L'Illustration

“ On n’attend pas que nous analysions ces romans, qui sollicitent surtout le lecteur par l’attrait de l’imprévu, et dont plusieurs n’ont, en fait de nouveauté, qu’un habit neuf et que l’illustration, parfois, d’ailleurs, d’une fantaisie charmante. ”

“ Les plus grands artistes de tous les temps ont apporté leur contribution à l’illustration des livres. Certains artistes dessinateurs et graveurs se sont particulièrement distingués comme illustrateurs. ”

“ Mais si les impressionnistes ont eux-mêmes négligé d'apporter leur concours à la cause si intéressante de l'illustration moderne, tout aussitôt une légion de dessinateurs se sont inspirés de leurs principes. ”

“ Si l’illustration a droit d’intervenir quelque part, c’est assurément dans les récits, aujourd’hui bien rares, où le voyageur lutte contre la difficulté de peindre et d’animer aux yeux du lecteur des mœurs nouvelles et des paysages inconnus. ”

“ Puisqu’il entend si bien l’art de se faire valoir, c’est encore à lui-même que nous demanderons ce qu’il faut penser de l’illustration de son texte, et il nous répondra « que les images dont ces feuilles sont le texte explicatif ont quelque chose d’incomparable dans leur genre. » ”

“ Nulle part ailleurs, dans aucun autre, ils ne trouveront l’impression plus fidèle de temps qu’ils n’ont point vus, qu’ils ne connaissent que par ouï-dire, et dont au surplus il ne nous siérait pas de parler plus longtemps dans ces notes sur les Livres d’étrennes. L’illustration, souvent heureuse, n’a-t-elle pas quelquefois, de loin en loin, je ne sais quoi de plus déclamatoire ou de plus théâtral que le texte ? ”

“ Mais aujourd’hui, par suite des perfectionnemens introduits dans les divers procédés de gravure actuellement en usage, et qui répondent aux goûts d’information instantanée, de plus en plus généralisée, qu’exige notre vie agitée et dispersée, le livre illustré tend encore à se répandre : l’illustration a tout envahi, trop souvent au détriment du texte, que l’on prétend remplacer en faisant l’éducation par l’image. Parcourir ces volumes, c’est suivre les manifestations de ce développement dans leur infinie variété. ”

“ Des artistes et des bibliophiles estiment que l'illustration ne saurait se borner à servir simplement de commentaire au texte et d'encadrement aux caractères; mais qu'elle doit être elle-même une œuvre d'art, dont l'inspiration émanera des idées de l'écrivain, ou, s'il plaît au décorateur, n'aura d'autres sources que celles de sa propre fantaisie. La justification de cette théorie est aisée. Les enlumineurs du Moyen Age et de la Renaissance n'ont-ils point multiplié les exemples de son application? ”

“ Il s'agit de l'illustration.
Nous voyons fréquemment demander un dessin à un artiste et faire greffer dessus une annonce par un employé de la maison.
D autres fois, on accole sans rime ni raison un texte quelconque à un dessin non moins équivoque.
C'est là que nous demandons au concepteur d'aller le plus loin possible dans son travail d'ensemble et de généralité, de manière à ne laisser aux gens sous ses ordres que l'exécution pure et simple d'une pensée dont la gestation est complète. ”

“ L'Illustration, qui offre à ses abonnés et à ses lecteurs, souvent avec une semaine d'avance sur les autres journaux illustrés, des documents toujours plus nombreux sur les grandes actualités courantes, n'en consacre pas moins une place de plus en plus importante à ses suppléments d'art, gravures hors texte et en couleurs, et à la publication des pièces de théâtre en cours de représentation sur les grandes scènes parisiennes. ”

“ M. Walker a le subtil instinct artistique que donne la pratique réelle de l’art dont il parle.
Ses remarques au sujet du caractère pictural de l’illustration moderne étaient bien en leur place, et nous espérons que certains des éditeurs qui se trouvaient dans l’auditoire les prendront à cœur. ”

“ Ce tableau a un aspect uniforme de café au lait. La couleur en est roussâtre comme un vilain temps plein de poussière.
Le dessin, — dessin de vignette et d’illustration. À quoi bon faire de la peinture dite sérieuse, quand on n’est pas coloriste et qu’on n’est pas dessinateur ? ”

“ Cette illustration, d’une facture très fine et parfaitement homogène, est essentiellement documentaire : la fantaisie n’y a aucune part. Elle constitue, du commencement à la fin, une leçon de choses, et l’on constatera que les tableaux sont autant de synthèses en images, dont la portée éducative et la valeur suggestive sont incontestables. ”

“ In many cases a handsome, otriking illustration is employed to aid the pupil in developing the subject. By the use of these cards teachers will be relieved of much hard work, and pupils will come to regard composition writing as a delight instead of a terror. ”

