Madeleine Levinger

“ Tête de Christ. Cette toile, très belle en elle-même ne révèle aucun sentiment religieux. Elle est d'un tel réalisme qu'il doit s'agir là en même temps d'un portrait. Cette tête d'homme au repos, sans doute appuyé à un support perdu dans l'obscurité du fond, semble s'abandonner à un sommeil tranquille. Le bas du visage est dissimulé par la barbe acajou, couleur chère à Trutat, mais elle a beaucoup de vigueur et par son interprétation de la nature est bien le fait du précurseur de Courbet que nous avons déjà signalé. La veste, sorte de péplum, est d'un blanc bleuté peint en pleine pâte. ”

“ Comme ces lèvres closes, un peu pincées, parce qu'elles cachent une gencive édentée, devaient raconter de belles histoires au petit garçon que fut Trutat ! Les rides saillantes à l'aile du nez et de chaque côté de la bouche ne vieillissent pas trop l'ensemble du visage encadré par des bandeaux demeurés bruns en dépit de l'âge et sur lesquels est posé un bonnet bourguignon assorti à la collerette ornant un corsage noir. ”

“ Le contraste de cette chevelure brune avec la peau claire est des plus heureux et nous ne pouvons regretter que les accessoires étranges que Trutat a eu la maladresse de placer au premier plan. Cette thyrsé posée là parallèlement à la bordure du tableau essaye en vain de justifier le nom donné à la toile. Nous ne nous en trouvons pas moins devant une œuvre maîtresse qui est parfaitement à sa place au Louvre et que les Dijonnais peuvent regretter pour leur musée. Tant pis pour eux, ils sont punis de leur incompréhension et de leur étroitesse d'esprit. ”

“ Le chevelure noire finit par se confondre avec le fond, très sombre comme presque tous ceux de Trutat. Aucune finesse dans la physionomie, mais beaucoup de jeunesse chez cette personne, fille du peuple sans doute, qui lui servit de modèle.
Si les ombres du cou et le cerne de l'œil droit sont un peu forts, c'est peut-être parce qu'il utilisa du bleu de Prusse, mais bien que la toile soit détériorée ce qui donne à la figure une apparence marbrée, l'ensemble conserve un aspect extrêmement attirant. ”

“ Un gilet formé d'une espèce de foulard à grands carreaux beiges, bruns et bleus fait une jolie harmonie avec la veste marron et la petite barbe d'un blond vénitien. Cette note réaliste rappelle Courbet, mais l'ensemble du portrait est plutôt romantique. Cela tient à ce regard rêveur, à l'attitude songeuse autant qu'à la lumière venant de la lampe sans doute posée sur la table où s'accoude le modèle, et qui vient joliment éclairer la chair aux reflets dorés. ”

“ Géricault, tout en lui plaisant beaucoup n'était pas assez sobre pour son goût. Il est probable que l'art de Trutat et celui de Courbet se serait rapproché. Mais il était trop indépendant pour être d'une école. D'ailleurs Trutat serait-il devenu un maître consacré, même bien portant et vivant dans le bonheur. Il n'est pas rare de voir de jeunes talents rester stationnaires après les premiers succès. Ce qui avait, sans doute, affiné notre artiste et lui avait donné une telle compréhension de l'être humain c'est précisément d'avoir tant souffert physiquement et moralement. ”

“ L'année qui suivit son entrée à l'Ecole, en 1838, Trutat eut le deuxième prix de dessin et le deuxième prix d'après l'estampe ; en 1839 le premier prix d'après le modèle vivant et le premier prix d'après l'Antique. Nous savons grâce au Spectateur, à qui nous devons être reconnaissants de nous renseigner bien qu'il bafoue l'œuvre de notre artiste, qu'il s'agissait là d'un « Jeune flûteur ». Il est déplorable qu'aucun dessin de Trutat ne soit conservé à l'Ecole des Beaux-Arts où du moins, ils demeurent aussi introuvables qu'une toile de lui qui doit y être aussi. ”

