“ Dieu se contente souvent de l'holocauste de la volonté : et, par le dogme si merveilleux et si consolant de la communion des saints, Il fait participer aux mérites de tous chacun des membres de son Église. La seule condition qu'il exige, c'est qu'on en soit un membre vivant; c'est qu'on prenne part, au
moins par la pensée et par le cœur, à ses douleurs et à ses joies, à ses combats et à ses triomphes. En des jours surtout comme ceux que nous traversons, quel chrétien pourrait demeurer insensible aux angoisses et aux périls de cette sainte Mère et de son Chef suprême? ”

“ J'avais 'compris Dieu, mon bon ami, je le voyais enfin des yeux purifiés de l'âme : car la pureté du cœur éclaircit la vue de Vesprit ; — ce point de la doctrine du P. Gratry m'avait particulièrement frappé : — levez l'obstacle, disait-il encore, et les brouillards de l'intelligence s'évanouiront. L'obstacle était levé, je pouvais, moi aussi, m'écrier : Je vois, je sais, je crois, je suis désabusé !
Jésus-Christ ne l'a-t-il pas dit? Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt, heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. ”

“ Mes élèves ne furent pas moins enchantés que moi de ce livre, qui sort de la ligne vulgaire, et je n'eus qu'à les suivre en les dirigeant. L'un portait dans l'appréciation des morceaux historiques une netteté et un bon sens qui m'étonnaient; un autre goûtait avec délices les tendres effusions de l'âme de Fénelon ou les éloquentes démonstrations sorties des lèvres de Bossuet ; un troisième préférait Pascal, qui l'attirait par la hardiesse profonde de ses vues et les élans de son cœur si brûlant de zèle. ”

“ Mais jamais je n'avais encore ressenti ce je ne sais quoi d'irrésistible qui m'attirait vers Théophile comme le fer est attiré par l'aimant. La première fois que je m'en aperçus, je demeurai comme interdit; et je priai instamment le bon Dieu de déprendre mon cœur d'un attachement qui me paraissait excessif, vu que la position respective de l'un et de l'autre le rendait nécessairement inégal : car je devais, rarement il est vrai, faire acte d'autorité envers celui que j'aimais d'une préférence trop peu mesurée. ”

“ On ne brise pas, sans que le cœur saigne, des liens que le temps, l'habitude, des services mutuels, y ont profondément enracinés. J'avais peine aussi à quitter des élèves qui m'avaient montré tant d'attachement, et plus de peine encore à ne pouvoir leur faire mes adieux : de hautes convenances m'empêchaient de leur annoncer d'avance que je ne les reverrais plus.
A toutes ces attaches avec le passé, que, dans ma première ferveur, j'avais crues plus faciles, sinon à rompre, du moins à dénouer, se joignaient je ne sais quelles vagues appréhensions pour l'avenir. ”

“ Comprenez-vous maintenant, vous qui savez si passionnément aimer ceux que vous estimez, comment je n'ai pu me défendre d'un vif attachement pour un si noble jeunebomme? Ce qui m'attirait en lui par-dessus tout, c'était cette virginité de l'âme, dont son visage portait l'irrécusable sceau, même dans le sommeil, m'a-t-on dit. Un matin qu'il restait endormi tandis que ses condisciples se levaient, tous admirèrent le sourire angélique de ses lèvres, comme en extase devant le trône de Dieu : sa main droite reposait sur son cœur, et son bras gauche était relevé autour de sa tête. ”

“ Une considération m'émouvait par-dessus tout,
dans ces chères apparitions d'un passé déjà loin de moi : c'est que toutes ces belles âmes avaient songé, avaient aspiré au sacerdoce. Les unes s'y préparaient déjà ; les autres allaient sacrifier le plus légitime espoir d'un avenir brillant à cette humble et sublime vocation : ce jeune homme de seize ans, qui avait commencé de travailler pour l'école polytechnique, était sur le point d'y renoncer pour se faire missionnaire. Qu'il est donc vrai que les meilleurs s'en vont les premiers ! ”

