Ernest John Seltman

“ Certes, la qualité du style influencera mes conclusions, mais à la condition que cette qualité soit accompagnée par d’autres traits distinctifs se rapportant à l’arrangement du type, à la légende, au poids, au métal ou au flan.
Comme toutes les monnaies, dont nous allons entreprendre la discussion, sont rares, notre choix doit être assez limité. Mais puisque une grande partie en est inédite, le sujet ne manquera pas d’un attrait proprement scientifique. De plus, un autre intérêt s’y rattache. Il y a relativement peu de types signés par les artistes qui soient arrivés jusqu’à nos jours. ”

“ Son excellence n’est pas non plus limitée à la beauté de l’avers, car le quadrige est caractérisé par la même supériorité. Les chevaux avancent rapidement d’une allure harmonieuse et rythmique dont la monotonie est coupée par l’action du premier cheval, qui, en courbant le cou avec un effort d’impatience, semble ronger son frein. Il y a ici quelque chose de plastique, et le sujet a été conçu tout-à-fait différemment de celui des monnaies postérieures où les chevaux paraissent être de bois.
Cette médaille, bien qu’elle soit plus lourde, a la surface moins large que les pièces plus légères. ”

“ Le trait caractéristique du style archaïque est une forme rigide, accompagnée dans la plupart des émissions par une fixité presque absolue dans la manière d’arrangement et d’exhibition des sujets. Ainsi, en choisissant le monnayage de Syracuse (qui nous a laissé plus d’exemples de monnaies archaïques qu’aucune autre ville sicilienne) , une tête de femme se présente avec un caractère d’archaïsme invariablement le même, quoique ayant des degrés bien différents de dextérité technique. ”

“ Les quadriges du revers nous montrent un développement mieux gradué du style sévère s’acheminant vers le style plus libre, et ils ne présentent pas de changement sensible dans leurs détails. Enfin viennent ceux de la plus belle époque avec la figure presque de face et le feu de l’autel plutôt artistement indiqué, que dépeint, par un léger nuage de fumée. Niké, au lieu d’Apollon et d’Artémis, guide les chevaux fougueux ; l’ethnique est place des deux côtés. ”

“ Le cavalier de l’une et de l’autre est jeune et imberbe ; le cheval ne touche pas terre du pied gauche de devant ni de celui de derrière. Cet ordre est changé dans la série au kappa, où le cavalier est barbu. Le mouvement du cheval, aussi, est plus libre sur cette dernière monnaie. Examinant l’avers, nous y reconnaissons, à l’exception de légères différences dans des détails peu importants, une réplique des médailles plus anciennes qui sont meilleures que celles de l’émission au kappa au point de vue du style et de la fabrique. ”

“ Le taureau, sur un diobole d’or et sur des monnaies en bronze de la même période, a été reconnu, par d’autres numismates, comme étant Anapos [34] , et le type de notre monnaie confirme cette attribution. Les têtes sur les rares pièces d’argent et de bronze dont le revers porte une large triquêtre ressemblent tellement à notre type (particulièrement la tête de la monnaie d’argent) qu’elles peuvent être acceptées comme celles de la même divinité, quoique les cornes, peut-être à cause de la condition inférieure de ces rares médailles, ne s’y voient pas. ”

“ Torremuzza [16] nous donne un tétradrachme que je crois être le même. Mais il n’a aucune valeur, étant misérablement changé et défiguré. En examinant la figure de cette pièce, — un gros “ Seilenos „ chauve, plutôt qu’un Selinos, avec une petite touffe de poils au menton — personne ne pourra la prendre pour autre chose qu’une de ces stupides falsifications qui faussent la valeur des planches de Torremuzza.
Notre monnaie suivante, N.o 9, un didrachme de Gela, nous amène aux confins du plus bel art. Ceci saute aux yeux par le goût exquis avec lequel est dessiné le taureau androcéphale. ”

“ La priorité en faveur du tétradrachme d’Himéra doit être proclamée à cause de l’archaïsme plus prononcé du dessin, de la place occupée par la légende et de la fabrique particulière du flan. Toutes ces raisons sont bonnes, mais elles seraient encore meilleures si le type était aujourd’hui représenté, comme il l’était il y a quelques années, par le seul spécimen de la collection Hunter. De récentes trouvailles ont ajouté non seulement au nombre des exemplaires, mais en même temps à celui des coins. ”

