Arsène Alexandre

“ Mais il est certain que le contraste est momentanément si accusé que, bien que Louise Breslau ait tout récemment disparu, elle semble elle-même déjà consacrée comme une figure lointaine. Elle n'a pas été étrangère à cette grande passion, ce profond désintéressement qui laissent, d'un Delacroix, d'un Corot, d'un Chavannes,
d'un Fantin-Latour, autant d'images admirables, légendaires, pour un peu l'on dirait chimériques.
Existence, il faut le répéter, d'une pureté absolue, et vouée au romanesque de l'intelligence, au détriment du romanesque de la vie physique. ”

“ Louise Breslau avait tout naturellement pris pour règle souveraine de son art que le beau et complet métier était la condition de la vitalité de l'œuvre. Aussi était-elle avide de toutes les techniques, et experte en toutes. Le Pastel, la détrempe, les différentes procédés du dessin, la lithographie même parfois la trouvaient prête à la réalisation comme avec la peinture à l'huile la plus raisonnée et la plus conforme aux méthodes des maîtres anciens. ”

“ Cependant cette vie était heureuse ; elle brillait de cette conquête (illusoire peut-être mais si enivrante !) de la place au soleil par la jeunesse, par la facilité que l'on a de recommencer l'effort, par le bonheur inappréciable d'être libre d'arrière-pensées.
Cette liberté, Louise Breslau en jouissait passionnément et la partageait avec quelques jeunes filles, étrangères comme elle, comme elle pauvres, et insouciantes de tout ce qui n'était pas l'œuvre à commencer. ”

“ Aussi dans sa haute conscience, dans sa conception d'un art probe, profond, venant de l'âme pour aller aux âmes, et cela par les plus beaux moyens matériels que l'artiste puisse combiner en accord avec son émotion, était-elle peinée, indignée et inquiétée par l'allure effrénee que commençait à oser, à propager, enfin à exiger, la Vogue. Avec une clairvoyance singulière, c'est en peintre qu'elle présageait les terribles événements qui allaient éclater. ”

“ L'âge a accentué ses traits et leur a donné, en dégageant les plans, une expression plus sévère, que le portrait au pastel, debout, a rendue avec une vérité et une dignité saisissantes (1904) . Mais cette sévérité, l'on se méprendrait si l'on pensait qu'elle s'exerce vis-à-vis de toute autre que l'artiste elle-même. Comme toutes les grandes âmes, la sienne est exigeante quand elle s'examine. C'est pour soi seule que Louise Breslau a fait ce portrait si maintenant nous la retrouvons telle que nous l'avons connue. ”

“ Louise Breslau n'apparaissait là que de profil et avec un tact exquis elle avait subordonné la relation de sa propre image aux causes mêmes qui avaient donné naissance à l'œuvre. Tout le précieux, toute l'attention étaient reportés sur les portraiturées, la portraitiste étant là indiquée sans orgueil mais sans fausse modestie, comme en guise d'une signature. On ne peut deviner d'elle d'après cette indication qu'un des traits de son caractère, l'attention sérieuse, non sans une trace d'enjouement; une bienveillance dont la vie n'a pas encore effleuré la fraîcheur. ”

“ Cette vie ardente, toute d'abnégation, de renoncement aux plaisirs où se précipite la jeunesse, vie très pure, entièrement sacrifiée à ce but si ardu, si facilement décourageant, de s'exprimer soi-même et d'exprimer le monde extérieur par des images, serait difficilement comprise aujourd'hui, et plus difficilement encore acceptée. Trop de confusion a été jetée dans les idées ; trop de hâte et de cohue rendent presque impossibles ces développements d'un talent et d'une âme dans la retraite. ”

“ A ces heures de détente, malgré l'électricité morale qui commençait à rendre l'air inquiétant, les massifs de fleurs, assortis avec tant de sollicitude, inclinaient les esprits à croire à la bonté des choses, ou plutôt à douter de la trop grande et si vaine méchanceté des hommes.
L'heure de l'immense démenti sonna. La destinée réservait encore une douzaine d'années de vie à Louise Breslau, et elle devait les vivre jusqu'au bout avec la
même simplicité, la même élévation d'esprit, la même vaillance. ”

