Jean Breton

“ Dès 4 heures le canon tonne. A 5 h. 45, forte attaque d'infanterie sur la droite de la compagnie qui est isolée. Ce n'est rien.
A 10 h. 1/2, ma section monte à la crête pour la garder. On tire en face de nous.
Nous ouvrons le feu sur des Allemands descendant dans le ravin à 900 mètres. Trois sont touchés et tombent. Ils ne peuvent pas nous voir pour riposter. Une troupe évacue Herbeviller.
De l'autre côté de la Meurthe une forte colonne d'artillerie allemande descend vers Saint-Dié.
A midi, nous prenons position un peu en arrière.
- Nous passons la nuit sur notre position. ”

“ La compagnie revient sur la crête, laissant l'adjudant et sa section en arrière.
Marches, contremarches.
15 heures. L'adjudant revient. Le sergent Varlot, un de mes anciens élèves caporaux, est mort d'une balle en plein front. En outre, un homme est tué par un éclat d'obus. Deux autres blessés.
Nous creusons des tranchées; la situation est mauvaise. Puis tout à coup on apprend que la situation est excellente partout ailleurs et que les Allemands reculent. Leur attaque a échoué. Nous couchons sur place. ”

“ Le capitaine me charge de communiquer à la section du lieutenant Bonnet, qui garde la voie ferrée, que 40 ennemis occupent une position à un kilomètre en avant.
D'autre part une troupe en marche a été vue s'avançant probablement par la voie ferrée qui est bordée d'arbres et de haies. Il devra envoyer soit un poste, soit une patrouille en avant. (Le lieutenant Bonnet, 5e Cie, a été blessé lors de l'attaque par le 75e et le 140e des tranchées du col de Basgenet. Il était remis sur pied deux jours après et reprenait son commandement.) 9 h. 1/2. ”

“ Au matin, nous revenons à Moyen-Moutier où les obus nous reprennent plus que jamais. Morts, blessés, désarroi. Nous partons pour un bois.
Le capitaine Destezet avec 20 hommes représentant le 2e bataillon en retraite sur Saint-Dié.
A un pont sur la Meurthe la canonnade reprend sur nous. L'état moral des hommes est déplorable.
26 Aoùt.
27 Août.
Soutien d'artillerie. Nous gagnons Vachère. Bonne chaire. Boissons à profusion. Les hommes sont très émêchés.
A I8 h. 1/4, on apprend que le 14ecorps va être coupé. Rassemblement rapide sous le tir de l'artillerie. ”

“ J'ai été légèrement contusionné au coude par un éclat d'obus. Il est 15 heures. Les Allemands ont repris le col. La retraite de la compagnie paraît coupée.
16 heures. Nous sommes au col. Le 75e a chargé et a repoussé momentanément l'attaque ; mais on l'abandonnera à la nuit. Nous nous retirons sur la Chapelle, où nous arrivons à 22 h. 50.
Sommeil agité.
Réveil à 4 h. 1/2. On place des sentinelles aux issues et en avant.
Le capitaine, malade, est évacué. La compagnie reste sans oiffciers. Elle sera commandée par le lieutenant Bernoux de la 12e Ci".
Les hommes sont esquintés. ”

“ Nuit passée couchés sur un chemin entre deux barricades.
Le matin de part et d'autre on travaille. On n'échange que quelques obus. - Nous construisons des tranchées couvertes, contre le tir d'artillerie. ”

“ Je change de position et vais m'installer dans un bois de sapins, face à un grand pré. Excellente situation.
- Il a plu un instant pendant une canonnade.
On nous apporte, sur nos positions de tir, des pommes de terre cuites à l'eau qu'on vient d'arracher dans un champ et de faire cuire.
A 11 h. 30, l'artillerie nous canonne. Le tir porte à gauche sur Salm.
12 heures. On nous apporte une sou pe excellente.
L'artillerie bombarde toujours sur notre gauche.
22 Août
1 heure. ”

“ Nous somnolons tranquillement, quand des balles venant frapper dans le feuillage autour de nous, les hommes les accueillent avec des plaisanteries : « C'est pas encore celle-là qui me règlera mon com pte.» ”