Jean Sarrazin

“ Les alliés auraient perdu l'élite de leurs troupes, comme dans l'attaque des redoutes de Dresde.
Alors une attaque par l'ordre oblique, exécutée par la garde impériale contre l'aile gauche des alliés , aurait probablement forcé la victoire à couronner nos efforts. Dans tous les cas, les ennemis auraient consenti à un arrangement amical pour la ligne du Rhin et celle de l'Elbe , en attendant un traité définitif. L'Allemagne aurait été délivrée de la présence des troupes étrangères , et la France aurait été préservée d'une invasion. Tel était le vœu que formaient tous les amis de la paix. ”

“ J'eus la bonhomie de défendre avec chaleur l'opinion contraire, tandis que le ministre anglais savait tout aussi bien que moi que Berthier n'était que le premier aide-de-camp de Napoléon. Il en était autrement du maréchal Soult, qui lui a donné souvent de bons conseils sur des mouvemens de tactique , principalement à Austerlitz et à Eylau. C'est même à la conviction qu'avait Soult de la supériorité de Napoléon, qu'on doit attribuer la funeste campagne de 1515, dont j'aurai bientôt occasion de parler. L'imperfection est le triste partage de l'espèce humaine. ”

“ On regrette de voir des gens d'un mérite distingué chercher à humilier les vaincus par des mesures puériles, qui ne servaient qu'à prou ver qu'ils n'étaient point habitués à des conquêtes. Si nous avions fait une collection des clefs que nous aurions pu recueillir au même prix que coûtèrent celles de Nancy, on pourrait bien appeler Napoléon le Saint Pierre de l'univers.
L'armée sous les ordres du général Blücher était forte de cent mille hommes, et celle du priuce de Schwartzemberg de deux cents mille. ”

“ Que faisait donc le général Bliicher, dont on a tant admiré les talens dans les guerres précédentes ? J'ai prouvé, par l'examen de ses manœuvres, que cette campagne ne le présente pas aux yeux du militaire instruit, comme un capitaine du premier rang. Il n'y a que douze lieues de poste de Laon à Reims. Un corps d'élite pouvait parcourir cette distance dans un jour. Cependant, l'armée de Silésie qui n'ignorait pas la situation hasardée du général Saint-Priest, ne fit aucun mouvement du ii au 14 pour opérer une diversion qui nous aurait empêché de l'écraser. ”

“ Si Napoléon avait eu la grandeur d'âme de ce Thémistocle , que nous lui verrons bientôt vouloir prendre pour modèle, que d'humiliations ne se serait-il pas épargnées, à lui, à la France , et sur-tout à l'armée , en proclamant Louis XVIII!
Ma plume se refuse, pour ainsi dire , à tracer les détails de sa conduite machiavélique. Mais
l'histoire n'est l'école de la vertu que par son impartialité à dévoiler les replis les plus secrets du cœur humain. ”

“ Je ne prétends pas choquer l'amour-propre d'une foule de braves étrangers qui honorent nos armées : il faut laisser aux Anglais cet égoïsme inconnu des barbares. Je ne veux que nous mettre en garde contre un adversaire qui, pour nous vaincre, compte bien plus sur la ruse que sur la force ouverte.
Le maréchal duc de Dalmatie n'était pas plus heureux que le duc d'Albuféra , - il avait porté son quartier-général à Peyre-Horade , pour être plus à même de surveiller les mouvemens de l'ennemi. Lord Wellington était à Saint-Jean-deLuz ”

“ Si notre armée, au lieu de donner des assauts aussi meurtriers qu'infructueux dans la journée du 5, avait exécuté le mouvement du 6, on aurait épargné une foule de braves qui auraient fait payer leur vie bien plus chèrement en bataille rangée que dans une attaque de ville où l'ennemi, retranché jusqu'aux dents , avait l'avantage de nous ajuster des pieds jusqu'à la tête, à son choix. ”

