Bibliothèque nationale

“ L'intérêt passionné du livre de M. Geffroy, écrit-il, c'est d'avoir montré, à travers un siècle d'histoire, comment un enfant ardent et libre peut devenir peu à peu un prince ténébreux de la démocratie, le plus secret, le plus froid, le plus impénétrable des conspirateurs. Blanqui fut un homme libre et réfléchi que le spectacle des majorités dupées fit songer aux minorités violentes... ”

“ Geffroy était allé voir quelquefois le maître dans son atelier de la place Pigalle. Il l'aimait beaucoup, et, à propos de lui, il écrivait : « Lorsque le peintre est aussi un artiste, il nous conduit à comprendre la poésie universelle, la beauté de la vie, il nous mène à une philosophie mélancolique et sereine, consolante en somme ». ”

“ Au Salon de 1890, cette grande toile montrée par Jules Lefebvre, a été vivement attaquée par Geffroy. Ici, écrira-t-il « il s'affirme anecdotier susceptible d'attirer la curiosité, s'il ne peut susciter une émotion. Il a su être aimable et un peu inconvenant, juste ce qu'il fallait pour plaire à la fois au public du vendredi et à celui du dimanche. Il a donné l'idée du déshabillé, mais il est resté juste dans la mesure, et il sera récompensé de ses efforts par un grand succès de spectateurs et de reproductions photographiques ». Il regrette de revoir le tableau à l'exposition centennale. ”

“ Avec les mêmes mots il saura parler de leurs oeuvres. Dans les pages qui servent de préface à la première série de la Vie artistique, Edmond de Goncourt sut dégager ce pouvoir singulier : « Vous êtes l'écrivain qui avez la plus admirable langue picturale, une langue colorée juste au point qu'il faut, une langue à la fois poétique et technique, et une langue charriant des idées dans la clarté : enfin le plus beau français qui soit. » ”

“ Quelle maturité l'on découvre chez le jeune Gustave Geffroy qui publie, en 1887, ses Notes d'un Journaliste où il groupe, sous ces titres révélateurs : « Vie - Littérature - Théâtre », quelques-uns des articles publiés dans la Justice ! Il les dédie à Clemenceau, « à l'homme qui a mis ses conceptions de philosophe et son talent de politique au service de l'Humanité ». On les relit, après soixante-dix ans, avec un intérêt qui ne cesse pas. ”

“ Il est des cas où l'on regrette qu'il se soit montré si bon prophète. En 1897, à propos de l'exposition, chez Durand Ruel, d'une trentaine de toiles de Manet, il aborde la question des achats officiels. « Sait-on encore la présence à Paris, écrivait-il, de ces deux chefs-d'oeuvre : La Femme en espada et la Chanteuse des rues ? Sait-on que ces deux toiles, qui devraient être à la France, qui font partie de l'histoire de la peinture française, risquent d'aller à l'Amérique, à l'Allemagne, si personne, ici, n'a le pouvoir de les retenir ? » ”

“ C'était là s'arrêter aux apparences : si, comme on l'a dit, l'oeuvre de Geffroy est nourrie de sève populaire, il demeure, dans ses descriptions du peuple « un artiste difficile », qui s'attachait à approfondir et à fixer d'une manière rigoureuse sa vision des spectacles quotidiens. S'il fallait rechercher les traces de son héritage littéraire, plutôt que dans le roman « populiste », c'est dans les contes de Lucien Jean et les récits de Charles-Louis Philippe qu'on pourrait les trouver. ”

“ Son second secret, c'est son flair de chanteuse, se odorat qui a subodoré l'arôme de la pourriture dite fin-de-siècle, — l'odieux mot sans signification et qui en acquiert une, et qu'il faut bien se résigner à écrire, Elle s'est trouvée la tout exprès pour dresser une statue gaie et macabre, en chair, en robe claire et en gants noirs, pour faire entendre une voix ennuyée et mordante, qui chante la noce sur des airs d'enterrement. La bouche est ironique, le nez a le comique français, à l'évent, et la face blanche apparait tout à coup funèbre, les paupières mortes. ”

