“ Après une si belle préparation, comment voulezvous qu'elle n'ait point compris l'enfance! Crespy et Gisors, Breteuil et Amiens l'ont vue à l'œuvre et redisent sa sollicitude, mêlée de respect pour ses chères enfants. Vous pouviez lui confier vos chers trésors, pères et mères, vous saviez avec quelle religieuse et intelligente attention ils étaient gardés.
Elle comprend si bien tout ce qu'il y a de grandeurs sous cette frêle enveloppe et sous ces dehors si humbles. L'enfance, pour elle, c'est une intelligence à
éclairer, une pensée à illuminer, des horizons de lumière et de vérité à ouvrir. ”

“ Le petit jardin est vite dépouillé de ses fleurs par des mains aussi pieuses qu'avides ; chacun veut emporter un souvenir de l'heureuse maison ; puissance mystérieuse du cœur qui couronne de charmes et enrichit de trésors tout ce qui a appartenu aux amis que nous pleurons !
Le temps s'écoulait vite ; il fallait reprendre le chemin d'Albert.
Une dernière fois la famille entière vint s'agenouiller et prier sur la tombe de sa Mère. Et en s'éloignant, chacun exprimait le même regret : La quitter si tôt, et la laisser si loin !
Supra modum Mater mirabilis et bonorum memoria digna. ”

“ La paix et la confiance étaient revenues complètes dans son cœur et, dans son abandon à la Providence, elle souriait à tout ce que Dieu demanderait d'elle. C'est en ce moment qu'une bénédiction spéciale, sollicitée auprès du Saint-Père par une personne amie, vint remplir son cœur de joie et le livrer aux plus douces émotions de la reconnaissance et de la piété. Mystérieuse et touchante attention de la Providence qui envoyait à cette âme, si capable de l'apprécier, la consolation d'une si haute sympathie. La pensée de ses enfants et de ses amis
ne l'occupa que pour la réjouir. ”

“ La première communion au pensionnat! Pour qui l'a vue une fois, il est impossible d'oublier cette chapelle si gracieusement parée, le bonheur des enfants, leur piété pleine de charmes, les prières si bien dites, les chants si bien rendus, les cantiques aussi harmonieux que riches d'à propos et de poésie ; cette couronne de parents et d'amis, les anciennes revenues nombreuses et retrouvant les joies de leur passé. Vraie fête de famille qui faisait aimer la Religion et où l'on se rencontrait dans les mêmes sentiments de l'âme et du cœur. ”

“ Quelle suavité, quelle tendresse et quelle douceur ! C'est la bonté qui sourit et le respect qui adore; c'est l'œil qui protége et le cœur qui grandit; c'est la main qui soutient et le mot qui encourage; c'est le cri de l'âme, ardent comme l'affection, vif, épanoui comme la joie, pur comme l'amour d'une mère, vrai comme l'accent du cœur. ”

“ Reposez en paix sous ce marbre qui redit et l'inspiration de l'art et le mot du cœur. Sous ces fleurs et ces couronnes, frêle et éphémère symbole d'une affection qui ne se fanera pas. sous les regrets de vos amis, sous les bénédictions des pères et des mères, sous les larmes des enfants, reposez en paix sous le regard de Dieu et la reconnaissance des hommes. Vous avez été pour l'enfance une mère vraiment admirable et vous vivrez dans le souvenir des gens de bien. ”

“ Et voyez les attentions de la Providence pour la préparer à son œuvre ; depuis son berceau jusqu'au seuil de la maison qu'elle dirigea elle-même, toutes les activités qui l'approchent, personnes et choses, tout semble fait pour lui donner l'intelligence vraie et lui inspirer l'amour respectueux de l'enfance. Bien jeune encore, elle quitte Méaulte et sa famille ; mais elle ne laisse une mère que pour trouver d'autres mères sous le toit du Sacré-Cœur, à Amiens et à Beauvais. ”

“ Qui nous rendra sa bonté? Je la pleure chaque jour
Elle nous appelait ses chers trésors. Tristes trésors sans elle !
Pauvre Henriville qu'elle remplissait des charmes de son cœur : comme je m'y trouve seule et désolée !
On nous dit qu'elle est au ciel : je le crois bien : Elle aimait tant le bon Dieu et ses enfants !
Nous passons des heures à rappeler nos souvenirs et à revoir des riens qui sont devenus pour nous des trésors et des reliques sans prix. ”

“ C'est un cœur à former, cette grande chose que le ciel et la terre se disputeront, des affections nobles à développer, de généreux sentiments à éveiller et à affermir. C'est une volonté à diriger vers le bien , à tremper d'énergie et de courage. C'est une âme à sanctifier
et à préparer pour les luttes de la vie. C'est un avenir qui sera l'honneur ou la honte, la joie ou le deuil de la famille, de la cité, du pays, de l'Eglise. ”

