Jean-Baptiste-Antoine Suard

“ Comment est -il possible qu' on ait pu faire , un moment , regarder comme dangereuse ou suspecte une société qui n' est jamais et ne peut jamais être occupée que de littérature et de grammaire ? Quel ouvrage hardi est jamais sorti de l' Académie ? Quand il paroît un livre contre la religion ou contre le gouvernement , une épigramme ou une satyre contre les gens en place , il est presque démontré que ce ne peut être d' un de ses membres . Si l' on vouloit sûrement enchaîner la plume de l' incrédule et du frondeur le plus audacieux , il n' y aurait qu' à l' appeler à l' Académie . ”

“ Quelques écrivains restreignent beaucoup trop le sens du mot génie , quoiqu'ils n'y aient aucune prétention, ou plutôt parce qu'ils n'y ont aucun droit. Pour moi, je pense que toute production de-l'esprit qui offre des idées nouvelles sous une forme intéressante, tout ce qui porte, dans la pensée comme dans l'expression un caractère de force et d'originalité est l'oeuvre du génie ; et sous ce rapport je ne crains pas de regarder Vauvenargues comme un homme de génie, quoiqu'il ne
puisse pas être mis au premier rang des génies créateurs et des talens originaux. ”

“ L' avare
est avare , mais dans son cabinet ; le jaloux est jaloux , mais au fond de son âme ; le mépris attaché au ridicule fait que tout le monde l' évite ; et sous les dehors de la décence , l' unique loi des mœurs publiques , tous les vices sont déguisés ; au lieu que , dans un temps où la malignité n' étant pas encore rafinée , l' amour-propre n' a pas encore pris toutes ses précautions , chacun se tient moins sur ses gardes , et le poëte comique trouve partout le ridicule à découvert . Or , du temps de Molière , les mœurs avoient encore cette naïveté imprudente ”

“ Corneille créa la tragédie française avant d'avoir cherché dans Aristote les règles de l'art dramatique. Pascal avait peu lu, ainsi que Mallebranche; tous les deux méprisaient l'érudition. Buffon, occupé de ses plaisirs jusqu'à l'âge de 55 ans, trouva dans la force naturelle de son esprit le secret de ce style brillant et pittoresque dont il a embelli les tableaux de la nature. L'ignorance qui tue d'inanition les esprits faibles, devient pour les esprits supérieurs un stimulant, qui les contraint à employer toutes leurs forces. ”

“ Il y avait longtemps déjà que ses liaisons avec les philosophes étaient des plus intimes , et , quoique , à bien des égards , il n' allât pas aussi loin qu' eux , ainsi que ses ennemis l' ont prétendu pour mieux le perdre , ces liaisons n' en furent pas moins le prétexte qui motiva son exclusion .
Tel était l' état des choses dans l' Académie , lorsque Louis XV invalida ces deux élections . L' Académie s' était méprise sur un acte qui était moins une grâce octroyée à Marmontel et à d' Alembert qu' un avertissement et un appel à la tolérance . ”

“ Racine, Molière, Lafontaine, souvent méconnus par leurs contemporains, ont trouvé dans la génération suivante des appréciateurs plus sensibles et plus justes; et c'est dans l'admiration réfléchie des hommes éclairés du dix-huitième siècle que le dix-septième a reçu le complément de sa gloire.
Il est dans la nature des choses qu'une époque de goût succède à une époque de
génie, et malheureusement cela n'arrive pas toujours. ”

“ Obscur professeur de troisième jusqu' au moment où sa traduction des Géorgiques vint répandre sur lui un si grand éclat , il ravit plutôt qu' il ne reçut les suffrages de l' Académie ; aussi put -il rendre grâce à ses seuls talents d' un honneur que Suard avait dû presque tout entier à sa personne , et , pour le reste , à ses opinions . Il parut d' ailleurs ne s' être ému de la perte de son siège que comme il seyait à un philosophe pratique , dont l' âme garde son équilibre dans la bonne ou dans la mauvaise fortune , et est toujours à la hauteur de l' une et de l' autre . ”

“ On conçoit qu'un ouvrage de littérature obtienne, en paraissant, un succès à-peu-près général ; mais un ouvrage de morale ou de philosophie ne peut faire d'abord qu'une faible sensation ; il faut que les idées nouvelles qu'il renferme captivent assez l'attention pour lui susciter des adversaires et des défenseurs, et que l'esprit de parti vienne à l'appui du raisonnement pour
fixer l'opinion sur le mérite de l'auteur et de l'ouvrage. ”

