Abbé Deuzet

“ Il montra qu'en peu de jours on peut remplir une longue carrière; que ce qui fait la vieillesse vénérable, ce n'est pas le nombre des années, mais l'innocence de la vie et la parfaite soumission à la loi du Seigneur. « Ainsi, cher Adrien, s'écriait-il, enlevé à la fleur de ton âge, tu n'en as pas moins vécu une longue vie ; tandis que des vieillards , accablés sous le poids des ans, s'ils ont blanchi dans l'oubli de leurs devoirs, ont à peiné commencé à vivre et ne sont que des enfants devant Dieu ! » ”

“ Il fut convenu que le malade et toute la famille s'uniraient à la neuvaine qui devait commencer le lendemain au sanctuaire de Tours et au petit séminaire pour sa guérison. « Je la demanderai, me disait-il, si tel est le bon plaisir de Dieu ! » Cette parole me fit trop entendre que notre Adrien était mûr pour le ciel.
Naturellement, la peine des parents était profonde, immense ; mais grande aussi était leur consolation, à eux chrétiens pleins de foi, de voir dans leur petit malade de si sublimes dispositions : eux-mêmes ne pouvaient se défendre d'en parler avec une admiration mêlée de larmes. ”

“ La mortification intérieure qui consiste dans l'humiliation acceptée avec amour, dans la circoncision du cœur et des désirs, dans la docilité de l'esprit et l'assujettissement de la volonté, dans la garde de l'imagination et des sens, n'avait point de secret pour notre Adrien. Il y joignait celle qu'impose à tout bon séminariste une fidélité absolue à son règlement, à ses devoirs d'écolier et à ses pieux exercices accomplis dans des vues purement surnaturelles. ”

“ Le Ciel vous laisserait-il à la terre pour vous y purifier encore
davantage?... Aimer, prier, souffrir, mais souffrir surtout, ce sont là les éléments de la vraie vie chrétienne, ce sont là les clefs sûres du Paradis. Aimez donc, mon cher petit enfant, priez et acceptez les souffrances que le bon Dieu vous envoie, de quelque façon qu'elles doivent se terminer... N'oubliez pas de rappeler souvent à la Sainte Vierge que vous êtes son petit congréganiste ; que, comme tel, Elle vous doit plus qu'à d'autres des preuves de sa tendresse maternelle. ”

“ Le bras de Joseph pour appui, le cœur de Marie pour asile, le pain des anges pour nourriture, il sentit se calmer ainsi les pieuses alarmes d'une conscience extrêmement délicate, et grandir et s'exalter en lui la douce confiance d'une fidélité inviolable à sa vertu chérie. Du reste, il l'entourait de toutes les précautions imaginables : vigilance de tous les instants, prière, garde des sens, mortification, fréquentation des sacrements, rien n'était omis de ce qu'il croyait propre à assurer sa persévérance. ”

“ Telle est la première bénédiction que, du haut du ciel, Adrien fait descendre sur la maison qui l'a élévé et qu'il chérissait tant.
Quant à ses parents selon la chair, ils le pleurent et le pleureront encore. Cependant, à travers leurs larmes, on découvre la résignation, la paix, presque de la joie, une joie sérieuse, douce, ineffable, une joie sainte, la joie de le savoir au Paradis ; dépenser que, là-haut, il les voit, les suit, les aime et leur prépare une place selon sa promesse. La famille Hénault était une famille très chrétienne ”

“ Ce jour-là, dans toute l'effusion de son âme, il avait renouvelé sa chère offrande au moment où il avait reçu la sainte communion : « Plutôt mourir, oui, mon Dieu, plutôt mourir que de consentir à un péché qui puisse tant soit peu endommager mon innocence 1 » Je cite textuellement ses petites notes. Le soir, il la réitéra au pied de l'autel de la Vierge immaculée, avec une résolution et un élan de cœur incomparables. Le ciel l'avait entendue et acceptée ; et bientôt il allait enlever
de ce monde le pieux et cher enfant, pour que la séduction du mal ne pût nuire à sa vertu. ”

