Bibliothèque nationale

“ Je dirai comme Mozart, affirmait-il encore, que « la Musique peut tout entreprendre, tout oser et tout peindre, pourvu qu'elle reste enfin et toujours la Musique ».
Tous ceux qui l'ont connu et qui ont bien pénétré son oeuvre, savent qu'il fut avant tout un homme de métier. Lui-même l'a toujours affirmé avec beaucoup de force. « Je me refuse à confondre, écrit-il, la conscience de l'artiste, qui est une chose, avec sa sincérité, qui en est une autre. » La seconde n'est d'aucun prix, si la première ne l'aide à se manifester. ”

“ De nombreux contemporains de Ravel, et non des moindres, ont longtemps pensé qu'il se contenterait de demeurer dans l'ombre de Debussy. L'auteur du Boléro admirait en effet son aîné sans réserve. Mais les deux hommes ne se ressemblaient guère. L'un vivait dans un monde subtil de sensibilité et de rêve ; l'autre savait se montrer vigoureux et dur, conscient de ses efforts, mais pudique aussi dans ses effusions. Ils différaient même physiquement. Ravel était vif et fluet, de visage anguleux et bien découpé. ”

“ Debussy disparu et bien que l'esthétique des Six ne rejoigne guère la sienne, Ravel devient le principal point de mire du monde musical français : la Valse, le Tombeau de Couperin, la Sonate pour violon et violoncelle, Tzigane, L'Enfant et les sortilèges, enfin les Chansons madécasses élargissent son empire. Il est sans cesse sollicité : l'artisan est parvenu au seuil de la gloire. ”

“ Homme seul, on ne lui connaît aucun amour, ni féminin, ni masculin. De ce point de vue Montfort ressemblerait à l'Arcueil d'Erik Satie si sa maison n'avait été ouverte à ses interprètes et à ses amis, qui connaissaient d'ailleurs les limites de cette ouverture ; si, loin d'être un écorché, Ravel n'avait été la sociabilité même, qui s'arrêtait, elle aussi, jusqu'au seuil de l'intimité. Comment l'évoquer autrement que par la métamorphose de son visage, les traits de son écriture, les cadres de sa vie ? ”

“ Ses plus grandes oeuvres sont faites d'une accumulation de sensations, nées d'un contact intime avec la nature, tel ce « Lever du jour » de Daphnis et Chloé, où l'univers s'éveille dans un fourmillement de rythmes et de sons, d'abord légers et qui peu à peu s'amplifient et s'accordent dans un épanouissement triomphal.
Mais Ravel ne s'abandonne jamais à de longs élans romantiques. ”

“ « On a sifflé ferme Shéhérazade. On a applaudi aussi, de même. L'amour de la vérité m'oblige à reconnaître que les applaudissements étaient en plus grand nombre que les protestataires, puisque j'ai été rappelé deux fois. D'Indy, dont, par ailleurs, l'attitude fut parfaite envers moi, exultait de ce que « l'on se passionât encore pour quelque chose ». Autant que j'en ai pu juger de mon pupitre, j'ai été satisfait de l'orchestration. On l'a généralement trouvée pittoresque ; Le Ménestrel la déclare même curieuse. » (M. Ravel à Florent Schmitt.) ”

“ Elle est tout entière et partout accessible, au concert et par le disque. La présente exposition – la première à lui être consacrée – tente un peu cette gageure d'évoquer la carrière et la personnalité d'un musicien qui ne s'est manifesté par rien de spectaculaire et qui répugnait à faire parler de lui. Que ce soit dans le cadre du Pays basque, à Montfort ou devant les somptueux décors des Ballets russes, le comportement de Ravel apparaît naturel et modeste, dénué d'une autre ambition que de créer des oeuvres bien faites. ”

“ Il choisit Verlaine et Mallarmé mais aussi Aloysius Bertrand et Franc-Nohain. Il a caressé l'idée d'un ballet nègre mais aussi d'une Jeanne d'Arc. Même s'il a lui-même cité Baudelaire, Poe et Mallarmé en tête des influences qu'il a subies, on ne saurait chercher chez lui une philosophie de l'art.
Ravel s'est vite créé un langage, avant même d'être sorti du Conservatoire. Point de difficultés à oublier Franck ou Wagner et une parfaite lucidité à déceler le souvenir de Chabrier. Les modèles qu'il cita à ses élèves sont nombreux et offrent un panorama des plus éclectiques. ”

“ Nous devons développer en nous le bon ouvrier, tendre à la perfection. « L'art sans doute a d'autres effets. Mais l'artiste, à mon gré, ne doit pas avoir d'autre but. »
Il se plaisait à évoquer les êtres simples. La poésie dans laquelle il vivait était celle de la Nature et de l'Enfance, celle des Histoires naturelles, de Ma mère l'Oye, de l'Enfant et les Sortilèges. ”

“ L'esprit de l'oeuvre est franchement humoristique. C'est par la musique surtout, par l'harmonie, le rythme, l'orchestration, que j'ai voulu exprimer l'ironie. Et non, ainsi que dans l'opérette, par l'accentuation arbitraire et cocasse des mots. ”

