Georges Spitzmüller

“ C'était le colonel Dupeyron, qui sortait précisément de la maison de ferme.
— Ne riez pas! poursuivit-il. C'est le meilleur obstacle à opposer aux projectiles de gros calibre. L'obus entre là-dedans et ne va pas loin. La paille, qu'il broie, l'arrête. Ça forme capitonnage; et souvent la fusée ne fonctionne pas.
- Très curieux! fit Divonne. ”

“ Nos batteries de défense antiaérienne entrèrent en action et chassèrent la plupart de ces intrus; mais il en resta deux qui insistèrent, méprisant les shrapnells qui fusaient autour d'eux en petites boules blanches.
-- Ils doivent photographier! émit le sous-lieutenant Duval.
- Sûr! répondit Cadoret, l'adjudant; et ils sont bien capa-
bles de prendre un cliché de notre batterie. Qu'en pensez-vous, mon capitaine?
— Ils prennent tout ce qui est sous eux. Pour nous, ils me paraissent trop loin. N'importe, il y a lieu de camoufler. Occupez-vous-en, Cadoret. ”

“ Cette manœuvre était surtout intéressante et caractéristique en ce que la mise en batterie s'effectuait sur les rails et non sur une plate-forme préparée.
Un ingénieux mécanisme permettait de placer rapidement le canon à la position de tir sur son affût-truck, affût de côte à châssis d'une stabilité parfaite. ”

“ Un coup violent et grave ébranla l'atmosphère. Le sol trembla, tandis que l'énorme obus de 24 montait dans le ciel avec
un sifflement de sirène, à la vitesse initiale de près d'un demikilomètre à la seconde.
Une fumée grise enveloppait la pièce, cachant une partie du train.
Lorsqu'elle se dissipa, le canon, déjà ramené en batterie par son frein puissant, réapparut magnifique et fier comme si rien ne s'était passé.
:- Chargez! commanda le sous-lieutenant Duval.
?
Au bout du fil, le capitaine Dlvonne attendait; Deux minutes s'écoulèrent, deux longues minutes. anxienses. ”

“ « Le projectile avait dû pénétrer dans le sous-sol où il avait fait explosion avec une fusée retardée.
« Tous ceux qui étaient allés se terrer là ont certainement été écrasés, pulvérisés, écartelés.
«i Ils sont chez leur vieux bon Dieu. Le diable ait leur âme!
« A la jumelle, j'ai découvert de nombreux cadavres plus ou moins déchiquetés, projetés à de grandes distances.
« Ce coup-là a produit une détonation effroyable et un Jdéplacement d'air qui a eu une répercussion si vaste que mon appareil en a été ébranlé. »
— Le nouvel explosif? demanda le colonel en s'adressant à Divonne. ”

“ Mieux que ça, Duval : lui joli bijou d'art militaire qui se porte beaucoup cette année. Le sous-lieutenant rougit de fierté et de joie. r Il avait compris.
La croix de guerre!
Suprême ambition de sa jeune femme et de sa vieille maman !
On a beau être un héros et avoir le cœur blindé contre tout ; comme dans la chanson de Polin, « ça vous fait tout de même quelque chose ».
**
Les trois hommes arrivaient au wagon qui servait de cagna au capitaine Divonne. ”

“ Certes, il fallait de bons yeux pour le suivre.
'La jumelle du capitaine Divonne ne le quittait pas, car le commandant de la batterie éprouvait des anxiétés graves sur le sort du sous-lieutenant Duval et de l'appareil qui portait sa fortune.
Autour de l'avion observateur, les bombes floeonnanfes se multipliaient.
Qu'allait-il arriver?
A chaque seconde, Divonne, de plus en plus inquiet. s'attendait à le voir sombrer dans l'abîme.
Duval transmit encore : — Continuez tir. Excellents résultats, Le téléphoniste appela soudain : — Mon capitaine! ”

“ Maintenant, l'envergure de l'avion français augmentait à vue d'œil.
Il approchait à tire-d'âiles. On entendait ronfler le moteur.
CInq minutes plus tard, il atterrissait doucement, en vol plané, tout près de la batterie.
Duval sauta lestement hors de la carlingue.
>11 ne paraissait pas le moins du monde ému. Son visage souriant et placide, son attitude étaient ceux d'un homme qui vient d'accomplir une chose toute naturelle.
Le sous-lieutenant Duval n'avait pas l'air de se douter qu'il venait d'inscrire à son actif une prouesse de grand style. ”

“ Mes compliments pour votre flair, ou plutôt pour votre oreille d'artilleur. Mais assez causé, ça presse. Il faut venir me voir d'urgence. On a besoin de vous, et il serait difficile, pour une affaire de cette importance, de s'entendre suffisamment par le téléphone. ”

“ Un fracas qui n'en finit plus, qui s'enfle, qui raquette en faisant vibrer tous les échos, tandis que monte dans le ciel une épaisse colonne de fumée rougeoyante.
Presque aussitôt le téléphone appelle :
— C'est vous, Divonne?
— Oui, mon colonel.
— Cessez le feu, mon ami. Votre satané Satanas a dompté la grosse Bertha. C'est bien le Roi des Canons. Vous venez de faire sauter le dépôt de munitions du 420, et probablement la
pièce avec. Tout le monde est heureux. Poignée de main, mon"
dier! �� **
Le soir même, le capitaine Divonne recevait la cro^ 4e..la ”

