François-Jules Demange

“ Bien qu'Absalons, Seigneur, ils demeurent vos fils, Au nom de votre amour, qu'ils ne soient pas maudits! Bien que persécuteurs, ils demeurent nos frères, N'écoutez pas contre eux la voix de nos misères ! Mais plutôt que, rangés par vous sous votre loi, Ils vous chantent encor l'hymne de notre foi!
Qu'il est grand, qu'il est bon, le seul Dieu qu'il faut croire !
De son règne éternel incomparable gloire !
En n'importe quel siècle, à toute heure, en tout lieu,
Du plus puissant désir l'Humanité veut Dieu.
S'il a son trône au ciel, le monde est son domaine ”

“ Hélas ! reverrons-nous un joug d'iniquité ?
Dieu le sait! Paris, Lille, Angers, Lyon, Toulouse,
Vous dont l'éclat provoque une haine jalouse,
Encor que votre cause ait autant de soutiens,
Qu'il se compte partout de Français, de chrétiens.
Il se peut qu'un moment la liberté succombe,
Avant que de vos fronts le diadème tombe,
Permettez à mon coeur, ô vaillantes cités,
De saluer encor vos Universités!
Ce n'est point une mort, l'adieu n'est point suprême !
Quand l'or a ruisselé, quand le pays vous aime,
Quand l'arbre, en un beau sol par Dieu même planté ”

“ Nous vous laissons vos fils, à vous, libres-penseurs, Laissez à nos enfants nos prêtres et nos soeurs ! S'il ne sort que du bien de deux ardeurs rivales, Qu'on leur donne un champ libre et des armes égales. On est d'autant plus fort qu'on se montre plus grand, Et c'est à ciel ouvert que combat un coeur franc. Qui veut être loyal et qui se prétend juste N'a garde de dresser tous ces lits de Procuste. Quelque abîme entre nous que découvre la foi, Le même sang à tous nous fait la même loi. Ce qu'on accorde aux uns, le faut-il prendre aux autres ? ”

“ On nous a dit qu'au temps où l'héroïque France Perdait son sang, son or, ses fils et l'espérance, Quand nul peuple, nul roi, dans leur orgueil jaloux N'osait des combattants adoucir le courroux, Lui, le Pape, lui seul, d'une si noble race Devant Dieu qui peut tout sollicitait la grâce; Comme si chaque coup l'eût blessé droit au coeur, S'efforçait d'enchaîner le glaive au bras vainqueur ; Conjurait le bourreau d'épargner la victime, Et quel que fût le sort et quel que fût le crime, Se souvenant du Christ, des Charles, des Pépin, Espérait pour la France encore un long destin. ”

“ « Ne crains pas, » disait-il, « cher enfant, Dieu m'envoie Pour t'emmener ce soir dans un autre pays. Sur la terre, tu vois, on a mal, il fait sombre ! Chez nous, le jour, le bien ne connaissent pas d'ombre! Oh ! c'est si beau, le Paradis! »
Et tandis que l'enfant, charmé, contemplait l'Ange, La mère ressentait quelque chose d'étrange. A son tour, comme si la lumière eût jailli, Comme si tout à coup l'oeil de la Providence Eût incliné sur elle un regard de clémence, Son pauvre coeur a tressailli ! ”

“ Au cercueil, on lui mit dans la main, avec le crucifix, une image de Notre-Dame de Lourdes. Et tandis que le corps partait avec ce pieux souvenir pour reposer à Besançon dans le caveau de famille, l'âme vivante fut accueillie au seuil de l'éternité, sans doute, et portée aux pieds du Dieu de miséricorde, par la Vierge qu'on n'invoque jamais en vain!
Il ne suffirait pourtant pas de souffrir. Parmi ceux qui souffrent, les humbles et les repentants sont les seuls heureux. Seuls ils voient Dieu, leur coeur monte vers la lumière et l'amour infinis. ”

