Llanos

“ L'Apure arrose des llanos autrement riches que ceux de l'Orénoque, et semble véritablement le continuer vers l'ouest, tandis que celui-ci fait un angle en cet endroit et vient du sud depuis San-Fernando. C'est sur une longueur de cinq cents kilomètres, presque à Palmirito, que les bateaux a vapeur, qui ne peuvent s'aventurer en amont de son embouchure, en suivent le cours. On l'a justement nommé le « fleuve des llanos », ces vastes surfaces propices à toutes cultures, si heureusement disposées pour l'élevage des bestiaux. ”

“ Les Llanos de Varinas consistent en une grande étendue de terres basses, situées entre l’Orénoque et l’Apuri, et ne sont pas cultivées. Dans toutes les directions et aussi loin que la vue peut s’étendre, croît une herbe très haute qui sert de pâture à d’innombrables troupeaux de bœufs et de chevaux. Ce sont les descendans de ceux que les Espagnols introduisirent dans l’Amérique du Sud après la conquête, car les habitans n’avaient en fait d’animaux domestiques, avant cette époque, que le llama et le guanaco, et, en fait de sauvages, aucun autre que le danta, espèce de tapir. ”

“ Bande des dépressions. Llanos. — La bande déprimée qui suit constamment le pied oriental des Andes se décompose en trois parties : 1° Le bassin de l'Orénoque, où le territoire, d'abord occupé par la mer tertiaire, a reçu ensuite un remplissage d'alluvions quaternaires ; 2° le bassin de l'Amazone, où une dépression de même nature que celle de l'Orénoque s'est ouverte dans un ancien synclinal primaire ; 3° la dépression argentine, où les dépôts largement étalés de la Pampa masquent, selon toute vraisemblance, un fond archéen. ”

“ Au-dessus du lac s'étendaient de vastes « llanos, » hautes plaines couvertes de graminées, où paissaient des troupeaux
indiens. Puis, un marais se rencontra qui courait sud et nord, et dont on se tira, grâce à l'instinct des mules. A une heure, le fort Ballenare apparut sur un roc à pic qu'il couronnait de ses courtines démantelées. On passa outre. Les pentes devenaient déjà raides, pierreuses, et les cailloux, détachés par le sabot des mules, roulaient sous leurs pas en formant de bruyantes cascades de pierres. ”

“ La Rivière-Rouge prend son origine dans le plateau des Llîanos estacados. Pendant longtemps, on en a vainement cherché la source principale, et les contradictions des explorateurs prouvent que cette source ne doit pas être toujours cherchée dans la même partie du désert, et qu’elle se rapproche ou s’éloigne du pied des Montagnes-Rocheuses selon la plus ou moins grande abondance des pluies. Le plateau des Llanos couvre une superficie de plusieurs centaines de mille kilomètres carrés, et monte insensiblement des plaines du Texas jusqu’à la hauteur de 200 ou 300 mètres. ”

“ Les llanos de l'Equateur qui terminent le pays à l'est sont parcourus par plusieurs affluents de l'Amazone, habités par les tribus indiennes la plupart sauvages, et insalubres pour la race blanche, comme les llanos amazoniens du Nord. ”

“ Les llanos, couvertes dans la saison des pluies d'une herbe épaisse et élevée, nourrissent plusieurs millions de bœufs et de chevaux sauvages, issus de ceux que les premiers colons importèrent dans le pays. ”

“ Elle s'engage presque aussitôt sur les pentes et à travers les immenses accidents de terrain de la sierra de Baza, prolongement de la sierra Nevada.
Toute la contrée que la route parcourt est déserte, sauvage, montagneuse, et le voyageur fait un long trajet sans trouver d'autres habitations que de très-médiocres ventas, isolées çà et là sur le bord du chemin.
Il rencontre ainsi : la venta de los Llanos, au pied de la montagne ; il franchit la chaîne par des défilés où il trouve la venta del Baranquillo, 6 kil. ; puis il descend sur le versant opposé. ”

“ Le tronc peut avoir jusqu'à 25 pieds de haut, mais il n'atteint probablement cette élévation qu'à 120 ou 150 ans. On rencontre le Mauritia a une grande hauteur sur la pente du Duida, au nord de la mission
Depuis la découverte du nouveau continent, les Llanos sont devenus habitables pour l'homme. ”

“ La voie ferrée descend puis traverse une immense plaine à peu près inculte, nommée les Llanos de Caulina. — A g., sur un monticule, ruines très pittoresques du vieux château maure de Melgarejo, dominant les restes de la chartreuse de Gigonza. 110 k. jerez de la Frontera (g) (bot. de los Cisnes, bon, env. 15 p. par j. ; voit. 1 p. la course, 2 p. 50 Th.) , V. de 63,475 hab., le Cerel des Visigoths, l'une des plus agréables de l'Andalousie, renommée pour ses vins. ”

