Déméter

“ Hadès ou Aïdonée, nom qui veut dire Invisible, ou Éternel, ou les deux à la fois, est présenté tantôt comme le frère de Zeus, tantôt comme Zeus lui-même ; car il y a un Zeus souterrain. Le nom de Déméter veut très probablement dire Terre mère, et Déméter est identique à toutes ces déesses mères dont le culte a tant d’analogies avec le rôle joué par la Vierge dans la conception catholique. ”

“ Voilà pourquoi, lorsque le Grec primitif déposait une gerbe de blé ou une couronne de fleurs sauvages sur l’autel de Déméter, sous un ciel lumineux, il éprouvait la joie d’un enfant que sa mère prend sur ses genoux, qui s’abreuve d’amour dans ses yeux et boit la vie dans sa caresse frémissante et douce. ”

“ Déméter, dont le nom veut dire la mère divine, la mère universelle, était la plus ancienne des divinités grecques, puisque les Pélasges d’Arcadie l’honoraient déjà sous la figure d’une déesse à tête de cheval, tenant une colombe dans une main et un dauphin dans l’autre, signifiant par là qu’elle avait enfanté à la fois la faune terrestre, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer. Elle correspondait donc à ce que nous nommons la Nature. Quand un homme d’aujourd’hui prononce le mot de Nature, si c’est un lettré, il se figure un paysage de mer, d’arbres ou de montagnes ”

“ Le culte de Déméter remonte aux temps primitifs de la race aryenne, où les trois courans aujourd’hui séparés, la Religion, la Science et l’Art n’en formaient qu’un seul et agissaient sur l’homme comme une même puissance. ”

“ Puis l'épouse de Cé- léos commence un entretien avec elle et lui confie son fils. Démophoon. Déméter accepte l'enfant et promet, par un procédé qui lui est connu, de le mettre à l'abri des maléfices qu'on pourrait jeter sur lui2. Démophoon est devenu le nourrisson de Déméter. 11 croit bien, comme un dieu, sans se nourrir de pain et sans sucer le lait. La déesse l'oignait d'ambroisie comme le fils d'un immortel, l'animait de son souffle et le portait sur son sein. Pendant la nuit, elle le cachait, tel qu'un tison, dans un ardent foyer, à l'insu de ses parents. ”

“ On y voit les divinités d'Eleusis, Déméter et Koré et, entre elles, les jeune Triptolème. A gauche Déméter, drapée de l'austère peplos Dorique, le scèptre dans la main gauche, tend à Triptolème, de la main droite, les épis de blé (autrefois en bronze ou en couleur) . A droite Perséphone vêtue de la tunique Ionienne, tient comme de coutume, la torche de la main gauche tandis que de la droite, elle couronne la tête du jeune garçon.
Ce relief est l'une des œuvres qui nous font le mieux saisir la qualité de l'art phidiesque: profondeur de pensée et divine expression des visages. ”

“ La sécheresse terrible et la famine causées par la colère de Déméter convainquirent Zeus que tout mourrait sur terre s’il ne calmait la peine de la déesse. Celle-ci ne voulait entendre aucune prière que sa fille ne lui fût rendue ; et Zeus envoya enfin Hermès, qui revint de chez Hadès avec Perséphone. La rencontre eut lieu à Éleusis et, le chagrin de Déméter changé maintenant Fig. 44. — Statue de Déméter ou Cérès.
en une joie plus profonde encore, la terre et tout ce qui y naît partagea ce contentement : la paix et l’abondance revinrent partout. ”

“ L'action se concentre toute sur les trois bras levés, surtout sur celui de Déméter : c'est une minute solennelle.
On remarquera la façon ingénieuse dont le sculpteur a su différencier les âges de Déméter et de Koré. La première, dans un vêtement plus simple qui lui donne une allure majestueuse, est représentée à la. mode archaïque, c'est à dire les deux pieds touchant terre, tandis que sa fille n'est debout que sur la jambe droite et la pointe du pied gauche « (Spielbein» des Allemands) . En outre elle porte avec élégance le gracieux chiton Ionique à plis fins, recouvert de l'himation ”

“ Déméter fait un signe d'assentiment. Les jeunes vierges d'Éleusis courent au palais de leur père annoncer la nouvelle à Métanire. La reine a consenti, et ses filles vont retrouver la divine inconnue et la ramè- nent joyeuse dans leur palais. Mais Déméter reste en proie à son violent chagrin. Son visage en signe de deuil est couvert de son voile, et ce n'est qu'en franchissant le seuil hospitalier de Céléos qu'elle le découvre. Les dieux veulent en vain déguiser sous l'apparente misère de notre nature la sublimité de leur essence et la grandeur de leurs attributs. ”

“ A Hermione, personne ne pouvait voir ce qu’on gardait dans l’intérieur du sanctuaire de Déméter Chtonia, excepté les quatre vieilles femmes chargées d’offrir les sacrifices à la déesse. Les Athéniens, qui plus que tous les autres Grecs donnaient à la religion un caractère politique, et qui adoraient Déméter comme principe du travail civilisateur, sous le nom de Thesmophore, réservaient cependant aux femmes seules l’entrée du Thesmophorion. De même à Mégalopolis, il n’était permis qu’aux femmes d’entrer dans le temple et le bois sacré de Déméter. ”

