Comtesse de Soissons

“ Vous anrez appris que Barbezieux a eu le cou coupé. Mardick est pris. Mme la comtesse de Soissons se porte mieux. Adieu, mon cher mari ; qu'il me tarde que je ne te voye et que j'embrasse de tout mon cœur mille fois, mon tout! ”

“ Devenue comtesse de Soissons, Olympe de Mancini fut oubliée. Marie, l'une de ses soeurs, la remplaça dans le coeur du roi, et peu s'en fallut même que cet amour ne mît sur sa tête une couronne. Louis XIV donna enfin une reine à la France, et ce besoin incessant d'affection qu'il éprouva pendant toute sa vie, lui fit reporter un instant toutes ses pensées sur Marie-Thérèse. Il l'aima quelque temps... moins longtemps cependant qu'une maîtresse ; puis cette passion s'éteignit, et le coeur du roi soupira après de nouvelles amours. ”

“ La vie de la comtesse de Soissons, écrit-il au roi,. consiste à recevoir chez elle tous les gens qui veulent y venir depuis les cinq heures du soir jusques à deux ou trois heures après minuit. Elle sert une table de dix à douze couverts, dont cinq ou six sont remplis par autant de goinfres de profession qui y viennent tous les soirs sans y manquer, ne jouent ni ne parlent, et ne font que se remplir de viandes, n'y ayant de nation au monde si sobre - que l'espagnole chez elle, ni si gourmande ailleurs : c'est une expérience qu'on fait tous les jours en ce pays-ci. ”

“ Depuis ce temps-là j'ai vu de Vardes chez la comtesse de Soissons, où je trouve infailliblement Madame, quand elle n'est pas au Louvre ou au Palais Royal. Nous avons lié entre nous quatre une société fort agréable et sur le pied d'une bonne amitié; nous nous sommes promis une union inséparable. De même je ne ferai point de difficulté de vous dire que nous travaillons de concert à faire en sorte que le Roi quitte La Vallière et qu'il s'attache à quelque personne dont nous puissions gouverner l'esprit, car celle-ci est fière et inaccessible. ”

“ Les intrigues et les aventures que, tout roi qu’il étoit, il essuya dans ce tourbillon de la comtesse de Soissons, lui firent des impressions qui devinrent funestes, pour avoir été plus fortes que lui. L’esprit, la noblesse de sentiments, se sentir, se respecter, avoir le cœur haut, être instruit, tout cela lui devint suspect et bientôt haïssable. Plus il avança en âge, plus il se confirma dans cette aversion. Il la poussa jusque dans ses généraux et dans ses ministres, laquelle dans eux ne fut contrebalancée que par le besoin, comme on le verra dans la suite. Il vouloit régner par lui-même. ”

“ Pendant les premiers temps, la société de madame la Comtesse ne voulut pas croire à la passion du roi pour cette jeune fille, d'une beauté médiocre et d'un esprit insignifiant. On ne vit dans l'empressement de Louis XIV auprès de mademoiselle de la Vallière qu'un moyen ingénieux de cacher son amour pour sa belle-sœur. C'était ce que soutenait mademoiselle du Fouilloux. Mais, lorsqu'on reconnut que le roi aimait réellement mademoiselle de La Vallière, il y eut dans le cercle intime de la comtesse de Soissons un véritable déchaînement contre la fille d'honneur de Madame. ”

“ La comtesse de Soissons haïssait La Vallière, uniquement parce que celle-ci aimait trop sincèrement le roi pour le tromper, et qu'elle avait pour se prêter à des intrigues trop de simplicité et de vertu. Tout sentiment pur et désintéressé est vertueux, quoique, par la faiblesse de notre nature, il puisse nous conduire à des actions que condamne la morale et que les lois sociales réprouvent. ”

“ Au milieu de nos chagrins, la description que vous me faites de madame de Colonne et de sa soeur est une chose divine ; elle réveille, malgré qu'on en ait : c'est une peinture admirable. La comtesse de Soissons et madame de Bouillon sont en furie contre ces folles, et disent qu'il les faut enfermer; elles se déclarent fort contre cette étrange folie. On ne croit pas que le roi veuille fâcher M. le connétable, qui est assurément le plus grand seigneur de Rome. En attendant, nous les verrons arriver comme mademoiselle de l'Étoile ' : la comparaison est admirable 2. ”

“ Mme la comtesse de Soissons [19] demandoit si elle ne 1680 pourroit point faire revenir un amant qui l’avoit quittée : cet amant étoit un grand prince ; et on dit qu’elle dit [20] que s’il ne revenoit à elle, il s’en repentiroit : cela s’entend du Roi, et tout est considérable sur un tel sujet. Mais voyons la suite : si elle a fait de plus grands crimes, elle n’en a pas parlé [21] à ces gueuses-là. ”

