H Poudenx

“ Le peuple joint aux habitudes espagnoles une partie de celles qu'il a reçues du peuple conquis ; les traits principaux de son caractère sont un mélange du çourage et de la fierté castillane, réunis à l'astuce et à la dissimulation de l'homme de couleur. ”

“ Comme le gouvernement indépendant se trouvoit composé de propriétaires, il n'avoit rien fait pour améliorer le sort des esclaves; ceuxci, profitant de l'acte d'émancipation, se réunirent en masse à Bovez.
(1) Dans la première insurrection de Valence, les Espagnols promirent la liberté aux esclaves, s'ils combattoient pour la cause de la métropole. Miranda voulut aussi se servir de leur secours, en leur offrant les mêmes avantages. ”

“ La force armée se compose de troupes de ligne et de milice ; elle s'élève à treize mille cinq cents hommes, tant blancs que gens de couleur.
La religion catholique , apostolique et romaine est la seule tolérée dans les possessions espagnoles du Nouveau-Monde : le tribunal de l'inquisition veille à ce qu'elle soit maintenue dans toute sa purèté. Il n'y a, dans la capitainerie générale, que des délégués de ce tribunal. Son siège est a Carthagène; les prévenus sont envoyés dans cette dernière ville pour les délits graves.
Un archevêque réside à Caracas ”

“ Cet acte de sévérité, peut-être nécessaire dans tout autre pays, ne fit qu'irriter le parti opprimé, et refroidit parmi plusieurs Créoles l'enthousiasme républicain. Tels sont, en général, les tristes effets des voies de rigueur employées sans nécessité envers les peuples dont les passions sont impétueuses; ils ne font qu'exaspérer l'esprit public au lieu de modérer les élans : à la place du calme qu'on se propose d'obtenir, on fait naître la haine et le désir de la vengeance ”

“ Un fait que nous allons rapporter, donnera un exemple de la sévérité avec laquelle on maintient l'esprit du Code des Indes. Un capucin avoit établi à Caracas une école de mathématiques : le capitaine général en instruisit Í le gouvernement de la métropole ; mais celuici supprima la chaire, en disant que les créoles n'avoient besoin d'aucune autre instruction que celle du catéchisme.On enseigne dans l'université de Caracas le droit civil et le droit canon ; mais il n'y a point de chaire pour le droit de la nature et des gens. ”

“ Il devoit arrêter la marche de l'ennemi, et favoriser la retraite de l'armée républicaine; mais ce corps fut culbuté: l'armée sous les ordres de Bovez s'empara de Caracas, et Bolivar se retira avec peu de monde vers Cumana.
Peu de bâtimerïs se trou voient dans le port de la Guayra; il n'y eut que quelques malheureux qui parvinrent à s'embarquer. Ceux qui restèrent furent impitoyablement massacrés. La race africaine se livra à toute espèce d'excès ; et, à la Guayra, les Nègres commencèrent les massacres avant l'arrivée des troupeq. ”

“ Ses fertiles bords produisent sans cesse de quoi alimenter les vallées et la capitale. On rencontre partout une aimable hospitalité exercée avec grâce et naïveté. Maracay, Cagua, Gigue, San-Mateo, Turmero, San-Joaquim, Guacara et nombre de petits villages, vivifient les environs du lac; et la ville de Valence, située à sa partie occidentale, termine cette scène de merveilles.
De Valence on entre dans les plaines de SanCarlos, ville très jolie, distante de trente lieues de la première; elle est placée sur les bords de la rivière Aguare. ”

“ Les soldats crièrent aux armes, et Miranda, qui étoit dans un repos condamnable, ne fit battre la générale qu'une demi-heure après la surprise (i) ; la troupe se forma; Campomanes disposa de l'artillerie dans les rues, on tira à mitraille sur l'ennemi, et on parvint à le rejeter hors de la ville.
Monteverde, dans ce moment, passa, avec son armée, la rivière qui se trouve devant la ville; il commença l'attaque par la route de San-Mateo, et il dirigea un corps vers sa droite, qui devoit prendre la place par la plaine du Pantanero. ”

“ Les Espagnols se trouvant en nombre trop inférieur pour espérer des succès contre des troupes aguerries, commandées par de bons officiers, se déterminèrent à une mesure de la plus haute imprudence; ils donnèrent La liberté aux esclaves , et les engagèrent à se battre pour la cause de leurs libérateurs. ”

“ Dès qu'il fut en possession du pays, il jeta le masque. La capitulation fut violée par l'arrestation du général Miranda et par celle du chanoine Jose-Cortes Madariaga : elle ne tarda pas à être entièrement oubliée ; les prisons et les cachots regorgèrent bientôt de malheureux ; le moindre prétexte, la moindre dénonciation , étoient suivis d'un mandat d'arrêt. Les gens du parti de l'indépendance furent incarcérés, et traités avec beaucoup de barbarie. La crainte et la terreur gagnèrent tous les esprits. On enferma ces malheureux dans des basses-fosses placées sous les remparts de la Guayra ”

