Georg von Manteuffel

“ M. de Manteuffel a la volonté paresseuse; il n’aime pas à aller au-devant des difficultés, ce qui n’est pas toujours un défaut, et il aime mieux les tourner que les résoudre, ce qui n’est pas toujours un mérite. Aussi, que l’on doive l’attribuer soit à ce pli de son caractère, soit à la complexité des choses en Prusse, M. de Manteuffel n’avait de position nette et décidée ni devant les chambres prussiennes, ni dans le cabinet qu’il préside, ni vis-à-vis du roi. Une des prétentions de M. de Manteuffel dans sa politique parlementaire est de n’adopter la solidarité d’aucun parti ”

“ « Cet officier était, ni plus ni moins, l'un des fils de Von Manteuffel, général en chef du 1er corps allemand. Il eut bien soin de me le dire d'abord, afin que jen'en pusse ignorer. «Je suis, mossié, le fils du général Manteuffel; je suis lieutenant de dragons. » ”

“ Le premier ministre du roi de Prusse, le baron de Manteuffel, était l’homme le plus capable de donner une impulsion droite à la politique prussienne, s’il était au pouvoir de quelqu’un de fixer entièrement l’esprit de Frédéric-Guillaume, ou peut-être si, chez M. de Manteuffel lui-même, la fermeté des résolutions correspondait à la rectitude du jugement. M. de Manteuffel est un homme éclairé, sensé, positif. Il a contenu le mouvement démocratique de 1848, et il résiste aux exagérations réactionnaires du parti de la croix, qui ne voit en lui qu’un bourgeois, un bureaucrate. ”

“ Une poignée d’hommes impopulaires occupait toutes les avenues de l’esprit du roi. M. de Manteuffel pouvait croire que lui seul était encore à même de faire entendre à son souverain des paroles raisonnables et d’empêcher d’irréparables fautes. Nous comprenons que de pareilles considérations donnent le courage de surmonter pendant quelque temps les ennuis et les dégoûts d’une position fausse, et nous ne regardons point comme de véritables hommes d’état ces natures nerveuses qui au premier déboire jettent, comme on dit, le manche après la cognée. ”

“ M. de Moltke, suivant de Versailles toutes ces péripéties, disait à cette époque au roi ou à l'empereur Guillaume : « L'opération du général de Manteuffel est excessivement audacieuse et hasardée, mais elle peut amener les plus grands résultats. Au cas où il éprouverait un échec, il ne faudrait pas le blâmer; on n'obtient pas d'effets importants sans se risquer un peu. » Assurément le général de Manteuffel se risquait beaucoup ; il fallait tout l'orgueil de la victoire pour tenter de telles aventures. ”

“ Ce qu’on semble surtout lui reprocher, c’est une certaine hardiesse d’opinions et une personnalité d’allures qui choquent dans un pays où l’originalité n’est permise qu’au chancelier de l’empire. M. de Manteuffel ose avoir ses idées à lui et les exprimer au besoin : c’est ainsi qu’il n’a laissé ignorer à personne sa désapprobation de la conquête de l’Alsace-Lorraine. Il a surtout dans les relations cette séduction de manières et de ton que les Allemands sont généralement portés à tenir pour une marque de faiblesse et d’infériorité. ”

“ Ce qu'il y a d'amusant, c'est que le bon général de Manteuffel l'a très décidément partagée. Il est impossible de voir une réussite plus complète; cela me revient de tous les côtés. Le premier soir, il y avait un peu de gêne et de froideur dans le salon. Tout le monde se tenait à l'écart: l'Empereur, l'Impératrice, le Roi assis loin de tout le monde. ”

“ Ainsi, ia pensée de Manteuffel, traduite par son chef d'Etat-major, est bien nette : pour lui, la seule manière de couvrir l'armée d'investissement de Paris contre les rassemblements ennemis, consiste à attaquer ces rassemblements pour les détruire; l'objectif, c'est l'armée ennemie.
De quels moyens disposait le Commandant de la Ire armée ?
Au début de son opération, le général Manteuffel disposait : d'une partie seulement du 1er corps d'armée (2 brigades et l'artillerie de corps) ; du VIIIe corps au complet ”

“ Ce n'est plus seulement Werder à combattre, c'est Manteuffel à prévenir. Manteuffel est déjà en Bourgogne, et personne ne va à sa rencontre, personne ne songe à l'arrêter ! Manteuffel précipite sa marche pour couper nos vivres, intercepter la route de Lyon, tomber sur nos soldats épuisés et étouffer entre deux feux le dernier bataillon de la France aux abois. Retirons-nous les pleurs dans les yeux, le deuil dans l'âme ; sauvons la France par la retraite, puisque nous n'avons pu la sauver par la victoire.Tout est dit: Dieu ne l'a pas voulu! ”

