Aristides Rojas

“ Mais tout doute disparaît dès que nous dirons que les héritiers légitimes du docteur Antommarchi sont les membres de la vertueuse famille de même nom que Caracas se plaît à posséder dans son sein.
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Alors plus de cloute : chaque relique, chaque souvenir, parmi tous ceux que cette famille possède, se montrent dans tout l'éclat de la vérité et avec tout le respect qu'ont su inspirer, en tout temps, les souffrances du grand homme et les soins qui lui ont été prodigués par l'illustre, médecin qui ferma ses paupières. ”

“ Voyons maintenant comment ce masque en bronze a été reçu en triomphe par les populations de l'Amérique, et comment les ovations qui avaient été faites à M. Antommarchi dans le vieux monde ont été les mêmes dans le nouveau, comme pour démontrer que partout l'humanité rend hommage à l'infortune et à la gloire des grands hommes, et une juste admiration à l'amitié désintéressée et au noble sacrifice.
En septembre 1834, Antommarchi se décida à quitter la France, à la recherche d'une autre patrie. Des raisons personnelles et des injustices ”

“ « Monsieur le docteur Antommarchi.
» Le projet d'une souscription ayant pour but d'obtenir le masque en plâtre, ou buste original et unique, que vous avez eu l'heureuse idée de mouler sur le visage même de l'empereur Napoléon, à Sainte-Hélène, recevra sans nul doute le meilleur accueil de tous ceux qui ont un coeur véritablement français. ”

“ Mais ce qui ressort le plus dans les triomphes du docteur Antommarchi, tant en Pologne, en Italie, au Mexique, qu'à la Nouvelle-Orléans, et plus tard à Cuba, c'est non-seulement la gloire malheureuse et l'abnégation sublime qu'il représente, niais encore la philanthropie, la générosité avec laquelle il se prête à secourir les nécessiteux et à remplir l'auguste tâche du professorat. ”

“ Cette souscription véritablement nationale acceptera jusqu'à la plus petite offrande, afin que les personnes de tout rang puissent concourir à une oeuvre qui, par sa nature, est tout à fait étrangère à la politique, et ne conserve qu'un caractère de famille. ”

“ « Paris, le 25 août 1834. » Monsieur le président du Conseil des ministres.
» Monsieur le Maréchal,
» J'ai déjà renouvelé l'offre que j'ai faite au roi de mes services, pour effectuer le transport
en France des cendres de l'empereur Napoléon,
déposées à Sainte-Hélène.
» Quoique je sois à la veille de quitter la France, je ne persiste pas moins dans cette bonne disposition. Quelle que soit la distance où je me trouve, je serai toujours prêt à exécuter, à cet effet, les ordres du gouvernement. ”

“ J'ose espérer que vous continuerez à rendre justice à celui qui a eu la satisfaction de se trouver avec vous sur le sol de l'exil, et le triste honneur d'assister à la longue agonie du plus grand homme de tous les siècles et de recevoir son dernier soupir. ”

“ Mais M. Antommarchi, au lieu de se rendre à Caracas, partit pour la Corse, où il avait à remplir un devoir de famille, celui de rendre visite à sa soeur octogénaire Felipa, qu'il n'avait pas revue depuis qu'il avait quitté la Corse en 1829. ”

“ Enfin, après un demi-siècle que le Prométhée
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des temps modernes expira sur le rocher aride de Sainte-Hélène, il paraît pour la première fois, dans la presse des deux mondes, l'histoire d'une relique napoléonienne, conservée pendant cinquante ans par une famille qui se croit hautement honorée de la posséder.
Nos lecteurs ne comprendront pas immédiatement, sans doute, comment il peut se faire qu'un souvenir de la captivité de Napoléon se trouve à Caracas, lorsque la France s'est efforcée, en tout temps, de recueillir tout ce qui avait appartenu au grand homme ”

“ Les journaux des deux mondes, de 1831 à 1838, consacrèrent leurs colonnes à une foule de faits, qui rendront le nom d'Antommarchi éternel clans tous les endroits qu'il a visités. On pourrait même dire, que dans le creuset ardent de Sainte-Hélène son coeur se modérait, tandis
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que celui de la grande victime se fondait, et lorsque le coeur de celui-ci disparaissait, l'autre continuait à inspirer à l'humanité, par les souvenirs que son nom réveillait, le courage dans la souffrance, la générosité dans le malheur. ”

“ Lors de son séjour a Paris, M. Antommarchi, frère du médecin du même nom qui soigna l'empereur Napoléon Ier à Sainte-Hélène, écrivit à Sa Majesté, la priant de vouloir bien accepter le présent d'un masque original en plâtre, que son frère avait moulé sur le visage même de l'Empereur, après sa mort. ”

“ A la nouvelle de son arrivée, son nom historique réveilla les plus glorieux souvenirs, et il n'y eut pas un citoyen qui ne ressentît un certain orgueil à serrer la main de celui qui avait eu l'honneur de fermer les paupières de l'illustre victime de SainteHélène. — Par reconnaissance pour les marques réitérées de bienveillance et de respect, et pour les attentions dont il était comblé par une société aussi éclairée, Antommarchi fit cadeau à la ville d'un des masques en bronze qu'il possédait,
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et la ville, fière de ce présent, le reçut d'une manière triomphale. ”

“ A cette époque, vers le mois d'août 1837, Antommarchi rencontra, sans s'y attendre, à Portau-Prince, son plus jeune frère José, qui, établi depuis 1829 à Cûcuta (Colombie) , voulait, à son passage aux États-Unis d'Amérique, rendre visite à son frère aîné. Ce fut alors, peut-être sous l'influence de quelque triste pressentiment, qu'Antommarchi chargea son frère, dans le cas où il viendrait à mourir à Cuba, de faire cadeau, à la famille de Napoléon, du masque original de l'Em-
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“ Dix mois s'étaient écoulés depuis le mois d'août 1869, date à laquelle le masque original avait été offert à l'empereur Napoléon III; mais des malheurs de famille et la situation poli-
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“ Il voulut être un des compagnons d'infortune sur le rocher mortel où Prométhée rendit le dernier soupir. En outre, il accepta volontiers les terribles conditions aux-
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quelles le gouvernement anglais le soumettait, et dédaignant les mille contrariétés qui étaient blessantes pour sa dignité, il partit pour SainteHélène au mois de septembre 1819. ”