Elche

“ Nous sommes à Elche, j'ouvre ma fenêtre, les palmiers effleurés du soleil par le haut gardent une nuit absolue sous leurs branches ; quelque sentier sort du bois encore obscur pour arriver en pleine lumière ; un jeune homme, monté sur un âne, la figure ensevelie sous le sombrero, suit les méandres du Senderol ; il murmure une Rondena, il s'avance dans l'ombre, une trouée lui verse des flots de clartés, sa bouche aussi laisse courir des notes vibrantes ; l'ombre reprend, la voix baisse; le voilà dans la rue, il se tait. Le long des murs passe un nombre les bras chargés de lampes ”

“ Il n'y a rien, en effet, à voir à Alicante ; mais auprès d'Alicante, à quelques lieues sur la route de Murcie, il faut aller voir Elché. Elché est certainement une des villes les plus originales et les plus pittoresques de l'Espagne.
On suit en sortant d'Alicante une route poudreuse, qui traverse des campagnes arides. Le sol pierreux se couvre à peine, çà et là, de quelques maigres orges. Mais bientôt l'aspect du pays change : la terre, plus riche, est chargée de moissons; aux oliviers succèdent les caroubiers gigantesques, les figuiers, les amandiers et les vignes. ”

“ Quand on se trouve à Elche, il semble véritablement que l'on a franchi le Détroit: les nopals, le figuier et l'aloès constituent, avec le palmier, à peu près les seuls végétaux que l'on y rencontre; toutes ses maisons sont couvertes en terrasse et peu élevées. Cette végétation admirable, si singulière a rencontrer en Europe, est bien faite pour exciter l'intérêt du touriste; quant à l'artiste, il trouvera, à chaque pas, clans les rues de la ville et dans la campagne, des points de vue d'un pittoresque aussi étrange qu'inattendu. ”

“ La ville d'Elche, presque entièrement entourée par sa forêt, se compose d'environ 4,000 maisons blanches cl basses, à toits plats, percées de rares fenêtres, formant des rues étroites. C'est tout le caractère de la ville arabe; il semble que la conquête et, la civilisation chrétienne aient voulu conserver là, en face de la côte d'Afrique, un souvenir de l'ancienne occupation; rien n'y manque, ni la localité, ni le paysage, ni le type des habitants. Elche était autrefois fortifiée ; il ne reste aujourd'hui qu'un petit nombre do vestiges des murailles qui l'entouraient. ”

“ La forêt, répète-t-il, la selva *, non, c'est la huerta le jardin fruitier, le verger. Il y a là environ cinquante ou soixante mille palmiers qui couvrent toute la contrée à laquelle la bourgade d'Elche donne son nom. La huerta d'Elche fournit non-seulement des quantités de dattes excellentes, que nous expédions un peu partout, mais encore la plupart des palmes (feuillage) que nous vendons à l'intérieur du royaume, en France et surtout en Italie, pour les cérémonies du culte. ”

“ Du reste, l’Espagne ne consomme pas à elle seule les palmes d’Elche : on les envoie pour le dimanche des Rameaux jusqu’à Rome, où elles font concurrence à celles de Bordighera, de San-Remo et autres endroits de la côte ligurienne.
Tous les ans, peu de temps avant les fêtes de Pâques, quelques habitants d’Elche, plus entreprenants que leurs compatriotes, se dirigent vers le port d’Alicante, après s’être munis d’un chargement considérable de palmes qu’ils ont tressées et ornées pendant la saison d’hiver. ”

“ Plus loin, le chemin tourne vers l'intérieur du pays ; on y trouve la végétation déployant ses merveilles. Autant le sol d'Alicante môme paraît aride, autant les environs sont riches. C'est un des coins de l'Espagne les plus privilégiés en fruits du Midi, surtout en raisins, en dattes. Ses plantations de palmiers sont incontestablement uniques en Europe. Après deux heures de route, j'atteignis Elche, petit chef-lieu d'arrondissement d'à peu près 12,000 habitants, avec une grande caserne d'infanterie ; c'est en même temps une station thermale, mais je ne m'aperçus guère de cette particularité. ”

“ Entre Murcie et Alicante, tout près de cette dernière ville, se trouve la fameuse forêt de palmiers d'Elche. Cette forêt, unique en Europe, possède encore plus de 30,000 palmiers.
Valence (110,000 hab.) est une grande ville bâtie dans une plaine.
Son climat est des plus doux. Dans les jardins qui l'entourent et où une irrigation savamment ménagée procure une fraîcheur constante, les orangers et les palmiers viennent en pleine terre à côté des productions du Nord. ”

“ Ce n'est point cela, c'est la végétation même, et le sol et le ciel de l'Orient.
Quand vous aurez vu Elché, vous pourrez dire que vous avez vu une oasis du Sahara.
La ville vit en grande partie de ses palmiers. Non seulement ils lui fournissent des dattes ; mais les feuilles, qu'on lie en faisceaux sur l'arbre pour les faire blanchir et qu'on tresse ensuite de mille manières
pendant la saison d'hiver, sont vendues pour faire des palmes pascales et font l'objet d'un commerce considérable. ”

