Charles de Caulaincourt

“ En ce moment, un grand retentissement se fit dans l'hôtel. C'était l'ambassadeur français, l'évêque-abbé de Pradt, qui arrivait, accompagné du comte Stanislas Potocki et du ministre des finances. Caulaincourt, entrant pour les annoncer, demeura muet et immobile de surprise en voyant l'empereur en proie à une exaltation tellement violente, qu'elle approchait du délire.
— Arrêtez cette femme! emparez-vous d'elle! criait-il en frappant du talon de sa botte sur le parquet.
Caulaincourt regarda autour de lui : il ne vit personne. ”

“ Caulaincourt s'aperçoit de la vérité; il est au désespoir. Il veut sonner. L'empereur le supplie au nom de l'amitié de garder le silence. Enfin, un vomissement semble le soulager; puis il s'écrie : « C'en est fait, la mort ne veut pas de moi ! »
Quelques instants après, les spasmes cessaient, et Constant, le valet de chambre de l'empereur, que Caulaincourt était allé chercher, apercevait éparpillés par terre les débris d'un sachet de taffetas noir que son maître portait habituellement suspendu à son cou. ”

“ « Est-il rien d’impossible avec tant d’hommes et de tels hommes ? » Caulaincourt s’était flatté un instant d’avoir gagné sa cause ; il revint de son illusion quand Napoléon lui dit : « Bah ! une bonne bataille fera raison des belles déterminations de votre ami Alexandre et de ses fortifications de sable... Il est faux et il est faible. — Il est opiniâtre ; il cède facilement sur certaines choses, mais il se trace en même temps un cercle qu’il ne dépasse point. » ”

“ Quoi qu'il en soit, M. de Caulaincourt (p. 297) voyait bien qu'il fallait, si on voulait arrêter les coalisés, prononcer ce mot si cruel d'acceptation pure et simple, et, pour leur fermer l'entrée de Paris, il était prêt à user des pouvoirs illimités dont il était pourvu. M. de Caulaincourt voudrait savoir si en acceptant les conditions proposées, il obtiendrait la suspension immédiate des hostilités. Cet excellent citoyen, dévoué à la France et à la dynastie impériale, avait le tort en ce moment (le premier du reste qu'on pût lui reprocher) de songer au trône de Napoléon plus qu'à sa gloire. ”

“ Non, non, l'épée doit tout terminer. Cessez de m'humilier! on peut aujourd'hui encore sauver la grandeur de la France. Les chances restent belles, si vous me gagnez trois ou quatre jours.—M. de Caulaincourt, tout ferme qu'il était, avait peine à résister au torrent de cette énergie que tant de malheurs n'avaient point abattue, et il demande qu'on lui adjoigne le prince Berthier, qui a le secret des ressources dont l'Empereur dispose encore, qui est connu, estimé des souverains, qui pourra se faire écouter. Napoléon ne laisse pas achever M. de Caulaincourt. ”

“ Il lui écrivit le 9 février, le priant d'intervenir afin qu'un armistice immédiat fût consenti par les plénipotentiaires. « A ces conditions, disait-il, il était prêt à entrer en pourparlers sur les bases des frontières d'avant 89 et à remettre comme gages une partie des places que ce sacrifice devait faire perdre à la France2. » Caulaincourt s'avançait beaucoup ; mais un armistice n'engageait pas expressément la parole de Napoléon sur la question des territoires à céder. La remise de quelques places de la rive gauche du Rhin eût rendu une armée d'élite à l'empereur ”

“ Je m'écarterais de mon sujet si je voulais faire connaître les titres à la gloire de chacun des généraux qui paya de son sang le succès de cette sanglante journée ; mais il en est qui , par leur réputation, a ppartiennent à l'histoire; l'intérêt qu'inspirent les braves, nous oblige , après s'être occupé d'eux pendant leur vie , à transmettre à la postérité les circonstances de leur mort. Parmi ceux-là, je citerai le général Auguste Caulaincourt, qui fut tué en entrant dans la grande redoute , à la tête du 5e de cuirassiers ”

“ « Ma mère était tout en larmes, a-t-il dit dans ses Mémoires, et adressait les plus vifs reproches au premier consul, qui l'écoutait en silence, et qui se retira dans son cabinet. Peu d'instants après, entra Caulaincourt, qui revenait de Strasbourg. Il fut étonné de la douleur de ma mère ; elle se hâta de lui en apprendre le sujet. A cette fatale nouvelle, Caulaincourt se frappa le front, et s'arracha les cheveux en s'écriant : « Ah ! pourquoi faut-il que » j'aie été mêlé à cette funeste expédition ?. »
Quand Mme de Rémusat aperçut Caulaincourt, elle recula. ”

