Duc d'Aumont

“ Des gens, qui n'avaient jamais rien fait et qui, pour la plupart, paraissaient incapables de rien faire, cherchaient à se persuader que, d'avoir rejoint le duc d'Aumont dans une circonstance aussi périlleuse, était un acte de dévouement et d'héroïsme qui devait justifier les plus hautes prétentions. ”

“ Le duc d’Aumont profita prestement de l’étourdissement où cette vive réponse jeta le duc de La Force, et de la réflexion dans laquelle il tomba, quelque prévoyance qu’il en eût eue. « Monsieur, lui dit Aumont, si nous ne trouvons plus de difficulté comme madame l’assure, et que M. du Maine s’en fait fort, que risquons-nous ? et au contraire cette assurance de notre part n’est qu’honorable. » ”

“ Il n’avoit pas été des derniers à voir clair sur la conduite du duc d’Aumont, et il fut de plus bien averti de s’en défier continuellement à Sceaux, et de l’y regarder et se conduire comme avec le croupier de Mme du Maine. Parmi tant de choses sinistres dans cette affaire, ce fut un bonheur que tout fût bon au duc de La Force pourvu qu’il se mêlât de quelque chose, et que ce goût lui eût donné envie de doubler le duc d’Aumont. ”

“ Le duc d'Aumont qui, avant la Révolution, avait été, sinon l'inventeur, au moins le vulgarisateur du fameux attelage auquel son nom est resté, a le mérite aussi de mettre à la mode les comédies de société. ”

“ VI. — Pèlerinages royalistes à Arromanches. — Accompagné de cinquante officiers de volontaires royaux, le duc d'Aumont remet solennellement, entre les mains de l'évêque de Bayeux, le drapeau blanc brodé par la duchesse d'Angoulême. — Les services du duc d'Aumont célébrés par des poètes officieux. ”

“ Quand il représente les compagnons du duc d'Aumont fuyant au coup de fusil d'un chasseur qui tire un lièvre, ou se couvrant d'une ombrelle pour éviter les rayons du soleil, il ne se rappelle pas qu'il y avait parmi eux des braves, comme le général de Saint-Simon et le maréchal-de-camp Eugène d'Hautefeuille, plusieurs fois cités pour leur valeur dans les bulletins de l'armée d'Espagne. Quand il prête ce propos à l'aumônier royaliste : « Les peuples sont nés pour servir », il ne se doute pas, dans son ignorance de l'histoire, que son vers ironique s'appliquerait encore mieux au régime impérial. ”

“ De plus, à toutes ces troupes, formées des débris de l'armée et de la maison du Roi, il importait de donner un chef, dont l'autorité s'imposerait, comme, par exemple, le général Macdonald.
Avec de telles combinaisons, on réussirait à faire accréditer le bruit que la France, par cette prise d'armes, entendait, non pas seconder les Alliés, mais profiter de leur victoire pour replacer Louis XVIII sur le trône de ses pères. (1) Ce ne fut pas sans un certain plaisir que le duc d'Aumont vit s'éloigner un diplomate, dont les vastes projets menaçaient de le reléguer au second plan. ”

“ Art. 6. — Le duc d'Aumont aura la faculté d'envoyer chercher à bord des bâtiments anglais, qui se trouvent sur la côte du Calvados, les effets qu'il y a laissés, appartenant soit à lui, soit aux militaires qui l'ont suivi. Ces effets seront garantis sains et saufs par le baron de Vedel, qui donnera en outre un permis pour le débarquement à Honfleur de 5 chevaux appartenant au duc d'Aumont, et qu'il se charge de lui faire parvenir en sûreté dans le lieu que le duc d'Aumont lui désignera. ”

“ Le duc d'Aumont avait fait enclouer les canons de la batterie, jeter la poudre à la mer et planter le drapeau blanc sur la redoute, conquise sans verser une goutte de sang.
Rassurés par ces couleurs, qui leur indiquaient qu'on n'avait plus. à craindre un débarquement d'Anglais, les habitants d'Arromanclies rentrent peu à peu dans le village qu'ils avaient déserté. Ils entourent le duc d'Aumont, l'acclament, l'appellent leur père, leur libérateur. Les femmes surtout, qui croyaient fermement que les Bourbons allaient ramener la paix., montraient un enthousiasme délirant. ”

“ Le duc d'Aumont pouvait donc débarquer en toute sécurité avec sa poignée de volontaires, qui formerait au besoin le cadre d'une armée à improviser. Et cette petite troupe n'aurait même pas l'occasion de se battre. Car, moralement, à l'avance, les douze ou quinze cents hommes du général Vedel devaient être écrasés par la masse profonde des mécontents. ”

“ Le duc d'Aumont, écrit le maréchal de Castellane dans ses Mémoires, à la date de mai 1830, est aussi mal dans ses affaires qu'impotent de sa personne ; il est accablé de dettes, et il ne doit qu'à sa qualité de pair de n'être pas en prison. Une vieille Mme de M* * *, qui a connu le duc à Londres, est maîtresse absolue de sa personne et de sa fortune. ”

