Amédée Gasquet

“ C'était le dogme fondamental des mystères d'Eleusis et le sens de l'anode et de la cathode de Cora, arrachée aux bras de son ravisseur Hadès et rendue à la lumière, en même temps qu'elle ramenait pour la nature les floraisons du printemps ; le sens de la passion et de la résurrection de Dionysos, déchiré pas les Titans et ranimé par Zeus en une apothéose définitive. Il est pour les mystes le principe de la force immortelle et libératrice qui circule dans la nature et de la vie qui naît de la mort ”

“ D'un culte à l'autre, en effet, ce ne sont pas tant les cérémonies qui diffèrent que le sens mystique attaché par la religion à ces pratiques. Les moules et les formes sont anciens et peu variés ; seule la liqueur est nouvelle qui a été versée dans les vieilles outres. Les sacrements des mystères supposent toujours une intervention magique. Il est des mots, des rites, des formules qui ont la faculté d'agir directement sur les dieux et de contraindre leur volonté. Peu importe que l'homme qui en fait usage, n'en connaisse ni le sens ni la raison. ”

“ L'iconographie garda longtemps quelquesuns des emblèmes familiers aux cultes solaires ; les griffons, la lutte du lion et du taureau. Sur les sarcophages et sur les portails de nos vieilles églises, on voit encore ligurer les sept planètes; le soleil et la lune ; tantôt avec la face humaine et en buste, tantôt sur le quadrige et le bige des monuments romains ; quelquefois même le soleil est représenté avec le bonnet phrygien et la couronne héliaque. C'est là tout ce qui reste d'un culte qui faillit conquérir l'Occident et disputer au christianisme l'empire des âmes (1) . ”

“ Sans doute la croyance à un principe immortel dans l'homme, à la survivance de l'âme, est en germe dans le culte des morts et des héros, commun à presque toute l'humanité ; mais combien vague, imprécise et flottante, avant que les mystères ne l'aient formulée en dogme religieux et que Pythagore et Platon n'aient tenté d'en donner la démonstration philosophique (2) . Dans Homère et jusque dans Pindare, il ne s'agit guère que d'une immortalité d'exception et d'adoption, objet d'un privilège des dieux, d'une immortalité aristocratique. ”

“ Autre chose de tenir la vérité dans sa main fermée et de la jeter à mains pleines, comme la graine aux sillons. Tout avait été dit — mais sous une forme populaire, le ton et l'accent de l'Evangile, rien ne l'avait égalé. Le charme même de Platon paraît, par comparaison, trop intellectuel ; il s'abandonne, trop épris, à l'enthousiasme de sa dialectique. C'est par le sentiment plus que par la raison que se prennent les hommes, et le succès d'une religion est une victoire sur les âmes. ”

“ Il s'avance au-dessus de la montagne de Ilara, sa demeure, précédant la course du soleil, caressant le premier de ses blancheurs les sommets élevés et survivant à la disparition de l'astre. Il est à la fois l'aurore et le crépuscule. Guerrier impétueux, il combat infatigablement les ténèbres et les œuvres de ténèbres. Il a dix mille yeux et dix mille oreilles. Rien ne se fait sur la terre, qui lui échappe et les plus secrètes pensées lui sont connues. Il découvre et déteste le mensonge: il est le dieu de vérité. Seigneur des vastes pâturages du ciel, il distribue la richesse et la fécondité. ”

“ Symmaque, un des derniers et des plus sincères défenseurs du paganisme, est pontife de Vesta et du Soleil, curiale d'Hercule et Isiaque. Bien plus, le dernier hiérophanted'Eleusis est en même temps grand prêtre de Mithra. Tous les interlocuteurs du dialogue de Macrobe, et l'on peut dire la plupart des membres de la haute aristocratie romaine ont la foi aussi large et aussi éclectique. Mais qu'attendre de la fermeté d'une foi qui admet à ce point le partage ? Entre tous ces dieux, lequel chérir d'un assez ardent amour pour lui faire le sacrifice de sa vie? Le véritable amour est exclusif. ”

“ C'est ainsi que le sacrifice du Taureau assure le salut; c'est à cette immolation que Mithra, par son exemple, convie ses fidèles.
Mais ce sacrifice est de plus un sacrifice de rédemption, — car les anciens recherchaient ces symboles à sens multiples, qui permettaient de graduer l'initiation, suivant l'instruction et la sainteté du myste. — L'animal chargé des péchés de l'homme et offert en holocauste rachète le pécheur et satisfait la divinité. Cette conception est à la fois une des plus anciennes et des plus générales de l'humaité. ”