“ La Religion tenait la grande place dans sa vie et dans son œuvre; et elle savait aussi bien enseigner que pratiquer cette piété vraie qui prend sa source dans une foi vive, dans un sentiment profond du cœur; qui s'appuie sur des pratiques, se conserve par le recueillement et se nourrit par la prière. Avec quel accent elle parlait de Dieu et du devoir chrétien dans ses entretiens du lundi et du samedi que ses élèves n'oublieront jamais ! ”

“ Pauvres enfants ! Famille en pleurs, amis désolés, donnez-lui vos larmes et vos prières, couvrez-vous de deuil, visitez-la en foules pressées sur sa couche dernière, formez-lui un cortège de regrets et d'honneur qu'Amiens n'oubliera jamais, amenez-la au pied de la croix où repose sa mère, à côté d'une enfant qu'Henriville a pleurée ( i ) , demandez à l'amitié ses plus dévoués efforts, à l'art ses plus pures inspirations, à la reconnaissance de tous un tribut nulle part refusé. ”

“ Le Dimanche s'associe au deuil et aux regrets touchants des anciennes élèves de Mademoiselle DESMARQUEST. Elles ne sont pas les seules atteintes par cette mort ; toutes les familles chrétiennes de la ville et du Diocèse qui savaient apprécier Mademoiselle DESMARQUEST, regretteront avec elles l'institutrice aussi vertueuse qu'habile, dont les rares qualités de l'esprit et du cœur avaient conquis l'estime et l'affection de tous ceux qui l'ont connue. ”

“ Aimer, c'est se dévouer. Aussi avec quel dévouement elle a servi l'enfance ! L'éducation ne se fait pas sans qu'il en coûte. C'est un rude labeur qui a ses difficultés et ses tourments, c'est un ministère éprouvé comme le bien, inquiet comme la sollicitude, tremblant comme le zèle, torturé comme l'affection, incompris parfois, subi et mal accepté. ”

“ Tout devient pour elle une révélation, et elle étudie si bien ce monde multiple et varié qu'elle étonne les mères elles-mêmes par la perspicacité de son regard et la justesse de ses appréciations. Il est des choses que le cœur seul devine; elle a de ces intuitions du cœur qui ne trompent pas. Comme elle voit, comme elle sent vivement les faiblesses et les pauvretés de l'enfance ! ”

“ Les prières redoublaient pour elle de partout ; et le cœur, qui croit si facilement à ce qu'il désire, nous donnait un peu d'espoir. Douce et triste illusion ! Et puis nous arrivions à une fête de la sainte Vierge, sa bonne Mère n'aurait-elle pas pitié de nous ? Quelle joie de la voir moins souffrante et moins abattue ! reprenant elle-même espoir et se rattachant à la vie ! Elle voulut voir toutes ses maîtresses et retrouva pour
chacune son sourire et son mot délicat et gracieux. ”

“ La bonté lui était toute naturelle comme le battement du cœur. Elle ne pouvait voir souffrir sans souffrir elle-même et sans chercher à consoler. Et ces sentiments si nobles et si délicats, elle s'efforçait de les développer; il n'y avait point de fête au pensionnat sans que les pauvres n'y eûssent leur large part. ”

“ La nature humaine est un champ difficile à cultiver ; il y a des oppositions à vaincre, des inerties à secouer, des obstacles à lever. Et quand ce travail dure quarante ans, l'imagination se perd à calculer tout ce qu'il a fallu de force, d'énergie, d'abnégation, de sacrifice et de dévouement. ”

“ Comment cette œuvre n'eût-elle point prospéré ?
Le dévouement des jeunes maîtresses s'appuyait sur Dieu et on vit descendre, dans une chapelle aimée, sur ces hauteurs encore désertes de Saint-Fuscien,
le Dieu qui disait : « Laissez venir à moi les petits « enfants. »
Il était bon d'ailleurs d'appeler à soi Celui qui console de tout. l'épreuve ne manque à aucune vie.
Elle vient quelquefois de ceux-mêmes qui ne la voudraient pas, et nous savons avec quel déchirement de l'âme Mademoiselle DESMARQUEST vit rompre des liens du cœur qui n'eussent jamais dû être brisés. ”

“ Avec une dextérité et une intuition particulières, elle jugeait le mérite de chacune avec la même précision que les maîtresses qui en étaient chargées directement. Elle voulait tout voir par elle-même; elle était vraiment l'âme de tout, et nous trouvons le secret de cette sollicitude inquiète, embrassant même les choses en apparence les plus minimes, dans cette maxime favorite : « Rien n'est petit quand il s'agit d'éducation. » ”

