Bibliothèque nationale

“ Rosita Mauri, lumineuse apparition, les portraits d'Antonin Proust, de Madame Simon et de l'élégante Madame Dayot, du chanteur Faure, de la Dame à la cigarette, si féminine, de Renan, assis à sa table de travail, le front chargé de pensées, le regard poursuivant un rêve intérieur. Avec le portrait de Renan, l'une des plus puissantes eaux-fortes de l'oeuvre est le Toast. Dans sa corpulence massive le vieillard barbu du premier plan s'impose avec la majesté d'un dieu marin. ”

“ Zorn qui est têtu n'en fait qu'à sa tête et exécute le merveilleux portrait où Faure est assis au piano et chante en s'accompagnant.
Le peintre a vraiment saisi le musicien inspiré. Zorn aimait la musique et ceci tend à prouver que ses meilleures oeuvres ont été réalisées sous l'influence de la musique ou du chant. Il raconte aussi que Faure protesta à l'idée d'accepter le portrait comme cadeau : « Ce Suédois impossible, il m'en met plein la vue et lorsque je désire quelquechose je n'ai que le contraire ! » ”

“ Quand Proust, à la fête qu'il donne pour célébrer l'achèvement du portrait, introduit Zorn auprès de Faure il avait la double intention de fournir à Zorn l'occasion de voir une importante collection de tableaux de Manet et de Claude Monet, et aussi d'intéresser Faure à ce jeune Suédois dont le talent l'avait lui-même si pénétré. Il réussit pleinement. Zorn est conquis par cet art qu'il avait entrevu par intervalles dans sa propre peinture, et peut désormais l'étudier chaque jour s'il désire. ”

“ Zorn fait partie d'un groupe d'artistes qu'on pourrait dénommer internationaux, grands voyageurs, mais qui à Londres, à Munich, à Venise, à New York même, où des commandes les attendaient, préféraient les bords de la Seine. Paris a ainsi retenu et presque capté des Italiens comme de Nittis et Boldini, des Anglais comme Sickert, Conder et George Moore, des Espagnols comme Madrazo et Fortuny, des Belges comme Stevens et Evenepoel, des Hongrois comme Muncaczy, des Américains comme Sargent et le grand Whistler. Artistes très divers par le talent, les aspirations et les tendances. ”

“ Il fait quelques courts séjours à Paris en allant où revenant des Etats-Unis où il a des commandes et fait parti de jurys, grâce à ses succès de 1900. Ses lettres des Paris datées de 1904 montrent qu'il se fatigue de ces voyages continuels ; et chaque fois qu'il passe par la capitale il semble que son désir, d'y retourner grandisse encore. Il considère comme le plus grand honneur qui lui soit fait, un projet des milieux influents de Paris d'y organiser en 1906 une exposition rétrospective de son oeuvre. Ceux qui en prirent l'initiative furent principalement Armand Dayot et Rodin. ”

“ Tessin, Hârleman, Carl Johan Cronstedt, et que le Musée de Stockholm venait, après deux siècles d'oubli, de remettre en lumière.
Ces expositions attestaient la continuité des relations artistiques et intellectuelles qui à travers les temps se sont toujours maintenues entre la France et la Suède. Nombreux sont les artistes et les écrivains suédois qui ont trouvé en France le climat favorable à l'épanouissement de leurs dons. C'est ce qui arriva, un siècle après Lavreince, à Anders Zorn. ”

“ Zorn ennuyé d'avoir été si furieux retourne à sa « délicate harmonie en rouge » et réalise une de ses meilleures et plus vivantes aquarelles, un « tableau de genre » où les jeunes filles, toutes fascinées par leur travail, semblent avoir oublié la scène extraordinaire dont elles avaient été témoins. La famille Schwartz devint par la suite très liée avec les Zorn pendant tout le séjour de ceux-ci à Paris. Cette aquarelle fut le sujet central de la collection Zorn à l'Exposition Universelle en 1889. ”

“ Faure est lui-aussi charmé par Zorn et lui fait présent d'un tableau de Manet. Zorn en fit don plus tard au Musée National de Stockholm, où il demeura longtemps l'unique exemple de l'art français nouveau, et demeure un des trésors du musée. Surpris et déconcerté par une telle amabilité, Zorn demande à Faure de lui laisser faire son portrait. L'illustre musicien refuse, disant que jamais il ne pourrait accepter une offre pareille mais que si Zorn un jour voulait se débarasser d'un dessin
il en serait très heureux. ”

“ Cette production d'une rare virtuosité, et, dans l'ensemble, extrêmement brillante, est le fruit d'une création sans effort dans la joie de vivre que dispense une heureuse santé. Zorn gravera jusqu'à sa mort survenue en 1920. Les impressions recueillies et saisies par un impressionniste étaient forcément fugitives. Elles exigeaient une grande rapidité d'exécution. Plus d'un impromptu à l'eau-forte de Zorn fait penser à un « instantané ». ”

