Joseph Turquan

“ Le pauvre garçon, que ce manège obligeait à passer ses nuits sur les banquettes d'antichambre, s'efforçait, par le raisonnement, par la tendresse, par tout ce qu'il pouvait avoir d'éloquence et de cœur, à fléchir cette inflexible vestale, mais c'était temps perdu. Stéphanie semblait, depuis son mariage, avoir fait vœu de chasteté, et vouloir l'observer.
Fatigué de ses nuits sans sommeil et de ses prières sans résultat, le prince voyait ses joues roses commencer à pâlir et on le trouvait, le jour, endormi un peu partout; comme lorsqu'il n'était que fiancé. ”

“ Mme Grassini ne fut pas la seule femme d'Italie qui essayât de conquérir le cœur de Bonaparte. Une des beautés les plus à la mode de Milan lui livra aussi maint assaut, mais sans plus de succès que la célèbre cantatrice. C'était la fameuse Mme Visconti, aussi connue par sa beauté qui résista près d'un demi-siècle aux outrages du temps, que par sa liaison avec le général Berthier, liaison qui résista non moins bien, malgré les infidélités qu'elle lui faisait, aux grandeurs de l'empire et au mariage de son amant, devenu prince de Neufchâtel et prince de Wagram, avec une princesse de Bavière. ”

“ En attendant, c'est avec l'âme ulcérée jusqu'à en mourir qu'il commence à voir clair dans son aventure, à distinguer les fils de la toile d'araignée tissée autour de lui par Joséphine et où, pauvre amoureux, il avait donné aveuglément, comme le premier imbécile venu !
On ne peut se défendre d'un serrement de cœur devant cette grande douleur, car elles est vraie, vraie comme l'était cet amour dont il ne reste que des ruines, et dont bientôt il ne restera rien. Le malheureux mari croyait mourir, mais il s'aperçut bientôt que, pour tant
souffrir, on ne mourait pas. ”

“ Cette jeune princesse avait pris pour son mari un goût aussi tendre que vif : c'était son droit et aussi son devoir. Mais il ne semble pas que son volage époux l'ait payée de retour, car, il n'y avait guère plus d'un mois qu'il était marié que, rencontrant à Fontainebleau la coquette Stéphanie, il s'avisa, tout comme son frère, de devenir amoureux de la petite folle.
La grande-duchesse de Bade répondait étourdiment à ses avances. Le manège, un soir de fête, devint si visible, que la reine Catherine s'en aperçut. Elle fut émue à ce point qu'elle suffoqua tout à coup et tomba sans connaissance. ”

“ L'impératrice Joséphine, qui avait su en 1807 la liaison formée par l'empereur en Pologne, n'avait pas été longtemps sans apprendre, en 1810, l'arrivée de Mme Walewska et de son fils à Paris. Bien que le divorce l'eût alors séparée de l'empereur, elle eut l'inconcevable idée de voir la maîtresse de son mari et l'invita à venir à la Malmaison. Ce n'était pas la marque d'une âme digne et fière, mais Joséphine n'avait pas la prétention d'avoir la sienne faite ainsi ; elle a de tout temps, du reste, montré une prédilection singulière pour les femmes d'une conduite ou d'une situation irrégulière. ”

“ Celleci ne le comprenait pas plus que ne l'avait compris Joséphine, mais sa douceur suffisait pour donner à Napoléon l'illusion de se croire aimé.
D'ailleurs, le rêve de Napoléon, en amour, ne dépasse pas le rêve d'un amour bourgeois, bien bourgeois. S'il aime avec toute la fougue d'un sous-lieutenant, son amour n'est pas de ceux qui recherchent la solitude et se plaisent aux promenades à deux sur les grèves ou au fond des bois, qui se gravent sur l'écorce des bouleaux et des platanes aussi bien que dans le cœur. Rien de romanesque cette fois. ”

“ BONAPARTE. — Je ne vous demande pas la définition de l'amour. Je fus jadis amoureux, et il m'en est resté assez de souvenir pour que je n'aie pas besoin de ces définitions métaphysiques qui ne font jamais qu'embrouiller les choses. Je fais plus que nier son existence, je le crois nuisible à la société, au bonheur individuel des hommes. Enfin, je crois que l'amour fait plus de mal que de bien, et que ce serait un bienfait d'une divinité protectrice que de nous en défaire et d'en délivrer les hommes. ”

“ En homme avisé, il se saisit d'abord du pouvoir, sachant qu'il se ressaisira de sa femme quand il le voudra. Et, en attendant que l'heure du divorce sonne pour de bon, il donne à Joséphine des « dames pour accompagner », sortes de chiens de garde de sa vertu. Comme un prisonnier entre quatre baïonnettes, elle est maintenant forcée de marcher droit ; elle ne peut plus s'égarer dans les plates-bandes du mariage : l'étiquette, qui a du bon, ne le permet pas. Et, jusqu'au moment du divorce, Joséphine est obligée de demeurer fidèle, sinon de cœur, du moins de fait, à son tyran de mari. ”

“ Flattée des hommages de quelques royalistes de marque, elle vivait dans une atmosphère d'opposition ; elle boudait le régime nouveau et, par sa présence au jugement du général Moreau, elle provoqua l'humeur de Bonaparte.
C'était mal reconnaître, par cet acte qui frisait l'hostilité, le bienfait du consul envers M. Bernard. Quand on a un telle obligation à un chef d'Etat, il est loisible de ne pas se rallier à lui si la conscience ne le permet pas, mais on ne le combat plus et l'on se tient en repos : c'est une stricte obligation du cœur. ”

