Abbé d'Olivet

“ Restent les reproches adressés par d'Alembert au caractère de l'abbé d'Olivet. Je distingue.
Dans un homme qui vit quatre-vingt-six ans, il y a plusieurs hommes. Il y a eu d'abord le P.
Thoulier, puis l'abbé d'Olivet d'avant soixante ans, puis l'abbé d'Olivet vieillard. ”

“ L’abbé d’Olivet me dit, l’autre jour, à l’Académie, d’un ton cicéronien : Vous êtes un fripon : vous avez écrit à Genève que j’avais molli dans l’affaire de Trublet. Je niai le fait, à la vérité assez faiblement. Il me répondit qu’il en avait la preuve dans sa poche, et je ne lui demandai point à la voir, je craignais d’être trop confondu. Peu m’importe d’avoir des tracasseries avec d’Olivet et même avec d’autres ; mais il vaut encore mieux n’en pas avoir. ”

“ A Château-Thierry, il faisait sa partie dans le chœur des rieurs du Beau-Richard. A Paris, il se divertissait dans les compagnies variées où le menaient, soit le hasard des rencontres, soit le caprice de son humeur, aussi à son aise dans un cabaret avec Racine et Chapelle que dans le salon de Mme de La Fayette, chez Mme de la Sablière que chez Mlle de Champmeslé, car il était, dit l’abbé d’Olivet, « toujours plein de respect pour les femmes, donnant de grandes louanges à celles qui avoient de la raison, et ne témoignant jamais de mépris à celles qui en manquoient. » ”

“ Nous regrettons de n'avoir pas sa tombe ici, près de nous, à portée de notre culte fraternel et de nos visites pieuses. Nous nous consolerons en pensant que nos frères, les sociétaires de Saint-Joseph d'Olivet, nous remplaceront sur ce coin de terre bénite où ses os attendent la résurrection à venir. Puis il y a quelque chose de lui, le meilleur de lui-même qui nous demeure : son souvenir et son amitié ! Son souvenir, le souvenir de ses exemples, sera pour nous fécond. ”

“ C’est dommage que votre doyen l’abbé d’Olivet [4] ne se trouva pas là ; il m’aurait obtenu la protection de M. l’abbé d’Étrée, car il le connaît parfaitement. L’abbé d’Étrée lui a servi souvent à boire lorsqu’il était laquais chez M. de Maucroix. Cela forme des liaisons dont on se souvient toujours avec tendresse.
Cet abbé d’Étrée, après avoir quitté la livrée, se fit aide de camp dans les troupes de Fréron ; il composa l’Almanach des Théâtres ; ensuite il se mit à faire des Généalogies, et surtout il a fait la sienne. ”

“ L'homme qui le faisait ainsi parler n'était pas un Cicéron ; non certes ! Mais était-il besoin d'être un Cicéron, pour mériter de s'asseoir à côté d'un Quintilien comme l'abbé Gédoyn?
Les idées grammaticales ou prosodiques de l'abbé d'Olivet n'ont pas toutes fait fortune. Il y a néanmoins, dans ses opuscules et dans sa Prosodie française, une foule d'observations dont les grammairiens postérieurs ont tiré largement profit. ”

“ Il faut se conformer à ce dire de l'abbé d'Olivet : « La conversation des honnêtes gens est pleine d'hiatus volontaires qui sont tellement autorisés par l'usage, que, si l'on parlait autrement, cela serait d'un pédant ou d'un provincial. » ”

“ A des poésies latines, écrites d'un style élégant et pur, pleines de verve, de chaleur, d'images gracieuses, il joignit des écrits d'un genre
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sévère, où il traita les plus importantes questions de la philosophie.'-Ami de l'abbé d'Olivet, ce fut à lui qu'il laissa, en mourant, le soin de publier son Traité de la faiblesse de l'Esprit humain. Le but de cet ouvrage est dé prouver que la foi seule est infaillible , et que la raison n'a d'elle-même nul moyen de parvenir à la connaissance d'aucune vérité. ”

