Charles Boissay

“ Tout à coup, le ciel restant pur et l’air transparent, l’aérostal se met à tourner ; le mouvement, d’abord lent, s’accélère ; la nacelle tournoie, entraînée dans un mouvement conique, quand un coup de vent fouette le Davy et fait claquer l’appendice avec un bruit sec ; Godard, devenu très-sérieux, monte debout sur le bord de la nacelle et saisit à deux mains l’orifice du ballon, en même temps il nous jette la corde qui y est attachée. « Tenez ferme, dit-il, sans cela le ballon pourrait se crever. » Flammarion, debout au-dessous de Godard, se cramponne à la corde d’appendice ”

“ Godard jette du l’est et nous les traversons. Au moment où nous en sortons, la silhouette de la nacelle et du bas de l’aérostat se dessine en traits sombres sur le nuage et s’encadre circulairement d’un léger arc-en-ciel : — la nature se parait de toutes ses grâces pour des débutants, et le beau phénomène de l’anthélie brillait pour nous. ”

“ Alors que la plus vaste construction se réduit pour nous aux dimensions d’un jouet d’enfant, Paris nous apparaît de plus en plus gigantesque ; le troupeau compacte des habitations humaines emplit les vallons, escalade les collines et embrasse la moitié de notre horizon ”

“ Au premier instant nous crûmes reconnaître le panache d’une locomotive, tant le développement de la vapeur était rapide, mais au bout de moins d’une minute l’épanouissement de cette buée qui couvrait la forêt ne permettait plus aucun doute, c’était un nuage que nous surprenions dans le secret de sa formation : le soleil, de plus en plus ardent, vaporisait l’humidité des bois et cette humidité se condensait en nuage dans la région supérieure moins chaude. ”

“ Un instant d’attention nous permet de nous reconnaître. Nous planons à 1 500 ; le ciel et la terre forment en apparence deux immenses cuvettes légèrement concaves, l’une au-dessous de nous, l’autre au-dessus, se touchant par leur bord circulaire, et nous voguons au centre de la double concavité ; le ciel bleu est parsemé de nuages se fondant, à la limite de la vue, avec les Collines jaunes et desséchées qui bornent l’horizon. ”

“ La forêt est traversée, Vaucouleurs est à notre droite. L’instant décisif est arrivé. Notre aéronaute est toujours merveilleux d’habileté, il coupe les ficelles qui retiennent l’ancre et les deux guides-ropes, ouvre la soupape et, nous poussant lestement derrière lui, se poste en avant pour recevoir le choc. Godard a pensé à tout, il a choisi un petit plateau rocheux pour la descente afin d’éviter les dégâts. ”

“ Il jette du l’est et en jette encore, le ballon s’élève, le vent diminue, s’apaise, et enfin cesse.
Ouf ! nous sommes en sûreté.
Une ascension aérostatique est le plus puissant des apéritifs et nous allions redéjeuner quand le vent nous surprit. Une fois le calme revenu, la nature se réveilla impérieuse chez tous. Notre faim apaisée, nous reprîmes les observations, pendant que Godard, désormais rassuré pour ses passagers, s’endormait. Vainqueur de la fatigue, tant que son aide avait été utile, et confiant maintenant dans sa manœuvre et son aérostat, notre capitaine se reposait ”

“ Il n’y a plus que dans l’Est que les forêts aient une aussi vaste étendue. Même à ce point de vue particulier, c’est notre plus précieux territoire que l’Allemagne nous a arraché... Vus de si haut, les bois ont là nuance vert sombre et l’aspect pelucheux d’un tapis de jeu. Nous traversons d’abord la forêt de Trois-Fontaines, avant-garde d’une magnifique succession de terrains boisés qui nous accompagneront désormais jusqu’à notre descente, puis nous entrons dans la Meuse. ”

“ Nous passons au sud et à côté de Vitry-le-François, et nous traversons la Marne et le canal de la haute Marne, près de terre, à 500 au-dessus de la mer et 400 au-dessus du sol. Le spectacle dont on jouit à une si faible hauteur et au-dessus d’une si riche contrée est tellement séduisant que nous oublions un instant les allures de notre Pégase, et Godard jette simplement un peu de lest pour gravir à nouveau les régions relativement élevées d’où nous venions de descendre. ”