“ Celui-là, s'il n'était pas entré dans la milice sainte, il avait vécu du moins en apôtre et personne de nos jours n'eut au même degré que lui un cœur de prêtre dans une vie d'homme du siècle. C'est le P. Lacordaire qui l'a dit : et vous avez reconnu vous-même à ces traits, mon studieux ami, notre cher et vénéré Ozanam, ce maître si saintement éloquent, cet ami si sévèrement dévoué, le plus
vertueux laïque que j'aie eu le bonheur d'approcher, avec cet aimable Victor C***. ”

“ N'avez-vous jamais éprouvé, vous, mon ardent ami, dans les belles années où vous donniez à des élèves chéris toute votre âme avec votre science, une de ces sympathies irrésistibles qui préviennent et entraînent la volonté? N'avez-vous jamais, du moins, rencontré une de ces natures d'élite pour lesquelles il est impossible de ne pas ressentir, soit une répulsion qui nous condamne, soit un enthousiasme qui nous honore ? ”

“ J'ai trop vu, de cette damnable curiosité des fils d'Adam, qui veut tout voir, sous prétexte de tout connaître : comme si, en dehors du mal, le domaine de la vraie science n'était pas assez vaste : comme si la beauté de Dieu, la vérité de Dieu n'offrait pas à l'esprit humain un sujet inépuisable, dans les merveilles de la création, dans les grandeurs de l'homme, dans les splendeurs de l'Ètre divin. ”

“ Il reçut l'ordre, assez superflu, ce semble, de rompre tout commerce avec ses anciens maîtres et condisciples : il s'y conforma scrupuleusement.
Pour nous, mon cher ami, nous nous contentâmes de prier pour lui. Moi surtout, comme vous pouvez le croire, je ne l'oubliai pas : je demandai souvent à Dieu d'affermir la vocation de celui qui avait été, de sa part, un des plus puissants instruments de la mienne ; de ne pas permettre que son œuvre fût, en quelque
sorte, tronquée, en privant l'un de nous, — et le plus digne, — des résultats du bien que nous nous étions fait l'un à l'autre. ”

“ Heureux si, après s'être associé à sa Passion, il lui est donné d'applaudir à sa prochaine et infaillible victoire ! Plus heureux encore s'il reçoit la grâce et la force de souffrir, de mourir au besoin pour sa sainte cause !
En attendant, quelle meilleure préparation, soit à l'apostolat, soit au martyre, qu'une vie de retraite, de prière, d'obscurité, de silence? Le divin Maître nous en a donné l'exemple : sur trente-trois ans qu'il a passés sur la terre, trois seulement ont été consacrés à la vie publique. ”

“ Je dois dire qu'en dépit du génie de l'auteur, — Molière, s'il vous plaît, - et du jeu remarquable des acteurs, je ne ris que du bout des lèvres ; j'entendais, au fond de mon cœur, une voix qui me reprochait tendrement ma désertion ; car c'en était une, et c'est là le grand mal que le théâtre m'a fait, le grand mal que je lui veux. ”

“ Les Considérations de Mgr Gerbet sur ce dogme véritablement générateur de la piété chrétienne, m'y avaient fait voir le centre du christianisme et le foyer de toutes ses œuvres. Les Méditations de Mgr de la Bouillerie m'en avaient fait sentir les douceurs ineffables; mais surtout les Lettres de Marie Eustelle m'avaient révélé tous les trésors d'amour que renferme cet adorable sacrement, où les hommes dédaignent si misérablement de venir puiser. Saint Thérèse n'a pas de plus brûlants transports que cette simple et pauvre fille, pour le Dieu prisonnier dans le tabernacle. ”

“ Pour lui, prudemment novateur, sans donner la préférence exclusive à aucun, il propose une solution que tout le monde, ce semble, peut accepter : si la tradition fait la trempe de l'enseignement, la routine en est la rouille. Plus soucieux d'en changer l'esprit que les textes, il croit qu'on peut pénétrer d'esprit chrétien l'explication même des auteurs païens, soigneusement expurgés, cela va sans dire. ”

“ Le bonheur, vous le savez, est audedans de nous; une insurmontable espérance surnageait à toutes ces douleurs et les changeait en contentement. Je serai prêtre, me répétais-je avec ravissement ; que ne donnerait-on pas pour obtenir une pareille vocation, qui est aux autres ce que le ciel est à la terre? ”

