Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Adieu la galerie d'Apollon, toute resplendissante d'or ! Adieu les pompes mythologiques ! Adieu les fresques de Mignard ! Adieu tant de chefs-d'œuvre! Tout s'effondre dans l'infernale fournaise. Le ciel est rouge comme du
sang. Toute la colline qui domine la rive gauche de la Seine, et que couvrent les hautes futaies du parc, depuis le château de Saint-Cloud jusqu'aux côteaux de Sèvres, est illuminée de lueurs sinistres. Hélas! cet incendie est le présage d'autres embrasements plus lamentables encore, parce que ceux-là sont allumés, non par des mains allemandes, mais par des mains françaises. ”

“ L'empereur vaincu, malheureux, prisonnier, devient un grand philosophe, instruit, comme il l'est, par l'expérience de toutes les vicissitudes des choses humaines. Plus de bouffées d'orgueil, plus d'ivresse du pouvoir, plus de nuages d'encens. Purifié, régénéré par le malheur, Napoléon grandit au point de vue moral, à mesure qu'il décroît au point de vue matériel.
Il ne faut pas non plus confondre je premier consul avec l'empereur. L'empire est l'exagération du consulat. C'est comme premier consul que Napoléon se montre surtout lui-même. ”

“ Connaissant bien le caractère de Joséphine, les émigrés la prenaient tour à tour par la vanité, par le sentiment, par le calcul, par l'imagination. Ils lui disaient qu'en décidant son mari à ramener le roi légitime elle ferait une œuvre admirable ; qu'elle serait la protectrice, l'ange tutélaire de l'héritier de saint Louis; que le trône et l'autel lui devraient tout ; qu'elle mettrait autour de sa tête une auréole impérissable, et que Bonaparte serait le grand homme par excellence. C'est la pensée qu'exprimera plus tard Lamartine, dans son ode célèbre. ”

“ Bourrienne a dit en parlant d'elle : « Je n'ai jamais vu aucune femme Apporter dans la société de tous les jours autant d'égalité de caractère, autant de cet esprit de bienveillance qui est la première condition de l'amabilité. »
Joséphine jouissait alors de son bonheur. Ne voyant pas encore se dresser devant elle le spectre du divorce, et ne donnant plus à Bonaparte aucun motif de jalousie, elle entourait ce glorieux époux des soins les plus affectueux, les plus tendres. C'est à la Malmaison qu'elle se sentait vraiment heureuse, car c'est là qu'elle menait une vie selon son cœur. ”

“ « Citoyen Ségur, lui dit à haute voix Bonaparte, dans la galerie d'Apollon, au milieu d'une foule de sénateurs, de tribuns, de législateurs et de généraux, je vous ai placé dans mon état-major intérieur ; votre devoir sera de commander la garde montante qui veille près de moi.
Vous voyez la confiance que je mets en vous, vous y répondrez ; votre talent et vos mérites vous promettent un avancement rapide. » Puis il continue à traverser, dans la galerie, la double haie des courtisans, et il se rend à la tribune de la chapelle, où il entend la messe. Ségur est alors dans l'extase. ”

“ Elle est coupée par des massifs d'arbres, par des eaux vives dont un petit temple voilé par la futaie abrite la source. Il y a dans les jardins des jeux de toute sorte pour amuser les aides de camp et toute la jeunesse qui compose la famille et la cour du premier consul. Comme le Petit-Trianon de Marie-Antoinette, la Malmaison de Joséphine aura ses kiosques, ses bergeries, ses chaumières, ses arbres exotiques, ses plantes rares, ses belvédères, ses salons de verdure, ses petits lacs peuplés de cygnes blancs et de cygnes noirs, son sanctuaire païen, le temple de l'Amour. ”

“ Quel entrain, quelle audace, quelle confiance dans l'avenir ! Figurez-vous ces généraux, si jeunes et déjà si célèbres, ces femmes charmantes qui récompensent les exploits par un sourire, comme les châtelaines du moyen âge.
Figurez-vous toute cette société si heureuse de vivre, si remplie d'illusions, de gaieté, d'espérance. Voyez Bonaparte dans la galerie d'Apollon, dans la chapelle, dans la salle de spectacle, dans le parc. C'est un souverain, et, en même temps, c'est un général. Tout cet appareil de
grandeur a un caractère militaire. ”