“ La monnaie sur laquelle je désire appeler l’attention, est la petite pièce d’or avec la tête de Zeus Eleuthérios, dont l’émission est attribuée au temps de Timoléon. On en connaît trois variétés (N.os 12, 13 et 14 de notre planche) . La dernière qui porte le nom du dieu, près de la tête, est la moins rare. Il n’y a pas de symbole derrière la tête. Au revers, au-dessous de Pégase, qui vole, entouré en partie par la légende ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ, on observe trois points, signifiant que la pièce est de la valeur de trois statères corinthiens. ”

“ Il est possible qu’un œil vif et exercé puisse aider l’investigateur à atteindre à des conclusions assez sûres par rapport à l’émission des types archaïques et transitifs, en observant soigneusement toutes les nuances d’archaïsme. Mais en arrivant à d’autres phases du développement, on aurait moins de confiance dans la tâche, car peu de ces types sont assez parfaitement conçus ; en outre, les pièces elles mêmes ne sont pas toujours tellement bien frappées ou préservées, qu’on ne puisse empêcher une divergence d’opinion au sujet de leur mérite respectif et de leur priorité d’émission. ”

“ Galopant vers la droite, il tourne la tête et repousse avec sa lance un ennemi que l’on doit supposer être derrière lui.
Notre revers fournit le prototype pour un autre didrachme qui a dû être frappé peu après. C’est le type d’un homme à cheval perçant d’un coup de lance un ennemi. L’artiste y joint la seconde figure ; mais il avait traité l’homme à cheval de notre médaille avec plus de soin et de délicatesse, que ne l’est celui de la réplique. ”

“ L’intérêt de cette monnaie se concentre surtout dans le type du revers ; c’est un homme à cheval, casqué, botté, vêtu d’une courte tunique et d’une chlamyde flottante, la tunique attachée par une ceinture qui s’enroule deux fois autour de la taille. ”

“ Lorsque — et de tels cas ne sont pas rares — l’élégance et la richesse du dessin, au lieu d’une beauté pure et simple, sollicitent notre jugement, nous sommes portés à émettre des avis différents selon nos préférences individuelles de formes ou de figures. ”

“ Le N.o 4 de notre Planche, un tétradrachme d’Himéra, nous présente un prototype sous un aspect différent. Les monnaies de Syracuse dont nous avons parlé, sont placées en tête d’une émission partielle de la période archaïque. Mais cette pièce d’Himéra introduit un type qui s’étend depuis l’âge archaïque jusqu’à celui du plus beau style. Sa prétention à la priorité d’émission est fondée, premièrement, sur le caractère très-primitif du style. Comme elle n’a pu être émise avant la mort de Théron (472 av. J. C) , l’exécution semble quelque peu indigne de l’intention, même pour cette époque reculée. ”

“ Il y a là une tension de vue qu’un autre graveur aurait pu changer en un regard fixe. Le talent de l’artiste a su éviter ce danger. Mais les traits qui, d’après lui, expriment un sentiment, prendront bientôt un air efféminé (comme sur la pièce d’Alexandre) , ou même un air affecté.
Poursuivant notre analyse nous rencontrons, un peu plus tard, l’émission en or avec la triquêtre au-dessous du bige. M. Head l’attribue à la première époque du règne d’Agathocle [25] , et M. Reinach l’assigne à la période antérieure, c’est-à-dire à la seconde époque de la Démocratie [26] . ”

“ Une telle supériorité de dessin et la différence du métal me décident à proposer cette petite pièce comme le prototype de l’émission en argent. Il me semble assez probable que le meilleur graveur a été chargé de produire dans le métal plus précieux le modèle pour l’abondante émission de l’argent.
Les initiales ΣΩ sur ces pièces ont été interprétées comme étant la signature d’un artiste [38] . M. Head a rejeté cette théorie, sans doute parce qu’il avait observé que les pièces en argent signées ΣΩ sont de la main d’un graveur moins habile [39] . ”

“ Il paraît aussi probable (quoique la règle ne soit pas invariable) qu’un prince, plutôt qu’une fédération républicaine, a du prendre pour modèle la monnaie d’un confrère royal.
Voilà pourquoi j’adopte dans ce cas particulier aussi bien qu’en général, la chronologie de M. Head, quoique l’émission des “ pégases „ avec la triquétre puisse, je crois, être mise en tête comme la première émission d’Agathocle, puisque ces pégases, au point de vue du poids et du type, se rattachent au monnayage précédent du régime démocratique. ”

