Alfred Loisy

“ Les dieux sont les maîtres, les protecteurs des cités et des familles. Le culte qui leur est' rendu est l'hommage qui convient à leur souveraineté, la rétribution qui est due à leurs bons offices, la condition moyennant laquelle est assurée la continuité de leur bienveillance. Les vieux rites magiques s'accomplissent maintenant en leur honneur ; on ne croit plus que l'éventrement de la vache, aux Fordicidia, fasse accoucher la Terre, mais on croit que Tellus et les dieux ont pour agréable le vieux rite qu'ont pratiqué les ancêtres. Le sacrifice est un don, un tribut, une marque d'adoration. ”

“ Zagreus, dévoré et revenu à la vie, Déméter, perdant sa fille et la retrouvant, Attis mutilé, mort et ressuscité. Osiris, tué et démembré par Setb, ressuscité par Isis, Mithra immolant le taureau pour la création des êtres, le Christ, mourant pour le salut des hommes et ressuscitant dans la gloire de son Père, ont posé à l'origine le fait divin par la vertu duquel sont sauvés tous ceux qui, croyant en leur nom, recommenceront mystiquement dans les rites de l'initiation sacrée l'expérience de la divine épreuve et du divin triomphe. ”

“ Imagine-t-on Paul se convertissant pour prendre rang parmi les simples fidèles d'une communauté ? Pour un homme de ce tempérament, être à Jésus c'était être apôtre du Christ, et apôtre jusqu'au bout de l'humanité, jusqu'aux extrémités du monde. L'évangélisation des païens, qui entrait déjà plus ou moins dans les préoccupations de ceux qu'il combattait, hanta dès l'abord son esprit, avec celle du salut universel qui avait été réalisé par la mort de Jésus. Car on doit aussi croire l'Apôtre quand il dit avoir reçu son Évangile du Christ dans l'occasion même qui le convertit. ”

“ D'autres maintenant, s'autorisant de ce que la communauté des croyants est souvent désignée par l'Apôtre lui-même comme le corps mystique du Christ, interprètent : « Ce pain est la représentation de mon corps mystique, dans votre intérêt1. » Mais quel intérêt si grand y aurait-il pour la communauté à savoir qu'elle est représentée en son unité par le pain ? Et le pain ne doit-il pas, pour l'équilibre de la pensée et du rite, désigner le corps personnel du Christ, comme le vin désigne son sang ? La foi créatrice de religions ne se paie pas de métaphores comprises comme telles ; elle y croit. ”

“ C'était lui qui devait, comme Messie, présider au règne de justice. Le mystère a fait de lui le type divin de l'humanité ; du libérateur d'Israël il a fait le sauveur du monde ; du supplicié du Calvaire il a fait la victime de la rédemption universelle ; il a donné un sens humanitaire à la personne de Jésus et à la mission du Christ.
C'est le mystère qui élargit l'idée évangélique du salut. Qu'on se repente et qu'on soit juste et bon, car Dieu va venir juger son peuple: tel est, en résumé, le message de Jésus. L'esprit peut en être utilisable ”

“ La nuée qui conduit et protège les Israélites fuyant devant les Égyptiens, la mer Rouge qu'ils traversent, deviennent l'eau du baptême à Moïse, du baptême par lequel Israël est consacré peuple de Dieu en se faisant le peuple de la Loi. La manne qui tombe du ciel pour nourrir les Israélites, l'eau qui jaillit du rocher pour les abreuver, et qui, selon Paul, ne leur fit jamais défaut, non plus que la manne, parce que la pierre était portative, deviennent les éléments d'une eucharistie dont on dit même que le Christ est non seulement l'ordonnateur mais la substance mystique. ”

“ Il est à remarquer, en effet, que l'initiation éleusinienne, au moins à son degré supérieur, l'époptie, ne se définit pas en un symbole d'union dans la vie divine et immortelle, comme sont la manducation d'une victime identifiée au dieu, et le simulacre du mariage sacré, mais dans une contemplation. C'était la simple vue de l'antique mystère, des vieux rites par lesquels se perpétuaient et se commémoraient les bienfaits de Déméter, qui introduisait les initiés dans la société de la déesse et leur était une assurance d'immortalité. ”

