Henry Daussy

“ Là se faisait sentir l'inconvénient grave d'une ligne de bataille aussi étendue que celle qu'on avait adoptée, puisque le colonel Derroja aurait eu sur sa droite cinq kilomètres au moins à couvrir.
A sa gauche l'inconvénient n'était pas moins sensible, car si la distance d'Amiens est de deux lieues pour Bovcs, elle est de quatre lieues pour Villers-Bretonneux; de sorte que la brigade Derroja était de beaucoup en arrière par rapport à celle du colonel du Bessol qui, placé ainsi fort en avant et sans appui sur ses flancs, n'avait pas manqué de signaler le désavantage d'une pareille situation. ”

“ Nous avions marché pendant toute la nuit, sans être aucunement inquiétés ni sur la route du Cateau, où Faidherbe croyait que déjà il allait être devancé par la cavalerie de Lippe, ni sur celle de Cambrai où Dohna aurait pu nous couper la retraite. Et lorsque le 20, à huit heures du matin, les colonnes prussiennes, dont le gîte avait été, par une extrême prudence, reculé en arrière de Saint-Quentin, se mirent en route pour nous atteindre, il était trop tard ; nous étions sauvés. ”

“ Tous ces disparus n'étaient point prisonniers des Prussiens.
Il n'est pas étonnant que nous ayons perdu plus de monde que l'ennemi ; la lutte pour lui avait consisté principalement à se défendre derrière des positions où il était abrité; tandis que nos troupes, pour attaquer, étaient obligées de se découvrir.
Cette sanglante bataille était glorieuse pour nos armes.
Cependant les Prussiens nous contestent la victoire ; ils ne veulent pas avoir été battus. Wartensleben reconnaît que les Français gagnèrent du terrain pendant la bataille, mais il ajoute qu'ils le perdirent immédiatement après. ”

“ La division von der Grôben-Massow, partie de Pœuilly à huit heures du matin, était passée à Vermand, où elle ramassa les traînards du 23e Corps que le combat de la veille y avait laissés, et remontant les coteaux de la rive droite de l'Omignon, s'avançait dans le bois d'Holnon. Nos troupes placées à Holnon envoyaient justement dans ce bois un bataillon de mobiles des Ardennes. Il fut vivement ramené par l'avant-garde prussienne qui, entrant à sa suite dans Holnon, s'en empara et poussa même jusqu'à Selency (dix heures) dont elle occupa une partie par 2 compagnies. ”

“ Ses lieutenants, guidés par lui, s'inspirant de sa pensée, déployèrent une remarquable habileté dans le maniement de leurs troupes, et nous allons voir Manteuffel, puis Gœben qui lui succédera, faire face, avec la 4re armée, sur les rives de la Seine comme sur celles de la Somme, depuis Pont-Audemer jusqu'à Saint-Quentin et même au-delà, à tous les évènements qui se produisent. Il ne faut jamais perdre de vue, dans l'étude de leurs mouvements, comme dans la critique de leurs résolutions, l'étendue considérable de la tâche qui leur était imposée. ”

“ Le point important de Daours avait, à cet effet, reçu le renfort du 3e bataillon du 3e régiment, amené de Rouen par le colonel Légat. L'ennemi entendait donc se tenir sur la défensive, et comme, de notre côté, nous ne songions pas davantage à entreprendre une attaque, on resta en observation de part et d'autre. Notre aile droite envoya quelques coups de canon qui inquiétèrent la 16e division prussienne. A part cet incident, la journée s'écoula dans une attente réciproque.
Le temps était toujours très-beau; le froid encore plus vif que la veille. ”

“ Au départ d'Albert, le 16 au matin, le verglas survenu dans la nuit rendait les chemins glissants et la marche extrêmement pénible : il fallut ferrer les chevaux à glace ; pour gravir les côtes on dut parfois-atteler les hommes aux voitures du convoi. Le 22e Corps, au lieu d'arriver à Hancourt, à l'est de Péronne, ne put parvenir, ce jour là, que dans les environs de Sailly-Saillisel (15 kilomètres au nord de Péronne; route de Bapaume) . C'était déjà un jour perdu sur les prévisions du général français. ”

“ Tant de courage, qui étonnait l'ennemi, toucha d'admiration le monde entier et réconcilia son estime à la vaillante nation. La campagne sur la Somme n'est pas l'épisode le moins émouvant de ce combat inégal. ”

“ La population réfugiée dans les casemates infectes, parquée là comme un troupeau, dans le désordre, la saleté, l'ordure, par un froid des plus rigoureux, entassée pêle-mêle dans ce milieu hideux, où la naissance, la maladie et la mort se coudoyaient, où la bête seule vivait chez la plupart, en proie aux terreurs, à l'insomnie, à toutes les souffrances physiques et morales, était à bout de forces. ”