“ L’Empereur a lu la pétition ; il me dit : « Roustam, va chercher Caulaincourt », qui était dans le salon avec les grands officiers qui attendaient le lever de Sa Majesté. Alors, j’annonce M. Caulaincourt à l’Empereur. Il me dit qu’il entre. Dans ce moment-là Sa Majesté était en mauvaise humeur. Il dit : « Caulaincourt, comment gérez-vous mon écurie ? Comment ! Un homme qui m’a servi dans la campagne d’Italie et d’Égypte, le plus ancien de ma Maison, vous avez eu la grâce de lui faire six cents francs de pension, et vous allez donner, sans doute, sa place à un de vos domestiques ! » ”

“ Caulaincourt communiqua ce projet à Napoléon qui venait alors de remporter sur l'armée de Silésie les victoires de Montmirail et de ChampAubert, et qui se voyait en position de combattre avec avantage celle de Schwartzenberg; il en conçut de l'irritation , et, dans une lettre adressée à son ministre le 17 février, lui déclara qu'il révoquait ses pouvoirs , et qu'il ne traiterait que sur les bases proposées à Francfort. ”

“ On vit alors une chose inouïe dans les fastes de la
guerre : un fort immense défendu par une nombreuse artillerie et plusieurs bataillons, attaqué et pris par une colonne de cavalerie!. En effet, Caulaincourt, s'élançant avec une division de cuirassiers en tête de laquelle marchait le 5e régiment de cette arme, commandé par l'intrépide colonel Christophe, culbute tout ce qui défend les approches du fort, arrive à la porte, pénètre dans l'intérieur et tombe mort, frappé d'une balle à la tête!. ”

“ Caulaincourt, ministre des affaires étrangères, en rappelant les événemens de 1814, soutint que l'occupation de la France par l'ennemi déciderait une seconde fois du sort du trône ; qu'il fallait un grand effort de la nation pour sauver l'indépendance ; que la question du salut de l'état était dans les chambres et dans leur union avec l'empereur. ”

“ Qu'en pensez-vous , M. Carnot ? Si vous les eussiez tenus à cette époque , à coup sûr, ils ne vous gêneraient pas aujourd'hui. Ah ! je devine : c'est auprès de Buonaparte , de Savary , de Caulaincourt, qu'il eût fallu les envoyer en 1804, pour faire leur cours d'idées libérales sous Vérat. Malheureusement pour vous , la loyauté et la reconnaissance de Caulaincourt ne purent mettre alors à votre disposition que le jeune et brave duc d'Enghien ; aussi vous empressâtes-vous de lui apprendre que l'on peut, avec juste raison, mépriser la vie , quand on se voit au pouvoir de pareils êtres. ”

“ Il osa seul et hautement protester contre les illusions de l'Empereur, même après la bataille de la Moskowa, même aux portes de Moscou, et il avançait toujours, et il se dévouait toujours! A la Moskowa, un aide de-camp se précipite vers lui: Auguste de Caulaincourt, son frère, dont la charge avait décidé le gain de la bataille, a eu la poitrine brisée par un boulet. Napoléon était présent, il lui offre de se retirer; le duc de Vicence refuse d'un signe muet, et les
larmes silencieuses qui se succèdent sur son visage révèlent seules les luttes héroïques de son cœur. ”

“ Il s'agissait toujours de la France dans l'intégrité de ses anciennes limites. Le 19, Caulaincourt ayant demandé l'insertion au protocole d'une nouvelle note, les plénipotentiaires répondirent définitivement : que leurs pouvoirs étaient éteints, et qu'ils avaient ordre de retourner aux quartiers-généraux de leurs souverains. Le 25 mars, le duc de Vicence écrit qu'il a enfin des ordres positifs de l'empereur, pour la conclusion de la paix, qu'il est muni de tous les pouvoirs nécessaires pour la négocier et la signer; preuve qu'il en avait manqué jusque-là, ce que la coalition n'ignorait pas. ”

“ Ne voyez-vous pas, Caulaincourt, ce qui se passe ici ? Les hommes que j’ai comblés veulent jouir, ils ne veulent plus se battre. Ils ne sentent pas, pauvres raisonneurs, qu’il faut encore se battre pour conquérir le repos dont ils ont soif. ”

“ Archives nationales . – Cette lettre , signée par Talleyrand , est l' original de celle qui fut remise par Caulaincourt au baron d' Edelsheim , après que ces deux expéditions eurent été exécutées suivant l' ordre qui lui avait été donné par Talleyrand dans une lettre du 1 2 mars .
Comme le général de Ségur , comme Narbonne et tant d' autres de l' entourage du Premier Cousul Caulaincourt appartenait par sa naissance à l' ancien régime . Son père avait été lieutenant-général des armées du Roi , sa mère dame d' honneur de la comtesse d' Artois ”

