Auguste Barret

“ Il les repassait dans son cœur, et y trouvait l'aliment de sa force et de sa piété.
Nous avons dit qu'il fut toujours un bon travailleur. Aussi ne s'étonnera-t-on pas de voir sa piété croître et s'affermir de plus en plus. Qu'un élève pieux doive nécessairement aimer le travail; c'est une vérité qui n'a pas besoin de démonstration. La piété n'est autre chose que le sentiment qui nous porte à témoigner à Dieu notre amour, en accomplissant également avec zèle et amour les devoirs particuliers de notre âge et de notre condition. Or, le principal devoir de l'écolier, c'est le travail. ”

“ Mais ce qui nous atteste, encore plus que tous ces souvenirs, les parfaites dispositions que Charles apporta à la réception de l'Eucharistie, c'est la suite de sa vie, c'est l'inébranlable fermeté de caractère avec laquelle il demeura fidèle aux saints engagements de la première Communion, au milieu de toutes les tentations et de tous les obstacles que rencontra sa vertu. Il pourra peut-être céder parfois un moment à la légèreté et à l'influence de l'âge, mais une volonté droite et ferme le remettra aussitôt dans le bon chemin. ”

“ Le moment de la première communion, qui en marque ordinairement le terme, est arrivé pour Charles. Il avait alors dix ans et demi. Quoiqu'il fût encore bien jeune, on jugea cependant que son instruction religieuse était suffisante et que sa piété, son zèle dans l'accomplissement de tous ses devoirs le rendait digne d'une grâce après laquelle il soupirait depuis longtemps. Pourquoi donc aurait-on attendu encore ? Quand l'enfant sera-t-il mieux disposé que lorsqu'il pourra offrir à Dieu un cœur dont l'idée du mal n'a pu encore ternir la pureté? ”

“ Et si le travail n'a que des sécheresses et des aridités pour celui dont le cœur est préoccupé par les mauvaises passions, Dieu réserve à ceux qui, comme Charles, ne veulent, ne cherchent que le bien, d'y découvrir quelques joies; la joie d'orner son intelligence de connaissances variées, et de se mettre en relations avec les plus grands génies de tous les temps; la joie de découvrir les merveilleux rapports qui existent dans le monde des choses et dans le monde des idées ; la joie de se rapprocher par la contemplation ou la méditation, de celui que l'Ecriture appelle le Dieu des sciences ”

“ Le recteur de cette paroisse, toujours très-aimable pour lui, le fut plus qu'on ne pourrait l'exprimer, dans cette circonstance, et quand les autres le rejoignirent, il commençait à se remettre.
Cependant, ces divers amusements ne faisaient point oublier à Charles les devoirs et les pratiques de la piété. Lors même que les beaux spectacles qui s'offraient à ses regards, pour ainsi dire, à
chaque pas, n'eussent point élevé un cœur comme le sien vers le Créateur de toutes ces merveilles, sa foi était trop profonde pour qu'il pût oublier que dans le service de Dieu, il n'est point de vacances. ”

“ Il nous reste maintenant pour achever cette étude à considérer Charles dans sa famille. Au sein de ce modeste intérieur, il se montra toujours non moins bon, non moins aimable que partout ailleurs, ou plutôt ce fut là que l'aménité de son caractère se manifesta de la manière la plus douce et la plus attrayante. Tel il avait été pour ses parents pendant ses premières années, tel il fut toujours jusqu'à la fin de sa vie; bien des jeunes gens, à mesure qu'ils grandissent, veulent se soustraire peu à peu à cette sainte autorité de la famille, écoulement de l'autorité de Dieu. ”

“ Il se relevait de sa prière tout plein du désir de faire partager aux autres le bonheur qu'il trouvait à servir Dieu dans l'accomplissement des devoirs.. Nous l'avons vu, dans son enfance, empressé à secourir les pauvres dans leurs besoins corporels. Aussitôt qu'il put comprendre qu'il est d'autres biens que les biens du temps, une autre pauvreté que celle des richesses de la terre, un autre pain que le pain matériel qui nourrit le corps, alors on vit sa charité s'élargir, se dilater.
Le zèle pour les âmes est le fruit de la piété, et l'amour de Dieu-engendre toujours l'amour du prochain. ”

“ Mais le bon Charles laisse rire et rit lui-même tout le premier : peu lui importe ce qu'on pensera pourvu qu'il se rende agréable à sa petite sœur.
A la promenade, on le voit rarement avec des camarades; quelquefois avec des amis, les vicaires de la paroisse, le plus souvent avec ses parents; quand il est à côté de son père, donnant le bras à sa mère, ou la main à sa petite sœur, il semble plus fier que s'il portait déjà l'épaulette étoilée d'un amiral, et tous ceux qui les voient passer ainsi, ne peuvent s'empêcher de les admirer tous et de s'écrier : Bon fils ! Heureux parents ! ”