“ Parmi les membres du nouveau groupe artistique, Albert Besnard est celui que Zorn fréquente le plus intimément. Besnard travaillait alors à un problème qui passionnait Zorn, les rapports entre la lumière du jour. Celui-là-était aussi fort interessé de peinture murale, Ce pourquoi la jeune peinture se passionnait et où Carl Larsson en Suède etait passé maître. L'amitié de Zorn et de Besnard communique à leurs camarades une certaine impulsion, et les fresques que Besnard exécute, à l'Ecole de Pharmacie à la Sorbonne par exemple, eurent beaucoup d'importance pour l'Art suédois. ”

“ S'installer dans ce Paris où venaient de voir le jour les idées qu'il avait si souvent recherchées lui-même était son plus vif désir, mais l'homme résolu qu'était Zorn exigeait beaucoup de lui-même, et avant tout de connaître la peinture à l'huile. Il s'était ad donné à l'aquarelle car ses moyens d'élève d'académie ne lui permettaient pas de s'offrir de l'huile et des toiles. L'aquarelle et le crayon devinrent donc son unique matériel, et les portraits dessinés qu'il exécuta à cette époque contribuèrent grandement à faciliter son oeuvre de graveur. ”

“ Les échanges artistiques internationaux ont rarement été plus intenses et plus stimulants que pendant les dernières décades qui précédèrent la première guerre mondiale. Des tableaux français viennent même en Suède, et lorsqu'on monte une grande exposition à Stockholm en 1897 le Prince Eugène qui était commissaire fit de grands efforts pour y faire participer des artistes français tels que Renoir et Degas. Il raconte lui-même comment il eut recours à Zorn, qui avait d'importantes relations françaises, pour être introduit. ”

“ Dayot a dépeint d'une manière vivante comment Zorn fit l'eau-forte de Renan (l'Art et les artistes, 1904) . Comme le font les propres notes de Zorn les esquisses qu'on a conservées nous font mieux comprendre cette description.
Le vieux philosophe qui était irrité et fâché de poser comme modèle, lui accorda très peu de temps et seulement sur les instances de sa famille. On pourrait facilement croire que Zorn s'intéressait peu à Renan, mais bien qu'appartenant à une classe radicale de la culture suédoise il montra à plusieurs reprises qu'il n'était pas si étranger au monde religieux. ”

“ Dans cette galerie de personnalités pour la plupart comblées soit par la fortune, soit par le succès, dans cette paysannerie bien portante, parmi ces nudités blondes aux yeux clairs, nymphes rustiques surprises au bain par un Actéon qui n'eut jamais à affronter le courroux de la déesse, il n'y a de place ni pour l'inquiétude, ni pour un trouble d'aucune sorte. ”

“ Albert Edelfelt et Zorn sont parmi les premiers membres étrangers qui firent partie de la nouvelle Société Nationale des Beaux-Arts.
Meissonier en fut le premier président, et Rodin et Besnard étaient parmi les membres les plus influents. Du point de vue de Zorn les principales décisions sont qu'il ne doit point y avoir de médailles et que les membres peuvent eux-même choisir la façon de pendre leurs tableaux à l'endroit qu'on leur accorde. L'Art Appliqué et l'Art Décoratif y ont aussi leur place, comme dans le programme de Renoir. ”

“ Ce dernier dit qu'il fut d'abord repoussé par la technique brillante de Zorn mais qu'il fut ensuite complètement vaincu par « la force qui jaillit de son oeuvre et par le grand génie qu'il répand généreusement dans son art. En voyant un mur décoré d'eaux-fortes on est attiré irrésistiblement par les planches énergiquement gravées de Zorn. » ”

“ C'est à Paris qu'il suivra la tendance impressionniste. Davantage que pour le peintre cette orientation esthétique fut décisive dans la carrière du graveur qui se divise en deux périodes d'importance et de durée inégales, celle de l'aquarelliste et celle du peintre.
Zorn né en 1860 à Mora en Suède, de souche paysanne, entra à quinze ans à l'Académie de Stockholm, ou plutôt à l'Ecole préparatoire, où il connut Egron Lundgren, un vieil artiste resté sous l'influence de l'ancienne école anglaise d'aquarelle. La production de Zorn aquarelliste fut d'abord « lundgrénienne ». ”

“ Il se passa à peu près la même chose chez Degas. Mais Rodin et d'autres se montrèrent plus compréhensifs.
En 1896 Zorn se décide à s'installer définitivement en Suède mais malgré cela séjourne presque autant à Paris et voyage comme auparavant. L'Exposition Universelle de 1900 intensifie les échanges artistiques entre la Suède et la France, et attire tous les Suédois, même s'ils dépendaient des écoles d'art allemandes, prenaient part aux « Sécessions » avec plus d'intérêt qu'ils n'en montraient pour l'art français. ”

