Étienne François Rochelle de Brécy

“ C'est ici le cas de répéter une vérité bien connue , que les femmes se sont illustrées pendant la révolution , qu'il n'est rien de généreux , de grand , d'héroïque qu'elles n'aient su mettre en action pour secourir et sauver leurs parens, leurs époux , leurs amis et souvent des étrangers malheureux qui, dans le cours ordinaire de la vie, leur eussent été sans doute très-indifférens ; mais la bienfaisance et la douce pitié deviennent des passions dans le coeur des femmes, qui peuvent les conduire aux plus nobles sacrifices et leur inspirer le courage de braver la mort. ”

“ C'est dans le rapprochement que nécessitent ces sortes de voyages, qu'on peut le mieux juger les hommes ; aussi est-ce dans celui-là qu'outre l'estime que méritent les principes politiques et les faits militaires de Monsieur le duc d'Aumont , je me suis convaincue que l'excellence de son caractère et de son coeur lui attirera partout le respect général, et lui fera de vrais amis , prêts à se dévouer pour lui dans toutes les circonstances.
Le lendemain il nous vint un pilote qui, par
un bon vent, nous conduisit dans la rade de
Jersey. ”

“ Etre fidèle à son Roi, c'est l'être à sa patrie. Diviser ces devoirs est une erreur fatale ; la patrie n'est qu'un vain mot sans des Rois légitimes. Oui , ils ont trahi la patrie, ceux qui ont expulsé le véritable chef pour y substituer des usurpateurs. ”

“ Ces lettres causèrent un autre genre de trouble à Jersey, bien plus cruel que nos premières inquiétudes. Le duc s'y était fait aimer sans aucun effort, plusieurs officiers y avaient laissé leurs familles ; le capitaine Stirling ne s'expliquant ni sur la gravité de la blessure du Général, ni sur les noms des quatre officiers, l'intérêt particulier s'unit alors à l'intérêt de la cause , ce qui n'était encore entré dans la tête de personne avant comme après le départ de l'expédion ; les partans pas plus que les restans n'avaient pas eu l'idée qu'aucun des premiers eût quelques dangers à courir. ”

“ Les deux premiers devaient lancer des proclamations , réunir des royalistes et faire la jonction par Coutances, Saint-Lô et Bayeux avec leur général ; le dernier qui depuis vingtcinq ans servait la correspondance royaliste de Jersey à la côte de France , devait choisir, le point de leur débarquement, l'assurer , leur servir de guide et venir rendre compte de celte mission à Jersey.
Mais la gloire n'a que de faux brillans et s'éclipse quand elle n'est secondée ni par la religion , ni par la vertu. ”

“ Arrivé dans ce lieu où tout me retraçait les malheurs de Louis XVI et de son auguste famille , dans ce lieu que je devais revoir quelques années après, à une époque à jamais douloureuse et célèbre ; je sentis, loin de m'abattre, mon courage redoubler ; une idée unique s'empara de toutes mes facultés , mais je voulus avant de la mettre en action , rassurer deux amis que je savais être prisonnier dans cette fameuse Tour. ”

“ La position du comte de Macnamara dans l'île de Jersey était bien faite pour augmenter sa vivacité naturelle. Chargé de ramener quelques officiers que le prompt départ de Monsieur le Duc ne lui avait pas permis d'attendre, de surveiller le retour des équipages de la troupe, des chevaux et de la suite du général , voulant partir à quelque prix que ce fût, quoique malade encore, il semblait être prisonnier. Il n'y avait pas un seul bâtiment alors , soit dans la rade , soit dans le port de l'île, même de transport ”

“ J'en tirai un boa augure, car j'ai remarqué pendant ma vie singulièrement agitée, que c'est toujours un commencement de félicité que ce qu'on appelle le comble du malheur , c'est avec ce système puisé dans la religion et soutenu; d'une bonne conscience qu'on peut tout supporter avec courage et même avec gaîté.
En arrivant à Jersey , Monsieur le général Duc, mouillé jusqu'aux os , mais très-satisfait d'approcher du but, fut salué par, le comte de Macnamara et les, volontaires royaux qui l'attendaient avec impatience et le revirent avec joie. ”

“ A la pointe du jour, la troupe était placée dans les chaloupes et prête à s'élancer sur le rivage, lorsque malheureusement la Bermuda échoua, par l'ignorance que te pilote avait de la côte, sur les rochers du Calvados ; car j'avais attéré le plus près possible afin de protéger le débarquement par mon feu, ayant devant moi une batterie de deux canons près le village de l'Aromanche ; alors le duo d'Aumont proposa de la manière la plus galante et la plus brave de fondre sur le fort ”