“ Il n'était aucun de ceux-ci qui n'eût accueilli avec joie et empressement toutes les marques de bonté que Charles leur prodiguait. Il n'était aucun qui ne fût pour lui plein d'estime et de respect. Lorsqu'accompagnant ses amis dans la campagne, il voyait ceux-ci s'arrêter avec les villageois, il regrettait que son ignorance de la langue ne lui permît pas de prendre part à la conversation, et les quelques mots bretons qu'il avait appris, il savait en tirer parti avec tant de grâce et de simplicité, que tous en demeuraient surpris et charmés. ”

“ Tout ce qui dans les œuvres de Dieu semble inexplicable à la faiblesse de nos idées humaines, n'est que le développement d'un plan miséricordieux, l'application des mérites, des vertus, des prières des saints, de tous les âges, trésor dont Dieu s'est réservé la dispensation.
Un jour, dans son zèle qui ne connaissait pas d'obstacle, Charles tenta de ramener à la vraie foi un de ses condisciples qui avait eu le malheur d'être élevé hors du catholicisme. ”

“ Dans sa perplexité, Charles eut recours à son confesseur; c'était encore, on s'en souvient, le même prêtre que nous avons vu lui adresser ses premières directions. Conservait-il quelque doute sur la culpabilité du dessein projeté ? Espérait-il amener à une trop facile condescendance le prêtre qui jusque-là avait accédé à tous ses désirs, et lui laisser ensuite la responsabilité de la faute, s'il y avait une faute ? Qui pourrait dire toutes les pensées qui traversent l'imagination d'un jeune homme entravé par de grands obstacles dans l'accomplissement d'un dessein longtemps médité ? ”

“ L'accomplissement des devoirs imposés au chrétien, les catéchismes, les instructions religieuses, quels que soient le zèle et la sagesse de l'aumônier, ne sont qu'un détail dans la vie du collégien, un point particulier de la règle, auquel l'élève indocile se soustrait d'autant plus facilement que la discipline et la punition, dont la crainte peut seule le maintenir dans le devoir, sont quelquefois malheureusement moins rigoureuses sur ce point que sur les autres. ”

“ Parfois, en présence de difficultés, de peines subites et imprévues, sa fermeté semble se démentir; et le récit qu'il en fait, écrit sous cette première impression,
vient remplir de tristesse le cœur d'un de ses amis ; mais bientôt son caractère reprend le dessus, et une nouvelle lettre vient dissiper ce nuage, en montrant une fois de plus que Charles s'est résigné à n'être pas heureux, pourvu qu'il lui reste la consolation de faire son devoir. ”

“ Nous pouvons croire que leur nombre s'accrut de plus en plus, et que Charles bientôt ne fut plus tourmenté que par une infime minorité, la lie du bord en quelque sorte, qui s'épuisa d'elle-même. Vers la fin de décembre, il écrit : « La vie m'est toujours insipide. Pourtant, je suis un peu plus tranquille, on ne m'agace plus que de temps en temps. D'ailleurs, je suis à peu près rassuré du côté de la promotion et sans les anciens qui continuent à ne pas me voir d'un bon œil, je pourrais aller tout droit mon chemin sans être inquiété par personne. » ”

“ Dès-lors tout ce qui dans sa vie semble étonnant et contradictoire trouve une explication facile, parce que tout conspire à l'accomplissement des desseins de Dieu, et Monsieur Thépot, croyant devoir, du moins pendant quelques années encore, s'opposer à ce que Charles appelait sa vocation ecclésiastique, était lui-même, sans en avoir l'intention formelle, l'heureux instrument dont Dieu se servait pour faire mieux éclater les vertus de son fils. ”

“ Il s'était fait une pieuse habitude de servir la sainte Messe tous les jours, et lorsqu'il se présentait à la sacristie pour accompagner le prêtre qu'il devait assister pendant le Saint Sacrifice, il était toujours accueilli avec les plus affectueux sourires, et même, de la part du vénérable curé de la paroisse, avec les plus paternelles caresses. Et qui
n'eût été charmé tout d'abord de le voir ! ”

“ Ce fut pendant ses dernières vacances, entre la sortie du Borda et l'embarquement sur le JeanBart, que Charles se fit complètement connaître ; ce fut alors que ses vertus, ses qualités resplendirent d'un tel éclat que tous ceux qui eurent le
bonheur de le connaître, se sentirent portés vers lui par une attraction en quelque sorte irrésistible. ”

“ Ces préoccupations de Charles lorsqu'il était loin des siens, nous font comprendre quelle était sa joie de leur être réuni. Trop de jeunes gens n'aiment les vacances que pour la plus grande liberté dont elles leur permettent de jouir ; Charles les-aimait surtout à cause de ses parents. Il aurait cru manquer à ses devoirs, et se priver lui-même des plus douces satisfactions en ne leur accordant pas tout le temps qui lui était possible. ”

“ Au milieu de ses plus grandes épreuves, dans les plus intimes confidences, jamais ses amis n'ont pu surprendre l'apparence d'un reproche, d'un murmure contre la volonté maternelle. S'il est bon élève, s'il brille aux premiers rangs, c'est sans doute le fruit des heureuses qualités de son esprit, mais c'est aussi le fruit de son obéissance filiale; il ne lui suffit pas d'accomplir la volonté paternelle ”