“ Je les fis pleins d'honneur; ils grandissent forts, purs, Et j'y répands si bien tous les dons de ma grâce, Qu'un soleil de quinze ans les trouve déjà mûrs! »
— « Dieu ! que vous êtes bon ! que je suis importune ! Ces mêmes coeurs pourtant, s'ils devaient quelque jour, S'oubliant à goûter le monde et sa fortune,
Loin de moi, loin de vous, mépriser tant d'amour! »
— « Mère, ayez confiance ! Et quand votre foi veille, Quand l'humble enfant craint Dieu, que Dieu s'en tient ja Quelque trouble en son coeur que la nature éveille,' Vous n'avez à trembler ni pour lui ni pour vous ! » ”

“ Au mystère de la messe, S'il voit préparer l'autel, Il va, voltige, s'empresse Pour adorer l'Eternel.
Ange au ciel, chrétien sur terre Jamais si fort ne pria, Jamais tant à notre Mère Ne dit: Ave Maria!
L'OISEAU DE NOTRE-DAME DE LOURDES 285
Plus d'un coeur, par douce envie, S'écriait : « Quel heureux sort! Près d'Elle passer sa vie, Près d'Elle attendre la mort! »
A des heures inconnues Si l'oiseau quitte ce lieu, L'on dit qu'au delà des nues Il va chanter le bon Dieu ! ”

“ Ici près, le saint autel, Où châtelaine et bergère, Dans l'amour que Dieu suggère, Sont soeurs par droit immortel ;
Là-bas, ces longues allées A l'abri des yeux, du vent, Vrais corridors de couvent, Nefs vivantes et voilées,
Qui, pour l'office de nuit, Lorsque s'assemblent les vierges, Ont les étoiles pour cierges, Et pour cantique, le bruit
Des herbes et des racines, De l'insecte, de l'oiseau, Et des murmures de l'eau ; Rossignols chantent matines,
Et sans nuage ni feu, Le parfum de toute chose Monte à travers le ciel rose, Comme l'encens, jusqu'à Dieu! ”

“ Ah ! s'ils connaissaient mieux votre ineffable amour, S'ils savaient que, pour eux, vous fûtes hommes un jour, Qu'en leur faveur, vos mains ont semé les miracles, Vos lèvres prononcé d'infaillibles oracles, Et que pour couronner, par un digne trépas, Une vie où le bien signalait tous vos pas, Vous daignâtes choisir le dernier des supplices, S'ils savaient de la croix adorer les justices, Voir qu'enfin cette mort, prodige souverain, Renouvelle la vie au coeur du genre humain, Ils n'auraient, à genoux devant votre clémence, Jamais à tant d'orgueil uni tant de démence! ”

“ Ainsi donc nos sanglots, nos mains vers vous tendues, Nos larmes à toute heure à vos pieds répandues, Ne sauraient plus fléchir votre divin courroux, Votre coeur se refuse à des desseins plus doux. Seigneur, vous l'aviez dit : Tout un peuple en prière Qui prend pour fils le pauvre et l'Église pour mère, Qui pleure enfin son crime, en demande l'oubli, Ne saurait dans la mort tomber enseveli. Et nous tous, sur la foi de vos plus saints oracles, Animés par l'éclat de vos plus grands miracles, Nous souvenant encor que vous êtes son Roi, Nous voulions espérer un terme à son effroi. ”

“ Mais par la grâce de Dieu, je saisis la différence de ceux qui souffrent avec une foi humble, et de ceux dont la douleur restera éternellement stérile. Le poète dont l'ardent témoignage allait au coeur, ce poète enivré, enivrant et torturé, qui avait jeté des cris si puissants, qui avait percé si au vif les profondeurs de l'âme, qu'avait-il conclu? Rien! Son espoir, à lui, disparut dans l'abîme d'un dernier et effroyable doute! Le génie qui n'est ni humble ni pur ne trouve point la paix. Le cher malade que j'avais devant moi, au contraire, vit sa prière exaucée. ”

