“ L'inage de sa petite Marguerite semblait l'accompagner partout comme son souvenir; et lorsqu'il croyait n'avoir pas de témoins, il lui payait le tribut de ses larmes. Ce culte de l'affection fraternelle se manifesta plusieurs fois d'une manière bien touchante. Paul, en promenade, ne pouvait voir des marguerites et résister à l'envie de les cueillir, il les contemplait ensuite avec amour, et, plus d'une fois, ses amis l'ont vu ralentir le pas, se retarder, pour cacher les larmes dont il les arrosait. ”

“ Dans ces moments où l'affection acquiert une si grande puissance, la foi et la piété mêlaient aux plus tendres caresses les plus utiles enseignements. En entendant sa mère ou sa bonne lui parler de la justice de Dieu, de la sévérité
avec laquelle il punit les enfants qui l'offensent, Paul fixait sur elles ses yeux remplis de larmes, il écoutait avec étonnement et, saisi d'une sainte frayeur, promettait d'être plus sage à l'avenir. ”

“ Mais si le cœur d'une mère souffre, loin de l'objet qu'elle aime plus que sa vie, ceux qui ont dû encourager et soutenir des âmes enlevées jeunes encore aux tendresses
maternelles, savent toute l'amertume dans laquelle elles sont plongées.
Les parents de Paul avaient cherché à lui adoucir cette épreuve: leurs visites fréquentes, celles de sa grand'mère et de ses tantes étaient pour lui de douces "consolations ; mais elles ne suffisaient pas pour calmer la peine d'un cœur qui ne connaissait ici-bas que deux amours, celui de Dieu et celui de la famille. ”

“ Paul, en effet, était parti de grand matin pour son sanctuaire bien-aimé :
là sa piété édifiait encore, comme nous l'apprend l'aumônier de N.-D. d'Orient (4) .
« J'ai eu le plaisir, nous écrit-il, de le voir souvent à Orient, où il venait, soit-pour entendre la messe, soit pour faire la sainte Communion. Sa modestie et sa piété m'ont toujours édifié. Il s'offrait avec la meilleure grâce du monde à me servir la messe et à m'assister, pour donner la sainte Communion aux personnes qui venaient en pèlerinage. » ”

“ Dieu bénissait ses efforts : ses succès, plus nombreux et plus marquants, réjouissaient le cœur de ceux pour le bonheur desquels surtout l'aimable enfant travaillait. Paul était heureux. Ce fut le moment que Dieu choisit pour faire à son cœur une blessure profonde. Le 5 mai 1861, il fut appelé par son directeur, à qui ses parents venaient d'écrire pour lui confier la triste commission d'annoncer à leur fils la mort prompte et inattendue de sa petite sœur Marguerite, gracieuse enfant de quatre ans, pour laquelle il avait un amour de prédilection. ”

“ Un enfant aimera ses parents s'il fait tout pour leur causer de la satisfaction et du plaisir : au collège, j'aimerai mes parents, si je suis un bon élève. Au collège, un mauvais élève, un paresseux n'aime pas ses
parents. — Aux fruits on connaît l'arbre, un arbre sans fruits n'est bon qu'à être jeté au feu : or l'enfant qui ne montre pas par ses œuvres son amour pour ses parents est un arbre inutile. ”

“ Né, pour ainsi dire, à l'ombre d'un sanctuaire de cette Reine du Ciel, Paul reçut de ce voisinage béni une heureuse et sainte influence. Dès l'âge le plus tendre, son amour pour Celle qu'on lui avait appris à appeler sa Mère du Ciel se manifesta par le plaisir qu'il éprouvait à la prier et à la visiter dans son vénéré pèlerinage. Il ne savait pas encore déguiser ses sentiments ; aussi ses maîtres et ses parents ont également été frappés de ce touchant attrait. ”

“ La crainte de Dieu, en effet, n'est pas comme celle des hommes : loin, de repousser l'amour, avec lequel cette dernière s'unit si rarement dans le même cœur, elle en est pour ainsi dire la mère, et, en le faisant naître dans l'âme qui la possède, elle assure toujours à la grâce un triomphe parfait. ”

“ Cette conduite si charitable explique pourquoi « il était impossible de trouver, dans le collége SaintGabriel, un enfant qui possédât comme lui toutes les sympathies. »
Tel était Paul, à l'âge de 14 ans : tel il se montra aux yeux ravis de ses condisciples qui ne pouvaient se lasser d'admirer, dans le plus brillant élève de seconde, l'auréole si belle dont la vertu seule sait couronner le talent ! ”

