Décius

“ Mais je ne me lasserais pas de répandre ces fleurs sur son cercueil, manibus date lilia plenis. Terminons du moins par ce cri d’espérance qu’il jetait vers l’éternelle patrie dans une des plus belles pages de son œuvre. Je parle de ce Livre des Conseils, où il prend un jeune homme au sortir de l’enfance et le conduit par la main de la jeunesse à la virilité, de la virilité à la vieillesse, de la vieillesse à la mort. ”

“ Or, il y a génération et génération ; il est une génération qui nous met au nombre des fidèles, en nous faisant renaître par le baptême, et une génération qui nous fait ressusciter d’entre les morts, et nous met au nombre des anges pour la vie éternelle. Mais votre mémoire, ô mon Dieu, est au-dessus de l’une et de l’autre de ces générations, parce que le Seigneur n’a point oublié de nous appeler dès aujourd’hui, et qu’il n’oubliera point alors de nous couronner. « Votre mémoire, Seigneur, passera de génération en génération ». ”

“ Je vais rentrer ; que sera cette année, Seigneur?... Jamais l'avenir n'a été plus mystérieux. Ce serai peut-être l'année de la mort ! Ce sera peut-être l'année du sous-diaconat, de la consécration suprême. Que votre volonté soit faite !
Du moins, mon Dieu, que je me jette autant que vous le voulez dans cette vie du séminaire !- Il faut être radical dans le bien : il faut vous donner tout, ne rien laisser pour soi, pour le monde. Que je suis loin, hélas ! de cet abandon à votre volonté, de cette facilité à la grâce. Fortifiez-moi, Jésus. Avec vous, à la vie, à la mort! ”

“ ANNIUS.
La mort, N'est-ce pas?
LEPIDUS.
Allons donc!
SABINUS.
Toi, mourir à ton âge? Impossible.
LEPIDUS.
Et pourquoi vivrais-je davantage? L'homme ne compte pas par les temps accomplis, Frères, mais par les jours lumineux et remplis : J'ai vu dans les plaisirs ma jeunesse ravie, Si bien que j'ai vécu toute une longue vie. Laissez-moi donc mourir, mes frères, il est temps ; C'est un bienfait des Dieux de mourir à vingt ans, Et de ne pas sentir de nos jeunes années Se sécher à nos fronts les couronnes fanées. ”

“ Ce destin, cette épreuve, où viendront tous les hommes, En y courant soi-même on pense au genre humain !
Le passé, je l'ai vu ; mais que sera demain ?
De votre œuvre, Seigneur, de votre grande cause, — Je le demande à Vous qui savez toute chose, — De cette Humanité faite pour vous bénir, De l'Eglise du Christ quel sera l'avenir ?
Au Christ vous avez dit : « Pour prix de ta victoire « Tu monteras, mon Fils, au trône de ma gloire, « Tu verras l'univers à ton sceptre soumis. » ”

“ Nos ancêtres, vous le savez, évoquaient les morts, et quelquefois le démon, pour apprendre, par son intermédiaire, le passé, le présent et l'avenir ; comme si l'avenir n'appartenait pas à Dieu seul, le présent à tout le monde, et le passé à l'histoire. ”

“ Notre siècle est imbu de préjugés sans nombre ; Sur nous, le moyen âge étend encor son ombre ; Du berceau de l'enfant au tombeau du vieillard, Le chemin est couvert de cet épais brouillard ! Que le plaisir des sens enfante un petit être Débile, souffreteux, rachitique peut-être, Cet avorton, pétri de larmes et de fiel, Va croire que la vie est un présent du ciel ! ”

“ Nos pères ont vécu leur temps nous vivons le nôtre. L’humanité marche en changeant de symbole, mais l’histoire le dit à chaque page : Ne maudissons ni présent, ni passé ; le bien et le mal s’équilibrent toujours à toutes les époques.
Si vous le permettez, j’en reviendrai à ce petit coin de notre vieille cité où, comme je vous l’ai dit en commençant, nous habitions, grand’mère et moi, en 1842. ”

“ L'année qui commence sera pour toi grande et précieuse entre toutes. Tu vas contracter avec le bon Dieu et avec son Église ce lien plus fort que la mort qui prélude à ta consécration comme prêtre pour la vie et pour l'éternité. ”

“ Or, cette génération selon la chair, dont le mystère n’a été confié qu’à deux êtres, vous voudriez en scruter le secret, que Dieu se réserve de dévoiler aux saints qui auront été jugés dignes de contempler sa gloire ! Qu’il vous suffise de savoir ce que le Christ a dit : Que ce qui est né de l’esprit est esprit [44] : c’est ainsi qu’il désigna, par la bouche du prophète, la génération du Verbe. ”

“ Les Destinées, ces antiques déesses qui tenaient les races et les peuples sous leur ongle de fer, régnaient visiblement sur le monde; mais la terre a tressailli, elle a engendré son sauveur, le Christ est né! Les filles du Destin se croient dépossédées du coup et vaincues; elles remontent au ciel pour y prendre le nouveau mot d’ordre et demander la loi de l’avenir ”