“ Oui, j'adore les droits d'une clémence auguste, Mais votre gloire ici, Seigneur, c'est d'être juste. Si la France eût changé, vous vous montreriez bon. Digne d'un moindre amour, Ninive eut son pardon. La France, dont le coeur à vos grâces résiste, Au moment où je parle en son crime persiste! Et sourde à tant d'appels que redisent nos voix, Rebelle à ce pardon accordé tant de fois, Il lui plaît de rester impie et sacrilège. Se peut-il plus longtemps que le Ciel la protège ? Quoi ! ce peuple toujours s'attache à blasphémer ! ”

“ « Puisque vous le voulez, en vous je me repose, Vous, le Dieu de mon coeur! mon espoir, mon soutien! Cependant!... — Vous pleurez! — Ah! Seigneur, non, je n'o
— Une mère ose tout, et tout lui tourne à bien ! »
— « Ce n'est plus pour mon fils que je fais ma prière Du Ciel, oh ! si ce voeu pouvait être écouté ! Souffrez donc qu'à vos pieds j'implore, et que j'espère De votre divin Coeur l'éternelle Bonté!» ”

“ Divine clémence, Infini trésor, Mer sans fond ni bord, Je veux pour la France Contre l'espérance Espérer encor !
LA FRANCE AU TRIBUNAL DE DIEU 31
Oui, dans ma détresse, Si même au ciel noir Je ne puis plus voir Rien qui m'apparaisse; En mon coeur se dresse L'indomptable espoir.
Sur un bois infâme,
De l'homme un Dieu bon
Se fit la rançon.
De ce jour toute âme
A jamais réclame
De Dieu le pardon.
Le front dans la cendre, Quel sera mon sort? La vie ou la mort ? Seigneur! un coeur tendre Va vous faire entendre Un amour plus fort ! ”

“ Le coeur pense à toutes choses : Voyez donc! Gilets et bas Tombent pour vous de mains roses !
Que sert de fuir les autans, Si de plus grandes misères, Menaçant vos jeunes ans, Font trembler ces autres mères ?
« Plus tard serez-vous savants? Aimez l'école et le livre : Dispersés à tous les vents, En chrétiens saurez-vous vivre ?
« L'âme veut le meilleur soin, L'âme à qui Dieu mit des ailes, Qui sent l'infini besoin Des régions éternelles !
« Enfants, c'est peu de savoir, Poursuivez le bien suprême, Comprenez le grand devoir : Dieu veut que toujours on l'aime! » ”

“ Avec son coeur français et son âme chrétienne.
O foi des meilleurs temps ! douce hospitalité !
O des antiques moeurs belle simplicité !
Loin qu'un luxe effréné s'étale dans les rues,
Rimbach tient en honneur les vertus disparues.
Comme à l'envi chacun veut orner le saint lieu!
C'est la maison de tous ! C'est le temple de Dieu !
Un éternel amour s'y prodigue en miracles.
Il faut que l'or ruisselle autour des tabernacles.
Il faut qu'au seuil du temple on pense au Paradis!
Il faut du chaume à l'homme, à Dieu de grands parvis !
L'homme a si peu de jours, si peu de joie à vivre ! ”

“ L'orage a-t-il si vif éclair? Combien à l'horizon le fracas de la foudre Semble un léger murmure auprès de cet enfer!
Le rossignol demeure. Sous sa faible poitrine il sent battre un coeur fort !
Si quelquefois il pleure, Le plus souvent il chante et se rit de la mort. Cependant le printemps faisait fleurir les roses, Et voici qu'un matin l'heureux père entendit De fraîches bouches écloses
Gazouiller au nid. Tendre progéniture, Pour vous, que les périls sont grands ! Mais l'intrépide oiseau contre toute aventure De machines, de pieux, de guerre ou de brigands,
Prémunit ses enfants. ”

“ Et pourtant le temple était vide ! Sous l'or de sa voûte splendide Ne s'incarnait point l'Éternel.
Ici, mon fils, d'un oeil avide Viens contempler l'Emmanuel ! Sur lui lève un regard timide, Plus heureux dans ta foi candide Que jamais ne fut Samuel !
De sa présence aux tabernacles Admire l'ineffable amour, Adore les touchants miracles : Il veut, fidèle à ses oracles, En ton âme descendre un jour !
Charmante aurore de la vie, Déjà pâlit ton doux rayon ! Jeunesse en un matin ravie, Adieu ! L'âge mûr t'a suivie, Et le jour baisse à l'horizon ! ”