“ Il est odieux de prendre des otages innocents qu'on menace de mettre à mort si l'ennemi commet tel ou tel acte d'hostilité ; et de réaliser cette menace en les assassinant. De même il est odieux de menacer, si l'ennemi entreprend telle ou telle opération de guerre, de livrer aux flammes une ville sans défense que l'on tient sous le feu de ses canons. ”

“ Sa mort enlevait à la défense son énergie. Le commandant d'artillerie mobile qui lui succéua n'attendit pas le bombardement qui allait commencer, il fit hisser le drapeau blanc et capitula aux conditions de Sedan. Les artilleurs mobiles de la garnison qui étaient presque tous d'Amiens, ne furent point cependant emmenés prisonniers en Allemagne ; ils furent mis en liberté quelques jours après la capitulation moyennant l'engagement par eux pris de ne plus servir. ”

“ Les Prussiens insistent constamment sur notre supériorité numérique, mais on ne peut faire de comparaison équitable qu'entre des forces de même nature, et nous n'avons pas besoin de dire que les troupes de Faidherbe ne pouvaient, sous aucun rapport, autre que celui du courage individuel, être comparées à celles de Manteuffel. Les mobilisés de Robin, réunis à Lille le 4 décembre, envoyés quinze jours après devant l'ennemi, étaient mal armés, à peine équipés et fort mal vêtus. On ne peut guère faire entrer de pareilles troupes en ligne de compte. ”

“ Puisque le bombardement avec l'artillerie de campagne ne donnait pas de résultat, il fallait recourir à l'artillerie de siège. Manteuffel télégraphia en conséquence au commandant de place d'Amiens d'envoyer, le 29, le parc de siège français par la route d'Amiens à Péronne, de façon qu'il pût être arrivé le 30 à Villers-Carbonnel. Il serait mis ensuite en position sur la rive gauche de la Somme où les Prussiens étaient à l'abri de toute crainte. Les troupes d'investissement qui étaient sur la rive droite n'en auraient que plus de liberté d'action. ”

“ Les hommes étaient en grande partie de jeunes conscrits.
Voilà ce qu'étaient les troupes de ligne. de l'armée du Nord.
On fit descendre de leur bord les marins de notre flotte devenue inutile, et on forma de ces braves gens, rudes aux fatigues, intrépides au péril, des bataillons d'une étonnante bravoure, mais peu exercés aux manœuvres d'infanterie.
On réunit en régiments des bataillons de mobiles. Mais cela ne suffisait pas pour faire de ces jeunes gens une troupe solide. Ils étaient commandés par des officiers qui ne savaient pas et ne pouvaient pas savoir suffisamment leur métier. ”

“ Un combat de tirailleurs s'engagea avec les Français qui occupaient ce bois; le combat s'anima, les balles françaises frappèrent dans les rangs de l'état-major prussien, et lorsque les troupes du général Lecointe vinrent, comme nous l'avons dit, appuyer les soldats de la brigade du Bessol, et menacer l'aile gauche de la brigade Memerty, l'état-major de Manteuffel se vit exposé à être coupé de sa retraite sur Thennes et à être rejeté sur l'Avre dont le passage pouvait n'être pas facile. ”

“ Il avait pris position entre Ham et La Fère à Cugny et Flavy, derrière le canal qui joint les eaux de la Somme à celles de l'Oise par une ligne qui va du nord-ouest au sud-est, de Saint-Simon, près de la jonction avec la Somme, à Tergnier près de la jonction avec le canal de l'Oise. Il avait fait occuper par ses chasseurs à pied les passages du canal à Saint-Simon — Jussy — Mennessis, et rompre le pont de la Somme à Tugny en face Saint-Simon, de peur que les français qui occupaient Douchy (brigade Isnard) ne vinssent s'emparer du passage. ”

“ Les reconnaissances de la cavalerie prussienne lancées de tous côtés ce même jour, 21, rapportèrent que la ligne de la Somme, de Corbie à Bray, était fortement gardée ; que tous les ponts étaient rompus, à l'exception de quelques passerelles de moulins et d'écluses ; que sur la route d'Albert, nos avant-postes s'avançaient jusqu'aux bois d'Allonville et de Querrieux; mais que plus à l'ouest, sur la route de Doullens et d'Abbeville, on ne rencontrait pas de troupes françaises. ”

“ Nos troupes s'étaient reportées sur Douai — Lille — Valenciennes — SaintOmer, où leur général les reformait aussi rapidement que possible. Nous étions à l'abri derrière nos forteresses, et Gœben ne voulait point s'aventurer contre ces places fortes, n'ayant pas, d'ailleurs, le matériel de siège nécessaire pour s'en emparer. En faire le blocus et le bombardement, c'était entreprendre, comme on l'avait vu à Péronne, une opération peut-être-à long' terme. Au surplus il n'entrait
point dans les vues de l'ennemi d'étendre son occupation au-delà de la ligne de la Somme. ”