“ Tout cela vit, tout cela se voit et se sent, soit dans le dialogue des deux hommes, soit dans leurs chansons, par des traits naturels et par des contrastes d’une remarquable netteté. Sans les chansons, nous aurions un mime rustique ; ce sont elles qui constituent l’idylle bucolique par les correspondances symétriques qu’elles renferment. Elles commencent toutes deux par une invocation à des déesses en rapport avec chacun des deux sujets, Déméter et les muses ; et surtout chacune se compose de sept distiques, sortes de strophes bien courtes, mais suffisantes pour l’haleine des chanteurs. ”

“ Hommes aveugles, insensés, vous ne connaissez ni les biens ni les maux que le destin vous réserve; je voulais affranchir Démophoon de la mort, mais votre manque de confiance dans ma parole divine arrête mon projet. Démophoon mourra, mais il lui restera l'honneur d'avoir eu une déesse pour nourrice.
Maintenant sachez que les maux, la discorde et la guerre puniront un jour les enfants d'Éleusis de la faute de leur mère ; je suis la glorieuse Déméter, qui fais la joie et le bonheur des dieux et des hommes. ”

“ Perséphone, ravie par Hadès au moment où elle cueillait des fleurs, est rendue à sa mère, Demeter, par un décret de Zeus ; elle passe dans le royaume souterrain des morts un tiers de l’année, mais elle demeure le reste du temps avec sa mère, au soleil des vivants. ”

“ Fleurs, arbres, animaux, autant de fils et de filles de cette Déméter, conçus, formés par Elle, sous l’influx et la pensée des Dieux. Et dans la Femme, — qu’il regardait du fond de son sanctuaire intérieur, — Orphée contemplait la divine Perséphone, la grande souffrante, aux regards tendres ou farouches. La double intuition simultanée qu’il avait de l’Éternel-Masculin et de l’Eternel-Féminin, dont l’œuvre est l’univers, s’exprime dans ce vers que lui attribue Onomacrite :
Jupiter est l’Époux et l’Épouse éternels. ”

“ Toutes ces divinités sont des personnifications de la terre; mais, tandis que la Déméter grecque est la terre cultivée et productrice, Rhéa est la personnification de la terre inculte, du sol, des montagnes, ainsi que la Cybèle phrygienne; et c'est ce qui explique peut-être la stérilité attribuée à cette dernière déesse dans la légende mythique. ”

“ Si dans ces fêtes champêtres la génération des plantes et des fruits est exprimée naïvement par des symboles empruntés à la génération humaine, personne ne songe à s’en offenser, ni à en rire ; l’enfant ne sait pas qu’il est nu, son innocence lui tient lieu de pudeur ; c’est aux approches de la puberté de la Grèce qu’ont dû commencer les mystères.
Pour conserver au culte de Déméter son caractère chaste et féminin ; on n’employa pas partout les mêmes moyens. ”

“ La douleur y est si vivement empreinte, sans exagération théâtrale, le voile de deuil encadre si gravement ce visage où réside une angoisse muette, les draperies amples et richement plissées enveloppent avec tant de majesté ce corps épanoui de mère, que l'on est tenté de croire avec des critiques, que, transportée dans une église chrétienne, Déméter recevrait des dévots trompés les hommages et les adorations dus aux madones. ”

“ Triptolème, Polyxène, Dioclès, reçoivent les leçons de III déesse ; elle les initie aux secrets de l'agriculture , aux rites sacrés qu'il ne leur est pas permis de révéler. Puis Déméter remonte vers l'Olympe habiter près du formidable Zeus. Elle et sa fille veillent sur la terre et accordent une vie heureuse aux mortels qui les invoquent et les honorent..
Tel est le récit que nous présente l'hymne à Déméter,
Dans ce mythe se trouvent peints à la fois le phénomène de la végétation et l'intervention de la divinité dans la fondation du temple d'Éleusis. ”

“ Zeus poursuivant Sémélé. Lécythe à peintures rouges. — 672. Apollon, Artémis, Latone et Hermès. Hydrie à peintures rouges.
Dans la vitrine IV, on remarquera les vases suivants : 684. Déméter, Perséphone et Triptolème. Oxybaphon à peintures rouges (fig. 116) . Triptolème, lauré, imberbe,
avec de longs cheveux, vêtu d'un manteau qui laisse son buste nu, va monter sur son char ailé. Dans sa main droite sont jdes épis; dans la gauche un sceptre. Déméter,
Déméter, laquelle il se tourne, est coiffée d'un cécryphale, vêtue d'une tunique talaire et d'un ampechonium. ”

