Georges Spitzmüller

“ Ceux qui se trouvaient placés en prolongement de l'axe de la pièce, à l'arrière, ont vu distinctement l'obus jaillir du tube, monter vertigineusement dans le ciel en gravissant une trajectoire paraissant presque verticale.
On a l'illusion d'un énorme moellon lancé par une catapulte.
Une seconde, deux secondes, trois secondes. il n'y a plus qu'un point noir qui se fond dans l'espace. ”

“ La pièce boche est probablement une pièce de marine à longue portée. Pour allonger cette portée, on utilise des charges anormales qui fatiguent terriblement le tube et la- culasse, surtout avec cet angle de tir, anormal aussi. La pièce ne peut donc supporter qu'une répétition de feu très réduite. Si elle tire une centaine de coups, ce sera un grand maximum. Or, le projectile ne circulant dans le tube du canon qu'un centième de seconde au plus, vous voyez que la vie efficiente d'un tel canon ne saurait excéder une minute et demie de durée. ”

“ En avant!Un peu énervé, le chauffeur mit quelque temps à démarrer et à se débrouiller dans ses vitesses.
L'auto faisait néanmoins du quarante lorsqu'on franchit le point « litigieux ». Mais il était temps!
A peine en était-elle éloignée de vingt mètres qu'un quatrième coup éclatait en arrière, en plein milieu de la route.
— Qu'est-ce que je vous disais! fit simplement Raymond en souriant.
L'auto activa, autant pour sortir du mauvais passage que pour rattraper le temps perdu.
Rrrran!. nouvel éclatement, cette fois en avant de la voiture.
— Hardi ! passons ! ordonna le lieutenant. ”

“ Un fort s'effondre quand l'obus touche au bon endroit.
C'est un coup de 400 qui a « repris » Douaumont!
Le pointeur émérite qui l'a acheminé vers son but a dû certainement recevoir la médaille militaire. En tous cas, il en était digne.
Voilà le premier coup parti!
L'obusier l'a envoyé avec une sorte de rugissement.
Quelle détonation 1 Les servants se sont sentis vaciller sous le choc; car ce fut un véritable choc que ce déplacement d'air accompagnant la déflagration de la charge et la sortie du projectile géant hors du tube large comme un tonneau. ”

“ La carabine de Raymond répondit.
Mais voici qu'un autre bruit de moteur ronfle, faisant tressaillir le cœur de l'officier. *
Un farman a pris l'air et grimpe par spirales à l'assaut du taube.
- Le Boche voit venir l'adversaire. Il vire, non sans avoir lâché encore une vingtaine de balles de sa bande.
L'une d'elles atteint l'enveloppe de la saucisse; mais elle est près de terre maintenant, tandis que, là-haut, le combat s'engage entre les deux avions.
Le taube est plus haut; il a de l'avance.
Et voici que le nôtre disparaît dans un nuage gris.
Le taube fuit à tire-d'ailes. ”

“ Raymond les vérifia soigneusement. Ils étaient justes, à part une légère erreur d'angle de site qui fut vite rectifiée.
On ne saurait prendre trop de soins dans l'établissement des carnets de tir pour des monstres de ce calibre.
Etant donné le prix de revient fantastique le leurs munitions, il y a un intérêt primordial à éviter le gaspillage.
Le réglage, souvent, se fait avec des pièces à moindre dépense. ”

“ Vous en avez fini, paralt-il, avec le 380 qui bombardait Belfort?
— Oui; il serait complètement amoché.
— Eh bien, il faudrait entreprendre —et sans retard — un autre adversaire de plus forte taille. ”

“ Les artilleurs boches allongeaient leur tir, sur les renseignements qu'ils venaient de recevoir.
De colère, l'officier serra les poings à faire craquer les os.
Mais le téléphoniste l'appelait.
— Allol C'est vous, Raymond?
— Moi-même, mon commandant.
— Préparez-vous à partir.
— Quand?
— Tout de suite. Voici : le lourd des lourds est en position depuis ce matin; vous savez où?
- Parfaitement.
- C'est le seul outil capable d'intervenir utilement contre le gros engin boche. ”

“ Ah! il s'agissait que ce dernier coup fut pointé « de première », pour arriver en plein dans le mille, en guise de p. p. c.î Pendant ce temps, Raymond avait repris le gotha dans le champ de sa jumelle. Il le suivait. à présent en avant de la pièce.
— Tiens! murmura-t-il tout à coup, il est juste dans l'axe de nu trajectoire. *
Et sans attacher à ce détail plus d'importance, il commanda : — Feu!
L'officier continuait à suivre le gotha.
Soudain, il vit une chose inouïe, stupéfiante, médusante.
L'appareil boche s'écarteler, littéralement, voler en cent éclats. ”