“ Et à un de ses petits condisciples, malade lui-même : «... Sa fin a été celle d'un prédestiné : c'est un ange qui s'en est retourné au ciel. Il était si bon, il était si pieux, il était si pur ! Qu'il est beau, qu'il est doux de mourir comme il est mort!... » A Saint-Cheron, il devait y avoir bien des communions d'offertes à son intention, comme aussi bien des chapelets et des chemins de croix. ”

“ Joseph interroge avec anxiété ; on ne lui répond que par des sanglots, et on le conduit près,du lit funèbre. Oh ! quel coup pour une âme sensible ! quel déchirement ! Ses larmes redoublent, quand il apprend la part exceptionnelle qu'il a eue dans le souvenir et dans les prières du cher agonisant, et quand on lui répète les tendres et brûlantes recommandations tombées pour lui de sa bouche mourante. Ces recommandations, elles ont pénétré, n'est- ce pas? Joseph, jusqu'au plus intime de votre cœur, et
jamais, non jamais, vous ne voudrez ni ne pourrez les oublier ! ”

“ Pauvre cher Adrien, s'il avait pu prévoir d'une façon certaine, qu'il ne reverrait plus son séminaire bien-aimé ; qu'il ne reverrait plus cette chapelle où il avait goûté de si douces joies, cet autel de Marie où il avait tant prié; qu'il ne reverrait plus ses maîtres vénérés, ses condisciples , ses frères de la Congrégation ! Mais, non : le bon Dieu lui épargna pour lors l'amertume d'adieux déchirants. Pourtant, hélas! il emportait la mort dans son sein! ”

“ Avec quelle émotion je recevais naguère de leur propre bouche la confidence de leurs inquiétudes, non pas sur la santé ou sur l'avenir temporel de leurs enfants, mais sur leur persévérance dans le bien et sur leur salut éternel. Oh ! bénis soient les pieux et nobles parents dont la tendresse ne s'aveugle pas sur les vrais intérêts de ceux auxquels ils ont donné le jour ; dans l'héroïsme de leur foi, ils préféreraient les voir mourir au printemps de la vie, plutôt que de les voir jamais s'écarter du chemin de la religion et du devoir ! ”

“ Malgré tout, douceur inaltérable , prière et recueillement continuels, docilité scrupuleuse aux ordonnances du médecin, goût sensible, semblait-il, des épreuves et de la douleur.
La journée du lundi fut relativement calme ; le cher malade redoublait de piété et d'amabilité. Si parfois on lui disait que la Sainte Face allait le guérir, il ne répondait que par un sourire où se réflétaient à la fois et sa résignation et son désir de voir le bon Dieu. ”

“ « Grâce au ciel, selon toute apparence, vous ne serez point obligé cette année d'interrompre vos études. Le bon Dieu vous donne la santé, Il bénit et encourage vos efforts par quelques succès : soyez-Lui bien reconnaissant. » Adrien venait en effet de passer fort honorablement son examen, et il en était dans la jubilation.
L'ouverture de la Semaine-Sainte fut pour lui le signal d'un redoublement, de ferveur et de fidélité à tous ses devoirs. Il avait communié le Dimanche des Rameaux ; le jeudi, il faisait sa communion pascale. ”

“ La bonne Sœur Supérieure avait commencé seule la veille au chevet d'Adrien. Tout alla bien d'abord. Il sanctifiait sa pénible insomnie en formulant lui-même de brûlantes oraisons jaculatoires, ou en répétant pieusement celles que lui suggérait sa garde malade. Mais bientôt ses forces défaillent, sa respiration devient très gênée, son visage, jusque-là si souriant, s'altère. Vers onze heures, à l'oppression'ordinaire succèdent des étouffements aigus ; des
symptômes effrayants se manifestent : une pâleur de mort se répand sur les traits du cher enfant. ”

