Abel Huard

“ On aperçoit alors, à 2 kilomètres au loin sur les hauteurs, les collines de San-Lorenzo fortifiécs, et dont les retranchements sont garnis d'artillerie ; à 1,200 mètres cette dernière ouvre le feu, la nôtre riposte, puis, à 800 mètres, les colonnes d'assaut sont formées, le tambour bat la charge, le clairon sonne l'air connu et entraînant : il y a la goutte à boire là-haut; les fantassins mettent baïonnette au canon, les cavaliers sabre au clair, et tous s'ébranlent dans un élan formidable. C'est une marée montante qui emporte tout ”

“ Capitaine Danjou,, lieutenants Vilain et Maudet, et vous sous-officiers et soldat qui dormez votre dernier sommeil sur la terre étrangère, vos noms vivront éternellement dans nos mémoires, entourés d'une brillante auréole. La gloire est le soleil des morts.
Puebla, dont le général Lorencez s'était vu forcé de lever le siège le 5 mai 1862, avait été investi de nouveau le 16 mars 1863 par le général Forey.
Vers la fin d'avril, un convoi portant trois millions de francs, et un autre chargé de munitions lui étaient envoyés de la Yera-Cruz. ”

“ J'avais présenté les armes au monument de Camérone, j'avais erré à l'aventure dans les rues de « la Puebla de los Angeles », la cité des anges, comme disent les mexicains ; dans M-exico, entre dix heures et minuit, à l'heure ou les rues sont désertes, où le silence n'est troublé que par le cri du sereno ou veilleur de nuit, où le lépéro mexicain caché dans l'ombre, attend le moment favorable pour frapper d'un coup de soneuchillo (l) le soldat francais attardé, j'avais fait à différentes reprises, sans autre arme que ma baïonnette, douze kilomètres pour rendre l'appel à la place ”

“ Le reste fut fait prisonnier. Le sous-lieutenant Maudet tomba l'un des premiers mortellement blessé, il mourut le lendemain, seul, un tambour laissé pour mort, fut recueilli par une reconnaissance de la légion, et put donner les détails que l'on vient de lire, vingt-trois hommes, trois officiers avaient été tués, vingt hommes blessés. De leur côté, les Mexicains avaient eu trois cents des leurs hors de combat. Le général Milan fut tellement
impressionné par cette héroïque défense, qu'il laissa passer les deux convois sans oser les attaquer. ”

“ Comme je n'ai pas de moutons à leur donner à garder, vous allez vous mettre à leur tête et pousser
un temps. de galop jusqu'à Cholula, qui n'est qu'à cinq lieues d'ici. Cette ville est tellement renommée pour la douceur de son climat, qu'on y vient en villégiature de Puebla et de Mexico. Tâchez d'y entrer sans effusion de sang, dites par exemple, que vous venez y faire une saison pour raison de santé, seulement, il y a sur la roule une barranca à franchir et deux mille cavaliers ennemis de l'autre côté à culbuter. On les culbutera, mon général, répondit tranquillement le colonel. ”

“ La mitraille, les grenades, la mousqueterie se croisent dans cette cour avec une telle intensité, qu'en un instant tous sont blessés; et comme il n'y a pas dans le matériel du régiment, de parapluies capables de résister à une pareille averse, la place, on le comprend, fut évacuée en un clin d'oeil.
Une semblable aventure attendait le commandant de Longueville qui avait envahi le cadre 27 avec deux compagnies du 51e de ligne. De même que son collègue des zouaves, il dut se hâter de battre en retraite sans demander son reste. ”

“ Le chemin du reste est des plus pittoresques, et si la promenade parait un peu longue au lecteur, il devra s'en prendre à la plume de l'auteur, impuissante à décrire, comme elles le méritent, les merveilles du paysage. De Camérone on arrive à Paso-Ancho, petit village sans importance, puis au Rio-Chiquite, où viennent aboutir les derniers contreforts du pic d'Orizaba. Cette rivière forme la limite des terres chaudes, pays plat, sans culture, qui s'étend jusqu'à vingt lieues de la Véra-Cruz. ”

“ La prudence est la mère de la sûreté. Le général Milan craignant que les huit cents hommes qu'il commandait ne fussent insuffisants pour en vaincre soixante, avait demandé du renfort. Quel plus bel éloge de la valeur de nos soldats ! ”

“ Quand l'homme a dépassé la moitié de la vie, quand il commence à descendre cet autre versant de la montagne, dont il a gravi les premières pentes, le sourire sur les lèvres et la joie au cœur, il aime à remonter le cours des ans et à vivre du passé. ”

“ Le suprême commandement était entre les mains du général Forey.
Pour donner au récit plus de vie et plus" de couleur locale, nous laisserons la parole à un témoin oculaire, simple fusilier dans un régiment de ligne. Le lecteur voudra bien excuser son langage plus pittoresque qu'élégant.
Je ne vous étonnerai pas mes amis, s'écria-t-il pour débuter, en disant tout d'abord que le siège de Puebla était une entreprise grosse de difficultés. Or, tout le monde sait, qu'avant de procéder à une opération compliquée, on commence toujours par faire un plan. ”