“ Il n'est point dans les paroisses de plus belle fête que cette fête de la première Communion; il n'est pas de plus beau spectacle que celui de ces enfants remplissant la nef de l'église, et entourés d'une foule recueillie et pieusement émue. Une douce et sainte joie brille sur tous'les visages ; les maîtres, les parents sentent redoubler leur tendresse pour ces enfants devenus plus chers que jamais parce qu'on ne voit plus en eux rien que- de bon et de pur. ”

“ Mais si là piété produit l'amour du travail, il est aussi vrai de dire que rien ne contribue plus que le travail au développement et à l'affermissement de la piété. Le travail éteint l'ardeur des passions, il règle les écarts de l'imagination, en
modère les élans, et met dans l'âme la paix et la tranquillité. ”

“ N'est-ce pas le propre d'une âme vraiment grande et maîtresse d'elle-même de ne pas distinguer ce qui est plus important de ce qui l'est moins lorsqu'il s'agit d'un devoir à remplir, et nous savons déjà que Charles apportait le même calme, la même sérénité à remplir les œuvres les plus difficiles. ”

“ Qu'un enfant se présente à nous avec tous les charmes de cet âge, tout revêtu de candeur et de simplicité, avec ces lèvres qui provoquent le sourire, ces yeux grands ouverts où l'on peut saisir la pensée comme en un miroir, avec cette physionomie sereine et confiante dont l'aspect réjouit et enchante au milieu des tristesses et des amertumes d'un âge plus avancé, nous disons : Voilà un enfant bien doué qui doit rendre heureux ses parents et ses maîtres! ”

“ Personne n'eût été désormais assez mal avisé pour oser le railler encore ; cette tentative eût soulevé la réprobation universelle ; un de ses camarades, un de ceux qui avaient peut-être essayé dans le commencement de le contrarier, disait : « Thépot est vraiment trop bon, nous ne sommes pas dignes qu'il soit avec nous. » Comme Dieu et le service qu'il réclame de nous
était le but de toute sa conduite, il se servait de son influence sur ses condisciples pour les rappeler à leurs devoirs de chrétiens. ”

“ Le soldat peut bien quitter les rangs, abandonner ses, chefs, fuir le champ de bataille ; l'homme ne peut se soustraire au combat de la vie. S'il n'accepte pas le poste où Dieu l'a placé, il n'en rencontrera pas moins les peines, les difficultés, et il aura perdu l'espoir de la victoire ; car selon le témoignage de nos saints livres confirmé par l'expérience, l'obéissance seule assure le triomphe, parce que seule elle maintient chacun de nous au poste qu'il doit occuper; seule elle nous met en mains les moyens de remplir notre vocation. ”

“ Qu'on se représente Charles l'écrivant du Borda, et l'on comprendra combien riche était le fonds de foi, de simplicité,
d'amour de Dieu qui avait pu produire dans l'âme d'un jeune homme de dix-sept ans, exposé à toutes les sollicitations, à tous les dangers du monde, des sentiments si nobles et si élevés 1 Le milieu dans lequel il avait vécu n'avait pas affaibli les ressorts de ses facultés morales; il n'était pas de ces jeunes gens désenchantés, comme on n'en trouve que trop dans ces temps de réalisme, pour lesquels il n'est plus de généreuses illusions. ”

“ Cette édification fut complète. « Jamais mort, disait l'un des élèves, ne fut plus douce, plus consolante, plus instructive pour ceux qui eurent le bonheur d'en être les témoins. » — « Les derniers moments de Thépot, disait un autre, sont vraiment ceux d'un saint ; je considère comme un des bonheurs de ma vie d'y avoir assisté. »
Le lendemain matin un catafalque fut dressé dans la batterie basse; les insignes de l'aspirant de marine avaient été déposés sur le cercueil. ”

“ Lorsque Dieu forma le cœur de l'homme, il y mit premièrement la bonté, comme son propre caractère, et la marque de la main bienfaisante dont nous sortons. La bonté devait faire comme le fond de notre cœur, et devait être le premier attrait que nous aurions, en nous-mêmes pour gagner tous les hommes, a La bonté de Charles s'étendait à tous. Quelques amis maladroits qui ne le jugeaient pas encore aussi bon qu'il l'était en réalité, tentèrent quelque-
fois de l'amener à parler défavorablement de ses compagnons du bord : certes il n'avait pas à se louer d'eux. ”

“ Bientôt un vieux marin s'approche : on devine qu'il veut
lui aussi scruter le pays. Charles lui passe l'instrument; après bien des recherches, le vieux gabier s'écrie : « Ouessant ! je vois mon île, voyez Monsieur Charles! » Charles suit de l'œil la direction, puis, éclatant de rire : « — Allons, mon brave, c'est l'île Ronde que vous voyez. » Le marin s'obstine à voir Ouessant, et n'en démord que lorsque Charles Lui eut enfin-trouvé ce que cherchaient en vain ses yeux un peu troublés.
Du Ménez-Hom, ils descendirent vers la chapelle ”