“ Celui qui fit la terre et que le ciel adore, Qui tient les Océans dans le creux de sa main, Le Messie attendu par tout le genre humain, L'Emmanuel, l'objet de l'antique espérance, Qui doit mettre une fin à la longue souffrance De ces millions d'esprits, de coeurs infortunés, Depuis le vieil Adam à languir condamnés, Celui qui vient verser sur toute ignominie De pardon et d'amour une source infinie, Le grand Dieu des petits, qui confondra les forts, Le seul vrai Dieu, le Dieu des vivants et des morts, Il est ici, jouant, sous l'arbre, à côté d'elle! ”

“ Tu te reposes?» — Jésus est aux arrêts !
Un vieillard avait dit : « Ouvrez-moi la fenêtre! Quand le Saint-Sacrement bénira notre seuil, Mon coeur, sinon mon corps, en revivra peut-être. Les douleurs, la tristesse en Lui trouvent un maître, Je veux voir passer Dieu : mettez-là le fauteuil ! » Accoudé sur l'appui de sa pauvre mansarde, Blanc, comme si la mort l'étreignait en ses rêts, Il attend que Dieu passe, il écoute, il regarde Si du Consolateur approche l'avant-garde ! — Jésus est aux arrêts!
Ah ! partout le mensonge impunément circule, Chacun à tous les vents sème l'iniquité ! ”

“ Toute une légion d'anges, d'hommes de coeur :
Il put dire « Mon frère ! » il put nommer « Ma soeur! »
Ah! de la vieille Europe, au moins de notre France,
Si le savoir partout a chassé l'ignorance,
A qui le devez-vous ?
Laissons les temps passés, Tant de gloire vous pèse, et vous vous en lassez. Soit, vive le progrès, vive l'âge moderne ! Qu'un souffle rajeuni l'emporte et le gouverne ! Mais ce souffle, quoi donc, nous ne l'avons pas, nous? Nous manque-t-il l'esprit, et n'est-il que pour vous? Ou ne savons-nous plus ressusciter la flamme Que la science appelle et que notre âge acclame? ”

“ Après avoir au front, puis de là sur son coeur Posé la main, Jésus, avec grâce et douceur, Du même coup la porte à l'une et l'autre épaule. Quel mystère cachait ce signe ou ce symbole ?
Mère! le Golgotha vous le dira plus tard!
Arrêtant sur son Fils un tendre et long regard,
Où tour à tour la joie et l'angoisse mortelle
Font scintiller les pleurs: — « Amen! » répondit-elle.
« Amen! » fit gravement de sa voix d'ouvrier,
Joseph, l'humble gardien du virginal foyer.
« Amen! » chantait en choeur, autour du toit rustique,
Invisible cortège, une troupe angélique. ”

“ A ma prière, Dieu Tout-Puissant, Bénis l'enfant, Bénis le Père!
LE CHOEUR
Que le Seigneur est grand, qu'il est doux d'être à lui! Dieu couronne les siens d'innocence et de grâce. Noble enfant, les élus vous comptent dans leur race, L'eau sainte pour le ciel vous fait naître aujourd'hui.
DEUXIÈME ACTE
LE CHOEUR
Sois béni, Dieu puissant qui donnes la victoire ! Protège les soldats, ouvriers de ta gloire, Pour l'empereur, l'armée et les consuls heureux, Pour le peuple romain, daigne agréer nos voeux! ”

“ Gentil arbre de Noël, Puisqu'il fait si bon ensemble, Que rire est si naturel, Le dirai-je? car je tremble, Pour mes cousins que voici, Congé franc, liberté pleine, Mais travail, sagesse aussi ! Le plaisir naît de la peine.
Gentil arbre de Noël, Sais-tu ? mon âme ravie Dans six mois, près de l'autel Recevra le Pain de vie. Tu frémis d'un saint murmure, Recevoir Dieu, moi roseau! Aurai-je l'âme assez pure, Ai-je le coeur assez beau ? ”