Jean Baptiste Joseph Breton de La Martinière

“ Chacun se couvrait le corps de tout ce qui lui tombait sous la main. L'histoire n'offre pas d'exemple d'une armée réduite à parcourir un si long espace de pays dans une situation aussi déplorable.
Si Buonaparte n'eût point été à la tête de son armée, il n'y a pas de doute que le général qui aurait commandé en chef n'eût sauvé cette foule de braves gens par une capitulation qui pouvait encore être honorable. ”

“ « Mais de grands efforts doivent être soutenus avec énergie. Le triomphe de la justice doit être à l'abri des caprices du sort. Que toutes les forces de mon peuple se déploient ! »
Le 5o, à onze heures du matin, les Francais s'avancèrent en colonnes serrées sur la grande route de Gelnhausen à Francfort-surle-Mein. Toutes leurs forces fondirent à-lafois sur les alliés, et se battirent avec une valeur désespérée. Leurs efforts pour percer le centre de l'armée bavaroise sur la grande route et traverser la Kinzig, et leurs charges terribles de cavalerie sur l'aile gauche, furent sans effet. ”

“ Dans un autre article, on présentait l'invasion de la Suisse comme une grande leçon pour les Français : « Cet acte de violence et de perfidie, disaiton, doit éclairer les peuples sur les discours trompeurs des coalisés ; et quand leurs proclamations nous parlent de bonne-foi et de modération, les Suisses nous crient : Français, levez-vous, repoussez l'étranger qui vous méprise! exterminez l'ennemi qui vous apporte des fers ! » ”

“ Ce fut, dit-on, un roulier qui, en produisant un passe-port contre-signé du baronSacken, gouverneur de Paris, fonda la première conjecture probable que la capitale pouvait bien se trouver au pouvoir des alliés.
Il n'est pas un d'entre nous qui, dans le secret de son cœur, ne le déteste comme un ennemi public ; pas un qui, dans ses plus intimes communications, n'ait formé le vœu de voir arriver un terme à tant d'inutiles cruautés. ”

“ Autrichiens, disait l'empereur Alexandre, qu'espérez-vous de l'alliance des Français? Vous payez de vos plus belles provinces la perspective d'aller quelque jour perdre la vie sous le fer des Espagnols, pour la défense d'une cause injuste et sacrilège. Votre commerce détruit, votre honneur souillé, vos drapeaux, jadis décorés par la victoire, s'abaissent devant l'aigle de Buonaparte ! ”

“ « Aussi l'action du gouvernement ne sera point paralysée; les bons citoyens, les vrais Français, peuvent être affligés de l'occupation de la capitale ; mais ils n'en doivent pas concevoir de trop vives alarmes. Qu'ils se reposent sur l'activité de l'empereur et sur son génie, du soin de notre délivrance! »
Que pouvait ce prétendu génie abandonné à lui-même, privé du secours de tant de braves (2) qu'il avait ensevelis dans les neiges de la Russie, dans les glaçons de la Bérésina ! ”

“ Il avait deux cent pièces de canon pour défendre le passage de la forêt ; mais on l'eût pris par la famine. Ses magasins, ses trésors étaient sur la route d'Orléans et de Blois; une manœuvre savante des alliés l'avait coupé de toutes communications avec la régence. D'ailleurs, pouvait-il compter sur des soldats que depuis plusieurs mois il laissait manquer d'argent et de vivres, quoiqu'il eût entassé dans ses coffres les tristes résidus de la
vente - des biens communaux, et des taxes levées de la manière la plus 'extraordinaire? ”

“ Cependant l'arrivée des renforts français ne paraissant pas encore prochaine, et la délivrance de la Saxe étant du plus haut intérêt pour le salut de l'Allemagne, on résolut de s'avancer entre la Mulde et la Saale. Le temps s'écoula rapidement sans que l'on eût rien fait en Saxe en faveur de la ligue naissante. L'empereur Alexandre et le roi de Prusse arrivés à Dresde, ne voulurent point violer les droits des princes ; ils attendirent de la douceur et de la persuasion ce qu'ils eussent mieux fait peut-être d'arracher par la force. ”

“ Dans l'état où étaient les choses, cent mille hommes et cent pièces de canon n'auraient pas suffi. On aurait bien rendu inexpugnables les buttes escarpées depuis Romainville jusqu'à Saint-Chaumont, et la hauteur de Montmartre; mais les alliés ne pouvaient-ils point tourner Romainville et Belleville par Montreuil et par la plaine de Charonne? N'avaientils pas plus de facilité encore à s'emparer de Saint - Denis, de Saint-Ouen, de Clichy, et à faire leur entrée par la barrière de l'Etoile ? ”

“ Le magnanime Alexandre répondit que le roi pouvait être tranquille sur le sort de la ville et des habitans; mais que, quant à sa personnê, les hautes puissances alliées seraient obligées de voir en lui un ennemi.
Cette démarche du roi de Saxe faisait espérer que la ville allait se rendre ; mais le duc de Raguse tenait encore. Le prince royal de Suède résolut d'éviter une plus longue effusion de sang par une attaque précipitée qui
ne laissât pas à l'ennemi le temps de se reconnaître : le feu des batteries redoubla. ”

