Mystères d'Éleusis

“ Mais les voiles de la satyre et du respect, la franchise du document mosaïque les a déchirés. Le secret des mystères d’Eleusis est le : « Vous serez comme des dieux », c’est-à-dire vous aurez, en vertu de la reproduction sexuelle, une existence sans fin. Ainsi nous sommes encore sur le terrain de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, γινώσκοντες καλὸν καὶ πονηρὸν, et les mystères d’Éleusis ont un caractère psychologique plutôt que théologique. ”

“ Les hiérophantes, en hommes profonds qui connaissaient bien le génie du peuple et l’art de le conduire, tirèrent parti de tout pour l’amener à leur but et pour accréditer leur spectacle. Ils voulurent que la nuit couvrît de ses voiles leurs mystères, comme ils les couvraient eux-mêmes sous le voile du secret. L’obscurité est favorable au prestige et à l’illusion ; ils en firent donc usage. Le cinquième jour de la célébration des mystères d’Éleusis était fameux par la superbe procession des flambeaux, où les initiés, tenant chacun une torche à la main, défilaient deux à deux. ”

“ Du temps de ce voyageur on disait à Eleusis que si jamais on enlevait la statue mutilée de la déesse, la plaine cesserait d’être fertile. Cérès est allée en Angleterre, et les champs d’Eleusis n’en ont pas moins été fécondés par cette divinité réelle, qui appelle tous les hommes à la connaissance de ses mystères, qui ne craint point d’être détrônée,
Qui donne aux fleurs leur aimable peinture, Qui fait naître et mûrir les fruits, Et leur dispense avec mesure Et la chaleur des jours et la fraîcheur des nuits. ”

“ Dans l’initiation ordinaire, on réduisit les épreuves et les purifications à la taille de l’humanité normale ; on s’adressa surtout à l’imagination. Des prêtres charlatans, disposant d’ingénieux mécanismes, provoquèrent des visions de circonstance sans danger pour le sujet ; l’enseignement des mystères prit un caractère symbolique accentué. A l’origine toute initiation consistait à expérimenter la mort et la vie qui devait suivre. Plongé dans d’épaisses ténèbres, terrifié par des apparitions macabres, le sujet était brusquement inondé d’une lumière très vive, pendant les mystères d’Eleusis. ”

“ Dans les mystères d’Éleusis, la plus célèbre des initiations, le retour de la végétation après l’hiver et le réveil de l’âme au delà du tombeau étaient représentés dans un même symbole, celui d’une jeune fille, Korè, enlevée par le roi des morts, pleurée par sa mère la Terre, la mère des douleurs, et rendue à la lumière du jour par la volonté de Zeus. Devant cette victoire bénie de la vie sur la mort, devant cette fête joyeuse de la terre au retour de ses fleurs, l’homme ne doutait pas de sa propre immortalité ”

“ Il est certain que les mystères d’Eleusis en particulier eurent une influence morale et religieuse, qu’ils consolèrent la vie présente, enseignèrent à leur manière la vie à venir, qu’ils en promirent les récompenses aux initiés, sous certaines conditions, non-seulement de pureté et de piété, mais aussi de justice, et que, s’ils n’enseignèrent pas également le monothéisme, ce qui eût été la négation du paganisme lui-même, du moins ils s’en rapprochèrent, autant qu’il était permis au paganisme de s’en rapprocher. ”

“ Cette idée est l’idée proprement grecque, et elle eut sa principale expression dans les mystères d’Éleusis.
Ce fut au vie et au ve siècle que se produisit en Grèce ce mouvement religieux. Pour ne parler que d’Athènes, il s’y manifesta par deux faits. Le plus considérable fut le développement des mystères d’Éleusis. Sous l’influence de l’orphisme, à ce qu’il semble, par l’action particulière d’Onomacrite, ils se spiritualisent et se passionnent ; Iacchus y apparaît à la fois comme une sorte de génie des mystères et comme le représentant de l’âme immortelle ”

“ Pour autant que l'on en peut démêler avec quelque certitude les origines, ces mystères païens procédaient, au moins pour une part, d'anciens cultes agraires, magico-religieux, coordonnés au mouvement alternatif, naissance et mort, de la végétation, les esprits ou génies qui personnifiaient mystiquement cette aventure s'étant mués en divinités bienfaisantes, désormais
immortelles, qui conféraient à leurs adeptes le privilège d'une survie heureuse. Tels étaient, avec des nuances et des particularités dans le détail desquelles nous ne saurions entrer, les mystères d'Eleusis en Grèce ”

“ EUMOLPE, roi d’Éleusis, à la fois guerrier, barde et prêtre, était, selon les uns, né en Attique et petit-fils de Triptolème, ou, selon d’autres, originaire de Thrace, et gendre de Tégyrius, roi de ce pays. Il disputa le trône d’Athènes à Érechthée, et périt en le combattant à la tête des Éleusiniens. Il institua (vers 1374 ?) les mystères d’Éleusis. Ses descendants, les Eumolpides, eurent pendant 1200 ans le privilège de présider à ces mystères. ”