“ Les philosophes ne sont pas de ces hommes décriés dont personne n' ose se déclarer le partisan ou l' ami . La philosophie n' est pas un de ces vices ou de ces ridicules qui se cachent quand on les attaque . La représentation d' une pièce , où les philosophes et la philosophie sont livrés à la risée et à l' indignation publiques , peut donc faire naître des disputes et des querelles qui peuvent avoir des suites funestes , et il faut observer que tout cela est indépendant de la façon de penser que le magistrat de la police peut avoir sur les philosophes . ”

“ Infiniment sensible d' appartenir à ce titre à la société qui réunit en son sein tout ce qu' il y a de plus illustre parmi ceux qui , en France et au reste de l' Europe , ont le plus contribué aux progrès des sciences et des beaux-arts , je ne regrette que de me voir réduit , par un âge trop avancé , à l' impossibilité de prouver , par de nouveaux efforts , combien je désirerois de me montrer digne d' un titre que je regarde comme la plus glorieuse des récompenses auxquelles le talent et le mérite peuvent aspirer . ”

“ La faiblesse de son tempérament ne lui avait pas permis d'acquérir dans les exercices du corps cette supériorité d'adresse et de force qui donne à la jeunesse tant de grâce et d'éclat. Enfin une excessive timidité , tourment ordinaire d'une ame jeune, avide d'estime et que blesse l'apparence seule d'un reproche, voilait trop souvent les lumières de son esprit pour ne laisser apercevoir que l'intéressante et douce simplicité de son caractère. ”

“ L' espoir que d' Argental avait rendu aux hôtes de Cirey ne dura pas longtemps . Moins d' un mois après , Voltaire partit avec madame du Châtelet qui l' accompagna jusqu' à Vassy , où elle dut le quitter . « Quand je vois , écrivait alors Voltaire à d' Argental ( décembre 1736 ) , arriver le moment où il faut se séparer pour jamais de quelqu' un qui a fait tant pour moi , qui a quitté pour moi Paris , tous ses amis , et tous les agréments de la vie , quelqu' un que j' adore et que je dois adorer , vous sentez bien ce que j' éprouve ; l' état est horrible . » ”

“ A l'exemple des meilleurs esprits, même parmi les incrédules, il regardait les préceptes religieux inculqués dans l'enfance, comme un frein plus puissant que les lois mêmes pour contenir les passions du peuple. Il pensait qu'aucun système de morale purement spéculative ne pouvait servir à diriger la conduite de cette classe nombreuse, à qui la nécessité d'un travail continuel et pénible ne laisse ni le tems de réfléchir ni les moyens de s'instruire. ”

“ A la fois triste poëte et triste philosophe , il ne lui échappa jamais , dans sa tristesse , rien de vrai , rien de naturel , et surtout rien de gai . Poëte déclamatoire et guindé , il ne vit la nature que comme on la voit à l' Opéra , et il la chanta dans des vers mieux faits , je l' accorde , mais aussi dépourvus d' idées que ceux qu' on y chante . Il eut de plus le mauvais goût de se fâcher de la critique que Clément avait faite de ces vers , et le malheureux crédit de faire mettre l' aristarque au For-l'Évêque , pour venger son amour-propre outragé . ”

“ Vauvenargues, jeté dans le monde dès les premières années qui suivent l'enfance, apprit à le connaître avant de penser à le juger ; il yit les faiblesses des hommes avant d'avoir réfléchi sur leurs devoirs ; et la vertu, en entrant dans son cœur, y trouva toutes les dispositions à l'indulgence. ”

“ Conformément à l' avis de Saint-Lambert , Suard écrivit au prince de Beau veau cette lettre dont il garda le brouillon :
SUARD AU PRINCE DE BEAUVAU .
« Mon prince ,
» Tout ce qui est juste , généreux et noble vous est si naturel , et je suis si accoutumé à vos bontés , que les moindres marques que j' en reçois , ne peuvent rien ajouter au respect , au dévouement et à la reconnoissance que je vous dois depuis longtemps ; mais elles touchent vivement mon cœur ”