“ La mauvaise qualité des munitions ne prouverait rien. On trouve toujours au fond des magasins des fournitures de rebuta qui y existent, non par la trahison, mais par la friponnerie des munitionnaires subalternes. Quant au désordre qui aurait pu régner, il est inséparable de la précipitation qui ne manque jamais d'accompagner de pareils évènemens. Ben certainement, on n'eut pas même songé à défendre Paris, sans le roi Joseph, le comte Regnault, et peut-être deux ou trois autres. ”

“ Ambition ou vengeance, la cause n'est rien. Quelle que soit cette cause, voyez l'effet : voyez ce vaste continent de l'Europe par-tout couvert des ossemens confondus de Française de peuples qui n'avaient rien à se demander les uns aux autres., qui ne se haïssaient pas, que les distances affranchissaient des querelles, et qu'il n'a précipités dans la guerre que pour remplir la terre du bruit de son nom. ”

“ Enfin l'armée des alliés, sur la rive droite de l'Elbe, se trouva dans une situation très-critique : elle fut obligée de rentrer en Bohême. Le général Vandamme avait été laissé dans un défilé pour s'opposer à la rentrée des Autrichiens. Il fut enveloppé, et contraint à se rendre, après une bataille meurtrière.
Le général Vandamme, à qui les Allemands en veulent beaucoup, parce qu'il est de Cassel, et qu'on le regarde comme un transfuge, fut abreuvé d'outrages. On a composé en Allemagne une prétendue histoire de sa vie ; en tête se trouve une vignette. ”

“ Dans le même temps , le capitaine de cavalerie de Colomb parcourait les routes d'Iéna, de Géra, de Plauen, de Dusden; il interceptait par-tout des détachemens isolés, des convois de vivres, de munitions et d'artillerie. Ce que cette guerre offre de remarquable, c'est que, pendant la suspension d'armes, la Saxe ne cessa d'être traversée dans tous les sens par des partisans qui, comme le disent fort bien les bulletins français, faisaient la guerre pour leur propre compte. ”

“ Pour faire échouer le plan de l'ennemi, qui était de tomber avec des forces supérieures sur des corps isolés, et pour éviter des combats partiels, le prince de Schwartzenberg invita le feld-maréchal Blücher, qui avait réuni tous ses corps à Châlons-sur-Iarne, à se porter avec toute son armée à Arcissur-Aube, et de là à Méry, pendant que la principale armée se concentra à Troyes
pour y passer sur. ”

“ Cette manœuvre n'avait plus d'autre effet que d'empêcher les Russes et les Suédois, qu'on attendait dans la Courlande, de tourner la grande armée par son flanc gauche.
La marche de Buonaparte sur Moscou n'était donc qu'un coup de désespoir. Buonaparte ne voulait pas avoir en vain déployé de si grands efforts et soulevé la Pologne. Que ne trouva-t-il parmi ses conseillers un homme aussi hardi, aussi franc que le grand-maréchaldes-logis de Charles XII (i) ? ”

“ Cependant l'Espagne était pour les Français l'antre du lion. Les multitudes armées qui y affluaient étaient bientôt dévorées, soit par l'influence pernicieuse du-climat, soit dans les batailles rangées, soit dans les escarmouches , soit par les massacres des hommes isolés. Des régimens français, allemands, italiens , de deux mille à deux mille cinq cents hommes , furent souvent réduits à cent cincinquante, à soixante et même à vingt-cinq soldats. Les officiers su périeurs, les maréchaux eux-mêmes n'étaient point à l'abri des maladies qui attaquaient les troupes. ”

“ Moscou devint bientôt parses soins une place - d'armes où l'on ne s'occupa que d'apprêts belliqueux. Cinquante mille hommes y furent armés comme par enchantement.
De Smolensk à Moscou l'on compte cinquante milles d'Allemagne. La grande armée russe s'y retira lentement et en bon ordre, emmenant avec elle tous ses magasins. Par-tout où elle passait, elle entraînait à sa suite la plupart des habitans des villes et des villages. Les Français ne trouvaient plus que des hameaux déserts ou livrés aux flammes, des campagnes ravagées. ”

“ On se décida pour l'assaut, quoique plus meurtrier pour l'armée alliée. Les canons ne tirèrent que sur les batteries françaises, et très-peu de boulets tombèrent sur les maisons des paisibles habitans.
A neuf heures, le roi de Saxe envoya un parlementaire à l'empereur Alexandre. Ce malheureux prince avait été amené le 14, avec la reine et sa fille, d'Eulenbourg à Leipsick.
Buonaparte avait daigné lui faire une visite, et lui dire en le quittant : « Tirez-vous de là comme vous pourrez; prenez le parti que vous dicteront les circonstances. » ”

“ Les Parisiens respirèrent, le Ier avril, en lisant la proclamation par laquelle les souverains déclaraient qu'ils avaient refusé de négocier avec un envoyé de Buonaparte (M. de Caulaincourt ) , que désormais ils ne traiteraient plus avec Napoléon ni avec aucun des membres de sa famille, que le sénat était invité à se réunir, et à donner à la France le gouvernement convenable. Une proclamation du prince Schwartzenberg confirma sans réserve ces promesses. Dès le même jour, le
sénat s'assembla et décréta en principe, la déchéance de Buonaparte ”