“ Le petit symbolard, bien heureux de ce que vous daigniez vous occuper un peu de sa musique, regrette vivement de n'avoir perpétré aucune mélodie nouvelle depuis ces derniers temps. D'aucuns pourront croire que les remords l'accablent. Il n'en est rien, malheureusement, car il est incorrigible et tout prêt à recommencer. En attendant, il fait un peu de fugue, et beaucoup de bicyclette. Il prendra la liberté de vous adresser sa dernière composition, qui date d'au moins deux mois, et qui, par hasard, se trouve chantable. ”

“ Et les grands crescendos de sa Valse, que lui-même a conçue comme « un tournoiement fantastique et fatal » s'arrêtent net ou changent de cours, comme si quelque pudeur soudaine avait contenu l'artiste dans ses épanchements, ou comme si l'intelligence avait réussi à dominer l'émotion. ”

“ Je n'ai pas produit deux mesures durant tout ce temps, mais j'ai emmagasiné une foule d'impressions, et j'espère que cet hiver va être extraordinairement productif. Je n'ai jamais été aussi heureux de vivre et je crois fermement que la joie est bien plus fertile que la souffrance. C'est une opinion comme une autre. ”

“ « fakir-charmeur », écrit Debussy, « équilibriste », affirme Suarès, ou d'autres épithètes relevant de la bijouterie et désignant en fait un aspect marginal de son apport. Et, comme pour restreindre encore celui-ci, on insiste volontiers sur le fait que cette peur de l'emphase, ce souci de cacher l'émotion et de contenir le lyrisme sont des qualités « bien françaises ».
L'oeuvre de Ravel – cent ans après la naissance de son créateur – n'a pas à être défendue. ”

“ Le temps des mémorialistes étant passé, les musicologues ont à peine commencé à scruter son oeuvre, à déchiffrer ses esquisses, à définir son langage. Depuis longtemps on a loué la tenue du style, l'horreur de tout laisser-aller, le sens de la perfection d'un artisan qui n'a laissé aucun déchet. Encore la publication toute récente de quelques inédits va-t-elle de ce point de vue « humaniser » son catalogue. Lui-même tenait à ses innovations dans l'écriture pianistique et se
savait doué pour l'orchestration. ”

“ MAURICE RAVEL. Habanera à deux pianos. Ms. autographe daté « novembre 1895 ». – A Mme Alexandre Taverne.
Première partie des Sites auriculaires restés inédits du vivant de Ravel, cette Habanera fut reprise en 1908, en n° 3 de la Rapsodie espagnole pour orchestre. La partition précise la date ancienne de cette page pour bien marquer son antériorité par rapport à la Soirée dans Grenade (voir numéro précédent) . ”

“ Si j'ai fait une bêtise en optant pour la Suisse, j'aurai la chance, si je suis pris, de demander après la guerre ma naturalisation. D'ailleurs à Paris tout le monde part et on commence à regarder de travers ceux qui restent. La seule chose de triste c'est cette pauvre maman. ”

“ Ce médaillon pour le tombeau de M. Ravel prévu à Saint-Jean-de-Luz ne fut pas exécuté. – Leyritz fut le fidèle compagnon des dernières années du musicien ; c'est avec lui que Ravel effectua le voyage en Espagne et au Maroc, organisé par Ida Rubinstein, au printemps 1935, pour distraire Ravel malade. En 1930, Ravel lui avait confié la décoration de son petit appartement de Levallois-Perret (voir n° 327 du catalogue) . ”

“ MAURICE RAVEL. Lettre autographe à Maurice Emmanuel au sujet de la Valse. Montfort-l'Amaury, 14.10.22. – A M. Frank Emmanuel.
« Cher Monsieur, La partition que vous allez recevoir indique en effet les intentions de l'auteur. Ce sont les seules dont il faille tenir compte. Ce « poème chorégraphique » est écrit pour la scène. La 1re en est réservée à l'Opéra de Vienne qui le donnera... quand il pourra. Il faut croire que cette oeuvre a besoin d'être éclairée par les feux de la rampe, tant elle a provoqué de commentaires étranges. ”

“ Cette oeuvre, datée à la fin, Clarens, 1913, fut inspirée à Stravinski par une audition du Pierrot lunaire de Schoenberg ; elle donna l'idée à Ravel d'écrire en 1913, ses Trois poèmes de S. Mallarmé, pour le même effectif instrumental, et à Maurice Delage, ses Trois Poèmes hindous (1914) . La première des Poésies de la lyrique japonaise de Stravinski (Akahito) est dédiée à Maurice Delage, la
troisième (Tsaraiuki) à Maurice Ravel ; le premier des Poèmes de Mallarmé de Ravel (Soupir) est dédié à Igor Stravinski ; le premier des Poèmes hindous de Delage (Madras) à Maurice Ravel. ”