“ « Bourrienne, disait-il alors à son secrétaire, entendez-vous le bruit de ces acclamations qui durent encore ? Il est aussi doux pour moi que le son de voix de Joséphine. » C'est le mot de La Bruyère : « L'harmonie la plus douce est le son de voix de la femme qu'on aime. »
Jamais l'ambition de Bonaparte n'avait été plus satisfaite, et jamais la France n'avait été plus flattée dans son amour-propre national. ”

“ Agir ainsi, c'eût été agir en héros, désarmer les haines, empêcher les coalitions, arracher à l'Europe entière un long cri de gratitude et de surprise, faire quelque chose de beau, de grandiose, de sublime. Il n'y a rien, en réalité, de plus politique et de plus sage que la vertu. Bien des fois, j'en suis sûr, lorsqu'il se rappelait la mort du duc d'Enghien, Napoléon, dans le fond de son
âme, dut se repentir de n'avoir pas suivi les conseils de clémence que lui avait donnés Joséphine Joséphine, sa meilleure amie ! ”

“ Jamais, dit le premier consul, à l'ambassadeur, lord Withworth, jamais je ne céderai sur ce point. J'aimerais mieux vous voir en possession du faubourg Saint-Antoine que de Malte!. Chaque jour mon irritation contre l'Angleterre s'accroît, parce que chaque souffle de vent qui en arrive n'apporte qu'animosité et haine contre moi. Je suis plus puissant que vous sur la terre ; dominez les mers; si nous nous entendons bien, nous gouvernerons le monde. ”

“ L'ARRESTATION DU DUC D'ENGHIEN
Rien ne trouble, rien n'affole les chefs d'Etat comme les complots dirigés contre leur existence. Le même homme qui, sur un champ de bataille, regarde la mort avec une sérénité impassible, perd son sang-froid quand il se croit entouré d'assassins. La pensée que le caprice d'un fanatique, d'un fou, peut renverser de fond en comble un immense édifice de puissance et d'orgueil, cette pensée amère et cruelle, qui rappelle au grand homme infatué de lui-même le néant des choses humaines et l'ironie de la destinée, devient une incessante torture. ”

“ « Un mari est-il obligé de céder à la fantaisie d'une femme qui voudrait n'avoir jamais d'autre lit que le sien ? » La dame du palais répondit avec beaucoup de prudence qu'il lui semblait que tout ce qui donnerait à croire que le premier consul changerait quelque chose dans sa manière de vivre ferait toujours tenir des propos fâcheux. Bonaparte se mit à rire, et, tirant l'oreille de Mme de Rémusat : « Allons, lui dit-il, vous êtes femme, et vous vous entendez toutes. » ”

“ Il pleut; les feuilles desséchées gisent à terre, comme des illusions mortes; le vent gémit, la nature est en deuil. Le séjour de délices est devenu un calvaire. Malheureuse Joséphine! quelle nuit elle passe, se retrouvant seule dans cette chambre qu'elle habitait jadis avec Napoléon! Et le matin, au réveil, quel coup d'œil de tristesse jeté sur ces beaux arbres qui, autrefois, abritaient sous leur ombre tant de bonheur! Dans la journée, Napoléon vient faire à la femme divorcée une glaciale visite. Il se promène quelques instants avec elle dans le parc, et la quitte sans l'avoir embrassée. ”

“ Vivantes ou mortes, les femmes bonnes méritent d'être aimées. Que de défauts ferait oublier cette qualité suprême, véritable ornement de la femme : la bonté! Joséphine voulait ne faire couler que des larmes de joie et de reconnaissance. Son ambition, c'était d'être le bon ange de Bonaparte.
Elle lui donna souvent de sages conseils, et ce fut au temps où il lui était sincèrement dévoué qu'il réussit le mieux dans toutes les entreprises.
A notre avis, le consulat est l'apogée de Napoléon; sa décadence commence avec le meurtre du duc d'Enghien, inauguration de la période impériale. ”

“ Nulle part l'inanité des gloires humaines ne se fait mieux comprendre que devant les ruines des édifices qui en furent le séjour. Chaque fois que l'imagination est fascinée par le souvenir des épopées impériales, par l'évocation de tant de victoires, de tant de merveilles, de tant de splendeurs, on croit entendre une voix secrète, pareille à celle de l'esclave dans les triompbes antiques, une voix qui murmure ces deux noms : Saint-Cloud et les Tuileries. ”