“ Ainsi ce jeune homme, plein d'énergie dans le caractère , d'activité dans l'esprit, de générosité dans les sentimens, se vit condamné à perdre dans l'obscurité tant de dons précieux, en attendant qu'une mort douloureuse vînt terminer à la fleur de son âge une vie où n'avait jamais brillé un instant de bonheur. ”

“ Il est très-simple que les personnes attachées au gouvernement aient sur tout ce qui peut l' intéresser un coup d' œil plus prompt , un tact plus délicat que la plupart des lecteurs qui ne voyent en général dans ce qu' ils lisent que ce qui y est . Mais pour un rédacteur de journal , qui tous les matins parcourt un fatras de gazettes et de lettres , lit avec dégoût , écrit en hâte , fait imprimer à mesure qu' il écrit , ce serait lui imposer une rude tâche que d' exiger qu' il prévît toutes les inductions que la malignité et l' esprit frondeur peuvent tirer d' un fait simple et innocent . ”

“ En général , le caractère du François , actif , souple , adroit , susceptible de variété et d' émulation , que la concurrence aiguillonne dans une ville comme Paris , et qui arrête un peu les effets de son mauvais gouvernement arbitraire et inepte par l' influence de ses mœurs et de sa gaieté , ce génie peu inventif , mais qui s' applique sans relâche à tout perfectionner , a été la cause constante des progrès de la poésie dans un pays qui ne sembloit pas fait pour elle ”

“ Moins touché de la peinture des vertus sévères et des sentimens exaltés, peu conformes à la douceur de son ame, que choque du faste qui s'y mêle quelquefois et qui blessait la simplicité et la modestie de son caractère, il ne pouvait pas s'élever à cette admiration passionnée qui transporte les ames capables de s'en pénétrer, et leur donne souvent des émotions plus délicieuses que la peinture des affections plus douces et plus tendres. ”

“ Rien n' égalait la circonspection de d' Alembert . Il ne se hasarda jamais à écrire un mot qui pût être censuré . Se voyant serré de près par les philosophes , et sommé de leur , donner des gages , il écrivit , non pas contre l' infâme , mais contre les jésuites ! Encore attendit -il qu' ils fussent expulsés . N' osant exposer sa personne aux hasards du combat , il y poussait les autres ; il soufflait le feu de la guerre , mais s' en tenait assez loin pour que les étincelles ne lui sautassent pas au visage . Quand le danger avait dispersé les philosophes , il les ralliait , les encourageait . ”

“ Vauvenargues , au contraire, a eu pour but de nous élever au-dessus des faiblesses de notre nature par des considérations tirées de notre nature même et de nos rapports avec nos semblables.
Destiné à vivre dans le monde, ses réflexions
ont pour objet d'enseigner à connaître les hommes pour en tirer le meilleur parti dans la société. ”

“ Si on nous présente les mœurs du bon peuple , qui est le seul qui se laisse peindre , le tableau est de mauvais goût ; et si l' on prend ses modèles dans une classe plus élevée , cela ressemble trop , l' allusion s' en mêle , et il n' est point d' état un peu considérable qui n' ait le crédit d' empêcher qu' on se moque de lui . Chacun veut pouvoir être tranquillement ridicule et impunément vicieux . ”

“ On permet de donner au théâtre à chaque état les vices , les travers , les ridicules qui ne sont pas les siens , mais ceux qui lui sont propres ; on lui en épargne la peinture , parce qu' ils forment l' esprit du corps , et qu' on veut qu' un corps soit trop respectable pour être peint au naturel . Il n' y a que les courtisans et les procureurs qui se soient livrez de bonne grâce et qu' on n' ait pas ménagés . Les médecins eux-mêmes seroient peut être moins patiens aujourd'hui que du temps de Molière ”

“ « Nous aimons tous infiniment M. de La Harpe , disait à ce propos le malin abbé de Boismont , mais on souffre , en vérité , de le voir toujours arriver à l' Académie l' oreille déchirée ... »
Cette admonestation ne corrigea point La Harpe ; au contraire , il en garda rancune à ses collègues , et , comme il en avait laissé percer quelque chose dans des lettres publiées par le Courrier de l' Europe , il se brouilla tout à fait avec eux . Mais le succès des Muses rivales , où il avait représenté l' apothéose de Voltaire , toucha l' Académie . ”