“ Mais la confiance avait dû lui revenir puisque, soit dans un secret et légitime désir de prendre sa revanche, soit par lassitude et pour ne pas discuter avec son entourage, il laissa envoyer la toile à Dijon où elle fut exposée dans la salle du Grand Condé où elle connut un véritable succès, tant auprès des artistes et des amateurs qu'auprès du pulic.
Le talent de Trutat s'est donc fortifié et il semble avoir trouvé sa voie : C'est le morceau de peinture. Il n'est pas fait pour le romantisme et est incapable de faire une composition. ”

“ Enfin l'artiste n'avait pas le travail rapide, sans aucune indulgence pour lui-même, il le jugeait toujours imparfait. L'ébauche est vite faite ; mais dans l'exécution il se perd un peu à force de vouloir trop bien faire. Il va, il vient, demandant l'avis des uns et des autres, il rectifie ici, modifie ailleurs ; mais jamais ses œuvres ne donnent l'impression de ses hésitations. Parfois, il peint par petit coup de pinceau, parfois aussi, il exécute largement en pleine pâte. Rarement il fera la peinture lisse qu'on lui a enseigné à Paris comme avant cela à Dijon. ”

“ M. Chabeuf qui l'avait accompagné nous rapporte ce que dit le visiteur.
Ces portraits (il s'agit de celui de son père et du sien avec sa mère) de mon ancien camarade de Dijon sont des œuvres de premier ordre que rien ne surpasse dans l'art français du XIXe siècle. Trutat avait toutes les parties du peintre, le dessin, le modelé, la couleur, par-dessus tout la sincérité sans rien de brutal. Mais ce n'était pas un simple réaliste : ainsi dans son
portrait un effet de lumière très naturel et très juste met un reflet de poésie sur ces figures vivantes. ”

“ De par sa position géographique, la capitale de la Bourgogne a toujours eu d'importants avantages grâce auxquels elle n'a cessé de prospérer. Cossue, elle a eu le bon goût de se parer de jolies choses et, par un accord tacite, les Ducs de Bourgogne qui en furent longtemps les maîtres, le clergé ainsi que la bourgeoisie fortunée se sont efforcés de la doter de chefs-d'œuvre. Nous n'avons pas à décrire ceux-ci, M. Kleinclausz, professeur à la Faculté des lettres de Lyon, puis Directeur de l'Ecole des Beaux-Arts de cette ville, l'a déjà fait d'une façon
remarquable. ”

“ La lumière venant du dehors jette un reflet un peu vif sur cette face ravagée par la douleur. L'orbite de l'œil fermé est dans une ombre épaisse, le nez pincé et la bouche dont la lèvre inférieure est un peu relevée laissent au visage l'expression de souffrance dans la mort. ”

“ Sincérité poussée presque jusqu'au réalisme adoucie par cette lumière qu'il traduit si bien. Trutat s'est surpassé et nous a laissé là un véritable chef-d'œuvre qui serait parfaitement à sa place au Louvre. ”

“ Sobre, il sait exprimer bien des choses, et sans doute Trutat mit-il tout son talent a représenter ce modèle auquel l'amitié et la reconnaissance le liaient.
Presque la même pose, le même vêtement ou peu s'en faut, que M. Tétot, et cependant combien différents sont ces deux portraits. Dans celui-ci tout parle ; le visage couronné d'un beau front, les mains sont très bien, surtout la droite et il arrive d'on ne sait où une belle lumière qui éclaire toute
la partie droite du tableau. ”

“ Devant un fond noir, l'adolescent est représenté presque jusqu'à la taille. Deux habitudes chères à Trutat. Légèrement de trois quarts, son visage fin et doux, nous le représente sérieux et triste. Il est certainement rigoureusement ressemblant mais l'exécution un peu sèche de ce portrait le rend moins attrayant que les autres. Est-ce une question de maturité chez l'artiste ou se représentant lui-même, a-t-il volontairement mis moins de personnalité ? Si nous le comparons à son portrait de 1846 celui-ci nous semble presque un peu romantique tant il est moins vigoureux. ”