“ La perte de la cavalerie eût été encore plus considérable, si, dès le 18, Buonaparte, afin de couvrir sa retraite personnelle, n'eût fait passer la Pleiss à environ la moitié des régimens de cette arme.
Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, enfermé dans Dresde, était parvenu un moment à se dégager, et à se porter sur Torgau, voulant apparemment se réunir à la garnison de Magdebourg. L'arrivée de forces supérieures la força de rentrer dans Dresde, où il capitula. ”

“ Le corps du prince de Bagration fut un moment coupé de la principale armée russe par le mouvement inopiné de Buonaparte ; après des succès variés, ce corps parvint à gagner Smolensk. Les Français attaquèrent cette ville le 17 et le 18 août ; on se battit de part et d'autre avec fureur.
Les Russes conviennent d'avoir perdu quinze mille hommes tués ou blessés dans ces deux journées ; mais ils prétendent qu'elles en coûtèrent aux Français plus de vingt mille.
Les Russes n'auraient rien gagné en repoussant l'ennemi ”

“ Tout le plan de campagne des alliés se trouve exposé dans l'ordre du jour du prince de Schwartzenberg , leur généralissime : « Le général Winzingerode poursuivra Napoléon vers Saint-Dizier ; la grande armée et celle de Silésie marcheront à Meaux, où elles se réuniront le 28 mars, pour de là se porter sur Paris. La grande armée prendra par Sézanne et Coulommiers; celle de Silésie par Montmirail et la Ferté-sous-Jouare. » ”

“ Qu'on se figure une armée essayant de traverser un de nos faubourgs au milieu de tels obstacles, à travers le feu croisé de la mousquetterie, qui partirait de toutes les maisons, des pierres, des poutres qu'on jeterait de toutes les croisées ! ”

“ La grande victoire remportée à Nangis sur l'armée des alliés, qui n'engagèrent et ne durent engager en effet qu'un combat d'arrière-garde, fut l'objet des rodomontades officielles les plus arrogantes. ”

“ Qu'importequ'il n'ait sacrifié qu'un petit nombre de personnes à ses haines ou bien à ses vengeances particulières , s'il a sacrifié la France, que disons-nous la France ? toute l'Europe à son ambition sans mesure ! ”

“ Il y avait, en cavaliers seulement, plus de soixante mille hommes. Un relevé exact trouvé après l'évacuation de Moscou, dans les papiers de l'état-major général français, portait les forces effecti ves à cinq cent soixante quinze mille hommes, emmenant avec eux onze cent quatre-vingt-quatorze pièces de canon.
A voir cette armée, on eût cru qu'elle allait faire la conquête du monde entier. Les Russes, fort inférieurs en nombre, ne voulurent point hasarder de bataille générale. Ils se retirèrent pas à pas jusqu'aux rives du Dnieper, qui faisait autrefois les frontières de l'empire de Russie ”

“ Le général Bubna, posté au village de Stœtteritz, fit changer de front à sès troupes, et s'opposa à l'attaque des ennemis. Sur ce point les Français avaient des forces très-supérieures; cependant une manœuvre aussi belle qu'heureuse déjoua toutes leurs entreprises. Le désordre fut augmenté par un évènement que Buonaparte pouvait depuis long-temps prévoir, et dont il doit accuser sa seule obstination à faire peser sur l'Allemagne un sceptre de fer. ”

“ La guerre eut pour les alliés les commencemeus les plus fâcheux. Les princes de Ba-
vière, de Wurtemberg, de Bade, et l'archichancelier de l'empire Germanique, le comte de Dalberg, furent contraints d'abandonner l'empereur d'Allemagne et de joindre leurs troupes à celles des Français. L'Autriche essuya des revers, et fit une paix dans laquelle, renonçant à l'empire d'Allemagne, elle abandonna le Tyrol, son rempart le plus solide, et plusieurs autres principautés importantes. ”

“ Le même homme qui osa blâmer l'archiduc Maximilien d'avoir essayé de défendre Vienne, une place forte, une place bastionnée, et cela dans des circonstances où l'armée, encore intacte du prince Charles, arrivait à marches forcées pour la sauver ; ce même homme n'a pas craint d'exposer la capitale de la France aux chances inévitables d'une prise d'assaut !
Un ordre du jour de Joseph , affiché dans tout Paris, annonça aux habitans qu'il n'y avait rien à craindre ”

“ Depuis environ un siècle, on avait vu s'élever en France une secte d'hommes impies et dépravés, qui se jouaient de toutes les institutions di vines et humaines les plus respectables, qui proclamaient la religion chrétienne et toute espèce de culte comme des cérémonies insignifiantes, qui rejetaient les monumens les plus authentiques de la révélation. Selon ces nouveaux Epicuriens, il n'y avait rien de certain que les jouissances de cette vie, après laquelle l'homme n'était plus que cendre et poussière. ”