“ Ces principes s'appliquent évidemment au portrait humoristique par suite d'une raison a fortiori : le por-
(1) V. en sens contraire le discours de l'avocat impérial, M. Thomas, devant le Tribunal de la Seine. Pat., 63, 401. Bigeon : La photographie et le droit, p. 16:J,
trait humoristique est l'image voulue d'une personnalité présentée sous un certain jour qui n'est pas souvent favorable au sujet.
b) 1 llustrntion. - Le dessin fait pour l'illustration est spécialement destiné par sa nature à être reproduit et* reproduit dans un texte dont il est l'interprétation dans le domaine de l'art. ”

“ Le dessin en est si pur, les couleurs si harmonieusement unies, les dégradations de tons sont si habilement observées, les chairs sont si fraîches, les draperies si belles, les ombres elles-mêmes dégagent tant de lumière, que l'on ne sait ce que l'on doit le plus admirer, ou de la beauté de l'exécution, ou de la beauté du dessin, ou de celle du coloris; le tout forme enfin un ensemble si parfait et d'un charme si merveilleux, qu'un seul mot peut rendre l'impression que le tableau produit : c'est admirable! ”

“ Nous voyons avec joie que les jeunes écoles de peinture et de sculpture, si haut placées à cette heure, comprennent de leur côté combien est importante pour elles aussi la science de leur langue, qui est le dessin. Le dessin ! le dessin ! c'est la loi première de tout art. Et ne croyez pas que cette loi retranche rien à la liberté, à la fantaisie, à la nature. Le dessin n'est ennemi ni de la chair, ni de la couleur. ”

“ Le poète note ces différences; le peintre les rend plus sensibles encore, son crayon à la main. L'essentiel est que l'artiste qui illustre un livre en pénètre bien l'esprit, et qu'il s'inspire de l'idée de l'écrivain, tout en gardant, pour l'exprimer à son tour, son originalité particulière. Rien n'est plus intéressant que d'observer, dans les illustrations d'un livre, ce travail qui se fait dans l'esprit du dessinateur; et, quand il est venu à bien, l'agrément en est très grand pour qui trouve, en regard du texte, des dessins qui en augmentent encore l'heureuse impression. ”

“ « Les clairs, les demi-teintes, les ombres sont bien à leur place ; le dessin est noble et correct, la couleur est belle, tous les objets ont la vérité de pensée et d’imitation qu’ils doivent avoir. » ”

“ Le trait nerveux du dessin, la fermeté des plans, l'heureuse distribution de la lumière, le sentiment parfait des valeurs, le charme de la composition, tout y est. Partout on peut — régal de dilettante — suivre le travail de l'artiste, se plaire en pensée, comme il s'y est plu lui-même en réalité, à étaler à plein pinceau ces couleurs ruisselantes autour des blancs lumineux franchement réservés. ”

“ Mais dès qu’il s’agit de représenter des scènes où les sentiments et les passions sont le principal, le dessin en reste à l’anecdote. J’entends par anecdote un récit qui est au roman véritable ce que le lieu commun est à l’idée, et qui subordonne les personnages aux circonstances. On pourrait dire qu’il y a la même différence entre l’anecdote et le roman qu’entre le dessin et la peinture.
La faiblesse du dessin, dès qu’il veut être expressif, est qu’il n’exprime que par le mouvement. Par exemple un homme étend le bras, un autre rit, un autre montre les plis de la colère et de la haine. ”

“ M. Ingres lorsqu'il parlait de la peinture, disait : La peinture, c'est le dessin, c'est la probité!" Mot superbe.
Oui, le dessin, c'est la probité, en musique comme en peinture; car le dessin, c'est la forme, et la forme c'est l'enveloppe de l'être, c'est son expression par la physionomie, par le geste, par l'attitude, par la marche, par l'allure, par tout le détail et tous les aspects du mouvement ou du repos. ”

“ Pas d'intention, ni d'indication qui ne soit du domaine propre de la peinture. On sent une émotion visuelle vivifiée par une émotion sentimentale. Le dessin est d'une liberté, d'une ampleur, d'une élégance, d'une justesse et d'un style dignes des grands maîtres. ”

“ Lisez les romans de Voltaire, Don Quichotte, Gil-Blas... Vous ne croyez nullement assister à des événements tout à fait réels, comme serait la relation d’un témoin oculaire... Vous sentez la main de l’artiste et vous devez la sentir, de même que vous voyez un cadre à tout tableau. Dans ces ouvrages, au contraire, après la peinture de certains détails qui surprennent par leur apparente naïveté, comme les noms tout particuliers des personnages, des usages insolites, etc., il faut bien en venir à une fable plus ou moins romanesque qui détruit l’illusion. ”