“ Geffroy a écrit la préface du catalogue de l'exposition des Meules, chez Durand-Ruel, en 1891 (cf. n° 00) . Dans cet article, un de ses tout premiers, il montre un véritable enthousiasme pour l'art de Monet : c'est un peintre subtil et fort, instinctif et nuancé — et c'est un grand poète panthéiste. Geffroy parlera souvent de Monet, auquel il consacrera un livre (1926) et il considérera toujours que les Meules sont parmi ses meilleures oeuvres. ”

“ GUSTAVE GEFFROY, TÉMOIN DE SON TEMPS 11
règles — il n'en connut pas —, non pas une méthode — il n'en formula jamais. Il est remarquable que, disciple des Goncourt dans le domaine de la littérature, il leur ait, dans celui de l'art, si peu emprunté. On le comprend lorsqu'on lit cet aveu que lui fit Edmond de Goncourt : « Je me suis tenu trop à l'écart de la peinture moderne pour en parler avec autorité... J'ai trop vécu dans la peinture du XVIIIe siècle, dans la peinture de l'Extrême-Orient. » ”

“ Ils figurent dans une vitrine de l'exposition. Certains de ces passants, tel le caricaturiste Cham, ne virent dans ces toiles que prétexte à mots d'esprit : « M. Manet a toujours marqué son linge et jamais démarqué celui des autres. Une grande qualité de nos jours. »
Tout autre fut la réaction de Geffroy, alors âgé seulement de vingt et un ans. De cette visite à l'atelier de l'artiste, date sa première rencontre avec l'Olympia. Ce fut pour lui une révélation. Il en demeura ébloui et s'en souviendra toute sa vie. ”

“ « Il est juste que ce soit un artiste qui le remercie de son long labeur; ce sont les artistes les premiers juges et témoins de cette belle vie; ils savent le profit qu'ils en ont tiré ».
Une esquisse avec dédicace à Geffroy est entrée au Musée du Louvre cette année. ”

“ Pendant tout le XIXe siècle, cette position sera maintenue et, dès l'époque romantique, elle créera une véritable « fraternité » entre artistes, écrivains et les quelques hommes politiques qui se joindront à ces derniers. Delacroix sera soutenu par le jeune Thiers et par Gustave Planche contre ses adversaires puissants, comme Courbet le sera par Proudhon et Champfleury, Edouard Manet par Emile Zola, Claude Monet par Clemenceau. Les compte-rendus des Salons offrent aux uns et aux autres le moyen commode de faire apparaître les oppositions fondamentales entre les diverses tendances. ”

“ Il définit ainsi les artistes, ses contemporains, qui, rompant avec l'imitation, la convention, la vaine reconstitution d'un passé mort ou la trop facile anecdote, surent ouvrir les yeux devant le féerique spectacle sans cesse renouvelé de la vie et s'enchanter des motifs, changeant au gré des heures, fournis par la nature. ”

“ « L'anecdote est toujours reine du Salon ; le sujet triomphe alors que nous voudrions voir de la peinture », écrit Geffroy dans son Salon de 1892. La « friperie » de Worms est toujours opposée chez lui à la vérité des artistes modernes. ”

“ Un hommage particulier est rendu à Gautier et à Baudelaire, ses deux prédécesseurs les plus importants. Il a en commun avec eux le goût des recherches nouvelles, il leur doit son approche de l'oeuvre d'art et une partie de son bonheur d'expression.
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Si l'histoire de l'art, qu'aborda aussi Geffroy, est un domaine que l'on n'aura jamais fini d'explorer, il faut bien reconnaître cependant que l'on n'a plus besoin depuis longtemps de rompre des lances en faveur du Titien ou de Rembrandt.
Tout autre est le rôle du critique appelé à se prononcer sur les artistes contemporains. ”