“ Il aurait cependant dû s'apercevoir par les dispositions de Napoléon, que tout avait été préparé pour assurer la victoire à lord Wellington, puisqu'on ne lui avait pas donné la moitié des forces avec lesquelles il pouvait être attaqué par l'ennemi. Mais l'homme loyal ne cherche qu'à remplir ses devoirs, et regarde les volontés de son chef comme des ordres absolus , ne pouvant pas même supposer indigne de sa confiance, l'homme qui paraissait posséder celle de tous les soldats Français. ”

“ L'accident du pont n'est qu'un défaut de prévoyance influencé par les caprices du hasard; quoique la conduite subséquente de Napoléon, fait supposer que c'était une suite de ses perfides combinaisons, pour la destruction de son armée. Les alliés ne surent pas profiter de leur grande supériorité numérique. Au lieu de perdre l'élite de leurs troupes dans l'attaque de Propstheydè, il fallait tourner ce village et réunir le gros de leur armée à Thonberg. ”

“ L'Angleterre elle-même aurait été notre vassale; car l'observateur impartial ne peut se rendre compte de la grandeur et de la décadence de Napoléon , qu'en admettant qu'il ne fut que l'instrument de la puissance qui avait juré la ruine de la France, sous le spécieux prétexte de rétablir les Bourbons sur le trône de leurs ancêtres.
Une escarmouche assez vive eut lieu le 24 décembre , près de Colmar, entre la cavalerie légère des alliés , et l'avant-garde du général Milhaud , commandée par le général Montelegier. L'ennemi eut six cents hommes hors de combat. ”

“ Un corps d'observation de trente mille hommes eut ordre de rester dans les environs de cette ville pour disputer le passage de la Marne à notre grande armée , et l'empêcher de venir inquiéter les alliés , pendant l'attaque contre Paris. Le combat de Claye, qu'on a tant exalté pour rehausser l'éclat des victoires des alliés , ne fut qu'une vive escarmouche entre notre arrièregarde et l'avant-garde de l'armée de Silésie. ”

“ L'humiliation du czar fit tourner la tête à Napoléon, il se crut le régulateur des destins de l'Europe. Il voulut, à l'exemple de Louis XIV, placer un membre de sa famille sur le trône des Espagnes : il perdit, dans cette guerre désastreuse, l'élite de ses troupes, et il quadrupla dans l'intérieur de la France les partisans de jios princes légitimes , comme devant
seuls nous mettre en paix avec les autres nations. ”

“ Les généraux Curial et Nansouty contribuèrent au succès de cette journée, avec l'infanterie et la cavalerie de la garde. Le comte Wrede évacua Hanau, qui fut de suite occupé par nos troupes. Instruit que nous continuions notre retraite vers Mayence, il se mit à la tête de l'élite de son armée, et dirigea en personne l'attaque de Hanau. Cette conquête était facile, puisqu'il n'y restait qu'une faible arrière-garde. Son empressement faillit lui coûter la vie; il fut dangereusement blessé. ”

“ Cette affaire des Quatre-Bras fut très-meurtrière. Bonaparte porte notre perte à quatre mille deux cents hommes tués ou blessés, et celle des Anglais à cinq-mille. D'après son évaluation, l'aile gauche, réduite à la moitié de sa force, aurait encore soutenu un combat plus sanglant que le gros de notre armée près de Ligny. Ce rapport n'est pas exact. Bonaparte a toujours aimé à diminuer ses pertes, pour faire croire qu'il avait l'art d'épargner le sang. La bataille de Ligny nous coûta six mille hommes hors de combat. Les Prussiens en perdirent dix mille. ”

“ L'honneur , pour un général, consiste à manœuvrer pour le plus grand intérêt de l'état, qui est de vaincre ou de rester sur la défensive. Attaquer avec la probabilité qu'on sera vaincu, c'est se déshonorer et se déclarer indigne de
la confiance du souverain et de l'auachement du soldat. Nous ne sommes plus dans ces tems de corruption où un ministre , pour se rendre nécessaire , envoyait à un général qui lui était dévoué , l'ordre de se faire battre, ainsi que le fil le maréchal de la Guiche , à Honnecourt, en Cambresis , pour plaire à Richelieu. ”