“ LÉON BAKST. Lettre autographe à Jacques Rouché sur la reprise de Daphnis et Chloé. 17 juin 1921. – Archives nationales, AJ 13 1208 (Bakst) .
« L'électricien n'a pas eu le temps de répéter. et ceci peut avoir des résultats désastreux pour le triomphe de ce ballet – car il doit triompher... Votre renommée ne peut pas se baser sur le succès d'une virtuose (admirable) dans une chorégraphie nulle. A votre compte, il faut enregistrer une magnifique oeuvre chorégraphique, où tout artiste de votre troupe fait ma sincère admiration. » ”

“ « On a souvent raillé l'atmosphère étouffante et néfaste des petites chapelles : il est des cas où elles rendent à un artiste de génie d'inappréciables services. La petite cohorte d'artistes qui entoura M. Ravel dès le début de sa carrière le consola de ses déboires scolaires, veilla jalousement sur sa gloire naissante et l'empêcha de s'égarer dans le maquis de l'esthétique. Ravel, plongé dans ce milieu délirant et enthousiaste, s'est affiné de la plus utile façon. » (E. Vuillermoz) .
35bis
MAURICE RAVEL. Sonatine pour le piano (Paris, Durand, 1905) . – Coll. ”

“ MAURICE RAVEL. Brouillon d'une lettre à Roland-Manuel (?) avec exercices d'écriture et signature « Maurice » Ravel (1933) . – Collection Roland-Manuel.
« Les angoisses recommencent de temps à autre... Les médecins ne s'opposent nullement à ce que je vienne à Paris pour quelques jours. Je pourrais assister à la générale et même avant. Mais il me faudrait le savoir à temps. Il pleut, il neige, il fait un soleil radieux, quelquefois tout en même temps. Peut-être à bientôt. Affectueusement à tous trois. Mauriec Ravel/Maurice Ravel. » ”

“ « Ravel n'était pas un virtuose éblouissant, mais il adorait le piano. Il s'acharnait au clavier comme le grillon de ses Histoires naturelles et il en tirait des accents insoupçonnés. » (E. Vuillermoz.) « Ravel est loin d'être un virtuose, ses poignets sont souples, mais ses mains sont raides et son jeu est anguleux. » (Marguerite Long.)
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ACHILLE OUVRÉ. Maurice Ravel. Portrait au pyjama. Eau-forte en couleur. 405X300 mm. Exemplaire de M. Ravel avec envoi autographe de l'auteur « En souvenir amical, 1909. »– B.N., Mus., est. Ravel. ”

“ Son esprit reste entièrement lucide, mais son mal s'aggrave : il a de plus en plus la sensation de « vivre dans le brouillard ». L'été de 1937 est particulièrement éprouvant. Son frère Edouard se résigne à accepter une périlleuse intervention chirurgicale, qui a lieu le 19 décembre. Après quelques espoirs, l'agonie commence le 27 et la mort survint le 28. Il fut inhumé au cimetière de Levallois, salué par un bref discours de Jean Zay, ministre de l'Education nationale.
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MÉDAILLE offerte à Maurice Ravel par l'Association des anciens élèves du Conservatoire de Paris. ”

“ Le Menuet antique et la Habanera pour piano.
J'estime que cette oeuvre contient en germe plusieurs éléments qui devaient prédominer dans mes compositions ultérieures. » (Esquisse autobiographique) .
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MAURICE RAVEL. « Ballade de la Reine morte d'aimer ». Mélodie avec accompagnement de piano, poème de Roland de Marès. Ms. autogr. (vers 1893) . – A Mme Alexandre Taverne.
Semble être la première oeuvre conservée. Elle vient d'être éditée, au moment même où s'ouvre cette exposition, par la volonté des héritiers du musicien, de même que les deux mélodies suivantes (nos 51 et 52) . ”

“ Le bon sens est donné par l'Humanité. Mais, j'ai eu beau faire, je suis tout de même dès maintenant « l'éminent compositeur ». Les « raisons personnelles » que m'a prêtées Edouard intriguent fort ces messieurs. » (M. Ravel à Georgette Marnold, avril 1920.)
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LÉGION D'HONNEUR. Projet de décret comportant le nom de Ravel pour la promotion de janvier 1920, signé Léon Bérard, ministre de l'instruction publique et des beaux-arts, général Dubail, grand chancelier de la Légion d'honneur, et Raymond Poincaré, Président de la République. ”

“ PIERRE LAPRADE. Maquettes de décor et costume pour le Tombeau de Couperin, 1920. Photographies d'après le livre de Roland-Manuel, Maurice Ravel et son oeuvre dramatique, 1928. – B.N., Mus.
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BANDEROLE offerte à M. Ravel à l'occasion de la « Centième du Tombeau de Couperin. Ballets suédois, 15.6. 1921 ».
– A Mme Alexandre Taverne.
Frontispice dessiné par Ravel (n° 186) .
MONTFORT
En 1920, Ravel, à qui l'on a conseillé d'éviter les fatigues de la capitale, charge Georgette Marnold de lui trouver « une bicoque à 30 km au moins de Paris ». ”