“ PLAQUETTE DE BRONZE. RODIN ASSIS DEVANT SA MAQUETTE, par Henri Nocq. - Musée des Arts Décoratifs.
Nocq était un ciseleur, inventeur de bijoux sobres, fin portraitiste en plaquettes, ami de Lautrec qui avait peint son portrait et composé une affiche pour son « Artisan moderne », entreprise d'art contemporain s'adressant à toutes les bourses.
Geffroy aimait en lui un sentiment d'inquiétude, de nervosité moderne et il en parle très souvent. ”

“ Le chef redouté du parti radical avait groupé autour de lui de jeunes hommes, remplis de talent et d'ardeur, qui évoquaient avec les survivants de la Commune rentrés en France, les souvenirs d'une lutte héroïque, et s'essayaient à la polémique sur les sujets les plus divers. ”

“ Quand il s'agit des maîtres, de Delacroix comme de Daumier, ou, dans le passé, « des phares », Geffroy rencontre Baudelaire dans cette intransigeance que ne connut pas Gautier. L'essentiel est bien de situer chacun à sa juste place, et l'on peut se séparer ensuite. Quand il s'agit de concepts et d'interprétations, Geffroy n'aurait assurément pas souscrit à cette proposition que « le
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critique touche à chaque instant à la métaphysique ». ”

“ L'art décoratif et les bijoux retiennent son intérêt, de même que la tapisserie, à laquelle il essaye de donner une orientation nouvelle en commandant des cartons à des peintres, dont les meilleurs, malheureusement, se récuseront. ”

“ GEFFROY, JOURNALISTE ET ROMANCIER 21
33. ROGER MARX, lithographie par Odilon Redon. - Coll. M. Claude Roger Marx.
Roger Marx (1859-1914) a toujours soutenu l'art vivant et des artistes tels Rodin, Cézanne, Lautrec, Seurat, Monet, la renaissance de l'estampe originale et de l'art décoratif. Il a organisé l'Exposition Centennale de 1900 et lutté pour tous les novateurs de son temps. ”

“ AFFICHE DE CHÉRET POUR LE VIN MARIANI, impr. Chaix, 1894.
144. AFFICHE DE CHÉRET POUR LES FOLIES-BERGÈRE, l'Arc-en-Ciel, imprimerie Chéret, 1896.
Dès 1888, Geffroy avait remarqué que « l'art de notre temps n'est pas enfermé à dates fixes dans des salles d'expositions... », et il avait parlé longuement de ces « gracieux et fulgurants crayonnages que Jules Chéret fait courir en feux follets du haut en bas des murailles de Paris ». (Vie art., Il, 148) .
145. AFFICHE D'HENRI EVENEPOEL, « Anvers et son exposition », impr. ”

“ On sait que les Goncourt, dans leur Art du XVIIIe siècle, l'ont décrit avec amour (« une des encres de Chine les plus réalisées, les plus fondues... ») Geffroy l'a longuement analysé, lui aussi, en 1894 (Vie art., VIII, 126-127) pour des raisons différentes.
169. DEBUCOURT. LA PROMENADE DU PALAIS-ROYAL, 1787, gravure en couleurs.
Un grand article de Geffroy (Vie art., VIII, p. 141) est consacré à Debucourt, il lui plaît à titre de réaliste, « artiste observateur et adroit... apte à voir et à exprimer les silhouettes des êtres... » ”

“ LE JURY DES BEAUX-ARTS A PÉKIN, lithographie signée Auguste Crapaud, 1839.
14. « SI L'ART EST NOBLE, la Critique est sainte : la Critique est audessus de l'Art. - Qui dit cela ? - La Critique. Lithographie par Gavarni, épreuve coloriée.
15. BAUDELAIRE. Salon de 1845, chez J. Labitte, 1845. In-18, 72 p.
Exemplaire très rare du Salon de Baudelaire dans lequel, déjà, il distingue le « fait » du « fini ». On a montré — et Baudelaire l'a reconnu — combien ce Salon doit à Diderot dont le Salon de 1759 a été réédité en 1845 dans l'Artiste.
16. BAUDELAIRE. Portrait par A. Deroy. ”