“ Quand Dieu punira les vrais coupables des malheurs de l'Europe, les véritables auteurs de la guerre continentale , on verra s'écrouler les tours de Westminster. On accorda une capitulation à Paris, parce qu'on craignait avec raison d'irriter une population valeureuse , de plus de six cent mille âmes, et qu'on craignait l'arrivée de l'armée , qui aurait pu avoir lieu à chaque instant. ”

“ Au lieu d'entreprendre une guerre de mahœuvres , presqu'impossible en hiver, dans nos chemins de traverse , avec une nombreuse artillerie, nous aurions bien embarrassé les ennemis, en faisant établir cinq à six camps retranchés où nous les aurions attendus avec nos nouvelles levées, ou même la garde nationale, tandis que l'élite de l'armée en réserve aurait pris l'offensive à propos pour profiter du désordre et du découragement occasionnés par l'attaque de nos fortifications. ”

“ Aux premières chances de la guerre, des passions assoupies se réveillèrent. L'Angleterre et
la Russie ont entraîné la Prusse et l'Autriche dans leur cause. Nos ennemis veulent porter la guerre au sein de notre belle patrie, pour se venger des triomphes qui ont conduit nos aigles victorieuses au milieu de leurs états.,
Français, votre empereur, la patrie et l'hon neur vous appellent ! ”

“ Par l'article ier., Napoléon renonce pour lui et ses descendans, ainsi que pour chacun des membres de sa famille à tout droit de souveraineté et de domination, tant sur l'empire français et le royaume d'Italie que sur-tout autre pays. L'article 2 conserve à Napoléon le titre d'empereur, celui d'impératrice à Marie-Louise, et celui de prince à tous ses parens. ”

“ Cette journée fit perdre à l'ennemi six mille hommes, dont deux mille prisonniers ; notre perte fut de plus de deux mille hommes tués et blessés ; mais notre armée se couvrit de gloire, et nous dégoutâmes l'ennemi de son envie de nous chasser de la rive droite du Mincio. Le pont de Borghetto était encore occupé, parce qu'il était sous la protection des hauteurs de Vallegio. Le général Bellegarde voulut tenter de nouveau la fortune, pour se venger de sa défaite de Roverbella. Le 10, il porta sur la rive droite du Mincio, un corps de dix mille hommes. ”

“ On assure que la présence de Napoléon put seule arrêter nos gens que l'ennemi ramenait avec audace; à la voix de notre général, la cavalerie fit volte-face , et repoussa l'ennemi ; bientôt on aperçut les masses de l'infanterie des alliés, prêtes à livrer bataille. Le prince de la Moskwa était à la tête de la garde ; cette troupe en imposa à l'ennemi qui se tint sur la défensive. On se canonna vivement de part et d'autre. ”

“ Lord Wellington, qui venait d'éprouver ce dont était capable la valeur française , ne voulut pas courir encore le risque d'un combat, sur-tout dans une ville dont les rues étroites, faciles à barricader, fourniraient aux assiégés plusieurs avantages contre son armée. Il envoya un parlementaire au duc de Dalmatie pour l'engager à rendre la ville, afin d'épargner à ses habitans les horreurs d'un assaut. Notre général dit « qu'il était résolu de « se défendre tant qu'il en aurait les moyens. » ”

“ Le duc de Raguse formait l'avant-garde. Le général Saint-Priest accepta le combat, dans la persuasion qu'il n'avait en tête que des forces à-peuprès égales. Mais quand il se vit entouré de tous côtés par des forces bien supérieures, il ordonna la retraite. Au même instant il fut renversé de son cheval par un boulet. Cet accident, dans un moment si critique, causa le plus grand désordre dans les rangs de l'ennemi. Il effectua sa retraite sur Laon par Béry-au-Bac , et il fut vivement poursuivi par notre cavalerie. Les alliés évaluent leur perte, dans cette journée , à deux mille hommes. ”