“ Pendant tout ce temps, entre l'art et l'affection, elle ne croit jamais avoir assez cultivé son esprit ; lectures en petit nombre, mais profondes et fidèles, voyages vers les grands modèles ; interrogation et contemplation de la nature la mènent ainsi jusqu'au soir de la vie, et ce couchant est doré de noblesse et de mansuétude.
Ainsi était sur le point de finir, le 12 mai 1927, cette vie forte et pure, dans le calme de l'esprit mais pourtant dans une ardeur persistante de travail qui pouvait faire dire que Louise Breslau demeura jeune jusqu'à la veille même
de sa mort. ”

“ On venait maintenant la voir, la consulter comme un maître et comme une amie à l'affection toujours en éveil. Prête sans cesse à se dévouer, à mettre l'influence que son talent et son caractère lui avaient value dans tous les milieux d'art ou d'action, au service des éprouvés de la vie, elle n'en continuait pas moins de se consacrer au travail acharné, esquissant des projets de tableaux, menant à bien quelques-uns de ses plus exquis portraits d'enfants ou de jeunes femmes, multipliant les dessins, en vue de compositions, ainsi que comme préparation à chacun de ses portraits. ”

“ Une effigie d'un tout autre genre, un simple grand dessin rehaussé de pastel, avec, pour l'étude, quelques croquis de carnet préliminaires, ne saurait être compris dans une énumération. Il lui tenait à cœur et il nous donne l'occasion de constater une fois de plus l'acuité de son esprit. C'est le portrait qu'elle fit d'Anatole France, en 1921, à la Villa Saïd.
Il donna lieu à de longues et spirituelles escrimes. France aimait discuter avec cette femme comme avec l' « honnête homme » qu'elle était. Il la taquinait sur son mysticisme, elle lui tenait tête sur les questions d'esthétique. ”

“ Elle a, certes, dans ce moment de solitude absolue, de la tristesse, comme tous ceux qui ont beaucoup lutté pour le mieux, et qui ne se mirent pas avec complaisance dans le résultat de leur effort, toujours au-dessous, à leurs yeux, de leurs projets, de leurs résolutions, et de leur rêve. Cette tristesse aussi provient de causes plus complexes encore, où se mêlent quelques regrets des juvéniles optimismes, un sentiment d'humilité mystique (ai-je dit que Louise Breslau était catholique et croyante ?) ”

“ Ceux qui, dans la mêlée confuse, hâtive et ardente de l'art, auraient pu, sur son aspect parfois sévère et cette franchise un peu rude qu'elle avait trop admirée chez Fantin et chez Degas pour n'en avoir pas conservé un peu le reflet, se méprendre sur son caractère, ne sauraient plus, après avoir lu ces lignes, méconnaître la tendresse et l'enthousiasme qui étaient véritablement le fond de son âme. ”

“ De l'âme et de l'allure féminines pendant plus de quarante ans en deçà de notre second quart de siècle, elle aura laissé un portrait multiple, expressif et véridique, que l'on interrogera comme nous faisons nous-mêmes en présence des plus obscures comme des plus célèbres qui régnèrent, des plus énigmatiques ou des plus séduisantes, que les maîtres ont sauvées par delà la mort.
Louise Breslau a profondément interrogé toutes celles qui posèrent devant elle. De là leur diversité de caractère dans l'unité du talent et de l'esprit de leur peintre. ”

“ Chez Louise Breslau c'est la passion du dessin qui Prime, élimine, mais aussi compense. Aux heures anxieuses, du moins, elle s'embellira encore, grâce à deux éléments qui viennent nous prouver que le sacrifice est parfois une belle monnaie d'échange : l'un est la fierté d'avoir œuvré, l'autre la consolation de n'avoir pas eu en vain des trésors d'affectuosité à répandre et d'avoir rencontré quelques hautes amitiés, et une exceptionnelle. Sans cela une pareille carrière serait au-dessus des forces humaines. ”

“ La construction d'un grand lycée à Neuilly devait amener la métamorphose d'un îlot et la disparition de cette maison de Louise Breslau où venaient de se passer dix des plus belles années de sa maturité. Une bonne fortune lui en fit trouver une autre d'un charme encore plus Prenant, et plus propice au travail. Une habitation de dimensions modérées, mais claire, accueillante et se prêtant à cette parure de raffinement impeccable que l'artiste, même aux époques de pauvreté, avait toujours su créer autour d'elle. ”