“ Le 29 mars, à cinq heures du soir, sur l'ordre du général Forey, le général Bazaine donne le signal de l'assaut. Le premier bataillon de chasseurs à pied, commandant de Courcy, le deuxième bataillon du 2e zouaves, commandant Gautrelet s'élancent malgré une fusillade terrible, dans un bâtiment de réduit qu'on appelle le pénitencier ou se trouvaient sept cents mexicains et leur font danser une sarabande, dont le fandango national ne pourrait donner qu'une faible idée. ”

“ On campe, on couche sous la verdure, sous un ciel parsemé d'étoiles, qui sèment des étincelles diamantées sur l'azur du firmament. On dort, bercé par le bruit cristallin des cascades, respirant le parfum des plantes embaumées. ”

“ Le colonel du Barail avait l'intelligence prompte et l'exécution rapide. Deux heures après la barranca était franchie, les cavaliers ennemis sabrés et mis en déroute, et ces pèlerins étranges qui portaient des sabres au lieu de bourdons, faisaient dans la petite ville de Cholula, par les portes toutes grandes ouvertes, une entrée sensationnelle.
Deux cents mexicains furent tués, cinquante faits prisonniers. De notre côté, nous n'eûmes que trois hommes tués et dix-neuf blessés ”

“ Ce fut heureux pour nous ; car le général Forey qui avait investi Puebla depuis le i6 mars 1863, attendait les convois avec impatience ; on sait que c'est au manque de munitions qu'il faut attribuer notre premier échec devant cette ville.
Le combat de Camérone a donc préparé la prise de Puebla, et comme nous nous proposons de raconter les péripéties de la lutte sanglante qui a amené sa capitulation, nous suivrons la même route que les convois. ”

“ Je ne dis pas certes que les plans réussissent toujours, mais enfin c'est un principe dont on ne doit jamais s'écarter, de même qu'un malade est tenu rigoureusement de mourir conformément aux règles de l'art et aux prescriptions des médecins. ”

“ On s'empara facilement des cadres 2G, 27, 28 et 30 qui n'étaient pas défendus ; puis avec de l'artillerie placée dans le dernier cadre, et avec des mines, on ouvre une brèche dans le couvent Santa-Inès, cadre 52, et le 25 avril, sur l'ordre du général de Castagny, huit compagnie du 3e bataillon du 1er zouaves, commandant Melot, capitaine Devaux l'envahissaient par deux côtés à la fois.
Malheureux zouaves. Il en est des régiments comme des hommes ; il y en a qui n'ont pas de chance ; le 1er zouaves n'avait déjà pas eu trop à se louer de ses précédentes relations avec le cadre 34 ”

“ Mais le nombre des défenseurs diminue rapidement. Presque tous les survivants sont blessés, et cependant la lutte continue quand même, désormais sans espoir mais silencieuse et digne. La poésie de la mort qui plane sur le champ de bataille donne aux traits des combattants un caractère jépique. Camarades, s'écrie alors le sous-lieutenant Maudet, il ne s'agit plus de vaincre mais de bien mourir.
Le capitaine Danjou et le lieutenant Vilain nous ont montré la route à suivre. C'est le chemin de la gloire ; allons les rejoindre ”

“ Mais Dieu soit loué, notre aimable collègue n'a point abandonné son âme guerrière aux cham ps de Mars et de Bellone, et il nous présente ses compagnons d'armes Belges, Hollandais, Italiens, Allemands, Polonais, Espagnols, Anglais, Hongrois, Canadiens, Portugais, nègres et métis, Turcs et Chinois, sans oublier même quelques Français. Non seulement tous les pays, mais toutes les professions sont représentées et plutôt mal que bien, depuis le forçat en rupture de ban jusqu'au notaire en rupture d'étude ”

“ Il y avait dans les bâtiments où le capitaine Danjou s'était réfugié, une cour carrée de cinquante mètres de côté, dont une face, celle qui bordait la route, était formée par un corps de logis divisé en plusieurs chambres.
Le capitaine occupa la cour et la chambre située à l'un des angles. Au même moment, l'ennemi pénétrait dans une pièce située à l'extrémité opposée. ”

“ « Enfants de l'Anahuac vous avez vaincu les premierssoldats « du monde; les aigles françaises ont traversé les mors « pour venir déposer au pied du drapeau mexicain les « lauriers de Sébastopol, Magenta et Solférino. »
La colonne française ne comprenait que deux divisions d'infanterie commandés par les généraux Bazaine et Douai, une brigade de cavalerie avec du matériel de siège et des réserves d'artillerie, et aussi quelques escadrons de
cavalerie mexicaine alliée, commandés par le général Marquez. ”

“ Le convoi presque tout entier resta entre nos mains. Résultat immense : 3 drapeaux, 13 fanions, 8 canons furent pris, 7 à 800 mexicains furent tués, 1,200 faits prisonniers. Le général Marquez avec la cavalerie alliée poursuivit les fuyards jusque dans les plaines de Tlascala.
Donc, comme on le voit, nous avions acquiB beaucoup de gloire; c'est incontestable; mais ce qui ne l'était pas moins, c'est que nous n'avions rien dans l'estomac; or, comme la nature a une sainte horreur du vide, on ne s'étonnera pas .que nous ayons cherché immédiatement à le remplir. ”

“ Ce sont toujours les mêmes qui se font tuer. D Notre collègue fut un vaillant parmi les vaillants.
Le récit de M. Huard est vecu 7 écrit à la bonne franquette, à la pointe de la baïonnette, dirions-nous volontiers, et assaisonné de sel gaulois. ”