“ Ainsi les docteurs de l'Eglise dénonçaient-ils comme immoraux les mystères d'Eleusis, en raison de certains rites dont le caractère sexuel était fortement accentué. Or ces rites étaient sans nul doute le plus ancien substratum du culte local d'Eleusis, quand ce culte, purement agraire, se pratiquait pour la fécondation du sol. Il s'agissait de ce que les anciens appelaient « mariage sacré », une union sexuelle
réalisée en moyen magique pour le bien des récoltes ”

“ Éleusinies ; les mystères nommés par Aristide, le feu de Cérès, 324 ; purifications par lesquelles on se préparoit à être initié aux grands mystères, 347 ; extinction des lampes, 348, note ; spectacles effrayans, 349 et suiv. ; on y représentoit, dans un souterrain,
l'union de Pluton avec Proserpine, 367 ; obscénités dans les mystères, 370 et suiv. ; opinion absurde, à ce sujet, de l'auteur d'une dissertation sur les mystères d'Éleusis et de Bacchus, 372, note ; l'initiation aux mystères, comparée à la mort, 380 et 381 ; livres relatifs aux mystères, 390 et suiv. ”

“ Et c’est
ainsi qu’il imagina son récit de la cène ; la narration passa dans les trois Synoptiques, le rite dans toutes les églises. Il y a là un tissu serré d’hypotlièses gratuites et invraisemblables. « Du repas sacré d’Eleusis, dans lequel les initiés participaient et au moyen duquel ils entraient en communion avec les dieux, nous ne savons rien. » Anricli, Das antike Mysterienwesen in seineni Einfluss auf das Christentun, Gœttingue, 1894, p. 111. Voir, sur les mystères d’Eleusis, Chantepie de la Saussaye, Manuel d’histoire des religions, trad. ”

“ Ce qu'on sait le mieux du culte éleusinien, c'est qu'il sollicitait sans cesse la collaboration des énergies naturelles. Les petits mystères étaient célébrés au commencement du printemps, sur les bords de l'Ilissus. Sept mois plus tard, quand l'hiérophante avait proclamé l'ouverture des Grands Mystères, les initiés se rendaient au bord de la mer pour demander aux flots le secret des saintes ablutions : première union de l'homme et de la nature. Quelques jours après, le cortège se rendait à Eleusis et se purifiait aux étangs de la ville sacrée : seconde union de l'homme et de la nature. ”

“ PROCESSION des initiés d'Éleusis, pour se rendre vers la mer, I, 316 ; procession du calathus, ne fait point partie des Éleusinies, 817 ; procession des flambeaux, 323 ; le dadouque avoit la conduite de cette procession, 324 ; cette procession suspendue pendant la guerre du Péloponèse, 331 ; procession du calathus faisoit partie des Thesmophories, II, 8 ; description de cette pompe, ibid. ; procession des initiés dans les fêtes de Bacehus, 87 et suiv. ; procession isiaque, décrite par Apulée, 154 et suiv.
PROCLAMATION usitée dans l'initiation aux mystères d'Éleusis, I, 345. ”

“ Lenormant de savantes recherches sur les Mystères d'Éleusis. — Suivant Pausanias, Ogygès serait le fondateur d'Éleusis. Lors des guerres médiques, les Éleusiniens se retirèrent dans l'île de Salamine avec les Athéniens. L'an 429 av. J.-C. Archidamus, roi de Sparte, qui ravageait l'Attique, pilla Éleusis; 25 ans après, les Trente tyrans, chassés d'Athènes par Thrasybule, se réfugièrent à Éleusis et massacrèrent une partie des habitants. Vers la fin du IVe siècle de notre ère, Théodose abolit le culte de Cérès. Peu après, les bandes d'Alaric détruisirent le temple de la déesse. ”

“ HIÉRAULE, joueur de flûte, attaché au culte de Cérès, I, 240.
HIEROCORACICA, fête du culte de Mithra, II, 132.
HIÉROCORACIQUES, II, 135. Voy. Hiérocoracica.
HIÉROCÉRYX, ministre du culte à Éleusis, I, 217 ; ses fonctions, 232 ; on le nomme le hérault des mystes, ibid. ; il devoit avoir une voix forte et sonore, ibid. ; il ouvroit la cérémonie
cérémonie l'initiation, par une proclamation qui ordonnoit aux profanes de sortir du temple, 345 ; il représentoit Mercure, dans les mystères d'Eleusis, 370 et 379 : il est fait mention d'hiérocéryx dans des inscriptions romaines, II, 45 ”

“ L'enlèvement de Proserpine, le grand deuil de la mère des douleurs (c'est le nom qu'on donnait à Cérès au moment des fêtes d'Éleusis) , la joie qui accueillait le retour du printemps, symbole de la résurrection, for-
maient tout un drame rempli de tristesse et de joie, de terreur et d'espérance. De toutes les
fêtes instituées en l'honneur des Dieux, les mystères d'Eleusis étaient peut-être les plus célèbres.Les récompenses promises aux initiés après leur mort attiraient le peuple en foule à ces cérémonies où tout était mystérieux. ”