“ « Mon bon Jésus, venez, venez, je suis prêt ! »
Toute cette dernière matinée, il invoqua souvent son bienheureux patron Stanislas Kostka. Quand on l'interrogeait sur ses douleurs et qu'on le plaignait : « Qu'est-ce que je souffre, disait-il, en comparaison de ce qu'a souffert mon saint patron? Hélas! je ne souffre pas assez! » Comme ces amis passionnés de la souffrance qui, dans les maux du corps ou dans les épreuves de l'âme, s'écriaient : Encore plus, Seigneur, encore plus! le petit séminariste mourant ne craignait rien tant que de ne pas
avoir assez souffert ”

“ « La position d'Adrien, disait M. Hénault (sa lettre était du vendredi 22) , s'aggrave tous les jours; toute la poitrine est prise et la respiration est extrêmement difficile. Je pense que, malheureusement pour nous, il va falloir faire au bon Dieu le sacrifice de notre cher enfant. C'est un modèle de patience et de résignation. Il nous précédera dans le ciel et sera un intercesseur pour nous auprès de Dieu! Il a reçu le saint Viatique et l'Extrême-Onction, ce matin. Il se recommande aux bonnes prières de tous les professeurs et de tous ses condisciples, et leur envoie ses adieux. » Ciel ! ”

“ Quatre de ses condisciples tenaient les cordons du poêle ; d'autres portaient des couronnes.
Quand le corps eut été déposé dans le caveau de famille, et qu'on eut prononcé sur lui les dernières prières, chacun se retira, grave et pénétré, emportant avec soi un trésor de suaves impressions et de réflexions salutaires. De tous les cœurs à toutes les lèvres montait spontanément cette parole de la sainte Écriture : Bienheureux
ceux qui meurent dans le Seigneur ! ”

“ Tout le monde vint se mettre à genoux à l'entour ; et, quand fut arrivé le moment de clore la bière, je pus prononcer ces quelques paroles qui furent accueillies par un redoublement de larmes et de sanglots : « Père, mère, frères et soeurs, garde-malade, père spirituel , tous, cher Adrien, nous vous disons adieu 1 ou plutôt, au revoir! Nous serons fidèles au rendez-vous que vous nous avez donné au ciel; vous, soyez fidèle à nous y préparer des places ! Puisse notre fin ressembler à la vôtre! Adieu! enfant bien-aimé; au revoir! dans un monde meilleur où nous ne serons plus jamais séparés! » ”

“ Puis, il s'exhorta lui-même, il exhorta ses auditeurs à redevenir de petits enfants par la simplicité de la foi, par l'humilité et la docilité du cœur, et par l'innocence de la vie, pour entrer dans le royaume des cieux à la suite de l'aimable et doux Adrien ; car : Talium est regnum cœlorum ! ”

“ Il continue de lui parler avec une tendresse ineffable, le conjurant de bien garder la grâce du bon Dieu et de rester fervent chrétien. Puis il se recouche tranquillement, le sourire aux lèvres.
Trois heures sonnent. Tout le monde se met à genoux pour réciter cinq Pater et cinq Ave, en l'honneur de la Passion. Le petit moribond, malgré le complet épuisement de ses forces, cherche encore à s'unir aux prières. La douce et pure victime touche à la consommation de son sacrifice.
Le cinquième Pater est commencé. Tout à coup, Adrien jette un cri déchirant ”

“ L'angoisse est peinte sur tous les visages, l'émotion étreint tous les cœurs. Le petit moribond semble n'avoir plus que le souffle. La bonne sœur s'approche et prononce à son oreille des invocations qu'il s'efforce de répéter pieusement. Il va, croit-on, s'éteindre dans la paix la plus profonde, et rendre sans secousse nouvelle son esprit à son Créateur. Mais non ! le cher enfant, durant sa courte maladie, n'a fait qu'édifier et ravir les témoins de sa patience, de sa douceur, de sa piété et de sa résignation ”