“ Il ne nous appartient pas de faire des conjectures sur les causes ou la nature de ce bouleversement sigrave que Paul éprouva dans les premiers mois de l'année 1849. Malgré tous les traits de ressemblance que nous lui trouvons avec celui qui a occasionné sa mort, nous laisserons aux hommes de l'art le soin de l'expliquer. Ce que nous savons, c'est que l'amour alarmé d'une mère n'en devint/que plus vif pour son enfant, auprès duquel il multiplia les soins et les tendresses.
Les préoccupations de la santé corporelle de son fils ne firent pas oublier à Mme Lavergne le soin si précieux de son âme. ”

“ Paul, d'ailleurs, nous a lui-même
révélé les solides richesses de son cœur filiat dans les lignes suivantes qu'il écrivait en 1860 : « Le véritable amour ne consiste point dans des paroles. Il est très-facile de dire qu'on aime, de faire de grandes protestations d'amour , de persuader même à quelqu'un, par des paroles, qu'on l'aime. Mais verba volant. Le véritable amour est cette propension qui incline notre cœur à rendre à nos parents les devoirs qui leur sont dus. Le cœur d'un enfant bien né connaît ce sentiment.
» La preuve de l'amour ce sont les œuvres. ”

“ Ses rapports avec ses condisciples n'ont été ni moins réservés ni moins généreux.
« Toute sa vie de collège, écrit l'un d'eux, n'est qu'un trait de bonté, de douceur et de charité à l'égard de ses camarades. »
Ceux qui ont eu le plus de rapports avec-le saint enfant ne peuvent trouver, dans leur souvenir, une parole qui ne respire la charité et l'amour. ”

“ Ces deux grandes douleurs touchèrent-elles le cœur de Dieu ? ou bien le martyr des barricades intercéda-t-il auprès de Celui qui donne et retire la vie ? C'est ce que nul ne sait : toujours est-il que les parents de Paul, voyant l'impuissance des moyens humains, eurent l'heureuse pensée de s'adresser au saint archevêque. Un morceau de sa soutane fut appliqué sur le front du malade, et dès ce moment le mal commença à diminuer, pour céder enfin, au bout de quelques jours, aux soins maternels et au pouvoir de la prière. ”

“ Le charme de sa vertu ne se faisait pas moins sentir, à ses condisciples : l'affection déjà si grande que tes uns et les autres avaient pour lui augmentait de jour en jour, et dans cette nouvelle famille où Paul apparaissait comme le fils le plus affectueux et le plus parfait, ses succès et ses triomphes excitaient une joie universelle. ”

“ Que ce serait curieux si nous allions tous ensemble à l'infirmerie!
Quelques moments après, la conversation devenant plus sérieuse, — Je suis étonné, dit Paul, que depuis douze ans que le collège Saint-Gabriel existe, il n'y soit mort aucun élève.
— Qu'y a-t-il là d'étonnant? reprit un de ses condisciples ; lorsque nous sommes malades, il est facile ordinairement à nos parents de nous emmener, car on ne meurt pas si vite à notre âge.
— Ah ! cependant, répondit Paul, la mort subite est pour les jeunes gens comme pour les personnes âgées. ”

“ Sous les yeux et près du cœur de son heureuse mère, qui ne voulut céder à personne le devoir et le bonheur'de l'allaiter, Paul se développa rapidement.
Sa complexion naturellement vigoureuse donnait à son père l'espoir fondé d'une longue vie ; les rêves et les projets entouraient déjà son berceau. Mgr Affre lui-même avait partagé les joies de la famille avant qu'une mort inopinée, digne récompense d'une sainte
vie, vint ravir à notre Paul un protecteur sur cette terre, pour le lui donner plus puissant et plus glorieux dans le ciel. ”

“ Cet entretien, dans lequel Paul avait manifesté toute la richesse de son cœur, fit comprendre au Père quelles grandes ressources il y avait dans l'âme si délicate de son élève. Il l'étudia et se convainquit bientôt qu'il possédait un vrai trésor. Paul, de son côté, heureux d'avoir épargné à ses'hien-aimés parents ce qu'il regardait comme un grand sacrifice, ne pensa plus qu'à tenir la parole qu'il avait donnée.
Dieu ne tarda pas, en effet, à récompenser, -par le succès, le travail et la sagesse de son aimable enfant. ”

“ L'année suivante les succès de Paul devinrent si sensibles que lui-même en parut tout étonné. Cependant, au témoignage de son professeur, « ils ne lui firent rien perdre de sa modestie; il usa si modérément de ses petits triomphes, que ses jeunes rivaux eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher de le louer, et
paraissaient lui céder volontiers des victoires qu'ils auraient supportées avec peine dans un condisciple moins vertueux. » ”

