Exposition universelle de Chicago

“ Les Américains ont eu avant tout la préoccupation de faire vaste, immense, plus grand que ce qui a été fait, plus grand que ce qui se fera jamais.
Chicago, qui s'était trouvé en rivalité avec NewYork pour l'établissement de l'Exposition, s'est fait un point d'honneur de donner à son ouvrage une ampleur extraordinaire.
Fière des deux millions d'habitants qu'elle prétend maintenant posséder, exaltée par sa croissance rapide, cette ville, qui est déjà la plus grande cité de l'Ouest, désire devenir la Métropole des États-Unis. ”

“ Des centaines de rails attendent des trains qui ne viendront jamais les couvrir.
L'Exposition de Chicago a été comprise par le génie américain d'une façon tout à fait différente de nos goûts français; nous avons toujours voulu organiser des Expositions aussi attrayantes qu'instructives ; elles devaient être savantes : mais il était indispensable qu'elles fussent agréables en même temps ; construites au milieu même de Paris, à la portée de tous, elles retenaient d'autant mieux les visiteurs que des plaisirs de toutes sortes les attiraient continuellement. ”

“ A New-York aucun enthousiasme n'enflamme ceux qu'il abrite. A Chicago, au contraire, chacun sent son cœur battre quand il s'agit du succès de la ville; il y a quelque chose de filial dans les sentiments que chacun ressent pour la cité ; aussi n'hésite-t-on pas à y aller de son argent dès que la ville doit en profiter. A New-York, c'est un tout autre sentiment : pourquoi contribuerait-on à la grandeur d'une cité, œuvre d'ancêtres étrangers, aux mains d'inconnus? New-York, cependant, résistait et voulait accaparer l'Exposition. ”

“ « M. Ralph Clarkson, membre du Jury des artistes américains pour l'Exposition de Paris, qui vient de visiter New-York et les villes de l'Est, déclare que Chicago est destiné à devenir l'Athènes decet hémisphère et que les NewYorkais eux-mêmes sontforcés de reconnaître le bien-fondé decette affirmation « L'Ouest, a-t-il dit, est appelé à prendre la suprématie dans le monde artistique et scientifique, et, je crois que c'est a. Chicago, fort de sa richesse, de son ambition et de son esprit d'entreprise, qu'il sera donné de réaliser ce desideratum ». ”

“ A ce point de vue, la joie qu'elle éprouva de proclamer l'excédent de superficie de 13 hectares de cette Exposition sur la précédente fut son premier triomphe, et le plus doux. Et les peuples le comprirent ainsi, émerveillés.
Le seul point intéressant pour notre amour-propre national était de savoir si l'Amérique, à Chicago, n'avait pas fait plus colossal encore. Or, la World's fair colombienne occupait un espace au moins double de celui que nous offrons aux flâneries des visiteurs cosmopolites. Nous demeurons, en somme, de tout petits garçons, dignes de peu de considération. ”

“ En fait, en persuadant le public que les progrès des États-Unis et l'amélioration de conditions matérielles de leurs citoyens dépendaient depuis un siècle de la collaboration entre la science, l'industrie et la politique, les exposants de Chicago devaient avoir l'impression d'imposer leur vision de l'Amérique et, plus encore, d'assigner une place à chacun dans le monde à venir. Les présentations de l'Institut Pasteur et du Deutsches Museum — à l'intérieur du Hall of Science — furent d'ailleurs utilisées dans le même esprit : ainsi le mouvement put paraître universel et irréversible. ”

“ Quel étrange caprice du destin l’a voulu ainsi et par quel contraste bien fait pour réjouir les philosophes, la nation s’est-elle fait sacrer dans une ville qui précisément n’est point unie et ne le sera jamais, qui n’est même pas une ville, mais une agglomération sans ciment, un damier humain ?
Chicago trompe le public : elle est toute en façades ; en façade sur le lac Michigan, le long duquel s’étalent son luxe, ses constructions géantes, l’interminable ruban de ses avenues rectilignes, et, en second plan, les grandes rues débordantes d’activité fébrile ”

“ L’exposition de Chicago était surtout un rendez-vous offert à l’Europe pour lui permettre d’admirer l’Amérique et d’étudier dans son cadre naturel « la plus grande nation du monde ». Si les Américains disent ainsi tout haut ce qu’ils pensent d’eux-mêmes, ils savent, sur bien des points, prouver ce qu’ils disent. Ne les a-t-on pas vus récemment encore, pour la production du fer, enlever à l’Angleterre le premier rang ? Leurs efforts ne se bornent pas à développer chez eux l’agriculture et l’industrie dans des proportions inquiétantes pour nous. ”