“ L'hypothèse, en tous cas, est préférable à celle du gâteau mangé. Car l'antique cérémonie agraire d'Éleusis, sur laquelle se sont greffés les mystères, n'était pas seulement parallèle ou identique aux Thesmophories d'Athènes, mais elle comportait un mariage sacré dont l'expression mythique est l'union de Zeus ou de Kéléos avec Déméter. Le mythe d'Iambè ou de Baubo est une atténuation de celui-ci, atténuation qui pourrait bien correspondre à un dédoublement du rite, puisque le mariage sacré garde sa place dans les mystères. ”

“ On peut supposer que les parties les plus hautes de cette théosophie et de cette philosophie, c’est-à-dire celles qui touchaient à la cause suprême et à l’inconnaissable, peu à peu négligées et oubliées dans la théosophie et la philosophie classiques, devinrent, comme en Égypte et dans l’Inde, le secret des hiérophantes et formèrent, avec des traditions orales et plus directes, le fond de ces fameux mystères grecs, notamment de ceux d’Eleusis, dont on n’a jamais percé les ténèbres. ”

“ Et, sur la magie, nous savons ce qu’il pensait : à Chypre il s’emportera contre le mage Elymas jusqu’à le rendre aveugle en signe de châtiment. A Éphèse, il approuvera les chrétiens qui venaient brûler devant l’assemblée des frères tous les livres de sciences occultes.
Or la magie et les mystères se tenaient entre eux par des liens immémoriaux. Une même conviction pénétrait le magicien et l’initié : ce que la parole énonce, elle l’opère. Quand le myste d’Éleusis était admis à contempler, dans une lumière soudaine, l’épi vert sacré, en prononçant la formule : « Salut, clarté ! » ”

“ Quand la religion osirienne et ses mystères se répandent dans le monde méditerranéen, Isis est le personnage principal, comme Déméter dans le culte d'Éleusis, comme Cybèle dans le culte de la Mère et d'Attis.
C'est à elle qu'Osiris devait sa résurrection et son immortalité ; c'est elle qui avait institué les mystères où se perpétuaient les rites par lesquels Osiris avait été rendu à la vie ; c'est d'elle que les hommes recevaient maintenant dans ces rites le gage de leur immortalité2. ”

“ Il est propre au culte orphique, dont les mystères d’Éleusis étaient une importation en Attique. On pourrait conjecturer, d’après ce passage, qu’au moins au temps de Platon les mystères se rapportaient particulièrement à la vie future.
Page 85. — Enfans d’un tel père, c’est avec raison que l’amant de Glaucon commence ainsi l’élégie qu’il composa pour vous, quand vous vous fûtes distingués à la journée de Mégare. ”

“ Il est vrai qu'Eleusis ignore les orgies des bacchantes, que Delphes a retenues. C'est que le mélange des cultes aboutissait selon les lieux et les circonstances à des compromis différents. Athènes a accepté Dionysos, elle le marie tous les ans à sa reine ; et pourtant ni cette reine ni ses sions proposées par Gruppe lui-même (Griech. Myth.) touchant l'histoire du culte éleusinien. Il n'y a pas davantage à discuter la théorie d'après laquelle la foi à l'immortalité serait née des transports de l'extase dionysiaque, ou les initiés auraient eu l'expérience d'une vie éternelle. ”

“ Les danses bruyantes, images des tempête célestes, les cérémonies scéniques qui figuraient les alternatives de la vie et de la mort dans la nature rattachent à une source commune les religions de la Grèce et celles de la Phrygie et de la Thrace, le culte de Zeus, les orgies de Dionysos, les mystères de Samothrace et d’Éleusis.
Le canton d’Éleusis, selon le scholiaste d’Oedipe à Colone, avait été habité d’abord par des autochtones, ensuite par des Thraces. Le culte pélasgique de la terre, modifié par les Eumolpides, devint une religion locale. ”

“ Valentinien jeta, par ses persécutions dirigées contre la théurgie, une extrême défaveur sur les rites les plus solennels de la croyance nationale.
Le secret des cérémonies nocturnes fut violé ; il fallut fermer le sanctuaire mystérieux d'Éleusis et renoncer à ces profonds mystères sans lesquels (disaient les païens) la vie devenait insupportable et perdait sa dignité. La société entière subissait une vague accusation de magie ; nuage menaçant d'où la foudre jaillissait, lancée par le bras impérial. De nombreuses victimes tombèrent ; le paganisme eut ses martyrs ”

“ THESMOPHORION : ce nom est donné par Timée au temple d'Agroe, I, 299 ; temple de Cérès à Athènes, II, 9 ; temple de ce nom, élevé au lieu où étoit péri OEdipe, 19.
THESMOPHORIES, apportées en Grèce par Danaüs et ses filles, I, 110 ; les Thesmophories, antérieures aux mystères d'Éleusis, 111 ; leurs rapports avec les Éleusinies, 321 ; recherches sur les Thesmophories ; II, 3 et suiv. ; les femmes seules y étoient admises, 3 ; elles y exerçoient les fonctions sacerdotales, 4 ; par qui les Thesmophories ont été instituées, 5 ; à quelle époque elles se célébroient, ibid. ”