“ À moins d’entendre par génération notre naissance temporelle, et par « générations des générations », notre naissance dans l’éternité. Voilà l’Église que précède le Christ, afin de demeurer « avant la lune », lui, le premier-né d’entre les morts. Mais comme il y a dans le grec γενεας γενεῶν, plusieurs ont traduit non plus « générations », au pluriel, mais « la génération des générations ». ”

“ Comment auraient-ils désiré occuper après leur mort l'admiration des générations nouvelles, eux qui n'étaient pas même dominés par la passion de faire parler d'eux pendant leur vie? Ils pensaient au ciel et n'ambitionnaient pas d'autre immortalité. ”

“ Est-ce que nous ne vénérons pas pas nos parents et nos ancêtres même mieux que vous? Nous portons d'eux un deuil éternel, et chaque année nous célébrons leur naissaace sur la terre et leur mort, qui est leur naissance en l'autre vie. ”

“ Les âmes des ancêtres étaient divinisées, révérées à l'égal des dieux; elles venaient à certaines époques visiter leurs descendants. Quel avertissement pour l'homme, simple et grossier de sa nature, de se détacher de la terre et de porter ses regards vers le ciel comme vers sa patrie véritable ! ”

“ Les générations du moyen— âge étaient vigoureuses , parce qu'elles étaient dans la progression ascendante ; nous , nous sommes débiles, parce que nous sommes dans la progression descendante. Ce monde décroissant ne reprendra de force que quand il aura atteint le dernier degré, d'où il commencera à remonter vers une nouvelle vie. Je vois bien une population qui s'agite, qui proclame sa puissance , qui s'écrie : «Je veux! je serai! a moi l'avenir ! je découvre l'univers ! On n'avait rien vu avant moi; le monde m'attendait; je suis incomparable. Mes pères étaient des enfans et des idiots. » ”

“ Or, pendant que monseigneur disait sa messe, donnait sa bénédiction et élevait paternellement ses trois neveux, Vico écrivait un livre qu'il intitulait la Science nouvelle, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, livre où il distinguait, dans l'histoire des différents peuples, trois âges qui se succèdent uniformément: l'âge divin, enfance des nations, pendant lequel tout est divinité, et où les prêtres possèdent l'autorité; l'âge héroïque, qui est le règne de la force matérielle et des héros, et l'âge humain, période de civilisation après laquelle les hommes reviennent à l'état primitif. ”

“ Il appartenait à cette génération dont les représentants deviennent, hélas! de plus en plus rares parmi nous, à cette génération forte, éclairée, pieuse, qui sut bien réellement adorer Dieu dans son œuvre où sa sagesse, sa puissance éternelle, a écrit l'apôtre, se voient comme à l'œil depuis la création du monde. ”

“ Créuse Je ne sais : mais si tu dis vrai, je l’avouerai franchement.
Le Vieillard Ce mai secret dont tu gémissais en silence ?....
Créuse C’était celui que je te dévoile à présent.
Le Vieillard Comment as-tu caché ton commerce avec Apollon ?
Créuse Je devins mère. Écoute-moi avec indulgence, vieillard.
Le Vieillard Où ? qui t’assista dans les douleurs de l’enfantement ? étais-tu seule à les supporter ?
Créuse J’étais seule dans la grotte où le dieu m’avait possédée.
Le Vieillard Où est-il, cet enfant auquel tu devras le nom de mère ? ”

“ Alors il demande sa proie ;
La jeunesse, au sein de la joie,
L’entend, soupire et se flétrit ;
Comme au temps où la feuille tombe,
Le vieillard descend dans la tombe,
Privé du feu qui le nourrit. ”

“ Lorsque je vous laissai ici ce soir, dit Salomon Daisy, je ne songeais guère au quantième. Je n’étais jamais allé seul dans l’église après la brune, à pareil jour, depuis vingt-sept ans : car j’ai entendu dire que, comme nous fêtons nos anniversaires de naissance durant notre vie, les fantômes des morts qui sont mal à leur aise dans leurs tombeaux, fêtent l’anniversaire de leur décès.... Comme le vent rugit ! ”

“ Cette génération, qui est maintenant dans la chair, qui passera comme elle est venue, bénit les œuvres de Dieu ; après cette génération une autre viendra louer les œuvres de Dieu, et après cette autre, une autre encore, et ainsi combien de générations jusqu’à la fin des siècles. Voilà ce que veut dire le Prophète « Une génération et une génération bénira vos ouvrages ». ”

“ Créuse Pourquoi voiler ta tête, ô vieillard, en versant des larmes ?
Le Vieillard C’est à la vue de tes malheurs et de ceux de ton père,
Créuse C’est le sort des mortels d’être les jouets de la fortune. ”

“ Chaînes qui sortent de la bouche des nourrices, et qui garrottent les générations aux générations, ceux qu’il s’élèvent à ceux qui tombent, la vie à la mort !... Pourquoi le dernier cri du prêtre m’a-t-il moins ému que cette voix ?... ”