“ Souvent encore de nos jours, une illusion des sens rappelle dans la nuit ces images d'un temps qui n'est
bouchure del'Orénoque et celle de l'Essequibo, on ne peut guère douter que la mer n'ait recouvert autrefois tout le bassin qui s'étend depuis la chaîne côtière jusqu'à la Sierra Parime, et n'ait été baigner à l'ouest les montagnes de Merida et de Pamplona, comme elle se bri- sait jadis contre les Alpes Cottiennes et les Alpes Pennines, à travers les plaines de la Lombardie. L'inclinaison des Llanos est dirigée de l'ouest à l'est. ”

“ Calabozo est une réunion de cinq à six villages, riches en pacages et en troupeaux. On porte à plus de cent mille le nombre des têtes de bétail qui paissent dans les environs. Le commerce du pays consiste principalement en cuirs secs, dont il s'exporte des quantités considérables. Les chevaux des llanos sont une race sauvage qui descend d'une fort belle race espagnole. Petits, presque tous bai-bruns, ils mènent une vie tourmentée entre les inondations de la saison pluvieuse et les insectes de la saison sèche ”

“ La surface du globe offre plusieurs vastes espaces incultes, dont le sol, quoique fécond, n'est pas propre dans son état naturel à la production de grandes forêts, est dépourvu de montagnes et s'étend en vastes plaines. Ces grandes solitudes diffèrent beaucoup entre elles par leur aspect général, par leurs produits et par le caractère de leur végétation. On les nomme steppes dans l'empire Russe, djengle dans l'Inde, karrous dans l'Afrique la plus méridionale , savanes, llanos et pampas dans l'Amérique. ”

“ Le pays est magnifique : le rancho de Llano est entouré de bananiers et de cannes à sucre. J'aimerais mieux, pour ma part, les pommiers de la Normandie !
Une partie de notre colonne a été aussi à un village appelé Zaragosa, à-une lieue d'ici, où il y a une mine : comme c'est un repaire de Chinacos, c'est ainsi qu'on appelle les Mexicains qui nous
combattent, et que tous les habitants avaient fui, on a livré le village aux flammes. ”

“ Dans l'Amérique du Sud, les llhanos (prononcez lianoce) delà Colombie, entre l'Orénoque et la chaîne des Andes, sont recouverts d'une herbe touffue qui fournit d'immenses pâturages où les bœufs et les chevaux errent par milliers. Mais quand la chaleur se fait sentir, le sol se dessèche; la terre se fend ; les plantes se réduisent en poussière; les bestiaux fuient ou meurent de faim et de soif; et les llhanos ressemblent aux déserts du Sahara jusqu'aux orages de la saison pluvieuse. ”

“ Quelques maisons de campagne aux habitants presque toujours invisibles, les allées désertes de la Candelaria, chaussée rivale de celle de la Viga, des lagunes jetées çà et là au milieu d’une verdure humide, des îlots flottant sur ces lagunes comme de vastes corbeilles, quelques cabanes de vaqueros, éparses dans la plaine, puis une enceinte de collines dominée par la Sierra, voilà les principaux détails du paysage. ”

“ Les rivières Toro et Augan entourent une riche vallée ouverte ; quelques Manégriens rôdaient sur leurs rives, où ils faisaient paître de jolis troupeaux de chevaux, parmi lesquels nous remarquâmes quelques bêtes blanches vraiment magnifiques ; tout le territoire que nous aperçûmes ce jour-la, était très-propre à l’agriculture et à l’élève du bétail ; les vallées qui commencent à la rive sont entourées par des collines qui s’élèvent en amphithéâtre, et qui, dans quelques endroits, viennent expirer aux bords du fleuve, où elles se terminent par des falaises à pic. ”

“ Au delà s'étend une vaste plaine, appelée la Leona, couverte de troupeaux et peuplée de chevreuils. Le paysage devient ensuite très-accidenté ; les collines se succèdent, se rapprochent et s'éloignent, laissant entre elles de petites prairies, émaillées de fleurs, coupées par des ruisseaux larges, mais peu profonds, qui serpentent à l'ombre des pacaniers, disparaissent dans une vallée miniature et vont se perdre dans le lointain. La plupart de ces collines sont couvertes d'une herbe épaisse, longue de dix-huit pouces à deux pieds, et dont les animaux sauvages et domestiques sont très-friands. ”

“ LES ASTURIES
Revenons à notre voyage de l'année précédente 1. Le 42 juillet 4878, nous partons d'Unquera et prenons place dans la diligence pour Oviedo. C'était le soir. Le premier endroit de quelque importance que nous rencontrons est Llanez, ville du littoral. Un arrêt de la voiture nous permet de souper. En traversant les rues, à la lueur d'un éclairage insuffisant, nous entendons une ronde du pays. Une demi-douzaine de jeunes gens des deux sexes dansent un quadrille devant leur maison. Le chant des jeunes filles, d'un rythme très cadencé, n'est pas dépourvu de charmes. ”