“ Déméter est la première des divinités de la terre ; elle a gardé, dans Homère, tous les traits qui conviennent à une personnification du sol qui nous porte et qui nous nourrit. C'est la terre productrice et féconde. Elle préside aux moissons, elle veille sur les grains qu'elle mûrit, sur les plantes dont elle protége les germes ; sa blonde et longue chevelure représente allégoriquement les épis murs et jaunis qui se balancent sur le sol, qu'ils couronnent de leur chaume; de là l'épithète de XotXÀÀmÀÓxapç, à la belle chevelure, que donne l'Iliade à Déméter. ”

“ Or, bien avant que Mégalopolis ne fût fondée et que Déméter Eleusinia ne vînt avec Korè, sa fille, les Arcadiens adoraient déjà la Grande Déesse. Au temps d'Hérodote, on pensait que la Déméter arcadienne avait encore ses vieux rites pélasgiques, car la seule Arcadie les avait pu conserver, alors que .l'invasion dorienne les chassait dû reste de la péninsule. Ces rites, croyait-on, étaient venus jadis de l'Orient. La Déméter arcadienne était une déesse apportée d'Egypte par les filles de Danaos, et transmise par les Argiennes aux femmes des Pélasges arcadiens (4) . ”

“ Les terres cuites récemment découvertes semblent bien, à n'en pas douter, se rapporter au culte de Déméter, qui se confondait peut-être avec celui de Tanit. En tous cas ces figurines nous montrent les différents aspects sous lesquels les Carthaginois représentaient, à l'époque punique, la déesse qui devait devenir, après la conquête romaine, la Ceres Africana.
Ces pièces sont antérieures de plusieurs siècles aux marbres signalée plus haut : elles peuvent remonter au Ille ou au IIe siècle avant l'ère chrétienne. ”

“ Outre Perséphone, que les Hellènes prétendent reconnaître aussi bien dans la Soteira que dans la Despoina, la Déméter arcadienne avait une autre fille, qu'ils appellent Artémis (7) : dans le sanctuaire des Grandes Déesses, Déméter a Despoina à sa droite, Artémis à sa gauche ; à Zoitia, Déméter et Artémis forment un couple analogue au couple Déméter-Korè (8) .
(1) Cf. Hoffmann, Griech. Dial., I, p. 54 et suiv.
(2) Pind., fragm. 122, 14. Cf. BatrEXEia, fille d'Ouranos, ap. Roscher, Lexic, s. v. ”

“ Pendant un séjour d’une année à Éleusis, la terre partagea encore le chagrin de Déméter, et ne donna aucun fruit, Cette mère affligée récompensa du moins les bontés qu’elle reçut dans la maison de Kéléos, et on raconte à ce sujet plus d’une histoire. L’une veut que la déesse ait nourri Démophoon, fils de Kéléos ; l’enfant, par ses soins, devint d’une beauté glorieuse, baigne chaque jour dans le feu pour le rendre immortel. ”

“ Cette légende, pour les gens d’Éleusis, impliquait des événements qu’ils croyaient réellement arrivés dans le pays ; mais l’origine en est tout autre : elle dérive de phrases anciennes, ayant d’abord désigné le retour différent de l’été et de l’hiver.
Qu’est-ce donc que Déméter (fig. 44) ? C’est la terre, qu’on appelait « la mère de toutes choses » et plus particulièrement la mère des « vierges » (Korè) : invocations qui préparaient son fondement à la Fable racontée. ”

“ Femme assise, les jambes croisées et les pieds reposés sur deux gradins d'inégale hauteur; elle est vêtue de la tunique a manches et porte un long voile sur la tête; la palla l'enveloppe de larges plis, de son liras gauche elle soutient un enfant du sexe masculin et de l'autre main elle presse son sein pour le nourrir. Nous avons sous les yeux la grande déesse d'Éleusis, la Déméter et son fils lacchus. ”

“ Au feu répandu dans sa physionomie; Métanire éprouve un sentiment instinctif de sa propre infériorité. La timi- dité, la crainte, s'emparent d'elle : elle cède son siége à l'inconnue ; mais Déméter refuse de s'y asseoir. La déesse- reste silencieuse, les yeux baissés, et ne consent à se reposer que lorsque Iambé lui a présenté un siège couvert d'une blanche peau de brebis. ”

“ Derrière Euboulée, on distingue les trois compagnes de Coré: Athéné, que l'on reconnait à son armure; .Artémis, clairement désignée par les flambeaux et le chiton dorien retroussé et Aphrodite, que l'on devine à son sceptre et à son voile.
Auprès de Déméter, se tient Dionysos, appuyé contre une stèle, qui supporte un trépied. Les
regards tournés de son côté, Triptolème, frère d'Euboulée, est assis sur le char ailé, attelé de serpents, qui lui fut donné par Déméter. ”

“ La patère, comme plus tard la corne d'abondance, symbolise les faveurs que les dieux ou déesses répandent sur les hommes; la grenade comme la truie signifie la fécondité; c'est en tout cas une déesse-mère, et le lieu de provenance, la Sicile, nous fait pencher pour y voir une représentation de Déméter qui y était tout particulièrement adorée et devait y avoir de nombreux adeptes ou initiés. ”