Jean-Baptiste-Antoine Suard

“ Il seroit ridicule à moi de me mettre en avant pour faire un travail qu' on regarderoit avec raison comme imposé naturellement au secrétaire , et qui se feroit dès lors , sans émoluments particuliers , économie qui est d' un grand prix aux yeux des gens qui se mêlent de tout cecy ; et je conçois fort bien alors comment ce n' est pas à vous à vous y opposer . Je laisserai donc débattre la chose ; mais je doute qu' il faille porter cette question à la classe . Il me semble que c' est à la commission une fois nommée à faire cet arrangement avec le ministre pour le mieux . ”

“ Il on est qui sont fort à même
de savoir tout ce que je viens de confier à votre douce et prudente amitié .
» Veuillez faire agréer , je vous prie , tous mes respects à madame Suard , et recevez vous-même l' éternel hommage de la plus vive reconnaissance et de l' attachement le plus tendre et le plus respectueux de votre pauvre Suisse . » Y. F. E. »
« Je me trouve bien plus vieux que vous , et des chagrins comme celui que j' éprouve en ce moment me vieillissent encore plus que la fin passablement prochaine de mon quatorzième lustre .
» ”

“ Panckoucke avait acheté de Bardin « cette édition très-criminelle , » mais Voltaire n' avait su « cette manigance » que quand elle était consommée , et qu' il ne pouvait plus y remédier . Il le dit à d' Argental dans sa lettre du 6 mars , après s' en être déjà plaint à Suard qui , ainsi qu' on le voit dès le commencement de sa lettre , donne un démenti formel à ce bruit . En même temps , Suard informe Voltaire des dispositions du parlement au sujet de Delisle de Sales , auteur de la Philosophie de la Nature . ”

“ LE PRINCE DE BEAUVAU A SUARD .
« Versailles , 16 juin 1 7 7 2 .
» Si je n' ai pas répondu plus tôt , monsieur , ce n' est pas que j' aye négligé de faire de votre lettre tout l' usage qui m' a été
possible , et de travailler , toujours d' après elle et de concert avec M. de Nivernois , à ce qu' il reste encore à faire ; je crois avoir amené les choses au point que le roi , après avoir vu M. de Sartine dimanche prochain , pourra être décidé à recevoir là lettre de M. de Nivernois que j' ai toute prête pour lui , et y faire la réponse dont le modèle est joint à la lettre ”

“ Remarquons ici que Baretti était secrétaire , pour la correspondance étrangère , de l' Académie royale de Londres . Comment donc croire , ainsi que Suard l' affirme , qu' on ait chargé d' une pareille fonction un homme qui avait manqué d' être pendu ? Rien n' est plus commun dans Voltaire que des imputations de ce genre adressées à ceux qui l' attaquent ; Suard est ordinairement plus réservé : il faut que Voltaire lui ait soufflé celle-là . ”

“ Sedaine , soit à d' autres , Sedaine s' en était plaint avec cette franchise un peu cassante qu' il apportait dans son commerce avec ses amis comme avec tout le monde . C' est du ton d' un homme du monde que Suard se justifie , et c' est avec la complaisance et les égards qu' on doit à un collègue de talent , mais susceptible , que l' académicien explique et défend les devoirs du censeur . Les principes d' ailleurs que Suard expose ici avec tant d' aménité et de convenance sont les véritables principes d' une bonne censure dramatique . ”

“ M. Suard gardera tout l' argent qu' il recevra des souscripteurs , qui sera en déduction des payements que le sieur Pankoucke doit lui faire , ainsi qu' il est dit cy-dessus ; ce dernier s' oblige en outre de lui passer chaque exemplaire au prix des libraires de province . S' oblige le sieur Suard , un an ou six mois après que l' ouvrage aura été publié , d' en faire un abrégé en un seul volume in-4° , dans lequel il fera entrer l' extrait du Voyage autour du Monde , de M . de Bougainville , et cet abrégé servira de tome vingtième à l' Histoire générale des Voyages de M. l' abbé Prévost . ”

“ Ils se rassemblèrent en effet ( je suis le récit de Morellet en le résumant ) au nombre de cinq seulement , Suard , Target , Ducis , le chevalier de Boufflers et Morellet . Saint-Lambert était à la campagne , Gaillard et Roquelaure , évêque de Senlis , retenus chez eux , l' un par la goutte , l' autre par l' âge et une indisposition . Là , ils se rendirent compte des vues du ministre : qu' il les engageait à choisir quinze nouveaux collègues en remplacement de pareil nombre de ceux que l' Académie avait perdus ”

“ De d' Alembert , nous n' avons malheureusement que peu de pièces : un billet à Suard , et une variante considérable
considérable premier paragraphe d' une lettre à Voltaire en date du 1 8 novembre 1 7 7 7 . Cette variante était la version originale , et comme elle renfermait une grosse injure contre la Sorbonne , elle a été remplacée par la version qu' on lira aujourd'hui . Nous avons de Marmontel , un billet à Panckouke ; de Saint-Lambert , une lamentable lettre à madame Suard pour la prier d' intervenir auprès d' Agasse , en faveur d' une édition particulière de son Catéchisme universel ”