“ Bolivar partit de Carthagène, et se rendit à Mompox, ville placée sur les bords de la rivière de la Magdeleine, distante de Caracas de deux cent cinquante lieues. Il y arriva avec le titre de commandant général de la HauteMagdeleine. Il étoit sans soldats, sans armes, sans munitions et sans argent. Doué de beaucoup d'activité et de courage, il forma à Mompox le noyau de son armée. Il réunit à peu près mille hommes de troupes irrégulières; il les solda avec le peu d'argent qu'il emprunta à ses amis ”

“ Le mécontentement devint général; les Créoles s'apercevant de la situation fâcheuse dans laquelle il se trouvoit, espoir commença à renaître parmi eux.
Il fit solliciter en Espagne le titre de capitaine général. La régence le lui accorda; mais elle ne lui envoya ni troupes ni argent.
Le marquis del Toro, qui s'étoit réfugié à la Trinité, se rendit ensuite à la Grenade; instruit de ce qui se passoit dans son pays, il conçut le projet d'une expédition contre Monteverde. ”

“ Tels sont les tristes fruits des dissensions civiles; elles favorisent quelques êtres ambitieux, pour les précipiter ensuite dans la dégradation ; elles changent le caractère des peuples, détruisent les institutions les plus utiles ruinent en un instant l'ouvrage des siècles, et plongent les nations les plus éclairées dans l'avilissement et la barbarie. ”

“ Les Canariens, compatriotes de Monteverde,, vouloient avoir des priviléges sur les Espagnols d'Europe ; et ces prétentions furent des germes de division dans le parti de la métropole.
1 Monteverde n'avoit avec lui que six cents soldats européens; et ces troupes ne suffisoient pas pour maintenir la tranquillité dans le pays.
Le reste de son armée se trouvoit composé de Créoles; et comme le commerce étoit dans une entière stagnation, il fut obligé d'établir des contributions forcées pour se procurer de l'argent. ”

“ Il rencontra son adversaire dans le voisinage de Mathurin: la bataille s'engagea ; mais la victoire se décida en faveur des Créoles; Monteverde fut battu, et sa déroute fut si complète, qu'il rentra à Caracas avec huit hommes. Marino, profitant de sa victoire, marcha sur Cumana, capitale de la province, et emporta cette place. Plusieurs Espagnols parvinrent à s'échapper avec leurs richesses ; mais ils tombèrent au pouvoir des corsaires appartenant aux insurgés de Carthagène.
Barcelona se rendit aussi à Marino. ”

“ On a voulu faire passer subitement une nation dirigée depuis long-temps par un gouvernement inquisitorial et prohibitif, sous une forme de gouvernement tout-à-fait démocratique. On a visiblement manqué son but ; des peuples long-temps arrêtés par l'influence du préjugé, se sont trouvés abandonnés tout d'un coup à eux-mêmes ”

“ Cependant, dans les villes de Merida et de Truxillo, où le climat est plus tempéré, et où le besoin d'esclaves se fait moins sentir, les Blancs se départent de ce principe généralement établi ailleurs.
La classe des artisans se compose des indigènes de couleur, libres ou esclaves. Dans les
campagnes, les hommes de couleur libres se livrent à l'agriculture, à la pêche et à la navigation des côtes et des rivières ”

“ Parmi les métiers, ceux d'ébéniste et d'orfévre ont fait des progrès remarquables; et la ville de Maracaïbo se fait remarquer par la bonne construction des chaloupes canonnières.
Le commerce est entre les mains des Catalans, des Biscayens et des Canariens; il se fait directement avec l'Espagne et les colonies espagnoles. Pour communiquer avec les États du Nord, on donne des licences momentanées.
Les opérations commerciales de ce pays avec les colonies étrangères se font par contrebande; elle est tolérée, parce qu'il est presque
impossible de l'empêcher ”

“ Au sud se présente la Guiane, dont la capitale est San-Thomas d'Angostura, résidence du gouverneur. Cette province est, sans contredit, une des plus intéressantes parmi celles qui composent la capitainerie générale; sa situation géographique auroit dû occuper l'attention du gouvernement espagnol ; mais il l'a négligée.
La richesse de son sol, arrosé par plusieurs rivières navigables, auroit suffi pour enrichir une nation industrieuse ”

“ A bord de la Cornêliè se trouvoient les ex-gouverneurs de Cumana et de la Marguerite; ils cherchoient à se mettre en communication avec les partisans qu'ils pouvoient avoir dans les diverses provinces, et ils travaillèrent à soulever le peuple, quoique la junte de Caracas gouvernât encore au nom de Ferdinand VII. Plusieurs lettres tombèrent dans les mains du gouvernement; elles lui firent connoître les trames qui se formoient contre lui. ”

