Ernst Otto Innocenz Odeleben

“ Tout l'avantage des Français était d'avoir chassé l'ennemi des toutes qui conduisent en Silésie, avantage qu'ils achetaient par une perte double peut - être de celle des alliés. On ne voyait ni transports considérables de prisonniers, ni artillerie conquise. Depuis deux heures et demi le combat était général sur toute la ligne, et Napoléon, selon sa coutume, dès que l'avantage fut décidé, fit avancer ses troupes avec impétuosité. ”

“ Comment pourrait-on juger un favori du destin, qui, gâté par son bonheur inouï, s'est follement imaginé être un prodige, une merveille du monde, le souverain le plus digne et le plus spirituel d'une grande nation, fait pour effacer tout ce qu'on avait vu , et tout ce qu'on avait osé faire avant lui ? Pour juger des qualités d'un homme aussi rare, c'est à de petils traits qu'il faut sur-tout faire attention. Ils seront donc appréciés par tous ceux qui n'ont pas vu Napoléon de près. ”

“ Napoléon ne pouvait plus s'arrêter à Dresde.
On l'avait laissé dans cette ville , pour serrer plus étroitement le filet dans lequel il était entré.
Cependant sa confiance dans un retour de fortune, l'empêchait de renoncer à la ligne de l'Elbe; une bataille gagnée devait l'y ramener; il aurait toujours trouvé les points importans de Wittemberg, Torgau et Dresde. Il résolut donc d'aller à la recherche de l'ennemi, et d'en battre les armées l'une après l'autre avec l'élite de ses
troupes, quoique affaiblies par les pertes essuyées devant l'ennemi, par les maladies et par la désertion. ”

“ Il est certain cependant que Napoléon lui-même pouvait avoir quelques inquiétudes, à l'ouverture de la campagne, sur les conscrits, et qu'il eut
bientôt lieu de se convaincre du péril qu'il y avait à risquer un coup hardi, en exposant des masses de jeunes gens inexpérimentés, contre des guerriers exercés et éprouvés. L'habile mélange des officiers avec les soldats, ainsi que la forte réserve qu'il s'était formée par la fusion de la vieille et de la jeune Garde, purent seuls donner quelque consistance aux parties de l'armée qui n'étaient pas encore mûries par l'expérience. ”

“ Ce n'est point l'hahileté de Kleist qui nous a fait perdre le fruit de cette bataille. Si Vandamme fut resté dans la position où il avait ordre de passer la nuit, s'il n'eût pas laissé un intervalle de deux lieues entre les corps qui le flanquaient, en faisant ce chemin de plus dans la journée, il n'aurait pas donné au général Kleist, l'idée de le couper, et aux souverains alliés les moyens de le battre. Encore l'ennemi n'a-t-il pas su profiler de cet avantage. Aucun soldat de Vandamme ne lui devait échapper. ”

“ Combien de fois une nation n'a-t-elle pas été indulgente pour les injustices de son chef, lorsque les hauts faits de celui-ci ont signalé le temps de sa domination comme une époque glorieuse dans les fastes de la patrie! On fait peu d'attention aux opprimés, lorsque l'égoïsme national est satisfait, et que la patrie s'élève à une gloire immortelle: d'Albe avait eu égalité de rang avec plusieurs officiers qui
sont devenus maréchaux de France, ou du moins généraux de division ”

“ Napoléon fut alors informé de la marche de Bliicher, dont la certitude devint pour lui le signal d'une entreprise qu'il imagina d'exécuter sur la rive gauche de l'Elbe. Si la Saale eût offert quelque point tenable, il en aurait profité comme d'une nouvelle ligne de défense; mais il n'avait pas le temps d'y penser. Lorsque Blücher s'était éloigné de son front, le plus pressant était d'opposer une force suffisante à la grande armée de Schwartzemberg, qui s'avançait. Le roi de Naples jouissait de la confiance particulière de Napoléon ”

“ L'observateur, qui aime à téfléchir, trouve dans ces catastrophes la preuve de cette tris le vérité, démontrée par l'histoire, que chaque génération a besoin de quelque secousse, pour apprendre, à l'école de l'adversité, à apprécier les temps de bonheur. Depuis vingt-cinq ans, presque toutes les nations ont passé par ce purgatoire; la Saxe, dont on vantait la prospérité, a été la dernière contrée qui ait avalé le calice d'amertume. ”