“ «Je resterai avec vous jusqu'à la fin des temps,» continue à habiter ce monde, changeant de corps de génération en génération, mais gardant, par un privilége de Dieu, le souvenir de sa première existence. ”

“ Il y a deux ordres de génération, dit le Sauveur à Nicodème, celui de la génération charnelle et celui de la génération spirituelle. Chacun produit ce qui est selon sa nature : la chair engendre la chair, la vie corporelle naît de la vie corporelle; et l'esprit engendre l'esprit, la vie spirituelle naît de la vie spirituelle. ”

“ Pourquoi parles-tu de mort ? dit la fille du prêtre ; les années succéderont aux années sans laisser trace de leur passage sur ton corps robuste, et autour de toi les générations tomberont comme les feuilles autour d’un arbre qui reste debout. ”

“ Quels enseignements féconds et admirables pourrait dicter sa vieillesse à la génération qui commence, si, recueillant, comme en une gerbe lumineuse, ses incalculables expériences de quatre-vingts ans et leurs inductions morales, il les épandait sur les rois et les peuples, avant de s'acquitter de la vie! ”

“ À voir les choses comme elles se présentent, la génération, la naissance, la vie, la mort, ne sont qu’un seul et même phénomène, coupé des rythmes bienfaisants du sommeil — mort provisoire dont nous ne cessons d’appeler le recours. ”

“ Ensemble réunis, la force et le savoir.
Alors l’un des vieillards, l’aumônier, sage prêtre
Qui d’après quelques mots me devina peut-être.
Me dit en souriant : « Si vieillesse pouvait !
— Ah ! repris-je aussitôt, si jeunesse savait ! » ”

“ Aux durs enseignements, légués par les aïeux, L'ambition leur tient les oreilles fermées; Sous la loi du Destin leurs âmes opprimées Vers un monde nouveau n'osent prendre l'essor ! Nous voyons le passé, — cadavre chaud encore , Ainsi que le phénix, renaître de sa cendre, Et les âges futurs , — quand il faudrait descendre, — Remonteront le cours des âges oubliés ! ”

“ Car à quelque période que l'on considère l'être vivant, il représente toujours sa totalité originelle ou finale, dans la mesure de temps et dans les formes assignées par le Créateur, comme une génération quelconque se résume dans un ascendant, et est le résumé d'une plus nombreuse descendance. ”

“ Dans cette génération présente nous sommes en effet les fils de Dieu, et dans l’autre génération nous serons les enfants de la résurrection ; et l’Écriture, qui donne le nom de régénération à la résurrection, nous appelle enfants de la résurrection. ”

“ Héritier comme vous de la foi des ancêtres, Aussi vif que loyal, aussi tendre que fort, Mon père limitait ses désirs à son sort, Et par ce temps maudit d'apostats et de traîtres, Pour demeurer docile à la voix de nos prêtres, Il eût bravé la mort ! ”

“ Os de mes ancêtres, qui êtes suspendus au-dessus des vivants, apprenez-nous à mourir et à vivre ! Vous avez été braves ; vous n’avez pas craint de piquer vos veines. Le Maître de la vie vous a ouvert ses bras et vous a donné une heureuse chasse dans l’autre monde. ”

“ Mais pourquoi vous ai-je parlé de la longue vie des patriarches et de notre premier père? Hélas! depuis ces époques primitives la vie humaine a été en s'abrégeant davantage : on ne voit presque plus de vieillards, et les générations ne se sont jamais tant hâtées à l'abîme! ”

“ Cette nouveauté, dit-il, est l'oeuvre du temps, et née de l'étude journalière des nécessités de l'époque. Une génération, en grande partie légère, frivole, présomptueuse, cupide, n'ira pas, je le crains, nourrir chrétiennement son esprit dans les grandes oeuvres des ascétiques, quoique les nôtres soient les meilleures qui soient au monde. ”

“ La proue entre les morts s’ouvre à peine un passage.
O gloire ! voilà donc quels cruels châtiments,
Pour prix de tant de vœux, attendent tes amants !
Jupiter, de mes jours prolonge la carrière !
Telle est souvent encor la fervente prière
Qu’heureux ou malheureux, l’homme adresse aux autels. ”

“ Chapitre 17 XVII. Du siècle ; ce que c'est d'après la définition de divers auteurs ; ce que c'est d'après les Rituels des Étrusques ; ce qu'est le siècle des Romains ; de l'institution des jeux Séculaires, et de leur célébration jusqu'au temps des empereurs Septimius et M. Aurelius Antoninus ; du jour natal de Q. Cerellius. Et comme on divise les siècles en naturels et civils, je parlerai d'abord des siècles naturels. Le siècle est la plus longue durée de la vie humaine : il a pour limites la naissance et la mort de l'homme ”

“ Quand nous ne compterions point ses confessions plus exactes, ses entretiens de dévotions plus fréquents, son application plus forte à la piété dans les derniers temps de sa vie, ce peu d'heures saintement passées parmi les plus rudes épreuves et dans les sentiments les plus purs du christianisme tiennent lieu toutes seules d'un âge accompli. ”