“ Si la tradition de Paul a donné au christianisme son rituel de mystère, c'est le quatrième Évangile qui a définitivement construit la personnalité du dieu de ce mystère, en expliquant la mission du Christ comme incarnation du Verbe éternel. La synthèse mystique du quatrième Évangile est beaucoup mieux équilibrée que celle de Paul. Il n'y est plus parlé de justification, mais de régénération. Comme le Christ est la pensée créatrice de Dieu faite homme, les sacrements sont l'esprit de Dieu dans le signe visible. ”

“ Celui qui vit par la foi dans le Christ ressuscité n'a plus rien de commun avec ce qui est mort.
Cette conception dualiste et systématique contraste singulièrement avec la simple perspective de l'Evangile. Jésus ne connaissait qu'un seul monde, où s'exercent la puissance et la bonté de Dieu ; toutefois la volonté divine ne se réalisait pas pleinement sur la terre comme au ciel, par le fait de l'homme ; mais le grand jugement allait remettre ici-bas tout en règle et le règne de Dieu s'établir sur une terre renouvelée, dans un Israël régénéré à l'instar du monde céleste. ”

“ Il se peut que les croyances égyptiennes aient exercé quelque influence sur la représentation du monde infernal, mais tant s'en faut que l'immortalité et le salut soient de part et d'autre compris de la même manière. L'Égypte ignore la transmigration -des âmes jusqu'à purification complète3 : elle n'oppose pas l'âme immortelle au corps périssable ; ses rites de salut ne tendent pas à dégager l'élément immortel de l'élément mortel, mais à rétablir le mort dans l'intégrité de sa vie personnelle. Pour le fond, des mystères orphiques sont indépendants de la tradition égyptienne. ”

“ Entre la contamination de l'humanité par le péché depuis Adam, et sa glorification dans le Christ immortel, entre l'état de souillure et de mort où gît l'individu pécheur, et son association à la vie du Christ, se place l'action salutaire : dans le drame universel, la passion du Christ, où est crucifié le péché, sa mort d'où il se relève en son corps spirituel et glorieux pour ne plus mourir jamais ; dans le drame particulier de l'initiation chrétienne, le baptême, qui est la mort mystique du croyant, où il est censé mourir au péché comme le Christ, et renaître comme lui en esprit. ”

“ Elle ne laisse pas d'avoir son intérêt, parce qu'on y voit le meurtre, l'ensevelissement et la résurrection du dieu se suivre d'aussi près, et même de plus près encore que la mort, le deuil et la résurrection d'Attis ; mais ici ce n'est pas la résurrection, la fête du renouveau, qui attire auprès d'elle la commémoration du deui! ; c'est la fête de la moisson, la commémoration de la mort d'Osiris, qui attire à elle la fête de la résurrection, et d'autant plus facilement que les rites égyptiens de la sépulture étaient des rites de résurrection. ”

“ Annonce d'un règne des justes, des justes d'Israël, inauguré par la résurrection des saints d'autrefois et la fin du monde présent, perpétué cependant sur une terre nouvelle et dans un pays de rêve. A ce fantôme d'un Israël idéal et d'un royaume entre ciel et terre le mystère substitue l'idée d'une communion divine, réalisée dès cette vie au bénéfice du croyant, de tous les croyants, quels qu'ils soient ; il modère peu à peu l'illusion apocalyptique, en attendant qu'il la relègue à l'extrême limite de la foi, comme un dernier feuillet illustré de l'histoire humaine ”

“ Inconsciemment, sur toute la ligne, l'Evangile est transposé parallèlement aux mystères.
C'est pourquoi le Christ esprit est un dieu de mystère qui révèle aux siens, d'abord à son apôtre, l'économie de la rédemption. Les dieux du paganisme avaient voulu en faire autant, et même ils y avaient prétendu les premiers ; mais ce n'étaient que révélations de démons, tandis que la révélation du Christ procède, en dernière analyse, du Dieu unique. Et le monothéisme juif demeure au fond du mystère chrétien comme sa base inébranlable. ”