“ Mais c’est beaucoup d’avoir plu aux connaisseurs, aux gens sensés, et même aux cicéroniens. L’abbé d’Olivet me doit au moins un compliment en latin, et je n’en quitte pas monsieur le recteur des quatre facultés. ”

“ « Il a parlé sa.
langue avec la même pureté que Cicéron parlait la sienne; et il a rendu service à la grammaire française par le& observations les plus fines et les plus exactes. » Tout cela ne prouve pas que l'abbé d'Olivet ait été un homme de génie; et je ne dis point qu'il ait été un homme de génie. Il y a trois grandes qualités sans lesquelles on n'atteint jamais qu'au talent : une imagination puissante et féconde, l'art de coordonner de vastes constructions, la verve dans l'expression des idées.
L'abbé d'Olivet n'a que les qualités secondaires,
mais il les a au plus haut degré. ”

“ L’abbé d’Olivet, qui ne lit qu’Aristophane et Sophocle, alla voir votre pièce, il y a quelques jours, sur tout ce qu’il en entendait dire. Il prétend que depuis défunt Roscius, pour lequel Cicéron plaida, il n’y a point eu d’actrice pareille ; elle fait tourner toutes les têtes, non pas dans le sens de l’abbé Trublet [2] ; mais du bon côté. ”

“ M. Beauventre arrivait dans cette belle paroisse d'Olivet dont il parlait toujours avec enthousiasme. On ne peut, en effet, connaître Olivet sans l'aimer et sans s'y attacher profondément, car on y rencontre des âmes généreuses et des natures héroïques sur lesquelles la religion exerce tout son empire. Le nouveau vicaire avait la consolation de posséder comme curé, M. Robin, décédé en 1875, chanoine de la Cathédrale d'Orléans, et qui laissa à Olivet, jin souvenir toujours entouré de vénération. ”

“ C'est à une constitution si bien assortie aux véritables intérêts d'une congrégation monastique, que cette société doit les hommes célèbres qu'elle a produits , et dont le mérite lui aurait assuré une existence glorieuse et durable, sans l'esprit de domination et de cabale qui l'a rendue odieuse et l'a précipitée dans l'abîme où elle s'est perdue.
Ce fut pendant son séjour chez les jésuites que le P. Thoullier, car c'est ainsi qu'on appelait alors l'abbé d'Olivet, eut l'avantage de connaître l'illustre Despréaux. Il allait voir souvent ce poète célèbre dans sa retraite d'Auteuil ”

“ Du jeudi dixhuitieme Septembre, Mrs l'abbé Du Bos, De Fontenelle, l'abbé De Rothelin, Danchet, l'abbé d'Olivet, l'abbé Gédoyn, De La Chaussée, l'abbé d'Houtteville, Mirabaud, l'abbé Terrasson.
(1) D'Olivet écrit dans une lettre en date de ce jour : cc Le premier tome de notre Dictionnaire est achevé ; mais le second marche lentement, car M. de Foncemagne, qui en corrige les épreuves, n'est pas homme à se gêner comme je faisois. ”

“ D'Olivet leur préféra, des originaux français, dont le mérite fût avoué de tout le monde; et cette préférence, il la fonda avec raison sur ce que nous possédons des auteurs qui, pénétrés de la manière des anciens, et fidèles imitateurs de leurs beautés, peuvent comme eux servir de modèles et pour bien penser et pour bien écrire. Ce fut un poëte plutôt qu'un prosateur, qu'il choisit pour texte de ses observations; dans notre langue, les différences qui Ils vinguent la prose de la poésie ne sont pas grammatleales pour la plupart : la sécheresse des remarques charme des vers ”

“ L'abbé Goujet, dans le « Supplément s de Moréri publié en 1749, article GEnOYN, et dans son Catalogue manuscrit, présente l'abbé d'Olivet comme auteur du ¥ Mémoire sur la vie de l'abbé Gedoyn » et éditeur de ses Œuvres diverses. Dans les « Lettres d'une société, ou remarques sur quelques ouvrages nouveaux». Berlin, 1751, in-12, Boulanger de Pûvery affirma que le savant abbé d'Olivet n'avait eu
aucune part ni à l'éloge de l'abbé Gedoyn ni 5 l'édition de ses Œuvres diverses. ”