“ Des hommes qui ont plus de bœufs , de porcs , de grain , de laine et de bois qu' ils n' en veulent peuvent se procurer tous les autres avantages qu' ils désirent . En conséquence , on voit arriver à Chicago des artistes et des œuvres d' art , des peintres et des peintures . On n' y manque d' ailleurs pas de goût pour les décorations artistiques . Il est plus commun de voir de bonnes gravures et de bonnes toiles dans les habitations de Chicago que dans celles de New-York . ”

“ De cette bonne opinion que les Américains ont d'eux-mêmes, un maire a fourni la preuve, lorsque, recevant une délégation d'ingénieurs français, il leur dit : « Messieurs, soyez les bienvenus, c'est le premier homme du monde qui vous accueille dans cette cité. J'ai été cinq fois maire de Chicago. Chicago est la capitale de l'Illinois, qui est le premier Etat des Etats-Unis, et les Etats-Unis sont la première nation du monde » Il fut tué, pendant les troubles qui éclatèrent après l'Exposition, ce premier homme de la première ville du monde ! ”

“ Combien, parmi nous, ont traversé cette Exposition de Chicago sans la comprendre, sans même se douter de son importance ! Non qu’il fallût, pour cela, le moindre génie ; il suffisait de connaître l’existence d’une Amérique pensante, désintéressée, éprise de science et de grandeur morale. Et vraiment ce ne devrait pas être si difficile d’imaginer qu’une telle Amérique ne peut pas ne pas exister. ”

“ On met au concours soit l’apparence et la disposition générales de la future Exposition, soit chacun des palais qui doivent y figurer. Des projets primés, on accueille telle ou telle portion, tel ou tel détail et l’on en compose le tout qui sera réalisé. Quand il s’agit de transformer un immense espace entièrement libre, comme l’était Jackson Park à Chicago, non seulement les architectes peuvent donner carrière à leur imagination, mais les juges n’ont point à se préoccuper d’autre chose que de l’esthétisme et de la commodité des projets qui leur sont soumis. ”

“ Les artistes contemporains aideront beaucoup à la compréhension surtout des périodes dites « primitives ». L'accord de sensibilité qui unit la plupart d'entre eux à l'art de ces époques, leur font admirer et louer des formes similaires de l'art ancien.
Ce goût du passé, les grandes expositions mondiales ne font que le développer et le répandre depuis l'exposition de Philadelphie, jusqu'à la Panama Pacific International Exhibition de 1915, en passant par les expositions de Chicago, de Londres, de Paris, de Buffalo, de Saint-Louis. ”

“ Cleveland. 26, pas eu le temps de terminer. Le 2e concert de Chicago a bien marché : 3500 personnes debout. Nouvelle fanfare... Ce matin, 5e et dernière répétition d'orchestre. Ce soir, 1er concert. Demain à 14 h 30, 2e concert. Départ après le dîner. Arrivée à Chicago à 15 heures et départ à 22 heures pour San Francisco : 3 nuits et deux jours sans quitter le train... J'espère trouver là-bas
un temps agréable, mais moins de loisirs : quartiers nègres, chinois, dancings, etc., enfin la vie de New York, de Boston et de Chicago. ”

“ Chicago compte à peine quarante-cinq ans d’existence, et sa population atteint déjà le chiffre de 500,000 âmes. C’est le premier marché du monde pour les grains, le bétail et les viandes salées. Bien plus, à l’intérieur de la vaste région occupée par l’Union américaine, c’est comme un centre naturel où convergent tous les états atlantiques : dix-sept chemins de fer conduisent à cette grande métropole de l’Illinois. ”

“ Plus tard encore, — et c’était hier, — quand elle fut marquée comme la principale étape du chemin de fer qui relie New-York à San-Francisco, ce fut la Merveille de l’ouest, la Perle de l’Union. Pour les Américains, surtout les hommes du far-west, le monde tourne autour de Chicago. A part Melbourne et San-Francisco, deux fois plus jeunes, mais aussi deux fois moins peuplées, Chicago est la ville la plus récente que les hommes aient bâtie, et celle dont les développemens ont été les plus miraculeux. Elle n’existait pas en 1830, elle a aujourd’hui 310,000 habitans ”

“ Car c'est bien de Chicago qu'il s'agit, de cette métropole de l'Ouest qui s'étonne aujourd'hui de ne pas étonner l'Univers: voilà ce que pensaient, il y a cinquante ans, les Américains les plus éclairés, de l'avenir réservé à cette orgueilleuse cité. ”

“ L'art américain profitera de ces changements de goût et de ces admissions de la peinture indépendante dans les musées. Ces derniers, comme d'ailleurs en Europe, ont tendance à retarder sur l'évolution de l'art, en n'acceptant que des oeuvres d'artistes déjà connus : la collection Hunt au Musée de Boston, la salle Inness à l'Art Institute de Chicago (1911 ) . La Farge, Fuller, Duveneck étaient acceptés au Musée de Boston, au Metropolitan, à Pittsburg, comme le sera ce célèbre maître virtuose John Sargent. ”