“ Tout cela s'interprétait, s'élargissait dans le mystère, mais donnait aussi au mystère une couleur de haute moralité, que n'avaient jamais eue, que ne pouvaient jamais avoir les vieilles fables de Dionysos, de Déméter, de Cybèle, d'Isis, de Mithra. Quel contraste entre la passion d'Attis, même celle d'Osiris ou celle de Dionysos, et la passion du Christ ! Par Jésus le mythe du Christ était vivant, au lieu que les mythes païens ne vivaient que par le sentiment qui en voilait à moitié la signification première, dépourvue de moralité. ”

“ Elle n'est pas accordée sans une probation préliminaire, sans qu'on se soit soumis, durant un temps plus ou moins long, à une discipline spéciale, sans qu'on ait accepté les conditions fixées par le dieu même à l'obtention du salut qu'il offre. L'immortalité bienheureuse n'est due à personne : c'est une faveur précieuse, une grâce de la divinité ; on y est prédestiné, élu par elle, et l'on en reçoit d'elle-même le gage dans les cérémonies secrètes de l'initiation.
Pris en eux-mêmes, ces rites ne sont pas essentiellement différents de ceux des religions nationales et des cultes publics. ”

“ La raison qu'il en donne est très significative : on n'a pas le droit de les contraindre à se faire juifs. C'est ce qu'il dit à Pierre, dans la querelle qu'il eut à Antioche avec le chef des apôtres galiléens : « Si toi qui es juif, tu vis en païen et non pas en juif, comment peux-tu forcer les païens à se faire juifs ? 1 » Il aurait ainsi perçu nettement le caractère national de la Loi, de la religion, de la foi juives, et il y opposerait le principe universel de son Evangile, principe qui est bien celui des mystères, le salut par la foi à l'être divin qui promet et qui donne l'immortalité. ”

“ Le taureau de Mithra n'est pas que l'esprit du grain. L'importance attribuée au symbole des épis tient au rapport direct que la théologie du mystère veut établir entre le sacrifice du taureau et le repas sacré : la substance du taureau divin est dans le pain de la cène des initiés, comme elle sera dans l'aliment des bienheureux. Mais le mythe ne suppose pas que le taureau soit seulement une victime de moisson, incarnant, à la fin de la saison, l'esprit du grain. ”

“ Chez Mithra comme chez les autres dieux de mystères, ce qui est secret, ce n'est pas la foi, ce sont les rites. Ajoutons que l'économie des mystères mithriaques n'invite pas à les regarder comme dérivés, en quelque façon, du sacerdoce magique. Dans cette hypothèse, ils devraient lui être subordonnés, et c'est le contraire qui a lieu. Les prêtres sont au service des confréries mithriaques, pour les besoins du culte, ils ne les dirigent pas ; et le plus haut degré de l'initiation mithriaque ne se confond pas avec la qualité de mage, il en est indépendant. ”

“ On trouve, dans la Première aux Corinthiens3, la comparaison du grain qu'on jette en terre, dont l'enveloppe se corrompt, et qui tout de même renaît avec un corps nouveau : l'homme aussi, quand il meurt, est couché en terre, et son corps pourrit ; mais de cette pourriture un corps nouveau renaîtra au jour du Seigneur. Mais à Éleusis l'on n'avait aucune idée de la résurrection des corps : l'ombre ou l'âme du mort descendait au séjour souterrain pour n'en jamais sortir4 ; seulement il y avait des morts fortunés, les initiés, qui jouissaient là d'un sort enviable. ”

“ Épîtres de Paul attestent la métamorphose qui, du prophète annonçant le règne de Dieu, du Messie venu pour accomplir l'espérance d'Israël, a fait le Dieu sauveur, incarné pour ouvrir aux hommes par sa mort et sa résurrection la voie de l'immortalité. Quand même il nous arriverait, comme il nous arrivera certainement, de poser plus de questions que nous n'en pourrons résoudre, ce n'est pas temps perdu que de poser des questions aussi importantes que celles dont nous allons nous occuper. ”