“ Tout ce qui émanait de ses Supérieurs était pour lui sacré comme leur personne.
Les élèves se permettent quelquefois de désapprouver ou de critiquer certaines mesures prises par leurs maîtres : Paul n'y songeait même pas.
Une seule fois il parut oublier cette habitude d'approuver, en tout la conduite de ses maîtres. Un mois après la mort de son frère, pour l'aider à surmonter sa douleur, en lui donnant l'amour du travail, son professeur l'interrogea en classe ; Paul ne répondit pas. ”

“ Le Père qui prêchait la retraite était celui-là même qui, cinq ans auparavant, l'avait dirigé et préparé à sa première communion. Persuadé qu'il ne pouvait trouver un directeur qui fût dans de meilleures conditions pour lui donner de bons et utiles conseils, Paul alla lui ouvrir son âme. Il voulut d'abord lui faire une confession générale, — afin, lui disait-il, que vous puissiez plus parfaitement m'éclairer sur mon avenir. — Ils causèrent ensuite longuement de la position qui lui serait
probablement faite au sortir du collège. ”

“ Vous avez encore, ajoutai-je, près de deux ans à passer à Saint-Gabriel : soyez bien fidèle à Notre-Seigneur; voyez quels sont les meilleurs moyens que vous pouvez employer pour lui plaire ; demandez-lui souvent de vous montrer lui-même la vocation à laquelle il vous destine; il aplanira ensuite les difficultés qui vous paraissent insurmontables.
Paul réfléchit sur ces dernières paroles ; il examina ce qui, dans sa conduite, pouvait le plus
déplaire à Dieu, et le lendemain il apportait à son directeur la résolution à laquelle il s'était arrêté, après de longues investigations. ”

“ I Pendant que Paul faisait ses classes de cinquième et de quatrième, le professeur, afin de développer dans le cœur de ses élèves la foi et la piété, avait l'habitude de les inviter à s'occuper, les jours de grande fête, d'une composition analogue à la circonstance; leur laissant la liberté de choisir eux-mêmes les pensées et les sentiments qu'ils exprimeraient. ”

“ Pour remplir la tâche que nous nous sommes imposée de faire connaître ce parfait élève, il nous reste à montrer comment il mérita, cette honorable dénomination.
- Ses condisciples ne pouvaient s'expliquer la parfaite régularité de sa conduite, le sérieux qu'il apportait dans l'accomplissement de ses devoirs, l'attention continuelle avec laquelle il surveillait et réprimait ses passions naissantes : dans leur naïve admiration, ils répétaient cette parole : « Paul pousse à l'excès l'amour de la règle. » ”

“ Les saintes Ecritures nous apprennent que la crainte de Dieu est le commencement de la sagesse; et par ce sentiment, elles entendent l'amoureux tremblement que le Saint-Esprit entretient dans l'âme, afin de la tenir éloignée de tout ce qui pourrait offenser son Dieu. ”

“ Le premier fruit que Paul en recueillit, dans cet âge si tendre, fut une fidélité étonnante à tout ce qu'il croyait être son devoir. Cette fidélité, on la remarqua dans tout l'ensemble de sa conduite; mais elle revêtait un caractère tout particulier lorsqu'il s'agissait de ses devoirs envers Dieu. Dans ce cas, les observations qui tendaient à diminuer ou à alléger ses -obligations étaient toujours impuissantes sur son esprit. Sa bonne nous a raconté elle-même un trait
qui fait bien connaître l'empire qu'avait déjà pris sur l'âme -de son jeune maître la crainte de déplaire à Dieu. ”

“ Ces succès, l'aimable enfant savait quel bonheur ils causaient à ses bien-aimés parents ; aussi, pour leur témoigner son amour, était-il fidèle à les leur offrir, et chacune de ses lettres, après les leur avoir -mis spus les yeux avec le résumé de ses travaux, semblait leur dire naïvement : je n'ai pas de moyen plus efficace de consoler votre amour. ”

“ Paul lui avoua qu'il souffrait d'un violent mal de tête. La promenade fut suspendue, et on s'empressa de rentrer à la maison. Cette fatigue augmenta rapidement; bientôt elle donna à ses parents les plus vives alarmes. Les médecins, en effet, reconnurent en elle tous les symptômes d'une congestion cérébrale. Au milieu des surexcitations où le jetaient les violents accès de fièvre, M. et Mme Lavergne désolés, se voyant impuissants à le maîtriser dans son lit ou à lui faire accepter les médicaments indiqués, eurent recours à l'ascendant merveilleux que ses maîtres exerçaient sur lui. ”