“ Et nous tous, sur cette tombe qui renferme tant de trésors, nous apprendrons à vivre d'abnégation, de foi, de devoir, de sacrifice et de générosité ; vie saintement chrétienne, riche en travaux et en mérites devant Dieu et devant les hommes. ”

“ « Rien n'est si tendre, si « ouvert, si vif, si doux, si aimable, si aimant qu'un « cœur que l'amour de Dieu possède et anime. » Nul ne peut se figurer ses soins pour les enfants, pour toutes les personnes qui l'entouraient. ”

“ Avec les inspirations d'un tel dévouement et les ressources d'un pareil cœur, comment n'aurait-elle pas réussi auprès de ses enfants ? L'ouvrière maîtresse des àmes, c'est toujours la bonté. Elle avait d'ailleurs,
avec la bonté, mille ressources naturelles ou acquises qui sont une puissance pour l'éducation. ”

“ Destinées à vivre dans la société, elles devaient s'efforcer d'acquérir tous les talents et tous les agréments extérieurs possibles; Mademoiselle DESMARQUEST les y poussait avec cette énergie et cette ténacité qu'elle savait déployer toujours quand il s'agissait des intérêts de ses enfants. Sa vie si laborieuse, si prodigieusement remplie, ne lui avait point permis de cultiver les arts d'agrément, elle le regrettait vivement ”

“ D'une intelligence large, d'une conception vive, avec un travail assidu qu'inspirait la foi autant que le goût naturel de l'étude, elle triompha de toutes les difficultés et sut se placer vite au rang des élèves les plus distinguées. ”

“ Malgré les difficultés de route doublées encore par une température défavorable, un convoi nombreux partait d'Amiens à 6 h. 40 pour arriver à Albert à 7 h. 42. Méaulte est à quelques kilomètres de la station; le voyage était long surtout pour les enfants. L'initiative d'un dévouement qui sait se multiplier pour témoigner sa reconnaissance
envers Mademoiselle DESMARQUEST y pourvut, rien ne manqua pour transporter cette foule jusqu'à Méaulte, et c'était chose curieuse de voir échelonnée sur le chemin cette longue file de chars et de voitures regorgeant de monde. ”

“ Elle non plus n'aurait refusé ni la peine ni le labeur. Une visite qui lui fut annoncée dans la journée du mardi lui apporta, au milieu de ses souffrances toujours croissantes, une bien douce consolation. Monseigneur l'évêque de Beauvais, de passage à Amiens, venait, selon son ancienne et gracieuse habitude, visiter celle qu'il avait connue enfant dans son diocèse; et le lendemain elle reçut la sainte Communion des
mains du vénérable prélat dont la haute bienveillance Pavait suivie partout dans sa longue carrière. ”

“ Le but « que nous nous proposons, le seul que nous ayons « le désir d'atteindre, c'est de former l'esprit et le « cœur des jeunes personnes, de manière à en faire « des femmes instruites et surtout vertueuses. »
Tous ceux qui Font vue à rœuvre peuvent dire avec quelle ardeur et quel succès elle poursuivait ce but. Avec une intelligence qui n'avait d'égale que son activité, elle donnait une impulsion continue
aux études de sa maison, s'ingéniant à chercher et trouvant toujours quelque nouvelle industrie pour animer l'ardeur de ses élèves ou soutenir le courage de ses maîtresses. ”

“ En nous « quittant, ils nous ont promis un souvenir dans « leurs prières. A ceux qui avaient été l'objet de « mes attentions, j'ai demandé de m'oublier un peu « pour penser à ceux que j'aime, à vous, chers « parents, car la prière du pauvre est toujours « exaucée. »
Peut-on mieux dire tout ce qu'il y a de beau dans cette inspiration qui, à plusieurs reprises, amena pour la Sainte-Zoé, à la maison d'Henriville, les vieillards des Petites-Sœurs des pauvres ? Faut-il rappeler ses attentions délicates pour les malades? ”

“ UI POURRAIT dire mieux l'à-propos de ce texte que cette foule en deuil et ses immenses regrets ? Où trouver pour notre chère défunte un éloge plus élo-
quent que la reconnaissance de tous et le culte voué à son souvenir : Il n'y a qu'une femme supérieure pour gagner ainsi les âmes et laisser derrière soi de si unanimes regrets. Des regrets et des larmes ! Serait-ce donc là notre unique ressource? Oh ! non, la mort ne brise pas tous les liens ensemble, on vit encore sur la terre, au ciel on pourra se revoir. ”