“ Les soldats d'Aynès s'avancèrent à leur poursuite dans le vallon de Grugies jusqu'à la ferme du Pontchu. - L'aile droite de
l'ennemi (Lippe) était donc refoulée.
En même temps, au centre de l'attaque prussienne, Roscnzweig, après avoir vainement lutté pour franchir l'obstacle du chemin de fer, se voyait obligé de retirer sa brigade, qui avait épuisé ses munitions, et de lui faire repasser le ravin de Castres pour la reformer en arrière, à Essigny. ”

“ Trois routes, venant du sud, allaient amener l'ennemi : elles aboutissent toutes trois au faubourg d'Isle. La chaussée romaine ou chaussée Brunehaut longeant la vallée de la Somme, vient de Saint-Simon par Artemps et GrandSéraucourt, descend au-dessus de Contescourt dans le ravin de Castres, et après avoir gravi la colline de Giffécourt traverse le ruisseau de Grugies, en passant à l'est du chemin de fer, pour venir rejoindre, près du moulin sous Tout-Vent sur le plateau, la route de Tergnier à Saint-Quentin. ”

“ Le 10 janvier, sept jours après la bataille de Bapaume, il se remit en marche ; c'est alors seulement qu'il apprit avec une vive surprise, que Péronne avait capitulé, et qu'il était trop tard.
Gœben s'était retiré, le 4, avec la division Kummer au sud de la Somme. Il avait porté son quartier général à Dompierre, 14 kilomètres au sud-ouest de Péronne. Dans cette position il se reliait à la 16e division qui, sous les ordres de Barnekow, continuait le siège de Péronne. Il laissait sa cavalerie au nord de la Somme pour surveiller
les Français. ”

“ C'était donc 85,000 hommes qu'il croyait avoir bientôt à combattre.
Il restreignit en conséquence la ligne que son armée devait occuper sur l'Oise. Au lieu de s'étendre au nord jusqu'à Saint-Quentin, il résolut de se borner à la ligne de Compiègne à Guiscard, et, pour couvrir son flanc droit, il envoya sur ce dernier point la 3e division de cavalerie (von der Grôben) avec mission de pousser des reconnaissances dans les directions de Saint-Quentin, Arras et Amiens, afin d'être renseigné sur la force, les mouvements, la position de l'armée française du Nord. ”

“ Si d'une part Manteuffel avait réussi à se maintenir à la fin de la journée dans la plupart des villages de l'Hallue, d'un autre côté il n'avait pu emporter les formidables positions où le général français avait placé tout l'effort de sa vigoureuse résistance.
La bataille de l'Hallue avait coûté à l'ennemi, d'après Wartensleben, 38 officiers et 917 hommes tués ou blessés.
Les pertes des Français, s'élèvent, d'après Faidherbe, à 50 officiers et 996 hommes. Il faut y ajouter un millier d'hommes faits prisonniers dans les villages de PontNoyelles et Daours. ”

“ La division de cavalerie von der Grôben avait ordre de contenir les Français, mais sans les presser, et d'envoyer un détachement à Ham pour s'éclairer du côté de Péronne et Saint-Quentin ; car Manteuffel voulait se garder contre l'éventualité d'un mouvement tournant derrière son aile droite. ”

“ La moindre résistance peut avoir son utilité. Le bruil des tambours de ces gardes nationaux fit reculer les cavaliers ennemis, et sauva notre chemin de fer.
Von der Grôben annonçait, d'après les rapports recueillis par sa cavalerie, qu'il arrivait de Lille, d'Arras et de Boulogne de nouvelles troupes sur Amiens. Il croyait qu'il aurait peine à tenir tête aux Français, et après avoir personnellement constaté l'état des choses dans une reconnaissance d'avant-garde, il s'était replié avec le gros de ses troupes au Quesnel, sur la route de Roye. ”

“ Il fit placer la 16e division en aval d'Amiens pour garder la Somme, la 15e en amont, à Camon, avec l'artillerie du Corps derrière elle. La division de cavalerie observa Corbie et le cours supérieur de la Somme. Le 8e bataillon de chasseurs vint se cantonner à Villers-Bretonneux. Ses avant-postes touchaient presque à ceux des Français établis à Corbie. Les Prussiens, on le voit, se concentraient autour d'Amiens, en portant le gros de leurs forces à l'est, entre cette ville et Corbie. Ils étaient persuadés que Faidherbe allait marcher sur Amiens. Mais Faidherbe ne bougea point. ”

“ Beau vais et Clermont avaient été, du côté du nord, les points extrêmes occupés d'une manière permanente par l'armée assiégeante. De là, la division de cavalerie saxonne du comte Lippe, appartenant à l'armée de la Meuse, avait poussé des reconnaissances fréquentes jusqu'à Saint-Just, Breteuil, Montdidier au nord, et Grandvilliers, Formerie vers le nord-ouest. Cela
avait donné lieu à quelques engagements avec nos francstireurs et avec les troupes chargées de notre service d'avant-postes. ”