“ Le maréchal Suchet, après s'être emparé , la veille , de cette dernière ville , soutint, le 13 avril 1813, un combat près de Castalla contre les Anglais. ELDA, petite ville située sur la rive gauche de la petite rivière de même nom. Population, 3,000 ames.
Auprès d'Elda commencent les montagnes de Satinas , qui s'étendent assez loin dans le royaume de Murcie. C'est un passage très-dangereux.
ELCHE , au sud d'Alicante. Population, 15,000 ames. Ses habitans , uniquement livrés à l'agriculture et au plaisir de s'enrichir, mènent la vie la plus ”

“ En entendant ces mots, la pauvre Elcy, tremblante,
Sentit son œil mouillé d’une larme brûlante,
Qui coula lentement sur ses beaux traits pâlis,
Comme une goutte d’eau sur la blancheur d’un lis :
« — Hélas ! c’en est donc fait... Voici l’heure, dit-elle,
» Ô Seigneur ! reçois-moi dans ta paix éternelle ! ”

“ Alors plus de résistance, tout son être a changé : son ame s’est confondue avec celle de l’amant le plus tendre ; moins timide, sa langue voluptueuse cherche le trait enflammé qui l’a touchée, l’irrite, l’irrite encore, et conduit, par les plus douces agitations, à une première convulsion de volupté. Dès ce moment, plus de retenue ; Elisca elle-même laisse tomber sa tunique, s’affranchit des voiles qui la couvrent ; et Verteuil, fortement armé par la nature, met dans la main de sa maîtresse l’instrument de leurs nouveaux plaisirs ; Elisca détourne les yeux ”

“ Un Elfe dit à Berthe :
« Là-bas, sous l’ombre verte,
Il est dans les sentiers
De beaux fraisiers ! »
Un Elfe a la moustache.
Très-fine et l’air bravache
D’un reitre ou d’un varlet,
Quand il lui plaît. ”

“ Les Elfes joyeux dansent sur la plaine.
— Reste, chevalier. Je te donnerai
L’opale magique et l’anneau doré,
Et, ce qui vaut mieux que gloire et fortune,
Ma robe filée au clair de la lune.
— Non ! dit-il. — Va donc ! — Et de son doigt blanc Elle touche au cœur le guerrier tremblant.
Couronnés de thym et de marjolaine,
Les Elfes joyeux dansent sur la plaine.
Et sous l’éperon le noir cheval part.
Il court, il bondit et va sans retard ”

“ Il est vrai que plus d'une forte tête a déjà ressenti les traits de l'olber.
La principale fonction des elfs dans la nature, c'était de présider à la végétation des plantes. Comment l'homme, privé de la connaissance de Dieu, se serait-il expliqué le phénomène de cette vie, de ce mouvement, de ces. forces motrices et productrices que nous voyons partout agir dans le grand laboratoire de la nature? Figurons-nous un homme de ces temps-là, un de ces hommes à idées naïves, pénétrant sous les arceaux verts d'une de ces majestueuses forêts qui étaient regardées comme le sanctuaire de la Divinité. ”

“ Il est vrai, comme l’a dit un écrivain, que sur les bords de l’Amstel, comme sur les bords de l’Elbe, on a cru aux elfes qui dansent le soir dans les prairies, aux nixes habitans des eaux, qui entraînent les jeunes filles dans leurs grottes de cristal. ”

“ Avec des cris plaintifs rasent les flots mouvans.
O pâles elkovans ! troupe agile et sonore
Qui montes et descends sans trêve le courant !
Hôtes doux et plaintifs des ondes du Bosphore,
Qui ne vous reposez comme nous qu’en mourant !
Pourquoi voler ainsi sans cesse dès l’aurore,
Et d’Asie en Europe, et de l’aube au couchant,
Jeter sans fin ce cri monotone et touchant ?
Le peuple de ces bords vous vénère et vous aime ;
Le pêcheur vous salue en jetant ses filets ;
Les enfans du rivage et le chasseur lui-même
Ne déciment jamais vos rangs toujours complets. ”

“ Vers le nord, la campagne devient mouvante et pleine de vie. La rivière de l’Ellé a cette beauté un peu triste qui plaît tant sous notre climat ; rien n’est frais comme les eaux du Castell-linn et du petit village de Stang-er-harô, ou de la montagne opposée ; rien n’est vert et sauvage comme la vallée du Scorf. ”

“ Mais ne serait-ce pas précisément à cause de ces deux noms que le mythe se trouve localisé ici sous forme de légende ?
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III. Les Elfs.
Voici venir enfin les derniers rejetons de la race d'Odin. Tâchons de nous faire petits, car nous allons entrer clans le royaume des Elfs (Elben, Alben) .
Après s'être divisé, subdivisé et multiplié à l'infini, le dieu de la nature, ou plutôt le dieu Nature, se trouve réduit en fin finale aux proportions d'un petit génie personnifiant tout ce qui n'est plus susceptible de division, une étoile au ciel, une fleur, un insecte (1) sur la terre. ”