“ Son mari , à qui elle était unie depuis trente ans , expirant dans un affreux supplice , son fils aîné se donnant une mort qui le couvre d' ignominie , ses deux autres fils errants , ses deux filles enfermées de force dans des couvents , toute sa famille dispersée , tous ses biens en séquestre , son honneur attaqué , les horreurs de la prison , enfin tous les malheurs possibles rassemblés sur elle , la plongent dans un abattement dont rien au monde ne peut la faire sortir . Elle demande la mort ou la réparation qui lui est due . ”

“ Mais l' intérêt de l' Académie , celui des gens de lettres et des lettres mêmes qui en est inséparable , me touche bien plus que le mien propre ; notre exclusion m' a paru le signal d' une persécution , et j' ai cru que c' étoit le feu mis à la mèche pour faire sauter la mine . Heureusement le secours a été prompt , et j' espère qu' il sera efficace . L' Académie vous doit et à M. le duc de Nivernois son salut ; et si le zèle , le courage et l' adresse de
deux si puissants négociateurs ont le succès que j' ose en atten. ”

“ Quoi qu' il en soit , la bataille eut lieu à Leignitz , sur l' Oder , et Frédéric y vainquit les Autrichiens . Madame Denis en fut fâchée ; elle n' aimait pas le roi de Prusse , qui le lui rendait bien . Pour Voltaire , il semble être dans le doute s' il partagera ou non les sentiments de sa nièce . Ce doute s' explique par la crainte de paraître s' intéresser à l' Autriche plus qu' il ne convenait à un sujet du roi de France , comme aussi par le faible que les philosophes , et Voltaire le premier , avaient pour un prince infatué de leurs doctrines . ”

“ GRÉTRY A SUARD .
« M. Prault va terminer sous peu de jours , mon cher ami ; j' espère que votre amitié pour moi vous fera charger de faire l' extrait pour le Journal de Paris . Ce n' est pas assez de faire un livre , il faut le vendre . Vous m' avez dit un jour de jeter quelques idées sur le papier , rapport à cet extrait . Je l' ai fait , quoique je croye que vous n' en conserverez rien . Pardon , cher ami , de la peine ; mais ceci est essentiel et il faut que vous me prouviez que vous m' aimerez jusqu' à la fin . Je vous embrasse de toute mon âme , » GRÉTRY . ”

“ C' est le fruit de cette morale prêchée par Rousseau et par son école , où il était de règle que la nature est toujours bonne à suivre et que le cœur n' a jamais tort . Mais comment un pareil monument de cette doctrine effrontée a - t - il survécu à la personne qui l' a élevé ? Qu' un autre ait mis de la vanité à garder en portefeuille un témoignage aussi flatteur de la passion qu' il aurait inspirée , on le conçoit ; mais que le sage et prudent Suard ait cédé à cette faiblesse , c' est ce qui excite au moins la surprise . ”

“ Nous connaissons , monseigneur , la scrupuleuse équité et la noblesse d' âme de V. Ex ., nous nous bornerons à lui dire que nous avons exercé un emploi difficile avec autant de zèle pour les lettres que de respect pour la morale publique ; qu' au milieu d' un bonheur commun , appelé par nos vœux , nos paroles , nos écrits et nos actions , nous supportons déjà de grands sacrifices , et que cette place devient nécessaire à notre existence . ”

“ La comédie , jusqu' à Molière , ignora ses vrais avantages ; et , sous le cardinal de Richelieu , on étoit si loin de soupçonner encore ce qu' elle devoit être , que les Visionnaires de Desmarets , dont tout le mérite consiste dans un amas d' extravagances qui ne sont dans les mœurs d' aucun pays ni d' aucun siècle , étoient appelés l' Incomparable comédie ; et dans cette comédie , nulle vérité , nulles mœurs , nulle intrigue : ce sont les petites maisons où l' on se promène de loge en loge . ”

“ Dix-huit jours après avoir reçu cette lettre , Suard en recevait une autre de mademoiselle de Meulan , dont l' objet est le même , mais où la confiance est exprimée avec
plus d' abandon , plus de grandeur et plus de désintéressement . L' auteur était déjà connu et presque célèbre à l' époque où il l' écrivit ; seulement , par un privilège dont bien peu d' auteurs offrent l' exemple , il devait cette célébrité autant à son talent d' écrivain qu' à la grande modestie qui en rehaussait le prix , et qui est , dans une femme , une des formes les plus gracieuses de la pudeur elle-même . ”