“ Parmi les étrangers qui à Paris à cette époque jouent un rôle important dans la société se trouve Max Liebermann. Il s'intéresse énormément à l'Impressionnisme et montre de bonne heure une grande compréhension pour ce nouvel art. C'est une des raisons pour lesquelles les musées allemands firent des achats si importants en 1870-1880. Il reçoit très bien Zorn et le met en relation avec de nombreuses personnalités.
L'automne 1889 les Zorn déménagent pour Montmartre. Ils trouvent un atelier boulevard de Clichy, non loin de la Place Pigalle où Puvis de Chavannes avait le sien. ”

“ Les Américains comme Whistler et Edward Simmons, le peintre finlandais Hélène Schjerfbeck, le voisinage du village Newlyn qui donna son nom à une célèbre école de peinture anglaise, tout cela prête à des rencontres amicales, tandis que la nature et la vie populaire fournissent des motifs
pittoresque. Zorn y fait une huile, « Pêcheur de St Ives », que le gouvernement français lui achète et qui est entré au Musée du Luxembourg en 1889 (Cat. n° 90) . Au Salon il obtint une très bonne critique. Il pouvait désormais devenir parisien. ”

“ Une exposition suédoise fut organisée en même temps que le Salon d'automne et Zorn prépara avec tous les moyens qu'il avait à sa disposition un renouvellement des relations avec la France.
Les revues d'art de cette époque en sont un témoignage. En 1907, l'Etat français acheta la toile de Zorn « Le ruban » sur le conseil des organisateurs de l'exposition de 1906 et principalement de Rodin. Elle appartient à la collection du musée du Luxembourg et est maintenant déposée au musée de Lyon. ”

“ Seule, l'interruption des tailles crée les formes que nul trait ne cerne plus. La première eau-forte de Zorn délibérement gravée suivant cette nouvelle technique, un auto-portrait, date de 1889, l'année des portraits de Madame Rikoff et de Coquelin Cadet.
Sa nouvelle technique triomphe dans les portraits gravés de Rosita Mauri et d'Antonin Proust qui datent de la même année 1889, l'un d'après une aquarelle, l'autre d'après une peinture à l'huile. C'était la première fois que, chez le graveur, l'aquarelliste s'effaçait devant le peintre. ”

“ Désormais ce fut en général la règle, et nombreuses furent les eaux-fortes qui, dans la suite, interprétèrent ses peintures à l'huile. C'est de cette époque que date la nouvelle orientation de l'aquafortiste qui, d'aquarelliste, était devenu peintre.
C'est le même rythme fougueux et emporté auquel obéit maintenant la main de l'artiste qu'elle tienne indifféremment la pointe ou la plume. Un très beau dessin à la plume presque inconnu de Zorn, figure à l'exposition. C'est un auto-portrait daté de 1890, et dédicacé « A son amie Rosita Mauri ». ”

“ Renan aimait guère l'eau-forte mais son entourage y tenait beaucoup et tâchait de montrer au vieux philosophe posant qu'il était totalement différent plongé dans son travail et ses pensées que devant une miroir.
Zorn se rend pour la première fois aux Etats-Unis en 1889 comme commissaire de l'exposition suédoise à l'Exposition Universelle de Chicago et y retourne six fois par la suite, la dernière en 1911. Il y travaille surtout com-
me portraitiste et montre alors une grande aptitude à la diversité. ”

“ La Galerie Georges Petit invita cependant Zorn à exposer avec, entre autres, Rodin, Alfred Sisley, les Belges Constantin Meunier et Alfred Stevens, ainsi qu'Albert Edelfelt et le danois Kryer. Cette exposition, fort bien reçue, fut suivie pour Zorn d'une proposition à participer, en tant qu'invité étranger, à l'exposition des Peintres-Graveurs chez Durand-Ruel en 1891. Zorn y exposa neuf pièces, parmi lesquelles « Rosita Mauri » ; et l'on peut dire que c'est cela qui l'a révélé en France comme graveur. ”

“ Il faudra quelque jour étudier les traits qui leur sont communs, et d'abord cette virtuosité qui leur permit de compter parmi les portraitistes attitrés de la société parisienne, et leur procura une notoriété et une aisance dans leur vie matérielle qui les exposa à l'envie et au dénigrement. ”

“ Récemment, plus de soixante pièces lui sont venues avec l'admirable collection Curtis. M. Marcel Beurdeley a bien voulu nous permettre d'exposer le portrait de son père, qui fut un si généreux donateur, par l'artiste dont il était l'ami. Grâce à M.
Marcel Aubert, à M. Jean Cassou, à M. Jean Verrier, le concours du Musée Rodin, du Musée d'Art moderne, de la Maison d'Ernest Renan à Tréguier, nous a été acquis. Mais c'est du Musée Zorn à Mora que nous sont venues les peintures, les aquarelles et aussi les sculptures qui accompagnent l'oeuvre gravé ”