“ On aurait peine à suivre son étoile errante; ce fut surtout en Allemagne et dans les Pays-Bas qu'elle séjourna, mêlée aux intrigues, aux événements de cette époque ; elle mit son activité au service des intérêts de son fils 1. Comme la duchesse de Bouillon, elle alla visiter sa soeur Hortense en Angleterre. La similitude de leurs destinées, leur chute commune devaient les rapprocher, et on se plaît à croire qu'elles se tendirent la main dans leur malheur. Nous n'avons guère que Saint-Simon pour nous parler des dernières années de la comtesse de Soissons, et de ce côté il faut être en garde. ”

“ Rien n’étoit pareil à lui aux revues, aux fêtes, et partout où un air de galanterie pouvoit avoir lieu par la présence des dames. On l’a déjà dit, il l’avoit puisée à la cour de la reine sa mère, et chez la comtesse de Soissons ; la compagnie de ses maîtresses l’y avoit accoutumé de plus en plus ; mais toujours majestueuse, quoique quelquefois avec de la gaieté, et jamais devant le monde rien de déplacé ni de hasardé ”

“ Il nous reste à parler des dames qui étoient alors le plus avant à la Cour et qui pouvoient aspirer aux bonnes grâces du Roi [132] .
20 La comtesse de Soissons [133] auroit pu y prétendre par la grande habitude qu'elle avoit conservée avec lui, et pour avoir été sa première inclination. C'étoit une personne qu'on ne pouvoit pas appeler belle et qui néanmoins étoit capable de plaire [134] . Son esprit n'avoit rien d'extraordinaire, ni de fort poli; mais il étoit naturel et agréable avec les personnes qu'elle connoissoit. ”

“ Les honnêtes gens trouvent, un jour ou l'autre, sur leur chemin, assez de personnes méchantes toutes prêtes à troubler ou détruire leur situation. La comtesse de Soissons, qui avait à reconquérir -sur le roi une influence disparue , cherchait à attiser les vengeances de Louis. L'intendante de la maison de la reine ne cessait ses railleries sur Mme de Navailles qu'elle appelait une fanfaronne de vertu; elle irritait l'amour-propre du monarque, en se moquant de sa patience à supporter les entraves qu'on mettait à ses plaisirs. ”

“ Mademoiselle de Senecterre, qui étoit naturellement intrigante et qui avoit besoin de se pousser, voyoit le plus de monde qu’elle pouvoit. Elle fit donc soigneusement sa cour à madame la comtesse de Soissons, qui étoit veuve, et sut si bien ménager cet esprit facile, qu’elle fut reçue dans la maison, et peu de temps après y fit aussi entrer son frère en qualité de gouverneur de feu M. le comte. ”

“ Elle la traite de la plus indigne des femmes : elle l'appelle la Vieille Médée 1, et, dans ce jugement, on serait tenté de voir l'expression d'un peu de dépit, de jalousie peut-être, si la vie tout entière de madame de Sévigné 2 n'excluait une pareille pensée et ne nous forçait à chercher le motif de son mépris dans la conduite même de la comtesse de Soissons. ”

“ Ce trait rappela celui du fameux billet de la comtesse de Soissons à La Voisin : « Voisin, j'ai beau frotter, « rien ne vient. »
La haute et basse police de Versailles et de Paris avaient été mises en campagne pour découvrir le sens mystérieux du très laconique et très inoffensif billet', et le résultat des plus actives investigations apprit qu'il s'agissait d'une drogue pour donner à la très maigre et très sèche comtesse une double protubérance, dont la nature avait déshérité la poitrine de la grande dame. La Voisin s'était jouée de la crédulité de madame de Soissons ”

“ S'il s'arrêtait à « cette fille », ce n'était donc pas la surintendante qui l'éloignait de la reine, et ainsi elle échappait à la criaillerie. Mais aussitôt que cette galanterie se transforma en passion, la complaisance de Mme de Soissons se tourna en jalousie, la jalousie en haine mortelle (3) .
Comme auxiliaire, ou plutôt comme complice, la comtesse choisit René-François du Bec-Crespin, marquis de Vardes, fils de Jacqueline de Bueil, comtesse de Moret, ex-maîtresse de Henri IV. Homme assez brave, très intrigant, très menteur, il passait pour l'arbitre des élégances. ”

“ La mort de la baronne et celle de sa mère se suivirent de près; ces pertes et la fierté naturelle à son caractère, qui l'empêchait de rester à charge au prince de Soissons,
l'obligèrent enfin à faire usage des talents que le ciel et l'éducation lui avaient donnés. Elle fit paraître un roman intitulé Histoire de la comtesse de Condès, qui eut un succès prodigieux et qui la plaça tout de suite au premier rang des femmes de lettres de son temps. ”