“ Ils ont, en général, une aptitude étonnante pour les sciences et les arts. L'amabilité et l'esprit naturel cachent en eux le manque d'instruction ; et leur vivacité contraste bizarrement avec les momeries religieuses et l'amour de l'étiquette. ”

“ Le premier expose les droits de l'Amérique du sud, le deuxième traite de la meilleure forme de gouvernement en général. Ils se trouvent renfermés par fragmens dans la Gazette de Caracas. Le dernier n'est qu'un recueil des institutions politiques des États-Unis du nord, et il a cherohé à en améliorer la partie morale.
Mais les applications offroient des difficultés insurmontables dans un pays tel que celui qui
fait l'objet de nôtre Mémoire. ”

“ Nous aurions désiré d'offrir au public un tableau général de ces divers événemens; mais les matériaux nous ayant manqué pour le Mexique, le Chili et la vice-royauté de la Plata, nous nous bornerons à retracer l'histoire de ceux qui ont désolé la Capitainerie générale de Caracas et la vice-royauté de la Nouvelle-Grenade. Comme nous avons été témoins des troubles qui ont agité ces
parties de l'Amérique, nous aurions une masse de faits très-intéressans à offrir à nos lecteurs ”

“ Plusieurs membres des familles Mantuanes, qui lui étoient opposés, ne tardèrent pas à sentir les effets de ses intrigues. Elles avoient vu avec déplaisir le décret relatif aux gens de couleur, et elles eurent l'imprudence de ne point cacher leur mécontentement. Miranda saisit cette occasion pour rallier autour de lui les gens de couleur, et il sut nourrir avec adresse la discorde entre les différentes castes, afin de mieux assurer son influence.
L'établissement de la société patriotique lui facilita les moyens d'échauffer l'esprit du bas peuple ”

“ Le génie agricole, protecteur du genre humain, a fixé sa demeure sur cette délicieuse portion du territoire de Venezuela , et il l'a élevé à un degré de richesse et de population dont on trouve rarement un exemple chez les peuples les plus actifs et les plus civilisés. ”

“ Le parti espagnol agissoit avec violence; le parti créole montroit de l'hésitation, et sa conduite indiquoit que la majorité des opinions n'étoit pas encore en faveur de l'indépendance. Le gouvernement de la métropole agissoit avec imprudence , et il força la junte à la déclaration du 5 juillet 1811 (A) (1) .
Elle motiva sa résolution sur les faits suivans: 1°. Les institutions du Code des Indes (2)
(A) Le pavillon de Ferdinand VII fut remplacé par un étendard rouge, jaune et bleu; dans l'angle supérieur, on voyoit un Indien entouré des attributs de la liberté et du .commerce. ”

“ De la Capitainerie générale de Caracas.
A u sud de la mer qui baigne les îles de l'archipel américain, se trouve une vaste partie de terre appartenant au continent de l'Amérique méridionale. Elle est bornée à l'orient par l'océan Atlantique; au sud-est, par la Guiane hollandaise ; au sud, par l'Amazone 'et la Guiane portugaise ; à l'occident, par le royaume de la Nouvelle-Grenade; et au nord, par la mer Caraïbe.
Cette portion de terre porte le nom de Capitainerie générale de Caracas. Elle se compose des provinces de Venezuela ? ”

“ Les ports principaux sont les suivans : Portete, Bahiahonda , Maracaïbo, Coro, PuertoCavello, Turiamo , Patanemo,.. Borboruta, Zienega, Ocumare, la Guayra, Caravalleda, PuertoFrançes, la Bahia de Tacarigoa, Barcelona , le port de Cariaco, et Cumana; sur l'Orinoco, on remarque San-Thomas d'Angostura ; les ports de commerce sont Maracaïbo, Coro, PuertoCavello, la Guayra, Barcelona et Cumana. Le
golfe de Paria offre aussi des ancrages avantageux , qui facilitent le commerce avec l'île de la Trinité. ”

“ Les Indiens montrent beaucoup de propension pour la sculpture.
Peu de Créoles voyagent au dehors, et parmi ceux qui ont parcouru l'Europe, aucun n'en est revenu muni d'une instruction solide (A) .
Ceux qui ont vu les colonies étrangères y ont puisé des connoissances en agriculture; et de retour dans leur pays, ils en ont fait des applications utiles. Cet art respectable a fait des progrès rapides dans les environs de Barcelona, dans les montagnes de San-Antonio, dans la vallée d'Aragoa, sur les bords du Tuy et du Tocuyo, de même que dans la province de Varinas. ”

“ Les cérémonies du culte sont pour eux des objets de récréation ; et dans leurs habitudes journalières, la sieste et le cigare dérobent plusieurs heures à leurs occupations. Leurs passions sont impétueuses; mais il est aussi difficile de les émouvoir que de les calmer. ”