“ Il fallait combattre chaque jour pour faire accepter la « modernité ». Ce combat, Gustave Geffroy ne le menait pas seul, mais avec Roger Marx, lui-même critique éminent, con-
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naisseur sûr, apôtre de l'art social, avec Octave Mirbeau, Lucien Descaves, Georges Lecomte, romanciers les uns et les autres, indépendants, éloignés des chapelles littéraires et qui prolongeaient une longue tradition dont on suit la trace dans notre littérature depuis Diderot, en passant par Théophile Gautier et surtout Baudelaire. ”

“ Geffroy a écrit en 1896 une préface pour l'exposition des Caprices dans la galerie Moline à Paris. Il attire l'attention sur l'« admirable planche 34 (sic) » (Vie art, VI, p. 63) .
119. DAUMIER. ARTISTES EN TRAIN D'EXAMINER LE TABLEAU D'UN RIVAL, 1852 (L.D. 1299) .
Geffroy a toujours considéré Daumier comme un des grands maîtres du XIXe siècle.
120. DAUMIER. AMATEURS CLASSIQUES DE PLUS EN PLUS CONVAINCUS QUE L'ART EST PERDU EN FRANCE, 1852 (L.D. 2295) .
« On sait maintenant que Daumier, grand dessinateur, est un grand peintre, c'est aussi un sculpteur de premier ordre» (Vie art., 1901) . ”

“ Geffroy a été le premier à goûter le talent d'Evenepoël et ses oeuvres « des images simples où les taches s'accordent en valeur par tout un jeu de nuances qui ravit l'oeil» (Vie art., VI, 16) .
146. AFFICHE DE WILLETTE POUR LE FER BRAVAIS contre l'anémie, impr. Delanchy, vers 1896.
Devant les affiches de Willette comme devant ses peintures, Geffroy écrivait : « Le dessin et l'arrangement m'enchantent ».
147. CHÉRET. LES PAMPRES, tapisserie tissée de novembre 1909 à mars 1911 à la Manufacture des Gobelins, haute-lisse. H. 2 m 18 X L. 1 m 69. - Manufacture des Gobelins. ”

“ BUSTE DE GUSTAVE GEFFROY, par Rodin, bronze signé. H. 0,41, vers 1892. - Coll. de l'Académie Goncourt.
Gustave Geffroy témoigne beaucoup d'admiration pour Rodin, « admiration que nous ne dirons jamais assez haut et assez souvent » (Salon de 1893) , et il s'étonne qu'il n'y ait personne parmi la foule de ceux qui croient composer une société intelligente et artiste si supérieure, pour « demander à Rodin le buste impérissable » (Salon de 1895) .
105. CARRIÈRE. - Portrait par lui-même. 0,41 X 0,27. - Musée du Louvre, Legs Geffroy. ”

“ Et puis, elle a sa personne, qu'elle
plic à toutes les gymnastiques, à tomes les contorsions, mais qui n'en reste pas moins une personne ondulante et gracieuse, d'une apparition inattendue lorsqu'elle jaillit des coulisses d'un pas délibéré, et qui se brise et s'évapore. en lignes fuyantes lorsqu'elle disparaît dans un salut.
Yvette Guilbert, texte de Geffroy, illustré par Toulouse-Lautrec. Cat. 142
I. LE SOUTIEN DE L'ART LIBRE XVIIe-XIXe SIÈCLE
1. LISTE DES TABLEAUX et pièces de sculpture exposés dans la Cour du Palais-Royal..., 1er cat. de Salon, 1673. ”