“ Naguère à ses instances, écrit un de ses condisciples, on avait répondu : A quoi bon jouer? Las comme nous sommes, nous pouvons bien rester un peu tranquilles. — A quoi bon jouer? répartit Adrien; mais... pour obéir au règlement. >> Ainsi, toujours élévation de vues, toujours droiture d'intention, et avec cela fidélité et persévérance. Ces qualités que nous venons de constater dans sa conduite, nous allons les retrouver en lui pour ce qui regarde le travail et la piété. ”

“ Quand tout le monde fut arrivé, il dit à sa chère garde-malade : « Faites mettre à genoux, et récitez à haute voix une prière, pour que la volonté du bon Dieu s'accomplisse sur moi par ma guérison ou par mon entrée au ciel. » On pria, et qui dira l'émotion et l'ardeur de cette prière ? Puis .les pauvres gens, émerveillés et tout en larmes, s'approchèrent à tour de rôle de leur jeune maître. Celui-ci donna à chacun une cordiale poignée de main, dit à chacun aussi un petit mot de bon souvenir et d'affectueuse sympathie, sans oublier d'y joindre une pieuse recommandation. ”

“ Mais Adrien, était cité au premier rang, comme irréprochable sur ce point délicat ; et ses condisciples n'ont qu'une voix pour lui rendre le même témoignage. Ce sont de petites choses, sans doute; néammoins, pour qui connaît la légèreté de l'enfance et son inconstance naturelle, il y a là une persévérance bien méritoire et qui suppose une énergie de volonté peu commune. Du reste, n'est-ce pas cette fidélité aux plus petits détails de leur règle, qui a fait la grande pénitence et la perfection des jeunes saints proposés comme modèles à l'imitation de la jeunesse chrétienne? ”

“ Toujours il y avait quelque membre de la famille prosterné dans quelque coin pour réciter le chapelet ou d'autres prières. La neuvaine à la Sainte Face se faisait quatre ou cinq fois le jour. Ni les fatigues excessives du corps, ni les déchirements de l'âme n'empêchaient la mère de présider aux exercices religieux communs et de les faire elle-même, puisant dans sa foi une énergie toujours nouvelle et singulièrement communicative. ”

“ Quelque temps après cette scène si touchante, Adrien réclame son pasteur. Celui-ci arrive au bout d'une heure et s'installe au chevet de son cher petit séminariste. Ils s'entretiennent un instant cœur à cœur. Ensuite M. le
Curé reprend les prières des agonisants auxquelles le fervent malade répond avec un sang-froid et une piété extraordinaires. ”

“ Adrien se recueille plus profondément encore et prie avec une ferveur d'ange. Le pasteur bénit et exhorte son cher séminariste, mais il peut à peine maîtriser son émotion. « Jamais, m'a-t-il dit depuis, jamais, si ce n'est dans les récits de la Vie des Saints, je n'ai rencontré de semblables dispositions! » N'est-ce pas le cas de dire et de répéter que la fidélité à la loi du Seigneur donne aux enfants mêmes une vertu
et une sagesse bien au-dessus de leur âge : Super senes intellexi quia mandata tua quœsivi (1) ! ”

“ La victime, la voici : c'est lui-même !... Doux et chaste Isaac, quelle docilité à porter le bois de son sacrifice ! 0 père, ô mère, vous l'avez offert si généreusement ! Dieu l'accepte de vos mains paternelles, de votre cœur maternel. Le sacrifice est consommé : la flamme du saint amour a dévoré sa victime ! Regardez, pieuse mère, regardez votre Adrien ; essuyez vos larmes : voyez sa belle âme prendre son vol vers le séjour des élus. Votre foi lui a dit avec tant de courage : Pars, mon cher fils, pars pour le Ciel ! Oui, in paradisum, in paradisum 1 chère victime, montez au ciel! ”