“ En même temps, chaque planète la dote des facultés nécessaires à son nouvel être : Saturne lui donne le raisonnement et le calcul, Jupiter l'énergie active, Mars l'ardeur passionnée, le Soleil l'imagination et le sentiment, Vénus le désir, Mercure l'herméneutique, c'est-àdire la faculté de s'exprimer, la Terre enfin celle de croître et de grandir, « car la dernière des qualités divines est la première des nôtres ».
Dans l'anabase, l'âme suit une route inverse ; et de planète en planète, elle s'allège de la substance prêtée par chacune d'elles ”

“ On connaît les belles litanies de l'Isis myrionyme dans Apulée (2) . La plupart d'ailleurs ne sont que le dédoublement des dieux mâles, leur face ou leur miroir, comme disent les Phéniciens de leurs Bélith. Leur personnalité n'est que d'emprunt et comme de reflet. C'est ainsi que tous les Panthéons païens se subordonnent à Mithra (3) , et que, dans un monument consacré au Dieu perse, le ciel des bienheureux en vient à contenir tout l'Olympe hellénique (4) .
En même temps et par des voies concordantes, la philosophie néo-platonicienne aboutissait à des conclusions identiques. ”

“ La religion, comme du reste la philosophie néoplatonicienne, craint le grand jour et fuit les oreilles profanes. Elle ne trouve pas de voiles assez épais pour s'envelopper et dérober ses arcanes. La vérité ne doit être que le privilège d'une élite. Seul le christianisme répudia le principe des initiations longues et difficiles ; il n'admit que le stage nécessaire du catéchuménat. Un instant, il est vrai, l'on put craindre qu'il ne versât dans l'ornière de cette imitation. Les chrétiens d'Orient, surtout les docteurs de l'Egypte, essayèrent de l'engager dans cette voie. ”

“ Quand les vigoureux montagnards de la Perse, adorateurs d'Ahura et de Mithra, envahirent la Médieet les pays du Tigre et de l'Euphrate, ils trouvèrent ces contrées en possession d'une des plus vieilles civilisations du monde, à la fois très savante et très corrompue, et d'institutions politiques et religieuses fortement organisées par un corps de prêtres puissants. Ils en eurent d'abord la défiance et l'horreur : mais, comme toujours, le vainqueur primitif et barbare se laissa gagner par
le vaincu plus raffiné. ”

“ On doit à l'Egypte, pour qui la mort fut la grande affaire de la vie, le mythe de l'Osiris infernal, que les Grecs semblent bien lui avoir directement emprunté. La Chaldée peut revendiquer deux des légendes les plus décisives pour le progrès moral de l'Orient : celle d'Istar et de Rhammouz, le jeune dieu que rend à la vie l'eau de la source qui jaillit au fond des enfers ”

“ Asclépios à son tour n'est qu'une forme d'Apollon, le dieu qui guérit, comme aussi Mercure. Pour Hercule, l'identité s'accuse par l'origine même du nom (gloire d'Héra) . Comme Sol et Mithra, il est l'Invictus. Dans ses Dionysiaques, le poète Nonnus accumule sur lui la gloire de tous les dieux : « Hercule, à la tunique astrale, prince du feu, gouverneur du cosmos, qui, sur le disque brûlant du soleil, conduis tes chevaux le long de la route elliptique, bélier de l'Euphrate, Hammon, Apis, Zeus assyrien, Sérapis, Kronos, Phaéton, Mithra, Soleil de Babylone, Éros, etc. (3) . » ”

“ Même les cultes orientaux n'avaient pas réussi à créer une religion populaire. Seules les classes élevées et instruites se faisaient initier et avaient part aux mystères. Le peuple gardait ses croyances puériles ou se ralliait aux basses superstitions entretenues par les galles mendiants, les métragyrtes et les magiciens, qui pullulaient dans les grandes villes et couraient les campagnes, faisant malgré les lois commerce public de leurs recettes, de leurs horoscopes et de leurs amulettes pieuses. J'avoue même avoir quelques doutes sur le degré de popularité de Mithra. ”

“ Cette civilisation servie pendant des siècles par les armes victorieuses des rois de Babylone et de Ninive, avait pénétré toute l'Asie occidentale. La Médie, la première étape de la conquête persane, en était comme imprégnée. Ecbatane, que vit Hérodote, avait, comme les villes de la Chaldée, sept enceintes aux couleurs des sept planètes. Les mages y dominaient, semblables à ceux de Babylone. La pure religion de la Perse, presque absolument dépouillée d'éléments naturistes, ne tarda pas à s'altérer par l'infiltration des idées propres aux systèmes religieux de la Chaldée. ”

“ Les plus instruits des chrétiens reconnaissent eux-mêmes, dans les pensées des philosophes, dans Socrate, dans Pythagore, dans Platon, comme un avant-goût de la vérité révélée par le Christ. C'est Dieu lui-même qui éclairait leur intelligence et les chargeait de préparer ses voies. ”

