“ Au grand séminaire.
Ici, mon cher ami, les souvenirs se concentrent plus dans les hommes que dans les choses; la vie n'offrant rien d'imprévu , de saisissant, ni de bien éclatant au dehors, dans ces maisons aussi graves que saintes où l'on coule sous une règle bien établie des jours qui se ressemblent tous, et qui se partagent exclusivement entre la prière et l'étude.
Toutefois il y a bien des charmes dans ces beaux et précieux souvenirs. C'était pour nous le commencement de la vie d'homme, et comme l'aurore de notre sacerdoce, qui allait venir. ”

“ Des domestiques nous suivaient avec les restes matériels de la fête, qui allaient devenir pour ces pauvres prisonniers une abondance et un magnifique extra. De nos propres mains nous les servions, joignant à l'aumône corporelle d'utiles et sages conseils ; et le cœur tout plein du souvenir d'un saint Louis aux pieds de ses malades chéris, et de tant d'autres saints qui ont trouvé leurs délices dans la visite des prisons et des hôpitaux, nous apprenions à leur éfole la science suréminente, comme dit saint Paul, la charité. ”

“ On trouve en effet si peu de personnes vraiment chrétiennes et qui partagent nos goûts, qu'il y a bien à souffrir en passant des semaines entières avec des personnes dont les conversations sont si désagréables. Mais la gloire du bon Dieu et son adorable volonté sont là pour réjouir le cœur et pour le pousser sans cesse vers son but, qui est précisément de faire du bien à ces personnes, sans qu'elles nous fassent de mal elles-mêmes. ”

“ Environ dix-huit mois après l'achèvement de ce monastère, comme elle s'entretenait un jour avec son digne supérieur, il fut question entre eux d'une fondation à la Rochelle. Les difficultés devaient être immenses; le terrain, excellent pour une foule de bonnes œuvres, pouvait ne pas se prêter facilement à celle-ci ; l'expérience du passé semblait le dire.
Mais, dans ces sortes de choses, il faut toujours compter moins sur soi et sur les hommes que sur le Dieu qui applanit les difficultés et crée les ressources. On espéra donc, et on mûrit le projet, dans les réflexions et la prière. ”

“ Dans son action de grâces, c'est l'immobilité d'une statue et la ferveur visible d'un séraphin. Elle la fait courte ordinairement, et l'on devine que c'est parce qu'elle n'est pas maîtresse de son temps. On la voit plier avec modestie, douceur et convenance , son voile
noir, ramasser tout son petit attirail religieux , et s'en aller évidemment trouver encore ailleurs le Dieu qu'elle quitte à son autel, mais qui l'accompagnera dans le travail de ses journées. ”

“ C'est en effet dans cette chapelle, dans ces pieux parloirs, que les personnes les plus distinguées de la société viennent de préférence adoucir leurs chagrins en les confiant à Dieu ou à ses humbles servantes, et c'est derrière ces grilles de carmélites que la grâce, depuis des siècles, pousse les grandeurs de la terre, innocentes ou repentantes, pour leur faire trouver, dans l'amour de Dieu et la pénitence, des délices qui seront toujours un mystère pour. ceux qui ne savent pas comment Dieu paie, dès ce monde, ce qu'on fait et ce qu'on souffre pour lui. ”

“ Le siècle est trop amateur de ses aises pour consentir à se laisser perpétuellement enchaîner dans la loi des convenances , et le respect pour les parents est aujourd'hui trop peu dans le langage, pour pouvoir tenir dans les habitudes de la vie. N'importe ; nous avons un devoir à remplir, et il est sacré : c'est de conserver les précieux débris de cette politesse qui naît d'une éducation chrétienne, qui s'affaiblit et languit en dehors des principes religieux, et qui n'en est pas moins une des choses qu'estiment le plus ceux mêmes qui ne la pratiquent pas. ”

“ Je vous ai souvent dit, mon cher ami, que je mets au rang des plus grandes grâces que Dieu m'ait faites, celle d'avoir rencontré, au moment même où j'entrais dans la vie, un prêtre dont les exemples et le souvenir ont été la principale lumière de mes pas et l'aiguillon le plus puissant pour exciter mon âme dans la route du bien. ”

“ Mais il devait y avoir une cérémonie préalable dont le digne supérieur nous fit tout d'abord sentir lui-même l'importance et la gravité. C'était une formule à lire, dans laquelle se trouvait exprimée la résolution et la promesse sacrée de ne jamais faire servir notre plume et nos talents à rien qui put blesser la religion, la morale, mais de toujours les mettre au service de la vérité, des intérêts bien compris de
chacun de nous, du bien public et de la religion. ”