“ Portrait de M. Louis Tétot. Œuvre des débuts de l'artiste est un peu froide, surtout dans la physionomie qui ne révèle rien et qui est assez prud'honienne. Le fond, cette fois, va du gris au noir et le modèle assis dans un fauteuil est représenté presque jusqu'à mi-jambe. Le satin noir de la cravate et du gilet est assez heureusement rendu et fait paraître plus blanc encore le plastron de la chemise
qui ne fait pas placard grâce aux deux gros boutons qui ont l'air d'être là pour compléter l'harmonie. ”

“ Sa technique est essentiellement indépendante et, les curiosités de métier qui l'y conduisirent le rattachent à nos modernes à travers Gustave Courbet. Consciencieux et tenace, il veut être vrai et ses recherches ne l'empêchent pas de l'être. Autant que la personnalité propre de son modèle, la technique le passionne et il la travaille. Délaissant la méthode de ses maîtres il va essayer de trouver une facture plus parlante, une fois son ébauche faite, il ne procède pas toujours de la même façon. ”

“ Cette physionomie qui n'a pas beaucoup d'expression en dehors d'une certaine ironie dans la bouche correspond bien avec ce que nous savons de ce père à l'affection capricieuse. L'ensemble de la toile ne manque pas de caractère et confirme une fois encore, que Trutat fut un excellent peintre de morceau. La facture est large, la palette riche, on a la sensation d'une pâte grasse dans laquelle le portrait est comme modelé.
Cette épaulette énorme et vivante dont les franges sem-
blent s'emmêler au premier plan est rendue d'une manière remarquable avec un réalisme puissant. ”

“ Instinctivement artiste, mais d'une nature un peu rustre et parfaitement inculte, il ne saura jamais peindre que ce qu'il voit ; mais il y mettra inconsciemment une espèce de poésie et beaucoup de tendresse. ”

“ Concitoyens et contemporains, ils se connaissaient depuis longtemps, sans doute ; éloignés tous deux de leur famille et de leur milieu, il est probable qu'ils ont eu plaisir à se retrouver dans la grande ville, en bons camarades qui vont être séparés pour toujours. C'est, connaissant l'existence toute de labeur et de privations que l'artiste mena toute sa vie, la solution qui nous semble la plus vraisemblable. ”

“ Ce matin, par exemple, tout au bout de la Grande Galerie, à un angle de mur où personne peut-être n'a regardé depuis qu'on fait des expositions, nous avons découvert une toile d'un jeune homme inconnu, M. Félix Trutat qui méritait une des meilleures places du Salon. C'est une tête à cheveux blonds, désordonnés, peu belle, mais intelligente, vivace, pleine de modelé dans une pâte souple et grasse, avec une largeur et une fermeté qui sentent déjà le maître. Portrait de l'auteur, dit le livret ”

“ Sans rien enlever à l'incontestable valeur de ses toiles, il est facile de se rendre compte qu'il est toujours resté l'enfant merveilleusement doué, mais au talent instinctif et un peu hirsute, aussi loin que possible du conventionnel. Et ce n'est pas chez Léon Cogniet qui laissait faire ses élèves en respectant la personnalité de chacun qu'il apprit à combiner un tableau.
Trutat à tous ses séjours à Dijon fit des portraits. Il ne retournait jamais chez lui sans une certaine crainte ”

“ Et il vient ainsi, tout naturellement se situer entre Géricault (qui meurt l'année de sa naissance) et le début du réalisme avec Courbet (qui débute au Salon de 1844) . Artiste effacé, sachant merveilleusement bien étudier la nature et la manière dont la lumière glisse, Trutat aurait pu occuper dans l'art une place plus importante que celle qu'il a ; la maladie ne lui en a pas laissé le temps. Peut-être aussi n'a-t-il pas su s'attirer la chance. A l'Ecole des Beaux-Arts de Dijon, il avait eu des camarades dont le talent perça rapidement ; Rude, le grand sculpteur; Ziem, le peintre de Venise ”