“ La lumière si délicate, on dirait si bienfaisante, qui baigne cet intérieur et l'isole de tout ce qui peut avoir été laissé au dehors, d'agité et de factice ; le luxe supérieur d'une simple fleur sur la fenêtre; l'échange de deux pensées, l'une combative encore qu'au repos, l'autre se laissant aller à la douceur de la confiance et de l'admiration ; enfin tant de charme dans tant d'harmonie faisait de cette œuvre une preuve qu'il peut exister un art vraiment féminin, et que cet art peut être fort. ”

“ Il leur fallait dans une société moins confuse que la nôtre, mais dans l'ensemble assez frivole, se créer leurs règles, leur discipline, et jusqu'à leurs guides intellectuels. Louise Breslau pouvait apporter dans sa nouvelle atmosphère respirable, des souvenirs de la vie familiale, méditative, simple ; le monde qu'elle s'était créé d'après Goethe, les expressions qu'elle avait entrevues avec les Durer et les Holbein; enfin sa propre sorte d'originalité qu'il n'y a pas à expliquer autrement que par ce qu'elle est. ”

“ Trop poète pour se lancer dans le genre poétique ; trop sensée pour ne faire que des constatations de sens commun ; trop élevée aussi pour se borner aussi à ces exercices techniques, à ces spécialités qui permettent à l' « amateur » de s'exclamer devant le morceau réussi et de faire des découvertes, elle sentit que l'être humain peut être pour l'artiste un monde complet, inépuisable, et que les intimités de la vie la plus modeste suffisent pour permettre de créer des œuvres en profondeur. ”

“ J'ai pu constater que chaque fois que je me suis adressée à un Maître, j'ai trouvé un ami s'intéressant à mes efforts, mais chaque fois je me suis rendu compte aussi que l'artiste médiocre n'était pas notre partisan. Tout au début de ma course à l'obstacle, si j'ose dire, mon professeur, peintre classique, caractère sans imprévu, m'a dit : « Vous trouvez votre carrière difficile ?
Ne vous êtes-vous pas rendu compte que la vie est faite pour les hommes ?. Cependant, ne vous découragez pas, Mme Lemaire a bien réussi ! » ”

“ Quand on sait ce qu'était l'atelier Julian, surchauffé en toute saison sous les toits d'un passage enserré entre de hautes et peu saines bâtisses ; quand on en a respiré les odeurs trop complexes pour décourager l'analyse, quelle admiration n'a-t-on pas pour la jeunesse qui fait voir tout cela en beauté et nous fait courir avec allégresse vers la découverte de chaque jour ! L'Académie Julian était alors à peu près le seul lieu offert aux femmes pour leur faciliter l'étude des arts. ”

“ Avec une finesse et une force qui montraient à quel point les enseignements d'Holbein et de Durer s'étaient conservés et transmis de la jeune fille suisse, frêle et contemplative, à la femme aguerrie mais non endurcie par la vie et devenue une artiste française, il exprime la bonté et l'esprit en éveil qui sont, sous tant de traits divers, le caractère de toutes maternités. ”

“ Chaque matin, elle partait de Passy, souvent à pied, pour se rendre au passage des Panoramas où se trouvait l'atelier Julian, emportant en poche un déjeuner plus que frugal. Et alors, huit heures de travail consécutif. La plupart du temps, elle retournait de Passy encore à l'atelier du soir, pour jusqu'à dix heures, trouvant, dans son enivrement d'étude, l'atelier Julian le lieu le plus enviable du monde. ”

“ La bonne grâce du modèle facilitera sa tâche ; un courant de sympathie l'aidera à créer cette suprême ressemblance qui sera comme une double existence. L'œuvre, ainsi que dit Gœthe, sera d'autant plus près de la vérité qu'elle sera loin de la réalité.
« Hélas ! tout ceci est facile à dire, mais dans notre métier il ne s'agit pas de parler, il s'agit de faire parler. »
Cette anxiété féconde lui fut tout au long de sa carrière un stimulant d'une force inépuisable. ”