“ Après sa conversion, qui lui fait trouver dans le Christ le Sauveur universel, il s'en prend — si c'est à lui qu'on doit la gnose de salut qui est développée dans l'Épître aux Romains, — à la Loi, qu'il déclare inutile pour le salut ; mais c'est qu'il en sera venu à concevoir le salut autrement que le commun des Juifs et que Jésus luimême. Le salut n'est plus pour lui la venue du Messie dans son règne sur un Israël juste et immortel, mais la communion à un Sauveur divin qui retire du bourbier de ce monde chaque croyant pour l'associer à sa gloire immortelle. ”

“ Rien de pareil non plus chez JeanBaptiste ni dans la tradition du prophétisme. Les prophètes, Jean-Baptiste, Jésus lui-même sont inspirés, on peut le dire, dans le courant d'une tradition, par une tradition qui était, au fond, l'âme du peuple israélite. Paul prétend avoir été mis d'un seul coup en dehors de toute tradition. Comme on n'est jamais si indépendant, il se fait illusion à lui-même ; mais il ne se trompe pas en disant qu'il a renié la tradition juive et qu'il ne dépend pas de la tradition des premiers apôtres du Christ. ”

“ On peut dire que le christianisme est une adaptation du mystère, — des éléments essentiels sur lesquels se fondait l'économie du salut dans les mystères païens, — au monothéisme juif, et que le gnosticisme est un accaparement du christianisme au profit du syncrétisme païen. Dans le christianisme, la philosophie et la mystique païennes sont, en une certaine mesure, absorbées par l'Évangile et utilisées par lui ; dans le gnosticisme, c'est plutôt l'Évangile qui est absorbé par la philosophie et la mystique païennes. ”

“ Dans la réalité, les rites ont précédé les mythes ; le fait divin, fondement supposé de la foi, n'a jamais eu lieu ; c'est la foi elle-même qui le conjecture et le crée pour l'explication des rites et pour se contenter elle-même.
Le rite essentiel des mystères bachiques, la mise en pièces et la manducation d'une victime vivante, a été pratiqué avant que l'on imaginât le mythe de Zagreus, lequel Zagreus, n'ayant point existé, non plus que les Titans, n'a pu être mangé par ceux-ci. ”

“ L'ordre de l'esprit est celui des réalités invisibles et du monde divin, des rapports avec ce monde supérieur, des faits salutaires dont la vertu échappe à la perception des sens et à l'intelligence des hommes sans foi ; c'est celui de la communion au Christ immortel et au salut qui vient de lui. Au premier ordre appartenait l'existence même de Jésus en tant que mêlée à celle du commun des mortels; à cet ordre appartenaient également les espérances terrestres du messianisme juif et celles que gardaient même les premiers disciples du Christ. ”

“ C'est ainsi qu'Osiris, toujours mourant, était toujours ressuscitant : il est l'esprit de la végétation qui meurt et ressuscite annuellement ; il est le roi divin qu'on tue, démembre, reconstitue dans l'intégrité de son corps, et qu'on ressuscite pour l'immortalité.
Ce mythe et ce rituel ne peuvent guère s'expliquer que par un rapport initial entre le dieu et le roi, les rites agraires et la fonction royale, les sacrifices pour le bien des récoltes et les funérailles du prince2. ”

“ C'est en partant de l'eucharistie que l'évangéliste présente d'abord le Christ comme le pain de vie3, et c'est en la visant directement qu'il fait proclamer par le Christ la nécessité, pour tout croyant, de manger la chair et de boire le sang du Fils de l'homme. « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle4. » La Première aux Corinthiens n'avait point marqué si nettement le caractère de l'eucharistie comme nourriture de vie et gage d'immortalité. Il est vrai que le Christ johannique dit pour finir : « C'est l'esprit qui donne la vie, et la chair ne sert de rien5. » ”