“ Avant que le pilote repartît, Divonne lui donna l'ordre, de la part du colonel commandant l'artillerie, concernant l'avion d'observation qui était mis à sa disposition Cet avion entrerait en exercice à dix heures. D'ici là, le capi-
taine organiserait sa liaison avec la T. S. F., placerait ses panneaux-signaux derrière la pièce chargée du tir, prendrait, en un mot, toutes les dispositions utiles.
A
Quand un avion observe, il cause avec la batterie qui tire. ”

“ ATS tout n'est pas rose dans le métier d'observateur en avion.
Le capitaine Divonne, tout en dirigeant son tir, sui-
vait à la lorgnette les évolutions de l'aéroplane. Tout à coup, H vit floconner un petit nuage de fumée à la droite de l'appareil. ”

“ De toutes parts la vie, une animation comparable à celle d'une fourmilière.
Des conducteurs font boire leurs chevaux à un petit ruisseau dont l'accès semble difficile, à en juger par les jurons des hommes et les résistances des animaux ”

“ D'ailleurs, ie verrai la général.
— Merci, mon colonel.
— Vous tirez toujours, n'est-ce pas? J'entends vos gros coups.
- Je termine mon tir d'efficacité.
- Bien. Tenez-vous-en là. Nous allions attendre le rapport oral du sous-lieutenant. Dès qu'il sera de retour, vous voudrez bien me l'envoyer.
— Entendu, mon colonel.
Divonne raccrocha le récepteur.
Le sous-lieutenant?. Se produirait-il, ce retour envisagé par le colonel comme une certitude?
Le capitaine leva les yeux.
L'avion avait grossi, pendant le dialogue au téléphone. ”

“ On continua à rouler à travers les rues sinueuses de Beaurieux, ou de pauvres maisons marmitées appelaient la pitié des passants.
Beaucoup de troupes dans ce village. C'est pourquoi les 105 boches s'acharnaient contre lui. Mais nos poilus savent bien se garantir contre les orages d'acier. Partout des abris de bombardement, avec des tranchées d'accès, des boyaux serpentant qui donnaient au cantonnement l'aspect chaotique des zones de combat.
Sur tous ces abris, des inscriptions indiquant leur capacité :
Refuge — i6 hommes ”

“ Sans achever sa phrase, 'le colonel décrocha sa croix de sruerre et l'attacha à la poitrine du sous-lieutenant Duval.
IX
LE PINARD EN BALADE
c
ETTE Journée mouvementée eut des lendemains calmes.
Calmes. relativement; mais en fait de repos, le front ne saurait se montrer bien exigeant.
Le canon tirait de part et d'autre, assez modérément; l'aviation ne marquait qu'une activité ralentie.
Mais, quand on approcha du 15 avril, le duel d'artillerie augmenta d'intensité. On en arriva à tirer nuit et jour, continuellement. ”

“ Le train continuait de rouler. Deux wagons de munitions fermaient la marche, avec, comme point final, une dernière voiture pleine d'agrès, de bâches, de grillages, accessoires de camouflage évidemment.
Assis sur le marchepied de ce wagon de queue, un artilleur fumait sa pipe.
— Salut, poilu! cria-t-il au garde-barrière.
- Snlut!. Dis donc, camarade, qu'est-ce donc que ces petits joujoux-là?
— Çn, mon vieux, c'est une batterie de 24 centimètres sur voie ferrée I
Il
EN BATTERIE
L
z train-batterie cominue sa marche prudente. ”

“ ON CAMOUFLE.
0
ui, le réglage était facile, théoriquement parlant, mais en artillerie, il faut toujours compter avec l'écart probable, la densité de l'atmosphère, l'action déviatrice du vent,
les imperceptibles différences des charges.
Un coup seulement fut présumé au « but ». ”

“ Le capitaine inscrivit sur son caiepin les chiffres qu'on lui transmettait et qui correspondaient à peu près k la cote 122.
- C'est noté, mon colonel. 1 - Nous observerons pour vous.
- En effet, l'objectif échappe à nos vuesA - Ce n'est pas hors de portée, je pense?
- Oh! non : à peine treize kilomètres.
- Justement, c'est un peu loin pour nos calibres. Vous ferez bien l'affaire. Allez-y, Divonne! Il s'agit d'un blockhaus très important contre lequel nous avons été impuissants jusqu'ici. ”

“ Ils soift oppressés à la fois d'inquiétude et d'espoir.
Duval est un peu nerveux.
Divonne attend, grave, légèrement pâle.
Le téléphone appellc, et le capitaine reçoit : - Dans le boqueteau !.
— Juste?
- En plein dedans! Continuez le tir sans rien changer.
Divonne, enflammé d'ardeur, se tourne vers la batterie et crie à ses canonniers : — Nous tenons Bertho, aies amis! A nous le 420!. Pour les deux pièces, mêmes éléments. Continuez le feu!. Hardi!
hardi! hardi, les gars!
Ah! ils « en mettent ». ”

“ Recouperont. — Mode de repérage qui consiste dans le contrôla mutuel da deux observatoires Dlacés à des postes donnés.
Deux minutes après, le capitaine Divonne remontait dans son auto, tandis que là-bas, à la batterie, le sous-lieutenant entreprenait ses calculs en ruminant : Sur l'i d'Amifontaine. Lequel? ”