“ Tels furent les sentimens que les événemens de la révolution inspirèrent à Napoléon. Son ambition, dont on prétend avoir aperçu le germe dès sa plus tendre enfance, devint bientôt une inclination toujours plus vive pour le despotisme ; inclination qui se fortifia encore par la résistance que lui opposa l'Angleterre, son ennemie implacable. Les plus grandes fautes commises par Bonaparte ont pris leur source dans la haine qu'il portait au gouvernement de ce pays, dans l'idée que la France ne devait jamais souffrir que l'Angleterre lui dictât des lois ”

“ Lorsque l'artillerie et la cavalerie étaient encore à naître, que l'on fondait des canons, que l'on toisait, et que l'on habillait les hommes, qu'on recevait les chevaux, dont on se proposait de se servir sur le champ de bataille, peut-être au bout de quatre semaines, Napoléon fit marcher, sans relâche, par grandes ou petites divisions pour renforcer l'infanterie, tout ce qui pouvait être mis en état de faire le coup de fusil. ”

“ Qu'on le contemple privé du confident le plus chéri que cet homme d'ailleurs si peu sensible eût au monde, et qui lui parlait peut-être avec la franchise d'un camarade de collége. Qu'on l'imagine couvert de sa capote grise, assis sur un pliant, au milieu de ses braves, les bras pendans, la tête penchée, isolé de sa suite brillante, qui, à une distance respectueuse, se formait en groupes, dans lesquels on osait à peine articuler que l'ami de Napoléon était sur le point de rendre le dernier soupir. ”

“ Il fallait, au fait, des périodes extraordinaires de tranquillité et de loisir, pour que l'esprit inquiet et turbulent de Napoléon, se souvînt des charmes du plaisir.
L'activité d'une âme toujours inquiète, dont le souverain bonheur ne se trouve que dans les alarmes variées et les occupations continuelles de la guerre, éloignait toute idée de travail régulier et d'heure fixe pour s'en occuper. Tout ce qui passait au quartier général se faisait à l'improviste ”

“ Rustan , tout seul, était assis sur le siège, et six gros chevaux limosins , conduits par deux cochers, tiraient le carrosse , qui était simple , vert, à deux places et bien suspendu.
L'habit de Napoléon, simple et propre, est si connu par les gravures et les portraits qu'on a faits de lui, qu'il serait inutile d'en parler. Je
dirai ici seulement, qu'on se trompe, si l'on croit que lors d'une bataille il portait toujours sa redingote grise par superstition, ou pour se rendre méconnaissable. ”

“ Ce sont les obus ennemis qui l'ont incendiée en tirant sur les soldats du 22e d'infanterie légère qui se dirigeaient en tirailleurs sur celte bicoque. Les tirailleurs ennemis s'y défendaient à tous les coins des rues, au milieu des flammes qui sortaient de toutes parts , et des habitans effrayés qui cherchaient à sauver quelques débris de leur fortune. Les Français n'avaient aucun intérêt à brûler les villes, et tout leur commandait de les ménager. C'est à l'artillerie des Russes qu'il faut s'en prendre, si en moins d'une matinée ce n'a été qu'un monceau de ruines fumantes. ”

“ L'armée française du reste n'avançait que très lentement ; les Russes se reliraient dans le plus grand ordre, et tenaient leur aîle gauche exactement appuyée contre les montagnes près de Kunewalde, et les hauteurs de Mehltheuer et de Dœlen. Le combat dura jusqu'à la nuit tombante. Napoléon, pour garantir son infanterie contre les attaques de la cavalerie alliée, fit former des carrés, et l'armée bivouaqua au-delà de Bautzen, derrière Auritz, Nadewitz et Burk. ”

“ Ces troupes marchèrent en traversant des montagnes désertes et des villages abandonnés. On fit des reconnaissances tant à droite, vers Altenberg, qu'à gauche, vers Peterswalde. Lorsque Napoléon fut arrrivé près du Nattelberg, qu'il avait remarqué de Dresde comme un point de frontière bien distinct; il s'écria d'un air content : Voilà notre montagne ! Il fit tout de suite annoncer au roi de Saxe que l'ennemi avait été repoussé en Bohême. ”