“ Par suite du choc, la barre d'accouplement du camion avait été faussée; il ne pouvait donc plus se diriger par ses propres moyens.
Force fut de le remorquer, et cette opération demanda un certain temps.
Raymond pestait de ce retard imprévu. Mais que faire?
Aucun chemin ne s'amorçait dans les environs pour effectuer un circuit.
Il fallait attendre que la route fût désencombrée, seul moyen d'éviter un désastreux « embouteillage ». --Dix longues minutes s'écoulèrent. Enfin, l'auto put repartir. ”

“ L'objectif était atteint Il fallait prendre de nouveaux ordres, qui ne tardèrent pas à arriver.
« Tir d'efficacité sur la même hausse. »
Autrement dit : tir à démolir.
Le lieutenant Raymond le commanda avec un empressement joyeux.
Du 380 boche. Quel gibier de choix pour un chasseur armé de 400 français!.
Il faut avoir fait la guerre, il faut être artilleur pour comprendre de telles émotions. ”

“ Sans aller à des conclusions trop optimistes, on pouvait au
"solïïs en déduire que le tir du lourd des lourds gênait la grosse jp-ècè allemande.
L'intervention du 400 avait cette première conséquence d'éviter à de Belfort la continuation d'un bombardement terrifiant.
N'eût-on obtenu que ce seul résultat, il était déjà fort appréciable.
Mais il ne devait pas suffire aux ambitions du lieutenant Raymond.
Le véritable artilleur veut être sûr de es qu'il réalise; 11 lui en faut des preuves tangibles. ”

“ En attendant, le lieutenant explorait les bords de l'entonnoir, accompagné d'un capitaine d'infanterie.
A chaque instant, on lui apportait des débris à peine refroidis du projectile. Il les examinait avec soin.
— De la bonne camelottel répétait-il au capitaine. C'est de la meilleure fonte aciérée.
A présent, il s'arrêtait à fIn point proéminent de la lèvre Est.
Il y avait là un ressaut produit par le retour en arrière du culot, au moment de l'explosion. Un ressaut avec la trace du passage de ce morceau d'obus. ”

“ Vous parlez à un fantassin, ne l'oubliez pas.
— Eh bien, voici, déclara le lieutenant Raymond. Les Boches Tirent à une distancé que je n'estime pas inférieure à trente kilomètres.
- Qui vous fait préjuger cette distance?
- Tout : la nature du projectile, le calibre de la pièce Qui l'en-
voie, la forme de l'entonnoir creusé, qui se rapproche plutôt des caractéristiques du tir plongeant des mortiers que du tir courbe des canons oourts. ”

“ Mais l'important n'est pas seulement de bien connaître et de bien situer son objectif. C'est de l'atteindre. - A cet égard, nos nouveaux calibres lourds justifient toutes, les espérances que l'artillerie a mises en eux, - surtout le 400, dont l'écart probable est réduit au minimum.
Le lieutenant Raymond en- - 9 treprenait donc son tir avec Le quatrième tomba en plein sur la confiante. voie ferrée (p. 20) ”

“ Le lieutenant ordonna : — En quatrième!. L'accélérateurl
Le chauffeur obéit Ce devint une course folle.
Trois, quatre, cinq obus s'égrénèrent encore sur son passage, sans autre accident, par bonheur, que quelques éclats dans le torpédo.
L'auto roulait toujours, au moins à l'allure de soixante à l'heure.
Un fusant explosa au-dessus d'elle, à cent mètres environ.
— Trop hautl sourit Raymond. Ah! ça redescend derrière le remblais. On n'est plus en vue; nous allons être tranquilles!. ”

“ U y avait de tout : des détachements d'infanterie en marche pour la relève; des voitures d'ambulance; des échelons de batterie de 75; des convois de ravitaillement; de petits ânes basques, jolis et doux, portant sur leur bât des vivres à distribuer dans les tranchées.
Le lieutenant Raymond regardait d'un œil distrait ce défilé pittoresque. On se blase sur tout ”

“ La Garde aux Océans. 69. Le Crime du Lusitania 31. La Délivrance de Noyon. 70. Avec une Batterie de 95.
32. Prisonnier des Turcs (Aux Dardanelles) . 71. L'Épopée de Moronvilliers.
33. Au Mort-Homme sous la mitraille. 72. La Retraite Héroïque.
34. Le Journal d'un Otage. 73. La Moisson sous les Obus. ”