“ Le duc d'Aumont, en se voyant abandonné par les volontaires, songea un instant à s'autoriser de sa qualité de commandant de la 1" subdivision, pour donner des ordres à la garnison. Mais il ne lui fallut pas longtemps pour s'assurer qu'il ne pouvait plus compter sur les troupes, dont la majorité se déclarait hautement pour l'Empereur. Il ne devait pas non plus fonder la moindre espérance sur l'aide du vieux comte de Frotté, envoyé à Caen, le 14 mars, avec mission spéciale de le seconder (1) ”

“ M. le duc d'Aumont ayant su que ce général marchait sur Bayeux avec 2000 hommes et six pièces de canon et se voyant trop faible , quoiqu'il eût été renforcé par les habitans du pays, pour protéger celte ville qu'il ne voulait pas sacrifier, se retira sur Livri, village à deux lieues de là, sur lequel il assit son camp; alors tous les royalistes des environs vinrent se ranger sous le drapeau blanc que l'auguste main qui l'avait donné rendait encore plus cher. ”

“ Tel est Monsieur le duc d'Aumont, tel est l'homme que l'éloge embarasse, et dont l'éloge est si doux et si facile à faire.
NOMS de MM. les Officiers volontaires royaux qui ont débarqué sur les côtes de Normandie, sous les ordres de M. le Lieutenant-général duc D'AUMONT.
1° M. le duc D'AUMONT , lieutenant-général.
2° Le général SAINT-SIMON , neveu du grand d'Espagne de ce nom, condamné à mort par Buonaparte, comme émigré pris les armes à la main. Depuis la deuxième restauration, il est maréchal-de-camp commandant le département du Calvados. ”

“ C'est dans le rapprochement que nécessitent ces sortes de voyages, qu'on peut le mieux juger les hommes ; aussi est-ce dans celui-là, qu'outre l'estime que méritent les principes politiques et les faits militaires de Monsieur le Duc d'Aumont, je me suis convaincue que l'excellence de son caractère et de son
cœur lui attirera partout le respect général, et lui fera de vrais amis, prêts à se dévouer pour lui dans toutes les circonstances. ”

“ TABLE
I. — Ce que fut le duc d'Aumont avant la Révolution. — Ses campagnes à l'étranger pendant l'émigration. — Attaché à la personne de Louis XVIII pendant l'exil, et après l'entrée du prétendant aux Tuileries en 1814, il quitte la cour pour prendre le commandement de la lre subdivision militaire à Caen. — Après le débarquement de Napoléon à Cannes, il organise dans le Calvados des troupes de volontaires destinées à repousser l'usurpateur. — Embarras que lui cause l'arrivée du maréchal Augereau nommé par le roi gouverneur de la 14e division. ”

“ L'intention du duc d'Aumont n'étoit pas de m'y conduire par la main; il le fit cependant sans le vouloir, et même en ne le voulant pas.
J'ai observé plus d'une fois, et dans les circonstances les plus critiques de ma vie, que lorsque la fortune a paru me contrarier, elle a mieux fait pour moi, que je n'aurais voulu moi - même. Ici me voilà ruiné; et du milieu de ma ruine, vous allez, mes enfans, voir naître le bonheur le plus égal, le plus paisible, et le plus rarement troublé, dont un homme de mon état se puisse flatter de jouir. ”

“ N'ayant aucun moyen de contrôle à sa disposition, le duc d'Aumont se montra justement inquiet en apprenant la supériorité numérique de l'ennemi qu'il aurait à combattre, au moment toujours si périlleux d'un débarquement. Il résolut donc de profiter des ombres de la nuit pour jeter à terre trois officiers, messieurs de Grimouville, Rousseau et de GuernonRanville, auxquels il confia la mission délicate de prévenir les royalistes de l'intérieur. Ceux-ci, sous leur direction, tenteraient une diversion qui permettrait au duc de faire débarquer sa petite troupe sans trop de risques. ”

“ Transporté de colère, il appelle à grands cris, mêlés d'énergiques jurons, le duc d'Aumont, chargé du service de la galerie, et, par ce courroux, met en fuite quelques personnes du cortège, qui trouvaient que de ce côté le vent soufflait mal.
Le pauvre homme, en mourant, était obsédé de prêtres, qui lui présentaient à chaque minute le crucifix à baiser; l'impatience augmentant ses douleurs, il dit au comte d'Artois : « Au nom de Dieu, mon frère, débarrassez-moi de cette monacaille. » ”

“ Il lui fallait Versailles avec le grand luxe, ou l'exil avec l'activité du soldat. La guerre, pour un désœuvré plein de bravoure, s'offrait comme un passe-temps ; aussi demanda-t-il l'autorisation d'entrer au service de la Suède. Il leva en Scanie un régiment nommé le Royal Suédois, et, de 1805 à 1808, il fit contre les Russes les campagnes de Poméranie et de l'île d'Aland.
Pendant le long séjour du comte de Provence au château d'Hartwell, situé à seize lieues de Londres, le duc d'Aumont, renonçant à de nouvelles expéditions, s'attacha à la personne du prétendant. ”