“ A Anvers, à Bruxelles, à Chicago, — jusqu'à Chicago ! —
l'idée fut reçue, acceptée : les arts appliqués partagèrent avec les beaux-arts un palais commun.
Cette haute considération dont jouit tout à coup l'art décoratif, l'estime qu'on témoigna aux bons artisans décida des artistes parfois déjà consacrés dans un autre domaine à mettre leur talent à la disposition des arts mineurs; des archi tectes condescendirent à construire des meubles, des peintres à dessiner des tapisseries ou des tentures, des sculpteurs à modeler des poteries. La féconde renaissance s'affirma. ”

“ Il n'y a qu'une cité en Amérique qui ait fait des progrès plus remarquables, c'est Chicago. A Saint-Louis, la population a doublé tous les dix ans; à Chicago, elle a triplé.
Les Américains aiment à comparer les deux métropoles de l'Ouest, et à prédire l'avenir des deux rivales. ”

“ Nous sommes tout à fait, pour notre part, de l’avis de l’auteur, quand il prend la défense de la jeune et grandissante cité contre les dédains de certains raffinés de l’Est. Se plaindre, dit-il, du manque d’atmosphère artiste de Chicago, c’est comme si l’on se plaignait de ne pas rencontrer de gondoles à Boston ! Ce n’est pas encore un centre d’art, sans doute, mais c’est un centre de vie et d’humanité extraordinaire, et quant à son atmosphère, chaque artiste digne de ce nom sait se créer celle qui lui est propre. ”

“ La France, qui s'était laissée devancer par l'Angleterre et les États-Unis dans la réalisation d'une Exposition universelle de l'industrie, a voulu être la première qui fit appel aux beauxarts de tous les pays.
L'idée est heureuse de réunir ainsi les arts qui assurent la prospérité d'une nation et les arts qui en sont la gloire, de placer en regard de la charrue qui épargne à l'homme un travail pénible et nourrit son corps, le tableau qui élève son esprit et charme son intelligence. ”

“ Chicago est une des villes les plus laides et les plus froidement humides que j’aie encore vues en Amérique, et ne mérite pas son nom de « Reine des lacs. » Elle ressemble plutôt à une revendeuse qu’à une reine, car elle est presque entièrement composée de boutiques. C’est à peine si l’on y voit quelques jolies maisons avec jardin, même hors de la ville. Les rues, pavées en bois ou non pavées et sablonneuses, sont larges et bordées de maisons en planches presque sans interruption. Tout semble annoncer que ses habitants y sont venus pour trafiquer, gagner de l’argent et non pas y vivre. ”

“ Les habitans aussi laissent à désirer on dirait des ouvriers ou des campagnards endimanchés; c’est le type ordinaire de l’ouest. On voit des hommes grossièrement vêtus conduire d’élégans attelages. Enfin, à deux pas des grandes rues, on entre dans des cloaques de chemins boueux et de maisons de bois clairsemées, où rôde une population germanique et irlandaise d’aspect encore très rustique: voilà la vraie ville de Chicago. ”

“ Et pourrait-on s'étonner que la Reine de l'Ouest tienne le second rang, après New York, parmi les villes industrielles et commerçantes des États-Unis, puisque ses affaires atteignent le chiffre annuel de trente milliards!
On sait que Chicago, à l'exemple des grandes cités américaines, jouit d'une liberté aussi absolue que démocratique. ”

“ Le Souverain-Pontife détacha cette ville du diocèse de Vincennes pour en faire le siège d'un nouvel évêché, afin que les intérêts religieux de la cité marchassent de pair avec sa prospérité matérielle. On sait que Chicago a pris de nos jours un développement prodigieux, qu'elle compte plus de 500,000 habitants et qu'elle est après New-York la ville la plus considérable des Etats-Unis ! C'est aujourd'hui le plus grand marché des grains du monde entier, grâce à ses grands lacs, ses canaux et ses voies ferrées, et ce sera bientôt le plus vaste entrepôt de bestiaux et de viandes exportées. ”

“ Le plus souvent, c'est pour l'éducation du grand public qu'on collectionne. Chicago par exemple, Cleveland, Détroit, Toledo, mais aussi Boston, New-York et Philadelphie, eurent la chance de voir un grand nombre de particuliers s'intéresser de très près à l'avenir de leur musée. On ne saurait dire combien les voyages ont créé de contacts entre ces collectionneurs et l'Europe. Ils provoquèrent des émulations, facilitèrent les discussions et les échanges entre des points de vue différents. Peu à peu, l'œil des Américains s'éduque, les visites portent leur fruit. ”