“ Un enfant de dix à douze ans, tout fier d'un tambour que ses parents venaient de lui acheter, sans doute, en l'honneur de la libération, et peut-être bien aussi la jalousie d'un groupe de gamins de son âge.
Le général de Manteuffel, sans doute de joyeuse humeur par l'idée du départ de France, s'approche des futurs soldats :
— Peste, mon ami, dit-il, vous avez là un joli tambour.
L'enfant qui a reconnu le général ennemi, n'a garde de répondre. ”

“ Le jeudi 29 décembre, le feld-maréchal Manteuffel, commandant en chef de la première armée allemande, arrive d'Amiens vers trois heures, et s'installe dans la maison de M. Lefeuvre, conseiller général, alors enfermé dans Paris.
Manteuffel est un vieillard, vert encore, bien que septuagénaire ; il porte fièrement sa haute taille, que les années ont toutefois courbée légèrement. Sa barbe inculte est entièrement grise : le favori de la reine Augusta porte des lunettes d'or. ”

“ Dédaigneux pour M. de Manteuffel, toutes ses sympathies et ses caresses étaient pour le parti de la croix. Il s’y était noué des relations dans le plus intime entourage du roi, qui ne lui laissaient ignorer aucun des mouvemens les plus secrets de la cour de Potsdam, et qui lui permettaient d’arriver à l’oreille de Frédéric-Guillaume IV en passant par-dessus son ministre. Le général de Gerlach était son ami le plus actif et son plus utile auxiliaire. ”

“ « Il suffit quelquefois d’être grossier pour n’être pas trompé par un habile homme. » Non pas assurément que M. de Manteuffel entende tromper personne : il ne veut que gagner les cœurs, mais comment arriver jusqu’à eux si les corps lui échappent ? ”

“ Du côté allemand, au quartier général du moins et dans l'état-major, c'est une justice à rendre qu'aucune des prévoyances à attendre du bon vouloir ne manqua. En annonçant le traité aux chefs de corps, un ordre du jour de M. de Manteuffel fit un point d'honneur à ses subordonnés que les derniers mois de la présence des troupes sur le territoire français ne fussent pas marqués par des incidents regrettables, et qu'officiers et soldats redoublassent de prudence et de réserve. ”

“ Il avait le titre de président du conseil et de ministre des affaires étrangères, et il n’avait plus en réalité la direction de la politique dont il gardait la responsabilité. Nous le savons, M. de Manteuffel pouvait donner de bonnes raisons à l’appui de sa longanimité. Nous autres Français et Anglais, nous aurions peut-être gagné à sa retraite après la crise que nous venons de décrire. S’il avait laissé sa place au parti qui nous était hostile, nous aurions su du moins à qui nous avions affaire. Mieux vaut l’adversaire qui vous tient en éveil que l’ami qui vous amuse ”

“ M. de Manteuffel est en effet, avant tout, un conservateur prussien : il en a le piétisme comme l’esprit de discipline et le « loyalisme » envers la couronne. Toute sa carrière n’a été que la constante mise en pratique de la devise nationale : Mit Gott, für Kœnig und Vaterland. L’empereur, qui lui témoigne dans l’intimité une affection de frère et en public une confiance absolue, a toujours été sûr de trouver en lui l’homme de tous les dévouemens. J’ai rappelé plus haut la façon dont M. de Bismarck a décidé le feld-maréchal à se rendre en Alsace. ”

“ Au dualisme qui, du temps de M. de Mœller, existait entre Berlin et Strasbourg, a succédé maintenant, à Strasbourg même, un dualisme d’un autre genre, entre M. de Manteuffel, lieutenant impérial, et M. Herzog, ministre d’état. Dès le début, il en est résulté des froissemens qu’on a d’abord essayé de nier et qui sont pourtant bien réels, qui même étaient inévitables. M. de Manteuffel a pris son rôle de conciliateur au sérieux et il l’a tout de suite prouvé en se montrant plus tolérant que son prédécesseur à l’égard de la presse et du clergé catholique. ”

“ A Berlin et à Vienne, bien des symptômes dénotaient qu’on avait conscience de la faute commise, et qu’on regrettait d’avoir entrepris une campagne peu glorieuse, sans issue ; on se renvoyait la balle, comme il arrive toujours en cas d’insuccès. M. de Manteuffel affirmait que les sentimens de la cour de Prusse étaient les moins hostiles, et que, s’il dépendait d’elle, déjà l’empire serait reconnu ; cela ne cadrait pas avec ce qui nous était revenu de Pétersbourg. ”

“ Lorsqu'il « entra en 1866 à Francfort, il avait la barbe taillée à la Tilly. « Sa pose consistait dans sa façon de traiter les Alsaciens et, « pendant la guerre, les Français. Vous savez qu'à la guerre le " soldat doit avoir à manger suffisamment et qu'il ne doit pas " geler faute de feu. Manteuffel, lui, aurait voulu que le soldat, « raidi de froid, dit au Français, en rendant le dernier soupir : » Tiens, voilà ton acajou ; il est intact! ”