“ Le duc faisait la sourde oreille ; car il ne savait comment obliger ses 130 officiers et 90 gardes du roi, ayant rang d'officiers, à se loger à leurs frais. Ceux-ci en effet ne touchaient plus leurs appointements (2) , et leur pénurie était si grande que l'on dut ouvrir, chez un notaire à Caen, une souscription pour leur fournir une solde et subvenir à leur entretien (3) .
Des troupes, si irrégulièrement payées et si mal composées, devaient fatalement arriver à la mutinerie. Elles ne se révoltèrent pas contre le duc d'Aumont, qui était populaire. ”

“ « Tout est préparé, y disait-il entre autres choses (2) , les provinces sont dans les meilleures dispositions ; ce qu'on doit craindre, ce sont des insurrections partielles et précipitées. Ce qu'on doit bien vite organiser, c'est une insurrection générale et qui corresponde avec le mouvement des Alliés. Jusqu'ici il n'y a pas eu assez d'ensemble dans les projets de diversion présentés, soit à Gand, soit à Londres. »
Cette dernière critique semblait viser le duc d'Aumont. Et celui-ci ne s'y méprit pas ; car, au dire de la duchesse d'Abrantès (3) , il entra dans une violente colère. ”

“ J'aurais pu remonter plus haut pour honorer la mémoire des aïeux de Monsieur le due d'Aumont actuel , comme j'aurais pu continuer cette liste glorieuse pour arriver jusqu'à lui ; mais mon coeur est si pressé de se reporter à celte époque si chère où nos Rois nous furent rendus, que je renvoie mes lecteurs à l'histoire dont les pages sont remplies depuis long-tems.
Monsieur le Duc d'Aumont, connu comme
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duc de Pienne pendant la révolution , son père n'étant mort qu'en 1814 ? est aussi brave guerrier que fidèle sujet du Roi. ”

“ Le duc d' Aumont fils a pris la petite vérole de sa mère et en est mort , en quatre jours , le 6 de ce mois . Ainsi , le père , la mère , la bru et le fils ont été emportés en six mois de temps . Ce jeune duc disoit à son médecin : « Docteur , irai -je « faire la partie carrée à Saint-Gervais ? Ce serait là un vilain « quadrille . » Mais la mort n' entend pas raillerie et l' a enlevé , à trente-deux ans et au milieu de la fortune la plus brillante . ”

“ Et il ajoutait le 4 mai (1) : « Nous avons l'assentiment du « duc de Wellington, et de bonnes dispositions de la « part des ministres anglais; vous voyez qu'il devient Il plus urgent que jamais de s'en occuper. »
Mot imprudent de la part du duc d'Aumont, puisque celui dont il redoutait les trop vastes conceptions, s'empressa, en arrivant à Gand, de soumettre au roi une note où il insistait sur la nécessité de fomenter une insurrection générale en France. ”

“ Le duc d'Aumont, beaucoup plus âgé qu'elle, avait, lorsqu'il l'épousa, deux fils et deux filles de sa première femme, Madeleine le Tellier, sœur de 216 Louvois et de l'archevêque de Reims; de sorte que la duchesse d'Aumont se trouvait apparentée avec le Tellier et par conséquent aussi avec madame de Coulanges [543] .
La duchesse d'Aumont, dans son âge avancé, compta parmi les femmes qui, après avoir été célèbres par leurs aventures galantes, se faisaient remarquer par leur grande dévotion ”

“ Le duc d'Aumont voyait avec joie que le Calvados s'était conservé pur', il n'était plus qu'à sept lieues de Caen, ville si renommée par le royalisme dont elle avait toujours fait profession ouvertement. Mais le Duc venait d'apprendre que le général Védel y commandait encore , que la garnison était forte , les fédérés bien armés et le fort occupé par 400 hommes de troupes de ligne. Il envoya en reconnaissance le général St.-Simon , Messieurs Tartaras et de Missi et le major Pym qui voulut partager ce péril. ”

“ Quant à Vedel, ancien frère d'armes du duc d'Aumont avant le 20 mars, nommé chevalier de SaintLouis par Louis XVIII en 1814, depuis qu'il avait appris l'abdication de Napoléon et connu la proclamation du roi en marche sur Paris, il n'était pas douteux qu'il fût tout prêt à se rallier à la nouvelle Restauration qui se préparait. Mais sa situation de commandant des forces militaires de la 14e division l'obligeait à des ménagements. Vis-à-vis de ses troupes, il lui fallait jouer la comédie de la résistance aux entreprises des royalistes. ”

“ Je vais tracer ici une sorte d’esquisse de tous ces préparatifs, parce qu’ils peuvent donner une idée juste des ressources du génie françois, & du bon caractere d’esprit de nos grands seigneurs dans les occasions éclatantes.
On a vû une partie de ce qu’exécuta le goût ingénieux de M. le duc d’Aumont dans son année précédente. Voyons en peu de mots ce qu’il avoit déterminé d’offrir au roi, dans l’espérance où l’on étoit de la naissance d’un duc de Bourgogne. L’histoire, les relations, les mémoires, nous apprennent ce que les hommes célebres ont fait. La Philosophie va plus loin ”