“ Je ne vaux pas ceux que je voudrais, que je devrais améliorer; en dépit de cette infériorité morale, je me sentais, en effet, porté et obligé à les reprendre.
Ces âmes avaient encore leurs taches, leurs tendances au mal, et Jésus, qui les avait rachetées de son sang, me les confiait pour.les lui conserver, au besoin pour les ramener à lui. Je me sentais alors, non pas seulement un cœur de père, mais, je l'ose dire, une âme de prêtre pour ces bons et chers enfants, et je comprenais que renseignement vraiment chrétien est plus qu'une paternité, c'est un sacerdoce. ”

“ Former des prêtres !
c'est-à-dire cultiver dès l'âge le plus tendre, à l'abri de tout souffle corrupteur, ces plantes choisies qui répandront un jour dans le champ de l'Église de fécondes semences de salut ; c'est-àdire favoriser par une heureuse culture le développement de ces premiers germes, que l'homme n'a ni la puissance ni le droit de faire éclore, mais qu'il a trop le pouvoir d'étouffer.
A ce sujet, me revenait un des plus touchants attraits dont le bon Dieu s'était servi dans ces jours de bénédiction qui avaient suivi et si amplement récompensé le sacrifice. ”

“ Tout le monde est d'accord sur la supériorité littéraire et sur la haute moralité de leurs ouvrages, où abondent les chefs-d'œuvre de tous genres. Nous avons là tout simplement, de l'aveu de tous les critiques, la première prose du monde. Comment des catholiques, des Français, négligeraient-ils l'étude approfondie de cette langue si française et si catholique, qui semble, comme l'antique monarchie, avoir été formée par des évêques, Bossuet
et Fénelon en tête? ”

“ J'aime mieux insister sur l'affermissement des principes moraux qui se fortifient chaque jour dans l'intelligence de celui qui les enseigne, et qui s'enfoncent plus profondément en lui à chaque coup nouveau qu'il veut frapper chez les autres. Si, à force de répéter un mensonge, on finit par le croire, combien plus en redisant sans cesse la vérité ? ”

“ Je remerciais donc le bon Dieu de m'envoyer des tribulations, au milieu desquelles cette fois la joie surabondait : j'aimais à répéter ces paroles de saint Augustin : « Ubi amatur, non laboratur ; vel si lo« boratur, labor amatur. » Dès là qu'on aime, on ne souffre point, ou si l'on souffre, c'est d'une souffrance que l'on aime.
D'ailleurs, ce Dieu si bon semblait se plaire à me l'adoucir par les grâces intimes dont il me
comblait. ”

“ Mais si, parmi ces foules affairées qui encombrent les chemins poudreux du monde, tu aperçois quelqu'une de ces âmes, plus nombreuses qu'on ne pense, lasses du vide de la vie, altérées de bonheur, de vérité, de dévouement : ouvre-toi aussitôt; dislui où se trouve le dévouement, la vérité, le bonheur. ”

“ Et c'est précisément parce qu'on n'est pas digne, qu'on a plus besoin de ce secours divin; c'est parce qu'on est faible qu'il faut prendre le pain des forts, ne forte deficiant in viâ,
de peur de défaillir le long du chemin; c'est parce qu'on est malade, qu'on doit recourir au médecin suprême ; c'est parce qu'on est homme, en un mot, qu'il faut recevoir Dieu. Et l'Église l'a bien senti, quand elle met sur les lèvres du chrétien qui s'y prépare, les paroles d'humilité vraie, mais soumise, que le centenier adressait à Jésus entrant malgré lui dans sa maison : Domine, non sum dignus. ”

“ Vous avez l'air de croire, mon bien bon ami, que je devais naturellement arriver à une vocation surnaturelle, et « laminer par le sacerdoce « une jeunesse chrétienne : vous qui n'avez, me a dites-vous encore, jamais laissé des lambeaux « de votre cœur aux épines de la route et qui « avez sauvé votre virginité virile de toutes les « séductions de la vie » Que vous savez mal, laissez-moi vous le dire, et les voies de Dieu et les obstacles que les hommes y mettent! Est-il donc besoin d'être un
pécheur scandaleux pour se rendre indigne du sacerdoce? ”

“ Le missionnaire que sa charité entraine sur des plages lointaines, si un naufrage vient à l'engloutir, si un climat meurtrier le consume au seuil même de l'apostolat, croit-on que tant de dévouement, tant de zèle, tant de sacrifices soient perdus ? ”