“ Naturellement, les restrictions ordinaires se feront valoir à présent et pour plus tard ; car le mérite artistique ne sera jamais décisif sans quelques distinctions concomitantes du type, de la légende, du poids, de la grandeur du flan ou du métal. De même, les prototypes devront toujours se signaler par leur rareté.
Le N.o 10, une monnaie en or d’Agrigente, remplit ces conditions essentielles par l’excellence de son dessin et certaines différences de type. Avers : aigle à gauche, tuant un serpent sur une montagne ; au-dessus ΑΚΡ. Revers : un crabe ”

“ Le satyre ithyphallique des médailles plus grandes, se soutient de la main qu’il appuye à terre. La figure de notre drachme n’est pas ithyphallique. La pose de son corps est d’une harmonie admirable ; la main gauche repose sans affectation, sans gêne, sur le genou un peu soulevé, l’autre jambe étant abaissée. ”

“ De cette façon, la pose a changé d’aspect ; elle est complètement altérée par rapport à l’action. La légende est placée différemment. Du reste, ces derniers points ont peu d’importance. Il y a aussi des caractères distinctifs par rapport à la tête de Dionysos. Celle-ci est plus simple de dessin, mais plus accentuée même que celle du tétradrachme. Le nœud de cheveux a des contours plus arrondis et la boucle manque près de l’oreille. La barbe et les cheveux sont moins ondulés, et le dessus de la tête étant plus applati, celle-ci paraît relativement plus large. Voilà pour les différences du type. ”

“ Pourtant l’unique variété de la collection Hartmann [5] , qui n’a pas la petite tête du revers, mais la légende () ΑϘΟΙΟΝ [6] , contredit leur priorité ; de plus, le traitement sur les monnaies avec l’ethnique complet étant généralement moins rude, on peut en inférer que la meilleure production a été la première. La seconde série au koppa peut être subdivisée en deux émissions, l’une de bon style archaïque ; l’autre avec une tête plus grande et plus grossière. Sur cette dernière, le quadrige avance à gauche. Je n’émets aucune opinion quant à la priorité de l’une ou de l’autre. ”

“ En dehors du Κ, notre monnaie ne se distingue en rien de la variété au koppa, et nous pourrions actuellement nous dispenser, pour atteindre notre but, de la position changée de la tête. Mais sa place, au commencement de la troisième série, ayant été confirmée par d’autres raisons, la circonstance que le commencement de cette nouvelle émission est en effet caractérisée par cette inversion, renforce notre proposition, savoir que l’inversion a la même signification pour les tétradrachmes de l’émission au kappa. L’un d’eux (le N.o 2 de notre planche) paraît inédit. ”

“ Sur cette pièce, la tête monte moins haut, et conséquemment son caractère en est moins accentué ; la chevelure est moins abondante ; le front a moins de majesté. Au contraire, le choix entre les monnaies (N.o 12 et 13) est plus difficile. Mais la tête du premier type me semble plus marquée. Elle a des proportions plus larges et plus majestueuses.
Je ne puis omettre de m’en référer à l’émission de ce type en argent, qui est représentée par le magnifique statère de la collection de Naples [22] . Ce statère ressemble de bien près à notre pièce N.o 14 ”

“ Notre spécimen (N.o 15) est une variété inédite, et je me hasarde à demander pour lui la priorité d’émission, pour deux raisons essentielles. La tête de l’avers a un caractère plus vigoureux que d’ordinaire ; le flan est plus épais et conséquemment plus petit, de sorte que l’ensemble du type, particulièrement la triquêtre, est moins grand. ”

“ Toutefois il y a des lacunes dans la transmission du cercle, par exemple sur les monnaies N.os 7, 8 et 9 du catalogue “ Sicily „ ; or, la transmission rompue, sa présence occasionnelle n’aide pas à établir une connexion directe avec l’émission au koppa, ou, à notre point de vue, une priorité d’émission par rapport à la série au kappa. Plutôt devrions-nous, ce me semble, nous appuyer dans ce but sur une monnaie qui, bien que présentant le caractère d’une émission antérieure, interromprait l’ordre conventionnel de l’arrangement du type. ”

“ Le flan de cette médaille s’est amplifié, les formes de l’homme et des chevaux deviennent d’une grandeur correspondante, et la légende assume sa place permanente sous le quadrige. Le style de l’œuvre s’est aussi perfectionné à plusieurs égards, mais non à un degré remarquable. Il existe une combinaison du revers de cette pièce avec l’avers du N.o 4, c’est-à-dire, le N.o 66 bis, pag. 414, de la “ Rivista. „
L’importance de notre médaille diffère de celle des monnaies de Syracuse, dont nous avons déjà parlé. Elle a peu de mérite artistique. ”