“ La Motte avait prétendu que la poésie peut et même devrait set passer du vers ; que nos vers français peuvent et même devraient se passer de la rime. Il avait ensuite essayé d'unir l'exemple au précepte , en publiant des odes et une tragédie d'OEdipe en prose, qui n'eurent aucun succès.
Déjà un des amis de l'abbé d'Olivet, l'abbé Fraguier, avait combattu ce paradoxe par une dissertation insérée dans le tome vi des Mémoires de l'académie des Inscriptions. Au mois de février 1737, cette doctrine fut soutenue de nouveau dans le Journal des Savants et dans le Pour et Contre (l5) . ”

“ L'abbé d'Olivet n'était nullement bonhomme, et il avait la rudesse quelquefois et le ton tranchant d'un pédagogue. Il ne ménageait pas les mots, et ses mots emportaient la pièce. Aussi - fut-il pourvu bien vite d'autant d'ennemis, pour le moins, que ses qualités lui avaient fait d'amis. La vieillesse aggrava son défaut ; et, à mesure que ses contemporains disparaissaient, les générations survenantes, qui n'entendaient parler que de ses ”

“ De la Nature des dieux, trad. par Le Masson, 1721, 3 v. in-12 ; — par l’abbé d’Olivet, avec les Remarques du Président Bouhier, 1721, 3 v. in-12 ; — 1749 ; — 1766.
7833. Le Songe de Scipion, trad. par l’abbé Geoffroy, 1725.
7834. Les Tusculanes, trad. par le Président Bouhier et l’abbé d’Olivet, 1737, 2 v. in-12 ; — 4e éd., 1766.
7835. Les Académiques, trad. par David Durand, Londres, 1740, in-8 ; — trad. par J.-S. de Castillon, 1779, 2 v. in-8.
7836. Pensées, trad. par l’abbé d’Olivet 1744 ; — 6e éd., 1764.
7837. Pensées morales, trad. par P.-Ch.-M. Lévesque, 1782. ”

“ J’adresse à l’abbé d’Olivet une petite réponse [5] à sa Prosodie ; il doit vous la remettre : il y est beaucoup question de votre correspondant du Brandebourg. Quand votre correspondant du mont Jura pourra-t-il vous embrasser ? ”

“ M. le 12 mai 1743. — S. : A. J. Bignon, son neveu 114. - LA BRUYÈRE (JEAN DE) (36) . — La date de sa naissance à Paris est incertaine. Un portrait de l'édition de ses œuvres de 1720 fait supposer qu'il serait né en 1639, date admise par Suard ; l'abbé d'Olivet allègue qu'il mourut à 52 ans, il serait donc né en 1644; son acte de décès, qui fut signé par son frère Robert-Pierre, porte qu'il était « âgé de cinquante ans ou environ », ce qui mettrait la date de sa naissance vers l'année 1646. Sainte-Beuve, d'autre part, d'après un document qui paraît authentique, le fait naître à Paris en 1645 ”

“ Pour compléter cet éloge, il ne nous reste plus qu'à faire connaître l'homme illustre dont nous venons d'examiner les écrits, sous les rapports qui lui sont
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personnels ; quels furent ceux de ses contemporains les plus renommés dont il acquit et conserva l'amitié; son caractère, ses qualités, la considération dont il a joui, son influence dans le monde littéraire de son temps. ”

“ « En vérité , écrivait l' abbé d' Olivet à un de ses collègues , c' est pitié que la vie de ces
gens-là . Comment et quand voulez -vous qu' ils travaillent ? Ils se lèvent à neuf heures , travaillent une heure ou deux , s' habillent , sortent , et en voilà pour toute la journée . Ainsi vivent aujourd'hui les Quarante ... Il va paraître à Pâques deux volumes de l' Académie des belles-lettres . Cela fait sans cesse répéter au public que nous ne faisons rien . » ( Lettres de l' abbé d' Olivet au président Bouhier , 1 6 mars et 3 1 mai 1 7 8 6 , inédites .) ”