“ M. le duc d'Aumont ayant su que ce général marchait sur Bayeux avec 2000 hommes et six pièces de canon et se voyant trop faible , quoiqu'il eût été renforcé par les habitans du pays, pour protéger celte ville qu'il ne voulait pas sacrifier, se retira sur Livri, village à deux lieues de là, sur lequel il assit son camp; alors tous les royalistes des environs vinrent se ranger sous le drapeau blanc que l'auguste main qui l'avait donné rendait encore plus cher. ”

“ Tel est Monsieur le duc d'Aumont, tel est l'homme que l'éloge embarasse, et dont l'éloge est si doux et si facile à faire.
NOMS de MM. les Officiers volontaires royaux qui ont débarqué sur les côtes de Normandie, sous les ordres de M. le Lieutenant-général duc D'AUMONT.
1° M. le duc D'AUMONT , lieutenant-général.
2° Le général SAINT-SIMON , neveu du grand d'Espagne de ce nom, condamné à mort par Buonaparte, comme émigré pris les armes à la main. Depuis la deuxième restauration, il est maréchal-de-camp commandant le département du Calvados. ”

“ Le duc d'Aumont voyait avec joie que le Calvados s'était conservé pur', il n'était plus qu'à sept lieues de Caen, ville si renommée par le royalisme dont elle avait toujours fait profession ouvertement. Mais le Duc venait d'apprendre que le général Védel y commandait encore , que la garnison était forte , les fédérés bien armés et le fort occupé par 400 hommes de troupes de ligne. Il envoya en reconnaissance le général St.-Simon , Messieurs Tartaras et de Missi et le major Pym qui voulut partager ce péril. ”

“ Vaincre pour le Roi parut facile , mourir pour lui, la première des gloires.
Monsieur le Duc, décidé à partir le lendemain, dépêcha pour la côte de Cou lances, dans une barque de pêcheurs, le vicomte de Bérenger l'un de ses aides-de-camp, le colonel Moulins et le capinaine Lenoir , tous trois déguisés en paysans. ”

“ Cet officier informa le capitaine Walrege que le duc d'Aumont avait gagné Bayeux après avoir eu une escarmouche avec de la cavalerie nationale, dans laquelle le Duc avait été blessé, ainsi que quatre de ses officiers. Cependant sa troupe était arrivée à Bayeux sans éprouver d'autres événemens, en conséquence de cette cessation d'hostilités. ”

“ Le général Védel, effrayé sans doute de se voir cerné de tous côtés , n'eut d'autre parti à prendre que de congédier sa troupe et de se retirer lui-même; alors tous les obstacles disparurent avec lui ; Monsieur le duc d'Aumont qui se préparait à soutenir une affaire sérieuse n'eut plus qu'à se rendre à Caen où spn entrée fut un véritable triomphe, puisqu'on l'y regardait, à juste litre, comme le libérateur de celle belle partie de la Normandie, expédition, qui influa sur toutes les villes maritimes de la côte et sur les départemens voisins. ”

“ J'entrai dans cet hôpital à cinq heures du, soir, et je fus installé dans la salle des fous où j'étais attendu depuis quatre jours, à ce que me dit un aide-chirurgien chargé du commencer les premières hostilités sur mon malheureux individu. Le ciel m'a doué d'un caractère ferme et déterminé , quand je forme un projet important je calcule d'avance toutes les chances bonnes ou mauvaises qui peuvent en résulter, et dès lors mon courage devient supérieur aux souffrances physiques qu'on me fait éprouver ”

“ Si le malheur arrive je sais le combattre , lemépriser et souffrir. Ce simple récit, dont les preuves existent encore, convaincra les personnes dans les mains desquelles il tombera, qu'au pied même de l'échafaud on doit tout espérer du ciel quand on conserve ce courage de l'âme qui prend sa source dans une boune conscience.
Quelque tems après mon arrivée à Paris, j'eus le malheur de rencontrer un individu avec lequel j'avais été lié en Suisse ”