“ Deux cent mille ennemis se trouvèrent réunis dans les plaines de la Champagne, n'ayant à redouter que la moitié de ce nombre, dont soixante-dix mille leur laissaient Paris à découvert par leur marche sur le Rhin , tandis que la défense de la capitale de la France était confiée à trente mille hommes, abstraction faite de la garde nationale. Le prince de Schwartzemberg s'était attendu à livrer bataille dans les environs de Châlons. Ou assure que ce prince était d'avis de n'envoyer sur Paris que l'armée de Silésie, et de poursuivre Napoléon avec la grande armée
alliée. ”

“ Mais pouvait-on faire la guerre sans argent? Ne valait-il pas mieux faire des sacrifices pour le maintien d'une armée formidable, que d'être exposés à se voir tôt ou tard pillés de cet argent et insultés dans tout ce qui nous est cher, par les légions ennemies ? ”

“ Toutes les instances du maréchal Soult, auprès de Napoléon , ne purent point le déterminer à faire donner l'ordre au duc d'Albuféra d'évacuer la Catalogne, pour pouvoir, par la réunion des deux armées, obtenir un succès marqué contre les Anglais. Ainsi une armée aguerrie cantonnait tranquillement entre Perpignan et Barcelonne, pendant que nous luttions contre des forces bien supérieures sur les rives de la Garonne, de la Seine et de la Marne. ”

“ La victoire ne seconda pas le courage de nos braves, ni l'habileté du maréchal. Le général ennemi , étonné de notre vigoureuse défense, avait envoyé au général Hill l'ordre de déployer le plus grand appareil de forces contre notre camp retranché sur la rive gauche , afin qu'il ne nous fût pas possible de dégarnir ce point pour nous renforcer dans l'attaque principale. L'affaire fut
donc aussi très-animée entre notre aile gauche et la droite de l'ennemi , qui nous força à lui abandonner quelques ouvrages avancés. ”

“ Dans une invasion, le rôle le plus pénible est pour l'assaillant, quand il a à combattre un adversaire expérimenté et une population patriote. Le général ennemi parut bien pénétré de cette vérilé : aussi ne s'avança-t-il qu'avec la plus grande précaution , en faisant assurer ses flancs à mesure que son avant-garde gagnait du terrain dans l'intérieur de la France. ”

“ La vie n'est quela matière de l'existence; l'éducation en est l'esprit. L'armée qui, dans tous les pays, est la base de la tranquillité publique, pourrait être dirigée plus sûrement vers le but de son institution. N'est-il pas humiliant pour une grande nation , et pour une armée qui avait mérité l'admi- ration de l'univers , d'avoir servi de jouet à un agent de l'Angleterre? Puisse cette grande calamité apprendre à tous les peuples, et sur-tout aux militaires, que leur bonheur et leur gloire dépendent invariablement de leur fidélité à leur légitime souverain ! ”

“ Pendant les conférences qui précédèrent le traité de paix de Campo Formio, je m'attachai à bien observer Bonaparte. Il me parut d'autant plus supérieur aux autres généraux , qu'il était très- attentif à les traiter ou à en parler avec beaucoup d'égards. Je l'ai vu recevoir avec une douceur angélique le général Bernadotte, qui venait de proférer dans son salon les expressions les plus déplacées, sur-tout envers un chef. ”

“ Nos avant-postes furent forcés de se replier. Alors l'ennemi fit ses préparatifs d'attaque avec des forces si considérables , que le duc de Dalmatie jugea indispensable de ne pas en venir à un engagement sérieux. Il ordonna la retraite qui s'effectua en très-bon ordre. La prise de Tarbes offrit beaucoup de ressources à l'ennemi. Si son armée n'eût pas été forte de soixante mille hommes , presque le double de la nôtre , lè duc de Dalmatie lui aurait appris qu'on ne devait pas séparer son armée par une rivière qui n'est pas guéable, quand on va livrer bataille. ”