“ Dans les mystères de Dionysos, le rite essentiel est le démembrement d'une victime vivante, incarnation du dieu, dont les mystes, en proie à leur enthousiasme délirant, mangent la chair crue et palpitante : ainsi avaient fait les Titans pour l'enfant divin Zagreus, qui était ressuscité en Dionysos ; le dieu mourait encore mystiquement dans la victime pour revivre dans le myste et faire part à celui-ci de son immortalité. A Eleusis, le myste participait à la terreur de Coré enlevée par le roi des enfers, à l'angoisse de Déméter cherchant sa fille, à sa joie quand celle-ci lui était rendue ”

“ Les croyances de Paul sont beaucoup mieux liées que ne l'admettent la plupart de ses commentateurs ; son idée du baptême et de l'eucharistie est dans le rapport le plus étroit avec l'idée qu'il se fait du Christ, et les deux sont en affinité avec la théologie des mystères. Ni l'une ni l'autre ne sont adventices à la foi de Paul ; ni l'une ni l'autre ne peuvent être considérées comme une accommodation de son discours à la mentalité de ses fidèles, ni même comme une simple adaptation de son enseignement ; car c'est la substance de sa foi. ”

“ La nuit sainte de l'initiation ne connaît que des représentations et des actes purement religieux : on est introduit par les rites osiriens dans le monde divin ; on voit les dieux de près, on les adore. Et n'est-il pas vrai que la moindre leçon de théologie abstraite ou même de morale philosophique troublerait l'économie religieuse des rites et refroidirait la douce émotion du myste ?
Au matin, Lucius reparaît dans le temple où se célèbrent les rites ordinaires du culte, et la cérémonie qui couronne l'initiation ne tombe pas sous le secret. ”

“ Jésus ne prêchait pas une religion nouvelle, mais l'accomplissement de l'espérance d'Israël. Sous le nom de Paul est prêchée une religion qui n'est point le judaïsme, mais une économie de salut fondée sur la valeur mystique de la mort de Jésus, et où l'on entre en s'unissant, par des engagements et des rites sacrés, à ce Christ, dans sa mort salutaire et dans sa glorieuse immortalité. ”

“ Car le témoignage triple et un n'appartient pas qu'au passé ; il est encore actuel, et le Christ continue de venir par l'eau et par le sang, l'esprit continue de lui rendre témoignage dans l'eau et dans le sang. En effet, le Christ et l'esprit viennent au fidèle dans l'eau du baptême ; ils viennent à lui dans le sang de l'eucharistie. L'esprit de Dieu, qui a rendu témoignage au Christ dans sa mission terrestre, dans son baptême et dans sa mort, lui rend encore témoignage dans la vie de l'Église, dans l'initiation baptismale et dans la cène eucharistique. ”

“ Jésus avait incarné un moment, et il continua d'incarner pour certains de ses fidèles, l'espérance juive ; puis il incarna aussi l'espérance de ces Israélites à l'esprit large qui tendaient, comme Philon d'Alexandrie, à voir dans le monothéisme juif, sainement compris, une révélation de sagesse pour tous les peuples ; et il incarna de même, comme Seigneur et Sauveur crucifié, l'espérance de toutes les âmes qui attendaient de la bonté divine un gage certain de pardon et d'immortalité. ”

“ Rien ne ressemble moins à l'économie des religions d'État que celle des mystères. L'objet des cultes et des rites est tout changé, leur efficacité n'a plus le même caractère ni la même orientation. Au lieu que les religions nationales poursuivent des intérêts collectifs, de caractère temporel, et ne visent, au point de vue moral, qu'à un certain ordre extérieur de la cité,
les cultes de mystères concernent avant tout le bien spirituel des individus, leur immortalité personnelle, qu'ils ont la prétention de garantir, et ils se préoccupent aussi de leurs sentiments intérieurs ”

“ Chaque année, l'Eglise chrétienne commémore la conception, la naissance, la mort et la résurrection du Christ, et les fidèles revivent dans la liturgie ces lointains événements, que le rituel enchevêtre plus ou moins les uns dans les autres : la messe, qui est en soi un mémorial de la mort, sert aussi bien à fêter la conception et la naissance. L'important est la communion au dieu du mystère, communion qui est acquise par le rite sous les diverses commémorations que suggère le mythe traditionnel. ”