“ Déjà, depuis le mois de mai 1872, une dizaine d’ascensions scientifiques ont été éxécutées avec le nouveau gaz par MM. Gaston et Albert Tissandier , de Fonvielle, Lissajous, etc., en partant toujours de l’usine, et le plus habituellement avec Jules Godard comme aéronaute.
Il semble impossible de diriger un ballon contre un vent violent mais il paraît praticable d’atteindre un point donné en combinant l’action d’une hélice et la direction des courants aériens. C’est dans cette voie que les chercheurs raisonnables tentent la solution du problème de la direction des aérostats. ”

“ Le courant d’air, coulant dans les vallées comme l’eau dans un canal de dérivation, ne suit pas seulement le sens de l’axe de la dépression de terrain entre les collines qui la bordent mais continue à suivre la même direction beaucoup au dessus du bord supérieur de la vallée et de la crête des collines entre lesquelles elle est comprise. ”

“ Au-dessus des nuages, à deux kilomètre d’élévation, l’air ne contenait pas moins des 71 centièmes de la quantité maxima d’humidité qu’il était alors capable de dissoudre, proportion énorme à une pareille hauteur.
6o Quoique le ballon soit comparable à une molécule d’air immergée au milieu de couches de même densité, cependant, contrairement à l’immense majorité des observations antérieures, on peut quelquefois y éprouver des courants d’air et même un vent assez violent. ”

“ Le balancement continue jusqu’au moment où nous remontons à 1 400 mètres ; là nous retrouvons le courant supérieur, légèrement infléchi vers le sud (suivant la loi de gyration) , et soufflant vers l’est-sud-est ; il nous entraîne jusqu’à l’instant où nous nous abaissons pour opérer notre descente. Parvenus à 550 mètres au-dessus de la mer, nous retrouvons le courant inférieur qui nous envoie vers l’est-nord-est, de Mauvages à Thusey-Vaucouleurs où nous prenons terre. ”

“ Le sol réverbère une chaleur intense qui nous brûle.
Tout en déjeunant nous causons. Le ballon qui nous emporte, le Davy, a fait le service de la poste pendant le siége de Paris. Parti de la gare d’Orléans le 18 décembre, il descendit entre Nuits et Beaune. Il était monté par MM. Chaumont, matelot-aréonaute, et Descbamps, capitaine de francs-tireurs. Cet aérostat a une capacité de 1 000, et, de la soupape au fond de la nacelle, une hauteur totale de 18 ; c’est l’élévation d’un sixième étage. ”

“ On peut faire cette remarque : plus le pays est stérile et plus les propriétés sont étendues, car il faut alors une plus grande superficie territoriale pour produire le revenu nécessaire à l’existence d’une famille. ”

“ Ce n’est pas sans étonnement que nous distinguons clairement tous les détails du fond de la Marne ; avec la lorgnette, un botaniste préciserait presque l’espèce des plantes fluviatiles qui tapissent le lit de la rivière à plus de deux mètres sous l’eau. ”

“ Suivant la loi ordinaire générale de gyration des vents (spécialement constatée par Flammarion dans ses ascensions antérieures) , la marche du courant s’inclina peu à peu vers le sud, c’est-à-dire à la droite du sens du mouvement de l’air, de façon que le vent finit par souffler de l’ouest-quart-nord-ouest, nous poussant de Coulommiers vers Domprot ; mais, nous étant abaissés de 1 500 à 400 mètres, nous trouvons un courant inférieur venant de l’ouest-sud-ouest qui nous refoule vers Bar-le-Duc. ”

“ Jules Godard aussi est pour Boissay une vieille connaissance : lors de la première ascension du ballon captif de l’Exposition, le 21 septembre 1867, il l’a déjà accompagné jusqu’à 230 mètres au-dessus de la plaine.
Comme le soldat dans la bataille, Godard a oublié la fatigue ; calme et grave, il pèse le lest...
Il est 5 heures 45 minutes, le soleil est levé.
— Allez !
... Nous sommes déjà haut, le terrain de l’usine diminue vite, et ce n’est pas sans peine que nous retrouvons le groupe des amis, anxieux et serrés les uns contre les autres ”