“ La Providence réservait à la Rochelle un autre bienfait, dans l'établissement d'une maison de l'Espérance. Les pauvres étaient pourvus ; il fallait maintenant songer aux riches, que la maladie et les intirmités ne respectent pas plus que les autres hommes, mais qui ont peut-être plus grand besoin que les autres des consolations et des secours que savent si bien donner la Religion et la charité. Une âme vraiment remarquable par sa haute piété avait conçu , depuis longtemps, le projet d'une semblable fondation, et elle l'exécuta en mourant. ”

“ Les religieuses qui devaient fonder cet établissement vinrent donc , et furent reçues avec toute la joie et le respect que méritaient leur caractère et leur dévouement. Mais les œuvres de Dieu doivent toujours porter le cachet qui les distingue ; sa main adorable ne paraîtrait
pas assez, et celle des hommes semblerait tout faire , si les difficultés et les contradictions ne venaient pas exercer la foi des uns, découvrir le secret du cœur des autres, fournir à tous une grande édification, et montrer comment Dieu sait tourner les hommes à ses volontés ou se passer d'eux. ”

“ Oui , pendant que l'instruction déploie ses richesses de toutes parts, l'éducation a besoin qu'on la ranime , qu'on la soutienne , car elle est aujourd'hui trop peu comprise et trop faiblement sentie. Nos exemples, mon cher ami, peuvent devenir son meilleur appui , et c'est en copiant nos maîtres d'autrefois que nous pourrons devenir à notre tour les maîtres de ceux qui sont en âge et en mesure de prendre nos leçons, au catéchisme de la politesse aussi bien qu'à celui de la religion.
Vivez pour Dieu , cher ami, et priez pour moi. ”

“ « Que de doux souvenirs ! que de grâces reçues pendant ces douze années qui viennent de s'écouler avec la rapidité d'une extase de bonheur 1. »
Cependant les murs de la chapelle s'élevaient.
C était pour l'œil et pour le cœur quelque chose de délicieux que cet édifice si pur, si hardi, si religieux ! des colonnes ravissantes d'élégance et de simplicité, une voûte belle et puissante, dans ses formes modestes et sans prétention, de nombreuses chapelles toutes plus gracieuses , plus aimables l'une que l'autre : on imaginerait difficilement quelque chose de plus religieux. ”

“ J'ai parlé des jeunes élèves qui avaient reçu mission de nourrir et d'activer parmi leurs condisciples le feu de la charité, et qui aspiraient à devenir les modèles d'une parfaite régularité. Je pourrais citer des noms devenus bien remarquables et bien illustres depuis ; car Dieu a fait cette gloire au séminaire de Saint-Jean-d'Angely, que plusieurs de nos évêques d'aujourd'hui y ont puisé les premiers éléments d'une instruction qui devait grandir avec eux et devenir si utile à l'Eglise et à la société. ”

“ Vous dire avec quel religieux respect j'ai abordé cette mère vénérée et cette famille qui paraissait tombée du ciel, ce serait difficile. J'ai débuté, je
crois, par un petit mot d'édification, dit dans la chapelle provisoire, où les religieuses, assises à quelques pas de moi sur leurs talons, ce qu'elles savent si bien faire en esprit de mortification et de pauvreté, n'avaient d'autre grille, je l'ai déjà dit, que les longs voiles noirs ou blancs qui les couvraient. ”

“ J'avais nommé quelque chose qui était de nature à saisir leur cœur si religieux et à produire sur lui une très-vive impression. Je sentis tout à coup mon auditoire entier qui me parlait avec tout le respect, la douceur, les convenances voulues ”

“ Quelle belle âme !
quel cœur pur et ardent! quel extérieur noble et aimable 1 quelle puissance à enlever les cœurs et à les porter vers Dieu ! Une classe de théologie était sous sa direction comme une école de piété et de ferveur. Le Traité de l'Incarnation , expliqué et développé par lui, devenait pour nous comme un foyer d'amour envers ce Jésus, qu'il aimait tant lui-même et dont il ne parlait qu'avec des paroles de feu ”

“ Quant à moi, mon cher ami, je vous déclare , qu'ayant cru que la Providence m'appelait à l'humble mais utile mission d'écrire de petits ouvrages religieux, pour l'avantage et l'édification de cette partie du public que je puis aborder, j'ai toujours eu devant les yeux, depuis trente ans, ma promesse d'alors, et que j'ai mille fois béni le Ciel de n'avoir pas permis que ma plume sortît jamais de la ligne qui lui avait été tracée alors, et qui n'était, après tout, que celle du devoir. ”