“ Et Elkana, son mari, lui dit : Fais ce qui est bon à tes yeux, demeure jusqu’à ce que tu l’aies sevré ; seulement, que l’Éternel accomplisse sa parole ! Et la femme demeura, et elle allaita son fils jusqu’à ce qu’elle l’eût sevré. [5] Et sitôt qu’elle l’eut sevré, elle l’emmena avec elle, avec trois jeunes taureaux, et un épha de farine et une outre de vin ; et elle le mena à la maison de l’Éternel à Silo ; et l’enfant [6] était très-jeune. 25. Et ils égorgèrent le taureau, et ils amenèrent le jeune garçon à Éli. ”

“ Les Elfes demeurent dans les marais, au bord des fleuves, disent encore les paysans danois; ils prennent la forme d'un homme vieux, petit, avec un large chapeau sur la tete. Leurs femmes sont jeunes, belles, et d'un aspect attrayant, mais par derriere elles sont creuses et vides. Les jeunes gens doivent surtout les eviter. Elles savent jouer d'un instrument delicieux qui trouble l'esprit. On rencontre souvent les Elfes se baignant dans les eaux qu'ils habitent. Si un mortel ose approcher d'eux, ils ouvrent leur bouche, et, atteint du souffle qui s'en echappe, l'imprudent meurt empoisonne. ”

“ Et cet homme montait chaque année de sa ville pour adorer l’Éternel des armées et lui sacrifier à Silo ; et là étaient les deux fils d’Éli, Hophni et Phinées, sacrificateurs de l’Éternel.
4. Et il arriva que, le jour où Elkana sacrifia, il donna des portions à Peninna, sa femme, et à chacun de ses fils et de ses filles ; 5. mais à Anne il donna une portion double, car il aimait Anne ; mais l’Éternel avait fermé sa matrice. 6. Et son ennemie la chagrinait aigrement, afin de la pousser à l’irritation, parce que l’Éternel avait fermé sa matrice. 7. Et [Elkana] faisait ainsi d’année en année. ”

“ Nous voyons dans certains contes que les elfs, lorsqu'on avait répandu de la cendre sur leur passage, ne revenaient plus, honteux qu'ils étaient d'avoir laissé des traces de ces petits pieds d'oie qu'ils tenaient tant à cacher.
La racine brûlée, les plantes ne repoussent plus. ”

“ Elisca, abusée par de vains préjugés, veut lutter contre son amant et contre ses désirs ; une robe envieuse, rapidement saisie, cache ses charmes au regard indiscret, et une prière fervente est adressée à Verteuil, pour l’engager à des respects et à une retenue que la violence de son amour lui rend impossibles. ”

“ On se sépara ; mais le fermier ne quitta des yeux la gracieuse amazone que lorsqu’un pli de terrain la déroba définitivement à ses regards. Peu après, M. Elsewhere et sa fille pénètrent dans une prairie à l’herbe haute, fine et lustrée ; Miss Ethel saute légèrement à bas de son cheval, s’approche de la fontaine, ôte son long gant de peau de Suède, présente à la source jaillissante la paume de sa main blanche, y trempe ses lèvres vermeilles, comme un joli oiseau plonge délicatement son bec dans une vasque. ”

“ L'ÎLE d'Elbe a la forme triangulaire. Son circuit est de vingt lieues, et sa population est.
évaluée à douze mille âmes. Son principal produit est du fer. Le climat est tempéré, mais l'hiver est fort humide. Il y a peu de bestiaux dont l'espèce est très-petite. Il y a beaucoup d'ânes qui sont très-faciles à nourrir , et qui servent aux habitans pour différens usages auxquels nous employons des chevaux ou des bœufs. II n'y a ni fabriques, ni manufactures. ”

“ Ils sont acculés à la Garonne, dans les eaux de laquelle le général des blancs veut les noyer ; car ici, ni on ne se rend, ni on ne fuit; on tue, ou l'on est tué. Quand à onze heures, heure militaire, par le chemin de Salles, arrivent au Pont-d'Ercus les deux cents hommes de Saint-Elix, accomplissant leur manoeuvre tournante. ”

“ Des chaussées élevées par la main des hommes, et qu’ils maintenaient avec une constante sollicitude, protégeaient le village contre les envahissements de la mer, tandis que des écluses, pratiquées d’endroits en endroits, permettaient aux eaux bienfaisantes de se répandre librement sur les prairies, pendant les temps de sécheresse. ”

“ Mais que la vieille forêt vienne à être abattue, ou que les hautes herbes de la clairière tombent sons la faux, alors c'est une désolation parmi les elfs, et tous aussitôt d'émigrer en masse pour s'en aller chercher ailleurs un asile de silence. Un bien plus grand chagrin néanmoins, un chagrin mortel pour les elfs, ce serait de laisser voir leurs petits pieds, qu'ils ont toujours bien soin de vous dérober sous les bords traînants de leurs manteaux. C'est vous dire que les plantes ne souffrent pas qu'on déchausse leurs racines. ”