“ Elle descend du cerveau dans le cœur ; elle ne s'épanche pas spontanément comme une source naturelle d'un foyer brûlant d'amour.
Son austérité même et sa rudesse furent pour le mithriacisme un principe de faiblesse. La rigueur de sa doctrine plus encore que la difficulté de ses épreuves dut rebuter bien des âmes. Tout un monde de sentiments semble lui être fermé. S'il n'exclut pas la femme de ses mystères, il ne lui fait aucune place dans son dogme religieux. L'élément féminin en est absolument proscrit. ”

“ La vieille religion officielle se mourait au milieu de l'indifférence générale. A bout de sève, elle avait perdu toute prise sur les âmes, toute action sur les consciences. Il n'en restait que les rites, la liturgie, les gestes extérieurs. Cette mythologie fripée n'imposait plus même aux enfants et aux vieilles femmes. Condamnée déjà par Platon et par les philosophes, au nom de la morale, elle était un objet de dérision pour ceux-là mêmes qui acceptaient et recherchaient les sacerdoces publics. ”

“ Il est plusieurs chemins, dira Symmaque, pourparvenir à la vérité ; chaque culte propose le sien; et l'homme avisé les pratique tous, pour que la vérité ait moins de chance de lui échapper. C'est ainsi qu'Apulée se vantait déjà, de son temps, d'avoir reçu les initiations de tous les mystères connus. Son exemple fut suivi. Il semblait que l'on prit autant d'assurances contre les terreurs d'outre-tombe. Les inscriptions mithriaques nous révèlent les plus singulières associations de dévotions, sans doute également efficaces. ”

“ « Le pauvre, pratiquant la doctrine de vérité, privé de ses droits, l'invoque à son secours, les mains levées au ciel, lui, dont la voix, quand il se
plaint, s'élève et atteint les astres. » « La vache emmenée captive l'appelle à grands cris, pensant à son étable : que Mithra nous conduise à l'étable, comme le mâle, chef du troupeau, marchant derrière nous ! » Il est le médiateur entre les hommes, et le médiateur entre les créatures et le Créateur. ”

“ Ce jour-là, dit Macrobe, on présentait le soleil naissant sous la figure d'un petit enfant ; comme plus tard au printemps, on lui prêtait la forme d'un jeune homme vigoureux ; au solstice d'été celle d'un homme barbu dans sa pleine maturité, enfin celle d'un vieillard décrépit, appuyé sur un bâton.
Toutes les phases de cette vie annuelle étaient soigneusement consignées dans un livre spécial : les Anniversaires d'Horus (3) . Les mystères de Liber, et probablement d'autres encore, avaient emprunté les mêmes usages (2) . ”

“ Ce qu'immole Mithra, sous la figure du taureau, dans le sacrifice qui ouvre la période de la création et dans celui qui la ferme, c'est l'être matériel et de chair qui obnubile le principe spirituel de l'âme, ce sont les passions qui altèrent et corrompent son essence divine ”

“ Ce point de vue apparaît, en Israël, dans le sacrifice d'Isaac, dont un bélier prend la place sous le couteau d'Abraham, dans les prescriptions du Lévitique, dans le célèbre passage d'Isaïe sur l'agneau symbolique (1) . Aussi dans les sanctuaires de l'antiquité, les lustrations et les aspersions sanglantes étaient la ressource suprême de la cathartique pour l'expiation des crimes. Le sang lavait la faute. Les mystères de Samothrace avaient la spécialité de ces purifications pour le meurtre.
Elles firent la vogue immense du taurobole dans les derniers siècles de l'empire Romain. ”

“ Ormuzd emporta l'âme plus haut que le ciel des planètes et des étoiles fixes, et, pour la consoler, lui montra le ferouër de Zoroastre, en disant : « Je le donnerai au monde pour lui apprendre à se préserver du mal. » Plus tard et à la fin des temps, de la semence de Zoroastre, portée comme celle du taureau dans la lune, naîtra Çaoshyo, le Sauveur, qui consommera la ruine d'Ahriman, et par la vertu d'un second sacrifice du taureau, donnera aux hommes l'immortalité à tout jamais (1) . ”

“ « Il guérit tous les maux; il donne santé et longue vie ; il procure aux femmes la fécondité. Il est le trésor le plus précieux pour l'âme. Il rend le cœur du pauvre aussi élevé que celui du riche : 0 toi qui es de couleur d'or, je te demande la sagesse, la force, la victoire, la santé, la prospérité. » L'office se termine par le repas en commun, composé du pain, de la viande et de l'eau apportés par les fidèles ; mais pour y prendre part, ils doivent être en état de pureté parfaite. ”

“ Religion à base pessimiste, puisque pour elle la vie est une épreuve de l'âme et une diminution de l'être, le mazdéisme ne conclut pas, comme le bouddhisme, à la suppression de l'action et à l'anéantissement de la pensée. ”