“ Vermand est sur la rive droite à l'extrémité de la chaussée romaine qui, depuis Longueau près d'Amiens, court en ligne absolument droite de l'ouest à l'est. A quatre kilomètres en aval sur la même rive est Caulaincourt, séparé seulement par la rivière de Trefcon, qui s'élève en face sur le côteau de la rive gauche. Au-dessous de Caulaincourt débouchent dans la vallée, près des fermes de Cauvigny et de l'Omignon, deux ravins, l'un étroit et profond, descendant des hauteurs de Vendelles et passant devant Pœuilly, l'autre descendant de Bernes et passant devant Vraignes. ”

“ Quoi qu'il en soit, M. de Caulaincourt adressa les conseils les plus sages à Napoléon. Il lui dit que ces conditions, il le reconnaissait, n'étaient point acceptables, mais qu'il y aurait moyen de les améliorer; qu'à la vérité on n'obtiendrait jamais les bases de Francfort, à moins de précipiter les coalisés dans le Rhin, mais que si on profitait des victoires actuelles pour transiger, il serait possible, l'Angleterre satisfaite, d'obtenir mieux que les limites de 1790, jamais toutefois ce qu'on entendait par les limites naturelles. ”

“ C'est impossible.—Mais Parme, Lucques, reprit M. de Caulaincourt.—Non, non, rien sur le continent, répéta Alexandre; une île, soit... la Corse, peut-être...—Mais la Corse est à la France, répliqua M. de Caulaincourt, et Napoléon ne peut consentir à recevoir une de ses dépouilles.—Eh bien, l'île d'Elbe, ajouta Alexandre; mais partez, amenez votre maître à une résignation nécessaire, et nous verrons. Tout ce qui sera convenable et honorable sera fait. Je n'ai pas oublié ce qui est dû à un homme si grand et si malheureux.—
Départ de M. de Caulaincourt pour Fontainebleau. ”

“ « Tout ce que vous me dites là, » répondit l ambassadeur, « me prouve que, ainsi que le
dit et le répète l'empereur Napoléon, une entrevue -est indispensable, si vous n'avez personne à lui envoyer et que vous ne puissiez aller à Paris vousmême, car c'est un homme tout à fait dans votre esprit que l'empereur demande. » Caulaincourt releva encore une fois les termes si francs et si positifs de la lettre impériale et en conclut que les résultats de F entrevue ne sauraient être mis en doute. ”

“ Pauvres esprits qui ne voient pas qu'entre les Bourbons et moi il n'y a rien, que ma femme et mon fils ne sont qu'une ombre, destinée à s'évanouir en quelques jours ou en quelques mois!—Ensuite Napoléon se plaignit qu'on eût osé lire en sa présence une lettre aussi inconvenante que celle de Beurnonville, et s'étendit (p. 711) sur la faiblesse et l'ingratitude des hommes. M. de Caulaincourt essaya de le calmer, en lui disant que le maréchal Macdonald était un personnage du plus noble caractère, qui n'avait montré cette lettre que parce que Napoléon la lui avait demandée ”

“ « Vous, me dit-il, suivez-moi pour rendre compte à l'Empereur de ce qui arrivera. »
Il fait sonner la charge. Ses cuirassiers partent au trot, en longeant un petit bois placé sur le flanc des redoutes, pendant que les grenadiers et les voltigeurs recommencent une attaque de front. Puis, après avoir dépassé le bois, ils se lancent à fond de train. Les barrières des redoutes sont enfoncées par l'effort de cette masse irrésistible. Cavaliers et fantassins y pénètrent de tous côtés. Dans la mêlée, le brave Caulaincourt est frappé d'un coup mortel. ”

“ Ils arrivèrent à cheval et formèrent le cercle ; Caulaincourt leur lit l’ordre de prendre les redoutes et leur distribue les redoutes dont ils devaient s’emparer, disant : « Je me réserve la deuxième. Vous, officier d’état-major, suivez-moi, ne me perdez pas de vue. — Ça suffit, mon général. — Si je succombe, c’est vous, colonel, qui prendrez le commandement ; il faut que ces redoutes soient enlevées à la première charge. » ”

“ Caulaincourt n'obéit pas, et arriva au quartier de l'empereur, d'où il reçut de nouveaux pouvoirs pour négocier et signer la paix. Il prévient, le 25, Metter- nich qu'il va se rendre au quartier-général des alliés, et qu'il attendra la réponse du prince aux avant-postes.
Cette dernière démarche fut infructueuse : les alliés n'ont jamais voulu la paix que lorsqu'ils doutaient du succès de leurs armes. On a vu leur conduite dans les négociations ; on a vu le respect qu'ils ont eu pour leurs propres conditions. ”

“ Lorsque Napoléon voulait tromper son auguste allié, il lui fallait auparavant tromper son propre ambassadeur ; aussi, lorsque M. de Caulaincourt s'aperçut qu'en réalité les relations politiques n'étaient plus les mêmes entre les deux souverains, il demanda son rappel.
Chacun sait avec quelle franchise, avec quelle inébranlable obstination il opposa ses conseils et ses présages à la funeste entreprise qui devait finir par la retraite de Moscou et la perte de l'armée française. ”