“ Sentier dur et pierreux , rude pour les chevaux , délicieux comme spectacle . Il suit toutes les dentelures de la côte . Teintes d' une profondeur surprenante ; c' est bien the dark blue sea . La côte change d' aspect et de contour à chaque pas .
Un peu avant Llansa la route monte assez haut sur le flâne de la montagne . Vue de la mer au-dessus des champs d' oliviers , dont la verdure pâle et frêle se détache sur l' horizon bleu . Llansa , gros village dans une large et fertile vallée , entre de belles pentes de montagnes , bien abrité , à quelque distance de la mer . ”

“ En sortant de Guadix, on traverse une large et magnifique plaine couverte de cultures, arrosée de nombreux cours d'eau; on passe devant deux auberges :
La venta de la Fuente Alamo, 8 kil. ; — La venta de Gor, 8 kil. ;
Bientôt après on franchit un torrent; la plaine finit, et la route commence à gravir des hauteurs boisées. On monte ainsi à
Baza, 24 kil., 15,700 hab., chef-lieu d'un district judiciaire. Celte ville est bâtie sur le versant d'une colline très-élevée, en face d'une riche plaine, très-peuplée, très-cultivée, qui s'étend au pied de la chaîne de montagne la sierra de Baza. ”

“ Là, le Llano Estacado s’étendait devant eux. S’engager en plein désert est toujours une entreprise hasardeuse, je dirai plus, inutile, puisque deux voies permettent de traverser ses solitudes sans grand danger de périr de soif. ”

“ L'ombre mouvante de la chênaie, couvrant le chemin, vient se bercer jusque sur cette cour, qui prend, par le quatrième côté, la vue et la grande lumière.
Là s'ouvre le midi, là s'étend une belle prairie onduleuse, descendant vers le Clain, rivière alerte et limpide comme une eau de montagne, mais courant entre des rives ombragées qui ont la végétation grasse et la fraîcheur des replis de terrains creusés dans les plaines. De l'autre façade de la maison qui regarde l'orient, c'est la plaine, en effet, qu'on voit se dérouler à perte de vue, çà et là coupée de quelques mamelons ”

“ Le jour même où commence notre histoire, au moment où le soleil encore au-dessous de l'horizon commençait à rayer le bleu sombre du ciel d'étincelantes gerbes de pourpre et d'or, un rancho, construit en roseaux juxtaposés et ressemblant, bien qu'il fût assez vaste, à une cage à poulets, offrait un aspect animé fort singulier à une heure aussi matinale. ”

“ Attenant à l’habitation, il y a, la plupart du temps, un haut rancho circulaire, pareil aux abris du bois de Boulogne, où l’on entre à cheval et au trot pour y boire, du haut de sa selle, la jatte de lait servie par le brave travailleur de ce petit domaine. ”

“ Le chant du coq et les mugissemens des troupeaux annoncèrent un rancho. Nous étions à Reynosa-Vieja : c’est une vaste place carrée sur les côtés de laquelle s’alignent les cabanes des principaux habitans. A chaque angle aboutit un chemin tapissé d’une herbe touffue. Les environs sont bien cultivés, et la population de ce vaste rancho vit dans l’aisance. En ce moment, les hommes et les bestiaux prenaient le frais çà et là sous les arbres des chemins ou des cours.
Le lendemain, nous arrivâmes au rancho Davis, situé sur les bords du Rio-Grande, qui est à cet endroit large et profond. ”

“ Cette région commence à peu de distance à l'O. de Buenos-Ayres ; une ligne de collines hautes de 300 mèt. sépare le versant de l'Atlantique du versant intérieur, qui va en s'abaissant vers les Andes ; ce sont des plaines immenses couvertes de hautes herbes qui forment comme un tapis vert s'étendant à perte de vue ; çà et là un fleuve roule ses eaux tranquilles à travers la plaine qu'il inonde parfois, en laissant des lagunes et des marécages; de vastes espaces sont sans cours d'eau, mais sont arrosés par des pluies longues et abondantes; on ne rencontre ni pierre ni arbre, sauf l'umbu. ”

“ Le rocher se détachera de sa base pour écraser la colonne en marche, et les traînards de cette colonne tomberont, à leur tour, sous le couteau silencieux. L'herbe de la prairie, les joncs flexibles du ruisseau, la vase de la lagune, la ride du terrain, deviendront autant d'embuscades, d'où le chasseur nocturne s'élancera pour saisir sa proie humaine. ”

“ L’eau des cañons est d’une fraîcheur, d’une transparence et d’une pureté excessives. À mesure qu’on s’éloigne de la ville, la stérilité augmente : on ne voit plus de terrains cultivés qu’à la marge des ruisseaux : ailleurs, l’aspect du sol est misérable.
Nous avons en face de nous la falaise dentelée qui borne la vallée au midi. À vingt milles de la ville Sainte, nous trouvons un ranch, construit sur une hauteur, près de l’écluse du Jourdain ”