“ Hein, dites, la peinture... quelle blague !... Non, mais avouez-le, mon petit Mintié, quelle blague !... Le dessin, l’eau-forte... deux tons... à la bonne heure !... Ça ne trompe pas, c’est honnête... et puis les amateurs s’en moquent, ne viennent pas vous embêter... ça ne tire pas de feux d’artifice dans leurs salons !... L’art vrai, l’art auguste, l’art artiste... le voilà !... La sculpture, oui... quand c’est beau, ça vous fiche des coups dans les entrailles... Et puis le dessin... le dessin, mon petit Mintié, sans bleu de Prusse, le dessin tout bête !... Viendrez-vous demain à l’atelier ? ”

“ Ce qu’il conçoit avec tant de chaleur, il s’efforce de le reproduire au dehors, de le représenter, et le dessin, la plus morale de toutes les dextérités, die Sittlichste aller Fertigkeiten, comme il l’appelle, le dessin devient l’organe de ses intelligences avec la nature, la langue symbolique de sa contemplation intérieure. ”

“ Ce grand artiste est un de ceux qu'on peut étudier sans avoir ses tableaux sous les yeux ; l'ordonnance, la composition , le dessin, l'expression même, peuvent être rendus au moyen de la gravure. Par suite des premières impressions de mon enfance, j'avais une prédilection pour les tableaux où cet habile homme a su réunir dans un même cadre ce que la nature humaine présente de plus noble et de plus élevé, avec ce que l'ensemble de la nature présente de plus sublime. ”

“ On traverse de mornes steppes de papier imprimé sans rien trouver de bien tourné, d’élégant, de gracieux, sans la moindre trace qui révèle un esprit curieux, sinon un artiste, une main habile, sinon un génie profond. ”

“ Quelque compliquée que soit l'œuvre plastique, je puis, avec un peu d'attention et d'habitude, la ramener à l'unité, à l'idéal exprimé par l'artiste. Ce que mon imagination, aidée de mes yeux, peut, sans trop de fatigue, accorder au peintre; que le poète se garde bien de le demander à mon imagination seule. ”

“ Vous êtes le premier et le seul voyageur qui n’ait pas eu besoin du secours de la gravure et du dessin pour mettre sous les yeux de ses lecteurs les lieux et les monuments qui rappellent de beaux souvenirs et de grandes images. Votre âme a tout senti, votre imagination a tout peint, et le lecteur sent avec votre âme et voit avec vos yeux. ”

“ Si quelques-uns de ces portraits laissent à désirer au point de vue de la correction, le dessin en est toujours spirituel, la couleur agréable, et donne à tel point l’impression de la vie qu’après les avoir vus, on ne les oublie pas. ”

“ DU PORTRAIT Un portrait exécuté par les seuls procédés du dessin peut être reconnu, et même, en un sens, vivre, comme vit un homme qui court, lutte, ou mange la soupe, ou bien un homme qui rit, menace ou chante. Mais le dessin, par sa nature, ne saisit bien qu’un moment, un geste, un signe de l’homme. ”

“ Dans ce temps-là, je m'occupais à la fois sans relâche de poésie et de peinture. Je dessinai sur papier gris, avec le crayon noir et le crayon blanc, les portraits en profil de mes amis. Quand je dictais ou que j'écoutais une lecture, j'esquissais les attitudes de l'écrivain et du lecteur avec les objets qui les
entouraient. La ressemblance était frappante et ces esquisses étaient bien reçues. Les amateurs ont toujours cet avantage, parce qu'ils donnent leur travail gratis. Mais, comme je sentais l'insuffisance de ces dessins, je revins au rhythme et au langage, qui me servaient mieux. ”

“ Mais les formes étant le domaine de l'art du dessin, aussitôt que le pinceau veut fixer des contours, marquer des creux ou des saillies, imiter le jeu des muscles, les méplats des chairs, les courbes concentriques d'un raccourci, c'est la connaissance des formes ou plutôt l'art du dessin qui doit le guider. La justesse des mouvements, la vérité de l'expression, la noblesse ou la naïveté du style, quelque beauté que le coloris y ajoute, sont réellement un produit de l'art du dessin. ”

“ C’est à peu près la même différence, selon moi, qu’entre un dessin où le peintre représenterait un homme d’une beauté merveilleuse, et une personne qui posséderait en réalité les perfections retracées dans le tableau. ”

“ Puisque vous parlez de dessin, je vous avouerai que le mieux dessiné est celui que j’ai fait cet hiver, celui de la robe bleue et de la couronne de roses ; celui-là est mon chef-d’œuvre, et il vous ressemble !
— Non, je ne l’aime pas ; il est maniéré ; ma mère en a un qui me plaît mieux : vous vous rappelez... celui de la branche de lilas ? ”

“ Lorsque — et de tels cas ne sont pas rares — l’élégance et la richesse du dessin, au lieu d’une beauté pure et simple, sollicitent notre jugement, nous sommes portés à émettre des avis différents selon nos préférences individuelles de formes ou de figures. ”