“ Ma Soeur , pressée dé s'en aller et craignant de rester pour gage, s'approcha de mon lit, comme si j'y étais encore., me dit quelques mois, fit semblant d'avoir entendu ma réponse, joua le même rôle auprès des lits des véritables fous et sortit en promettant tout bas à sa conquête de revenir le lendemain.
Ce ne fut que plus de deux heures après , qu'on s'aperçut de ma fuite ; on tomba des nues quand on trouva mes fers intacts et les débris de ma longue barbe dans les draps; le plus grand trouble régna parmi mes dupes, ils s'accusèrent réciproquement ; leurs yeux s'ouvrirent avec confusion. ”

“ Mais si je n'ai besoin ni de sa protection, ni de sa fortune; si je l'aime uniquement pour lui, si je ne lui demande jamais rien; que direzvous , êtres malveillans, qui voyez la corruption partout et la vérité nulle part? ”

“ Le chevalier Rochelle de Brécy eut la mission de recevoir, à Londres , les officiers de bonne volonté qui se présenteraient,. et de suivre cette affaire dans les ministères et auprès de M.. le comte de la Châtre, ambassadeur du roi de France près S. M. Britannique. M. le comte de Macnamara , gouverneur des pages de la chambre du Roi, eut le commandement du dépôt, et partit le premier pour l'île de Jersey, lieu du rendezvous général, avec 50 hommes montés sur la frégate l'Eurialus. ”

“ Celte nouvelle nous fut apportée à Jersey par une chasse-marée de Granville qui nous apprit en même tems l'entrée du Roi dans Paris le 8. Aussitôt le canon se fit entendre de tous les forts de l'île, le gouverneur donna un bal, tous les Jerseyens et les Anglais prirent part à la joie des émigrés comme ils avaient pris part à leurs malheurs, le général Turner avec une obligeance sans égale et pour servir l'impatience du comte de Macnamara lui prêta son propre Cutter, seul bâtiment qui ne dépendit pas de l'amirauté ”

“ Qui gagne du tems en devient presque toujours le maître; le voir venir me convient très-fort et quoique j'aie l'air de ne me presser jamais, j'arrive à mon but aussi vîte que les autres. L'évangile dit et j'y crois : « Les premiers seront les derniers , » eh bien, en révolution c'est la même chose! ”

“ Des villages entiers, armés de tout ce qu'ils trouvaient , venaient offrir leurs bras et leurs coeurs au Roi et défendre leur brave commandant dont la bonté leur était connue.
Pendant ce tems, le général Védel avançait toujours, mais avec précautions , car il connaissait l'esprit du pays, la haine qu'inspirait l'usurpateur et celle qu'on lui avait vouée à luimême. ”

“ Je ne suis pas du nombre de ces hommes qui font grand bruit d'eux-mêmes , qui se mettent en avant sans en être priés, qui parlent beaucoup et agissent peu , ou qui commencent une multitude d'affaires et n'en finissent aucune ”

“ Cette camisole est la seule chose qui fasse vraiment peur aux fous. Elle est faite d'un coutil gris et couvre depuis le col jusqu'aux reins, elle a des manches très - longues et fermées, de sorte que les mains se trouvent emmaillotées dedans; elle se lace par derrière avec une grosse ficelle ; il y a une corde grosse comme le petit doigt à chaque épaulette , une à chaque bout de manche et enfin une à chaque hanche ”

“ On vous fait entier dans une baignoire, ayant toujours les fers aux pieds , cette baignoire se ferme hermétiquement avec un couvercle de bois qui vous entoure le col, et pour maintenir la tête, on met un coussin de cuir derrière, de sorte qu'il est impossible de la remuer en aucun sens. ”

“ Il est nécessaire de savoir que la commission militaire qui devait me juger, était présidée par un ancien sergent du régiment dans lequel j'étais officier lors de mon émigration, il était si acharné après moi et si furieux de ce que je retardais le plaisir qu'il aurait eu de m'envoyer à la fusillade, qu'instruit de la décision du bureau central, il osa envoyer à la Force son capitaine rapporteur pour m'interroger ”

“ Enfin Madame de St.-Pierre
(70) habitua la bonne supérieure à de petits présens de friandises ; les petites colations arrosées de bon petit vin blanc bien sucré, qu'elle lui faisait faire, rendaient les visites plus longues et moins suspectes.
Enfin le grand jour arriva , le ciel sait de combien de prudence et de sang-froid il fallut m'armer pour agir et diriger en même tems mes amis. Madame de St.-Pierre vint l'après dîner et glissa, sous ma couverture une perruque, une cravatte , des souliers , des ciseaux et surtout la fameuse clef pour ouvrir mes fers ”