première conséquence sera de forcer les Allemands à lâcher Verdun.
- Ah! voilà une nouvelle qui me fait plaisir, exulta le pointeur. Ils vont recevoir une fameuse purge, alors!. Et je J'avais toujours dit. Pour avoir Verdun, les Boches peuvent se mettre la ceinture!. ”

“ J'ai été à peine roussi, il est inutile d'en parler; mais vous direz ce que vous voudrez, m'sieu Chavaroc : recevoir à jet continu marmites, crapouillots, grenades et tout le tremblement, et, par-dessus le marché, encaisser un coup de ton- nerre qui vous décortique comme une patate, c'est pas ordinaire!. ”

“ Le 6 juillet, l'ordre arriva à la section d'aller s'installer sur une des croupes de la forêt de Hesse, au nord de Dombasle, car on s'attendait encore à une nouvelle attaque ennemie sur le Mort-Homme et les hauteurs avoisinantes. Un cycliste de liaison parti à la découverte était revenu annonçant qu'il avait trouvé un emplacement bien défilé des vues de l'ennemi et 'peu commode à repérer. Les tracteurs et les fourgons s'étaient aussitôt mis en route, le treuil remorquant la « saucisse -» à l'état captif à une centaine de mètres à peine de hauteur. ”

“ Le mouvement ascensionnel du drachen s'était ralenti et bientôt le ballon demeura stationnaire, planant à six cents mètres de hauteur. Chavaroc, avant de commencer ses observations, se souvint des recommandations de l'adjudant et vérifia les attaches du parachute plié dans son sac. Il boucla soigneusement les mousquetons à sa large ceinture à bretelles, puis, cela fait, il tâta les cordes de commande des soupapes, installa sa carte sur ùne planche, coiffa son casque téléphonique et enfin saisit sa jumelle. Au même instant, il s'entendit interpeller dans le récepteur. ”

“ Lorsque le lieutenant Chavaroc, le lendemain de son arrivée dans son nouveau secteur, se fit descendre vers midi — depuis le petit matin il planait à près de huit cents mètres — il eut la surprise d'apercevoir Grandmaitre et Planchut qui s'avançaient le visage épanoui.
— Tiens! c'est vous, mes amis!. s'ccria-t-il- en serrant cordialement la main des deux artiflots.
— Mais oui, mon lieutenant, répliqua le pointeur. ”

“ Mais les balles de Chavaroc avaient touché. L'avion avait brusquement piqué, tournant d'une aile sur l'autre sans que son pilote parvînt à le redresser.
— Il en tient!. cria l'aéronaute transporté. Vite, ajouta-t-il dans le téléphone. Ramenez!.
Malgré la confusion qui devait régner sur le sol, la manœuvre demandée s'opéra aussitôt, et Chavaroc sentit son ballon frémir tout entier sous la traction du treuil qui venait d'être embrayé à grande vitesse
En moins de cinq minutes, la 54 revint à terre. ”

“ Les ailerons latéraux avaient été ajustés, ainsi que les « trompettes » d'aspiration d'air, formant en même temps soupapes de retenue, puis le ballonnet interne avait été rempli d'air ainsi que le gouvernail d'arrière. 1 — Allons!. pressons un peu!. ordonna l'adjudant qui commandait la manœuvre. Les arrimeurs, apportez la nacelle et amarrez le câble à sa patte d'oie!.
Les sapeurs redoublèrent d'activité. La voiture-treuil fut calée solidement et son moteur de 45 chevaux embrayé sur le mécanisme de touage commandant le déroulement du câble
d'acier de mille mètres très de longueur. ”

“ Mètre par mètre, les aérostiers laissèrent filer les cordes, la nacelle quitta le sol et bientôt le câble se tendit.
— Lâchez!. commanda brièvement l'adjudant Assier.
Sa voix fut couverte par un ronflement saccadé qui déchira Tair avec un tapage croissant auquel succéda une détonation sourde et éloignée.
-Un 105!. constata placidement le chef de section. C'est tombé à près d'un kilomètre d'ici. Les Boches tirent sur nos batteries des Bois-Bourrus, c'est sûr! ”

“ LA COLLECTION" PATRIE est la véritable publication destinée à I perpétuer l'admiration pour les héros et l'exécration pour les barbares.
——M~—— OUVRAGES PARUS : 1. La Chasse au Zeppelin. 30. La Garde aux Océans. ”