“ Ce journal, que rédigeait l'abbé Prévost, et dont il a paru 20 volumes, est un assemblage d'anecdotes, de traductions, de jugements sur la littérature, anglaise ; la critique y est toujours impartiale. Voltaire l'a traité d'insipide.
(14) Ce tut à l'occasion de ce discours, qui attira des inimitiés à l'abbé d'Olivet, que J.-B. Rousseau lui écrivait, le 6 novembre 1723 : « Vertubleu, mon cher monsieur, vous n'allez pas de main»
main» contre les néologues du corps, et on voit bien qu'en de»
de» à être leur confrère, vous n'avez pas été leur dupe. ”

“ Dans une lettre de d'Olivet, du 17 décembre 1723 (datée par erreur du 27 septembre par M. Livet) , les causes du refus de Bignon sont clairement expliquées. D'Olivet, nommé le 20 juillet n'avait pu se rendre à l'invitation que l'abbé Fragnier lui avait faite de venir à Paris (voyez ci-dessus, p. 156 note) . ”

“ Amsterdam, 1767, in-12 ( Les six lettres au président Bouhier font partie de ce volume) . Voltaire attribtie à l'abbé d'Olivet une édition des OEuvres diverses de Lafontaine, 1729, S vol. in-12 (voyez Mélanges littéraires. Lettre de M. de la Visclêde à M. le secrétaire perpétuel de l'Académie de Pau) .
(22) Boileau avait dit en parlant de La Bruyère : « Cest un bon- ; note homme à qui il ne manquerait rien si la nature l'avait fait aussi agréable qu'il a envie de l'être. Du reste, il a de l'esprit, du savoir et du mérite. » (Lettre à Racine, du 19 mai 1687) . ”

“ Mais quel est l'homme
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dont les défauts plus ou moins condamnables ne contrebalancent pas les bonnes qualités? Les défauts de d'Olivet étaient bien compensés par des qualités rares et précieuses; il n'était point insensible aux charmes de l'amitié, l'illustre vieillard qui avait conservé tant d'amis pendant une si longue suite d'années, le vénérable académicien qui, un an avant sa mort, disait à ses confrères en leur dédiant le recueil de ses oeuvres grammaticales ( 38) : « Ajoutez, retranchez, » corrigez ”

“ Or, il y a loin certainement, il y a loin d'un savant qui dit son chapelet à un homme qui étend le pyrrhonisme sur les points essentiels de la foi. »
M. Sainte-Beuve qui, en parlant de Huet, dit: « Cethommc décidément avait trop lu, les hommes comme Huet savent trop (1) : » nous semble n'avoir pas assez lu et par conséquent ne pas savoir assez. Car, ces lignes de l'abbé d'Olivet lui avaient d'avance interdit jusqu'au prétexte d'une telle calomnie contre l'évêque d'Avranches. ”

“ « Ce » n'est pas, dit-il ensuite, que j'aie cru la chose impossible, ni même » difficile; car les arsenaux où se trouvent les armes qu'il emploie » contre moi sont ouverts à quiconque sait lire; et ces armes, qui sont 5> des passages grecs et latins, sont de telle nature, que nous pourrions » nous battre un siècle entier, avant que l'un des deux fût forcé de » s'avouer vaincu. »
(28) Huet, évêque d'Avranches, le P. Oudin, l'abbé Fraguier, Boivin, La Monnoye , Rollin , etc.
(29) L'Idylle de d'Olivet n'est guère connue que dos amateurs , assez ”

“ L'ABBESSE. Parlez, mon frère.
D'ARCOS. Nous avons remis à vos pieux soins une jeune personne, Marie dOlivet, pour connaître sa vocation et savoir de vous si nous devons l'admettre à l'honneur de notre alliance, ou la vouer à Dieu. Avez-vous interrogé son cœur et ses plus secrets sentiments ?.. et pouvez-vous nous dire ce qu'il faut faire?..
Maître Enguerrand d'Olivet, son père, que voici, et moi, nous attendons votre arrêt.
L'ABBESSE. Marie d'Olivet ,malgré mes instances , refuse toujours notre alliance; je lui ai donné deux jours pour se décider, et le terme arrive aujourd'hui. ”