“ Jeune, beau, plein d'enthousiasme pour la carrière des armes, Murat brillait au premier rang dans la pléiade des paladins de la démocratie ; c'était un de ces illustres roturiers qui n'ont pas besoin d'aïeux, car ils sont eux-mêmes des ancêtres. Il n'y avait pas dans toute l'armée française un cavalier aussi superbe. Son intrépidité proverbiale, ses coursiers fougueux, ses magnifiques uniformes de fantaisie, l'entrain et la gaieté de son esprit méridional en faisaient un type populaire ; il ne pouvait paraître sur un champ de. bataille ou dans une revue sans attirer sur lui tous les regards. ”

“ Une calomnie horrible se dressa devant elle comme un spectre. Elle apprit en frissonnant qu'on dénaturait odieusement l'affection noble et désintéressée qu'elle avait vouée à son beau-père, et que le premier consul était accusé de ressentir pour elle un amour coupable et partagé. Cette ignoble calomnie augmenta les soupçons de Louis Bonaparte, qui se trouva désormais vis-à-vis de son frère dans une position pénible et difficile. ”

“ Le premier consul est dans le fond de la voiture ; il a Cambacérès à sa gauche ; Lebrun est sur le devant.
Viennent ensuite les conseillers d'État et les sénateurs, pour la plupart dans des fiacres dont on a caché les numéros avec des bandes de papier.
Le luxe du cortège, c'est la beauté des troupes, trois mille hommes d'élite, des héros. Le Carrousel entier regorge d'un peuple immense, qui crie avec une joie frénétique : « Vive le premier consul ! vive Bonaparte ! » ”

“ « Il est dur de trouver dans sa famille une résistance à de si grands intérêts. Il faudra donc que je m'isole de tout le monde, que je ne compte que sur moi seul. Eh ! bien, je me suffirai à moi-même, et toi, Joséphine, tu me consoleras de tout. »
Ce qui augmentait encore la tristesse de Napoléon, c'est que Mme Laetitia Bonaparte, sa mère, prenait le parti de Lucien, qu'elle accompagna en Italie, où il alla, au printemps de 1804, chercher un asile contre les obsessions et les reproches de son tout-puissant frère. ”

“ Hortense eut toutefois de beaux moments aux Tuileries et à la Malmaison. L'entrée triomphale de son beau-père dans le palais des rois, les revues du quintidi, les transports d'allégresse causés par la victoire de Marengo, le souffle de fierté nationale et d'enthousiasme qui agitait la France, tout cela faisait tressaillir sa jeune âme. Patriote
dans toute la force du terme, elle avait au plus haut degré le culte de la gloire. ”

“ Cambacérès, au nom du Sénat, prononce une harangue solennelle qui commence ainsi : « Sire, l'amour et la reconnaissance du peuple français ont depuis quatre années confié à Votre Majesté les rênes du gouvernement, et les constitutions de l'État se reposaient déjà sur vous du choix d'un successeur. La dénomination plus imposante qui vous est décernée aujourd'hui n'est donc qu'un tribut que la nation paye à sa propre dignité, et au besoin qu'elle sent de vous donner chaque jour des témoignages d'un respect et d'un attachement que chaque jour voit augmenter. » ”

“ Mmo LOUIS BONAPARTE.
Les parents qui, pour décider leur fille à un mariage d'intérêt ou de convenance, font bon marché de son cœur, assument une bien lourde responsabilité. Ils ne devraient pas oublier que l'amour s'en va souvent, mais ne vient jamais, après le mariage. Quoi de plus pénible que de voir une jeune fille immolée à des calculs contre lesquels proteste en silence la généreuse et naïve indignation de son âme ? On la félicite de toutes parts, on la couvre de fleurs comme les victimes des sacrifices antiques. Mais dans les fêtes, à l'autel même, elle souffre cruellement. ”

“ La scène se passe à la Malmaison, à un moment où Bonaparte s'y trouve sans Joséphine, qui est allée, pour sa santé, prendre les eaux de Plombières. Son mari lui adresse encore des lettres tendres, bien que, certainement, il ne soit plus aussi amoureux d'elle qu'au temps de la première campagne d'Italie. Il lui écrit : « Nous sommes ici un peutristes, bien que l'aimable fille (Hortense) fasse les honneurs de la maison à merveille. Je t'aime comme le premier jour, parce que tu es bonne et aimable par-dessus tout.
Mille choses aimables, et un baiser d'amour, Tout à toi. » ”