“ Je ne m' étendrai pas sur le président de Brosse dont on connaît assez les démêlés avec Voltaire . Je dirai seulement que la lettre à ce magistrat , dont parle ici Voltaire , avait trait à une revendication de la justice féodale faite par M. de Brosse , sur le village de la Perrière ; que ce village dépendait de Tournai , domaine que Voltaire avait acquis du président , pour en jouir sa vie durant , et que la justice en appartenait au roi .
GARRICK A SUARD . ”

“ Il y avait longtemps déjà que ses liaisons avec les philosophes étaient des plus intimes , et , quoique , à bien des égards , il n' allât pas aussi loin qu' eux , ainsi que ses ennemis l' ont prétendu pour mieux le perdre , ces liaisons n' en furent pas moins le prétexte qui motiva son exclusion .
Tel était l' état des choses dans l' Académie , lorsque Louis XV invalida ces deux élections . L' Académie s' était méprise sur un acte qui était moins une grâce octroyée à Marmontel et à d' Alembert qu' un avertissement et un appel à la tolérance . ”

“ Je vous demande pardon , madame , de vous excéder de mes affaires ; je ne suis bon à rien , et je n' aurai pas le bonheur de
vous rendre des services de quelque importance à vous et à S. Suard que je remercie de tout mon cœur de la lettre qu' il a bien voulu écrire et qu' on n' a pas voulu lire . Je conserverai jusqu' à mon dernier moment le souvenir de vos bontés , ainsi que mon respect et mon attachement pour vous . ”

“ Son billet i\ Suard sur la statue de Voltaire, par Pigale, 01 et s. — Appuyé par M"' 8 Du Barry auprès do Louis XV, & l'occasion de son élection comme secrétaire perpétuel, 213. — Appelle île l'Hôpital de l'abbé Rémy et sur le jugement de la Sorbouue, 350. — Son adresse à ne pas se compromettre en compromettant les autres, 351.
Alfieri. Sa lettre il Suard sur le Panégyrique de Trajan,
Angiviller (M m0 d') . Sa lettre il Suard qui venait d'ôtro élu à l'Aca démie; son portrait, 215-217.
Anspacii (Margrave d') . Remercie Suard do ses nouvelles littéraires et loue M 118 Clairon, 88. ”

“ Ils pensèrent qu' un homme , comme eux ancien fonctionnaire du gouvernement déchu , aurait égard à cette communauté de services , et que les défendant contre les prétentions de Suard , il les maintiendrait dans leur emploi . C' est ce qui eut lieu en effet . Seulement , comme il tenait à ne mécontenter personne , Beugnot donna pour adjoint aux censeurs celui qu' ils avaient craint d' avoir pour remplaçant unique . ”

“ Elle fut rétablie sous l' Empire , mais au profit de personnages nouveaux . Elle était occupée par Ch . Lacretelle , Lemontey et d' Avrigny en 1 8 1 , lorsque la Restauration arriva . Suard avait , désiré avec passion cet événement ; aussi , la première grâce , qu' avec son consentement on sollicita pour lui de ses anciens maîtres , fut le rétablissement de ce fidèle royaliste dans ses fonctions de censeur . Mais les titulaires actuels réclamèrent . M. Beugnot , ancien serviteur de l' Empire , était alors
directeur général de la police du royaume . ”

“ Les États-Généraux lui envoyèrent précisément les mêmes troupes qui , par la capitulation de Tournai ( 19 juin 1745 ) et de Dondermonde ( août 1745 ) , entre autres obligations , avaient pris celles de ne pas servir de dix-huit mois , pas même dans les places les plus éloignées des frontières . C' était là la clause forte et qui disait tout , au jugement de d' Argenson , les autres étant plus ou moins susceptibles de distinctions frivoles . Aussi , l' abbé de La Ville , chargé de rappeler les États-Généraux aux termes
1 L' assassinat du Prétendant . ”

“ GRÉTRY A SUARD .
« M. Prault va terminer sous peu de jours , mon cher ami ; j' espère que votre amitié pour moi vous fera charger de faire l' extrait pour le Journal de Paris . Ce n' est pas assez de faire un livre , il faut le vendre . Vous m' avez dit un jour de jeter quelques idées sur le papier , rapport à cet extrait . Je l' ai fait , quoique je croye que vous n' en conserverez rien . Pardon , cher ami , de la peine ; mais ceci est essentiel et il faut que vous me prouviez que vous m' aimerez jusqu' à la fin . Je vous embrasse de toute mon âme , » GRÉTRY . ”