“ Que l'on est heureux d'être enfant de l'Eglise, de pouvoir partager ses joies et ses peines! Aujourd'hui c'est un sujet de grande joie dans toute l'Eglise que la résurrection d'un si bon Maître. Le son des cloches nous a fait éprouver une joie bien douce en nous annonçant ce glorieux triomphe ”

“ Cette simplicité si grave et si douce, jointe à un élan de cœur si vif, n'est-elle pas le cachet d'une âme toute pleine de Dieu ? Elle ajoute : « Oh ! heureuse est l'âme qui n'a de pensées que pour le ciel et qui ne cherche qu'à le gagner ! C'est là une de mes grandes joies dans les peines ; car je pense que ce n'est que par la croix qu'on arrive à cette chère patrie,
€t pour cela je suis heureuse quand je souffre ! » ”

“ J'admirais comme il paraissait à l'aise dans une position peu faite, ce semble, pour un vieillard, et j'étais surtout frappé de la joie qui brillait habituellement sur son visage, du charme qu'il savait répandre dans la conversation, et de la politesse exquise de ses manières. ”

“ Jamais, mon.
cher ami, je ne pourrai vous rendre ce que mon âme éprouva quand je reconnus les filles de SainteThérèse, au genre, à la manière dont elle les a peintes elle-même dans ses livres, c'est-à-dire ?
la piété la plus aimable comme la plus vraie. Il est impossible que l'on se fasse une idée exacte de l'aménité gracieuse et sainte, de la merveilleuse simplicité jointe à une angélique modestie, et surtout de la joie vive, profonde et continuelle des religieuses du Carmel. ”

“ Le président de notre petite société , dans les mains duquel chacun devait la faire , vint lui-même tout le premier déposer la sienne dans celles du supérieur, qui en prit acte d'un si grand cœur , et qui verrait aujourd'hui, si Dieu l'eùt conservé , le chef de son académie d'alors, devenu l'un des princes de l'Eglise, après avoir été si longtemps l'appui, la gloire et la fortune d'un établissement d'éducation connu de la France entière , et dont l'existence est encore aujourd'hui un bienfait pour la religion et la société 1. ”

“ Oh ! oui, j'admirais cet esprit de mortification, cette exquise bonté , ce courage qui avait besoin d'être grand quelquefois, et qui se faisait ainsi tout à tous, par le sentiment du devoir imposé à un père de donner un égal amour à tous ses enfants. ”

“ Permettez-moi donc , mon cher ami, de résumer ici mes souvenirs en un seul mot, et de me borner à dire que la longue période de l'épiscopat de Mgr Villecourt, aujourd'hui cardinal de la sainte Eglise romaine, a été pour nous comme une douce et précieuse étude à la meilleure des écoles.
Plus j'avance, plus mon embarras augmente et moins je me sens capable de suffire à la beauté de mes souvenirs. Heureusement qu'à l'heure qu'il est les miens sont ceux de tout le monde ”

“ Quelle récréation d'abord , piquante et aimable pour tous ! avec quel empressement on y courait, dans la soirée du jeudi ! Les petits semblaient grandir en se rapprochant des grands : et la famille apprenait à se connaître et à s'aimer, en se voyant ainsi réunie tout entière
autour de ses maîtres chéris, devenus les princes du sang, et sous l'œil vigilant d'un supérieur très-facilement converti en souverain de ce petit empire. ”

“ L'un, plus riche d'imagination, plus brillant dans son langage , plus séduisant peut-être par ses formes oratoires, joignait à ces dehors précieux une âme de feu, qui aurait voulu incendier toutes les nôtres dans l'amour de Dieu 1 ”

“ « La vérité est qu'il faut conserver les cloîtres, pour laisser en ce monde un asile aux grandes vertus et aux grandes joies. »
Il y avait pourtant bien des sacrifices à faire, c
bien des privations à subir; mais la vraie carmélite vit de tout cela, et la croix est pour elle une ivresse de joie. Je voyais rarement la petite communauté naissante, sur laquelle je n'avais aucun droit spirituel , autre que celui de l'édification , que nous avons tous ; mais je la voyais assez souvent pour admirer l'action de Dieu dans ces âmes, et pour aider leur courage par les prévisions de l'avenir. ”