“ Quiconque connaît l'art de la guerre , comprendra combien il était difficile de déployer successivement, en forme d'éventail, une masse aussi grande, mais dont les forces n'étaient pas excessives, proportionnellement à l'ennemi, et de se porter sur ses flancs. Cependant,d'après un calcul superficiel, et qui ne peut être plus exact que le temps et les circonstances ne l'ont permis, je ne crois pas que Napoléon ait été plus fort que les alliés. Il avait environ cent mille hommes dans ce combat. ”

“ Un commissaire allait presque toujours en avant pour acheter tous les vivres nécessaires pour la maison de Bonaparte : viande, légumes, volailles, œufs , vin , etc. La table lui était donnée à ferme ; et par-tout où Napoléon s'arrêta, même en Silésie, tous les objets de consommation étaient payés comptant ; plusieurs des maréchaux, au contraire, quoique fort en état de payer, se faisaient tout fournir par réquisition : ce qui excitait des plaintes, même de la part des officiers français. On n'avait besoin que de quatorze voitures pour transporter toutes les provisions de la maison de Bonaparte ”

“ Quoique l'armée de Napoléon pût être supérieure plutôt qu'inférieure en forces, c'était un trop grand risque que de s'éloigner davantage de Dresde. Le feld-maréchal Blücher paraissait l'éviter à dessein , tandis que la grande armée, sous les ordres de Schwartzemberg, menaçait de nouveau la capitale de la Saxe. Du reste, chaque jour enfantait de nouvelles difficultés dans la Haute-Lusace ; cette province, déjà tout-à-fait épuisée , ayant été plus hostilement traitée que jamais, par la dernière retraite des alliés, qui avaient consommé presque tout,
et emporté ou gaspillé le reste. ”

“ L'observateur tranquille et de sang froid pouvait déjà entrevoir le plan des alliés, sans avoir besoin qu'on le lui eût communiqué : car chaque pas que Napoléon faisait pour avancer était bien hasardé, lorsqu'un homme tel que le feld-maréchal Blucher évitait tout ce qui était incertain , pour attirer son ennemi là où il y avait du danger; tandis que celui-ci , en étendant sa ligne, exposait toujours ses flancs aux grandes armées qui débouchaient de la Bohême et du Brandebourg. ”

“ Bonaparte travaillait sans cesse; il donna tous les ordres pour l'inutile fortification de Sonnenstein, d'où l'établissement des fous avait été transporté dans l'église de la ville. Il fit examiner attentivement les bords de la Wesnitz, qui tombe dans l'Elbe au-dessous de Pirna. Un morne silence régnait dans le quartier général des Français. La plupart étaient fatigués de l'inutilité des marches et contre-marches ; on était toujours dans une attente pénible. Les rideaux du cabinet de Napoléon restaient fermés , comme dans tous les momens d'affaires très-pressantes. ”

“ A la vérité, il avait trop peu de temps, l'attaque avait été trop subite, pour qu'il eût le loisir de distribuer des aigles, de promettre des croix d'honneur ou des grades, moyen dont il n'avait pas besoin auprès de sa Garde ; mais il se montra aux autres troupes, comme il avait coutume de le faire en attaquant. Et lorsqu'il parcourait les lignes, à cheval, il était salué par les vivat retentissans et prolongés des colonnes. Peu de temps auparavant , Napoléon, pour quelque faute, avait privé un bataillon de son chef. ”

“ Le corps du due de Raguse ne put se mettre en ligne que le 27 , vers une heure après midi ; et dans le moment les avant-postes étaient sur les premières collines. Les troupes françaises bivouaquèrent au pied de ces hauteurs qu'elles brûlaient d'emporter le lendemain ; mais le roi de Naples avait, par une manœuvre hardie, tourné ces positions formidables, et les alliés reprirent le 28 au malin la grande route de la Bohême. Pendant les quatre jours suivans, les Français les chassèrent, de montagne en montagne, jusqu'aux défilés de Tœplitz. A chaque pas on faisait des prisonniers. ”