“ S' il m' était permis de juger ici des opinions de Suard ,
je dirais qu' elles trahissent les remords d' un homme qui , après avoir appelé de tous ses vœux un événement , où il ne voit se réaliser aucun des magnifiques effets qu' il s' en était promis , s' indigne comme un savant qu' on aurait convaincu d' une bévue , et règle sa colère non pas sur le dommage que la société a souffert de cet événement , mais sur les blessures qu' en a reçues son amour-propre . ”

“ Une si rare infatuation est inconcevable sans doute ; mais qu' elle dut réjouir les philosophes , restés maîtres du champ de bataille et sauvés du pilori 1
SUARD A VOLTAIRE . '
« « Paris , le 6 mars .
» Je vous conjure , monsieur , d' être bien tranquille sur l' édition de Bardin ; elle ne se vend point ici ; Pankoucke n' a garde de se charger d' un pareil effet , et personne ne songe à vous attaquer . Le fanatisme , tout féroce qu' il est , craint encore un peu le ridicule , et il faut craindre de l' aviser du mal qu' il pourroit faire ”

“ GARRICK A SUARD .
« Mon cher Suard , je ne chercherai point à m' excuser auprès de vous de la liberté que je prends de vous présenter mon ami , le docteur Burney , et de le recommander à votre amitié , car
c' est un homme , fort aimable , très-honnête et très-habile . Il est docteur en musique , et bien que le titre de docteur n' implique pas toujours de grands talents , l' honneur et le génie de sa profession n' en sont pas moins heureusement réunis dans la personne de ce gentleman , mon digne ami . Vous n' avez besoin que de le connaître pour l' estimer et l' aimer .
» ”

“ Cet anonyme , qui est , comme on sait , M. Suard , ne s' est point refusé à rompre une lance avec M. de La Harpe , en l' honneur de la musique allemande ..., et il a mis dans sa défense tout l' esprit , toute l' adresse imaginable . Qu' il ait tort , qu' il ait raison , qu' il soit de bonne foi , qu' il ne le soit pas , on ne peut s' empêcher de le trouver profond et lumineux , lorsqu' il prouve que M. de La Harpe ne sait ni la musique , ni le grec . ”

“ Le profond secret qu' il demande ensuite aux sages de la Gazette littéraire . Suard et l' abbé Arnaud , regardait un article qu' il y avait fait insérer le 6 juin , sur les Mémoires de Pétrarque , publiés par l' abbé de Sade . ”

“ Racine, Molière, Lafontaine, souvent méconnus par leurs contemporains, ont trouvé dans la génération suivante des appréciateurs plus sensibles et plus justes; et c'est dans l'admiration réfléchie des hommes éclairés du dix-huitième siècle que le dix-septième a reçu le complément de sa gloire.
Il est dans la nature des choses qu'une époque de goût succède à une époque de
génie, et malheureusement cela n'arrive pas toujours. ”

“ Ceux qui ne l' aimaient pas ( car quel est l' homme aimable qui le soit pour tout le monde ?) en tiraient la conclusion que c' était faute de talent , et ils ajoutaient qu' il n' en avait du moins pas assez relativement à sa réputation littéraire et aux honneurs qu' elle lui avait procurés . Mais cette conclusion était repoussée des femmes surtout . Il semble que la paresse de Suard ait eu pour elles de véritables appas , et qu' au lieu de lui attirer des échecs , elle lui ait préparé au contraire
toutes les conquêtes dont le beau sexe est l' objet . ”

“ Obscur professeur de troisième jusqu' au moment où sa traduction des Géorgiques vint répandre sur lui un si grand éclat , il ravit plutôt qu' il ne reçut les suffrages de l' Académie ; aussi put -il rendre grâce à ses seuls talents d' un honneur que Suard avait dû presque tout entier à sa personne , et , pour le reste , à ses opinions . Il parut d' ailleurs ne s' être ému de la perte de son siège que comme il seyait à un philosophe pratique , dont l' âme garde son équilibre dans la bonne ou dans la mauvaise fortune , et est toujours à la hauteur de l' une et de l' autre . ”

“ Même pour un lieutenant de police , la scène avait du charme , elle avait surtout du nouveau . Notre homme s' y laissa prendre , et crut vraisemblablement tout ce que Voltaire lui dit qu' il était . La possession du pouvoir dans une personne susceptible et vindicative , comme il paraît que l' était M. Hérault , prédispose à ce genre de crédulité . Mais combien Voltaire devait haïr Desfontaines , qui l' obligeait , avant d' être contraint à signer un simple désaveu , à de si grands sacrifices d' amour-propre ? ”

“ Ainsi on y voit le duc de Richelieu se défendre d' avoir été pour quelque chose dans l' exclusion des deux élus ; on y voit aussi le roi exiger des candidats certaines conditions d' âge , de principes et de mœurs , sans lesquelles il ne ratifierait pas leur élection . Sur tous ces faits , le procès-verbal est d' un laconisme qui ne vaut guère mieux que le silence ; on va tâcher d' y suppléer .
Les chefs reconnus des deux partis , qui divisaient l' Académie , étaient le maréchal de Richelieu et d' Alembert . ”