“ Quel bel argument fournirait au chancelier impérial l’échec trop probable de la mission de M. de Manteuffel ! « L’autonomie » reconnue impossible, la solution serait toute trouvée : la Prusse, en s’offrant à assimiler les « indomptables » Lorrains, se ferait un devoir patriotique de prolonger la régence de Trêves jusqu’au sud de Metz, de façon à retourner contre la France un « coin » bien autrement redoutable, sur une frontière ouverte, que ce pauvre coin émoussé de Lauterbourg, que l’Allemagne affectait de dénoncer comme une perpétuelle menace contre son repos. ”

“ Le 13 février déjà, l'armistice avait été étendu aux trois départements, Doubs, Côte-d'Or et Jura, qu'en avait si malencontreusement exclus la convention de Versailles. Manteuffel n'avait plus qu'à remettre l'épée au fourreau. Il communiqua l'événement à ses troupes par un ordre du jour triomphant daté de son quartier de Dijon.
Un général victorieux doit toujours exalter les vertus guerrières de ses soldats. C'est à leur entraînement et à leur subordination que Manteuffel devait une partie de son succès. ”

“ Autant que la bonne foi, l’humanité aurait dû dicter à Manteuffel l’offre d’une suspension d’armes spéciale et locale, pour permettre d’attendre des explications et de recevoir des ordres précis de Versailles et de Bordeaux. Manteuffel, au contraire, abusa de l’erreur et de la force qu’il avait en mains.
Ce fut le 1er février que l’armée de l’Est prit la route de Suisse, la neige sous les pieds, le froid au ventre et le désespoir dans le cœur. ”

“ Cependant lorsque les complications orientales éclatèrent, comme les difficultés n’apparaissaient que dans un lointain où elles pouvaient encore s’évaporer, comme elles ne réclamaient pas des résolutions soudaines et hardies, comme elles ne mettaient encore en jeu que la raison de M. de Manteuffel, le président du conseil les envisagea et les apprécia avec toute la droiture naturelle de son jugement. ”

“ Ainsi, l'élément démocratique, assez vivace dans les Chambres qui s'ouvrent le 21, les ambitions personnelles de gens qui n'appartiennent pas à ce parti, mais qui ont la niaiserie de croire qu'en hurlant la guerre avec lui, ils sauront après le museler; les haines personnelles, les vanités ridicules, les patriotes niaisement amoureux de la gloire et de ce qu'on appelle, fort mal à propos, l'honneur national, tout cela est en jeu, et Manteuffel est tout seul pour soutenir la lutte. On l'accuse déjà d'être vendu à la Russie, à l'Autriche! ”

“ Ce qui ressort de plus en plus de toutes les informations officielles ou privées, c'est que l'armée allemande de Manteuffel exécute avec sa précision et sa rapidité ordinaires un mouvement général en avant, dans la direction du Nord-Ouest au Sud-Est. ”

“ L'aristocratie en effet, si dédaigneuse pour la bourgeoisie, ne réussissait ni à arrêter, ni même à retarder l'évolution économique qui, à ce moment même, préparait la transformation de l'Allemagne en une grande nation industrielle.
Manteuffel avait aperçu l'importance de ce changement et il eût volontiers suivi l'exemple que lui donnait Napoléon III. « A notre époque, disait-il, il ne s'agit pas de mots, mais de choses » ; et il pensait que le plus sûr moyeu de consoler les peuples asservis est de leur permettre de s'enrichir. ”

“ Ala tête du Ier et du VIIIe corps, Manteuffel marcha sur Amiens, et, quoique très supérieur en nombre et surtout en artillerie, il eut beaucoup de peine à triompher, le 27 novembre, du général Farre, qu'il ne poursuivit pas. Rappelé de Rouen, qu'il avait occupé, par l'apparition inattendue de Faidherbe sur la Somme, il ne put, à Pont-Noyelles, dans une bataille de deux jours, ébranler l'armée du Nord. On lui donna alors le commandement des corps détachés de Paris pour prendre en flanc l'armée de Bourbaki. ”

“ L'armée du Nord comptait environ 30,000 hommes dont plus des deux tiers n'étaient que des mobiles et mobilisés, 60 pièces de canon et seulement de quatre à cinq cents cavaliers, dragons et gendarmes.
Manteuffel avait réuni de son côté à peu près 33,000 hommes avec 100 pièces de canon et cinq régiments de cavalerie. Malgré la disproportion du nombre et de la qualité, tous les efforts des Prussiens pour déloger nos troupes de leurs positions furent inutiles. Les deux armées gardèrent leurs lignes. ”

“ En Allemagne, on s’accorde à dire que les communications faites par M. Drouyn de Lhuys étaient empreintes de toute la franchise et de toute la loyauté désirables. M. de Manteuffel était d’avis de répondre avec la même loyauté et la même franchise, et, sans les intrigues du parti féodal, la Prusse eût été, parmi les puissances, une des premières à reconnaître le nouveau gouvernement français. Quoi qu’il en soit, la sage politique de M. de Manteuffel a déjà repris le dessus, par la raison bien simple qu’en dehors d’une bonne entente avec la France, il n’y a que des incertitudes et des hasards. ”