“ J'approuve le projet de vous faire demander directement à votre père par le duc de Soissons ; avertie par Caroline du' moment de cette démarche, vous en obtiendrez l'aveu de M. Duval, et vous l'amènerez facilement à consentir; cela vous coûtera seulement beaucoup de caresses et quelques larmes : j'espère donc saluer, très-prochainement, madame la marquise de Soissons. — Je voudrais bien voir aussi clair dans mon propre sort ; mais il n'est pas plus question de mariage pour moi ici qu'au couvent : j'ai pourtant dix-neuf ans passés, et cela devient très-ennuyeux. ”

“ La chambre à coucher de la comtesse de Soissons était une magnifique pièce dont le plafond, peint à la fresque, représentait toutes les divinités de l'Olympe. La mythologie avait fourni les gracieux sujets des tableaux qui tapissaient les murs, encadrés dans de larges dorures. La dévote Christine vit avec une naïve surprise ces déesses si belles et si nues, ces jeunes dieux couron-
nés de lauriers et de fleurs ”

“ Feuquières [32] et 1680 Mme du Roure [33] , toujours des peccadilles ; mais voici ce qui est désagréable pour les prisonniers, c’est que la 1680 chambre ne travaillera de vingt jours, soit pour tâcher de se racquitter en trouvant des informations nouvelles, ou en faisant venir [34] de loin des gens accusés, comme par exemple cette Polignac [35] , qui a un décret comme la
1680 comtesse de Soissons [36] . Enfin voilà vingt jours de repos, ou de désespoir ; cependant la comtesse de Soissons gagne pays, et fait fort bien : il n’est rien tel que de mettre son crime ou son innocence au grand air. ”

“ Les nouvelles pénibles arrivent toujours; d'ailleurs, le journal d'Olivier d'Ormesson nous révèle que « Marie-Thérèse savait » tout et apprenait ce qu'elle ne savait pas par la supé» rieure des carmélites, rue du Bouloi3. »
Mais si la lettre fictive ne put réaliser tout ce qu'on s'était promis, l'hôtel de Soissons, qui n'était pas à bout d'expédients, eut recours à une révélation en forme. L'audacieuse comtesse de Soissons, celle-là même dont Saint-Simon parle avec emphase, demanda une audience secrète à la reine Marie-Thérèse, pour l'entretenir d'une affaire intime et de haute importance. ”

“ Grande Reine, songez à votre chaste empire:
Dans ce triste séjour, sans vos soins, il expire;
Mais si vous l'honorez de vos soins, désormais
Votre peuple galant ne finira jamais.
Note 187: (retour) Le lieutenant de police, M. Deffita.
LA PRINCESSE OU LES AMOURS DE MADAME.
a prison de Vardes, l'éloignement du comte de Guiche et celui de la comtesse de Soissons 188 ne laissent pas à douter que l'amour, l'ambition, la jalousie et la haine n'eussent produit d'étranges effets entre quelques personnes des plus élevées du royaume. ”

“ De peur que quelque autre, moins expérimenté que vous, ne vous dame le pion. Il me semble que dans notre ville on a pris de plus courts chemins... ↑ Voy. dans ce volume, p. 63. ↑ Voy. ci-dessus, p. 59. — Aux détails que nous avons déjà donnés sur l’éloignement de madame de Navailles, ajoutons que la comtesse de Soissons avoit de fortes raisons pour chercher à l’écarter. Madame de Navailles étoit dame d’honneur, et madame de Soissons surintendante de la maison de la reine ”

“ On s'occupa de suite du mariage. Catherine avait, pour le faire bénir, son ministre Cahier. Corisande fit venir un notaire qui, dans l'acte fait en double qu'il rédigea, inséra l'engagement formel pris par Catherine et Charles de s'épouser. Cet acte fut signé
par la comtesse de Guiche et M. du Perron, comme témoins. Cependant Henri IV, averti de l'arrivée du comte à Pau, dépêcha immédiatement en Béarn Pangeas, porteur d'un ordre formel au président du Parlement de Pau, de s'opposer au mariage de Catherine de Bourbon avec le comte de Soissons. ”

“ Chevreuse (la duchesse de) conseille au coadjuteur de chercher à supplanter amoureusement Mazarin près de la reine, et de regarder ses mains, 56.
Choisy (l'abbé de) raconte une conversation entre le prince de Conti et l'abbé de Cosnac, au sujet de la princesse et du marquis de Vardes, 110, 117. —Rapporte une scène de magie qui se passa à l'hôtel de Soissons, 193. — Croit la couilesse de Soissons accusée injustement dans l'affaire des poisons, 193. — Témoigne de la haine de Louvois pour la comtesse, et des persécutions qu'il lui lit subir dans son exil, 200. ”

“ La princesse, toute confuse, s'éloigna sans plus ajouter un seul mot, laissant son cousin au comble du bonheur et l'àme pleine de ravissement.
Après cette entrevue, le comte de Soissons rentra à Angers où il prit immédiatement congé du roi de Navarre, du prince de Condé et de sa femme ; puis il partit en poste pour Paris. ”