“ Si Mme d'Abrantès, pour prouver que Mme de B.
n'a point cédé aux sollicitations de l'empereur, dit qu'elle aimait ailleurs — et la vérité est qu'elle aimait M. Achille de Septeuil — la preuve n'est pas bonne.
L'amour est en général un préservatif de l'amour, c'est exact, mais il y a des exceptions ; et d'ailleurs, pour cela, il faut que ce soit un amour vrai et non un caprice, une fantaisie. Napoléon aimait beaucoup Mme Walewska : cela l'empêchait-il d'aimer Mme Gazzani, Mme de Barrai, et bien d'autres ? ”

“ Il aimait la musique : une femme qui interprète avec âme les divines inspirations des maîtres, parle mieux qu'aucune autre à notre âme ; son cœur, qu'elle met dans sa voix, touche notre cœur. Comme les autres, plus que les autres peut-être, car les plaisirs n'ont pas gâté son enfance et sa jeunesse, Napoléon devait être sensible au charme des femmes de théâtre et à la magie de leur talent. ”

“ Voilà un petit tableau de la vie de Paris fort bien brossé, mais la folie que Napoléon attribue aux hommes, assez justement d'ailleurs, n'est au fond que le reflet
de sa propre folie. Les femmes !. Mais elles hantent son imagination enfiévrée, et c'est même les coquettes de Paris qui lui font oublier la coquette Désirée. Il rêve toujours mariage. « Est-il heureux, ce coquin de Joseph ! » répète-t-il parfois. Et lui-même veut, comme son frère, être heureux de son côté. Mais il faut que son mariage aide à le pousser dans le monde. ”

“ Napoléon s'amusait de la vivacité de Stéphanie, de ses boutades et de ses mouvements. Il vit bien que le cœur de la frivole enfant, inoccupé par son fiancé, était à prendre. Au lieu de donner de bons conseils à sa fille adoptive, de lui montrer toute la gravité de l'engagement qu'elle allait prendre, tout le sérieux de la vie, en un mot de lui rappeler le devoir, il s'amusa, comme un collégien, à devenir amoureux de la jeune fille. ”

“ L'attention qu'il donnait à son travail avait effacé la magie passagère du théâtre ; la réalité l'avait repris de sa griffe puissante, et alors, adieu les velléités amoureuses !
Mlle Duchesnois s'en alla en jurant qu'on ne la reprendrait plus à revenir aux Tuileries. Bonaparte, d'ailleurs, ne la redemanda jamais.
La beauté de Mlle Georges fit sur lui plus d'effet que le talent de Mlle Duchesnois. Comme la première, il voulut la juger de tout près, et celle-ci, il ne la fit pas poser longtemps. Elle était très belle, et, pour une
maîtresse, c'est tout ce qu'on peut désirer. ”

“ La lectrice dont il parle, et qui n'était autre que la petite Guillebeau, l'avait été davantage. La croisant chaque jour dans les corridors étroits du petit
château de Marrac, la rencontrant chaque soir chez l'impératrice, l'empereur s'était avisé de trouver, tout comme Murât, Junot et les autres, que la nouvelle lectrice avait un aussi joli minois que la petite Lacoste, à qui elle le faisait penser, et il ne put s'empêcher de remarquer que les couleurs naturelles de ses joues fraîches et roses valaient mieux que le blanc et le rouge artificiels que Joséphine mettait sur les siennes. ”

“ Pendant les négociations de ces graves affaires, Napoléon, qui ne s'était jamais montré de si aimable humeur, — ce qui était bien naturel après les éclatants succès de la campagne — se reposait de ses travaux en
faisant la cour à la reine de Bavière. Ce fut, a-t-on dit, une intrigue moitié galante, moitié politique, mais plus galante probablement que politique. La reine de Bavière, seconde femme du roi, était jeune ; elle n'était pas, à proprement parler, une belle femme, mais elle était bien faite, avait une tournure élégante, beaucoup de distinction et de dignité dans les manières. ”

“ Le malheureux en ressentit un tel coup que son cœur fut à jamais brisé : il essaiera bien, à plus d'une reprise, d'en rassembler et d'en recoudre vaille que vaille les morceaux, il se donnera à lui-même l'illusion de s'être refait un cœur neuf, mais il n'atteindra plus à cette intensité des sensations ou des sentiments de l'Italie. Tout ce qui suit un premier amour, n'est qu'une contrefaçon de l'amour. ”

“ Ce qu'on dit à l'empereur excita aussitôt son intérêt. Qu'y a-t-il de plus capable de faire naître les sentiments romanesques au cœur d'un homme, que la situation d'une jeune beauté qu'un mariage d'argent semble avoir sacrifiée à un vieillard ? La tête aussitôt se monte, on aperçoit cette femme à travers le prisme grossissant du sacrifice et l'on ne rêve plus que de consoler la malheureuse de l'injustice du sort. ”

“ Peut-être Bonaparte aurait-il, en effet, en ces heureux temps de l'Italie, gardé une continence absolue ou, plus justement, une fidélité inviolable à sa femme par pure politique. Mais, comme le Mémorial a été dicté pour porter à travers les siècles l'histoire telle que Napoléon voulait qu'on l'écrivît et non telle qu'elle était réellement, il est permis de se défier de ses allégations. Bonaparte reconnaît que ce ne sont pas les principes de morale qui mirent un frein à ses passions ou à ses faiblesses ; il dit que ce fut la politique. ”