Charles de Saint-Cyr

“ C' est une guerre charmante , note un officier d' ordonnance de Radetzky , un duel élégant entre gens courtois et bien élevés , la campagne est parée de fleurs , l' air embaumé , et , le soir d' un jour de combat , assis sur les coussins de velours du salon de quelque élégant palais , nous respirons l' air frais de la nuit , écoutant les chants nationaux de nos soldats et prenant des sorbets dans des coupes de cristal . Nous vivons dans l' abondance et la joie . Le jeu , le vin , les femmes , tout est là pour qui veut s' étourdir . ”

“ Le soir même de la tragique journée de Novare , le nouveau roi de Piémont , VictorEmmanuel , fut contraint d' aller au camp du vainqueur solliciter un armistice . Une députation de la Chambre du Piémont lui portait le lendemain la décision prise par l' assemblée de continuer la lutte . « Trouvez -moi , répondit le jeune roi , un seul soldat qui veuille se battre et je serai le second . » La Sicile révoltée venait d' offrir la couronne à son frère le duc de Gênes , mais la défaite de Novare brisa le rêve d' indépendance de cette île généreuse qui pourtant voulait lutter encore . ”

“ Il semble , tant son étreinte est farouche , vouloir lui insuffler sa propre vie . Mais , à l' approche des Autrichiens , le fermier le supplie de fuir , car si l' on savait qu' il a donné asile à un révolutionnaire , il serait perdu . Garibaldi jette un dernier regard sur le cadavre – quel regard ! – et s' éloigne . Cet instant fut le plus douloureux de sa vie entière .
Dès que Garibaldi et son compagnon eurent disparu , le fermier se mit en devoir d' enterrer le cadavre d' Anita , ce qu' il fit avec tant de précipitation , qu' il le recouvrit incomplètement ; une main sortait de terre . ”

“ Le député ministériel Farini , dont le rôle fut grand dans l' œuvre du Risorgimento monta à la tribune et demanda , en ces termes , la ratification du traité d' alliance : « La guerre actuelle est un acheminement vers une nouvelle organisation de l' Europe et par suite de l' Italie ; il importe que le Piémont devance l' Autriche dans le secours à prêter aux puissances . Cette expédition le fera entrer dans le concert européen ; elle baptisera l' Italie au feu des canons de l' Europe et lui donnera des titres pour prendre part aux délibérations qui suivront la guerre . » ”

“ « Quelque bien que vous disiez de Victor-Emmanuel , ce ne sera jamais trop . Vous savez que je ne suis pas royaliste ; mais après avoir approché Victor-Emmanuel , j' ai dû
le reconnaître pour un galant homme ; il n' a pas seulement pour l' Italie un amour immense , mais un culte , une idolâtrie . » Cette admiration devenue affectueuse avait grandi depuis et Garibaldi ne cessait de répéter qu' il fallait se grouper autour du roi « preux et loyal soldat de l' indépendance ». Le souverain profita de son influence personnelle pour chercher à le faire patienter . ”

“ Laissant alors le radeau sous la garde du marin , il se dirigea vers la maison .
C' était le matin ; un soleil radieux éclairait des prairies s' étendant à l' infini et dont , sous le souffle de la brise , les herbes hautes ondulaient comme des vagues , cachant à moitié les innombrables troupeaux épars çà et là . Garibaldi s' arrêta émerveillé . Si forte fut cette première impression que lui causa la vue des pampas , qu' il se plaisait encore , quarante ans plus tard , dans sa retraite de Caprera , à en évoquer le souvenir . ”

“ A la voix de ses deux métropoles , toute la Haute-Italie se soulève et le mouvement se propage ; bientôt Parme , Modène , rejettent leur Habsbourg , la Toscane conquiert une constitution , Rome frémit , la Sicile tente de chasser les Bourbons et le roi de Sardaigne Charles-Albert se déclare le champion de l' indépendance italienne . ”

“ On souffrait du froid et bientôt , quand on eut quitté la région tropicale où les arbres donnent en toute saison de quoi nourrir l' homme et qu' on eut pénétré dans les forêts de la haute Sierra qui ne produisent pas de fruits d' hiver , on souffrit de la faim . C' est pendant cette dure retraite que Rossetti fut tué . Encore que Garibaldi ressentît un profond chagrin de la mort de son ami , il n' éprouva pas le découragement qui avait envahi son âme après le naufrage , car il avait maintenant près de lui une compagne dont la tendresse mettait un baume apaisant sur toutes ses blessures . ”

“ Le but de cette guerre est de rendre l' Italie à elle-même , non de la faire changer de maître . Nous aurons à notre frontière un peuple ami qui nous devra son indépendance . Nous n' allons pas ébranler le pouvoir du Saint-Père , mais le soustraire à cette pression dangereuse qui pèse sur toute la Péninsule , et contribuer à y fonder l' ordre sur des intérêts légitimes . ”

“ A la poupe de leur navire flotte fièrement le pavillon du Rio-Grande , le drapeau sacré de l' indépendance .
Nos jeunes corsaires tiennent à ce qu' aucun excès ne le souille et ils regardent comme un impérieux devoir d' établir à leur bord une discipline sévère , notamment en ce qui concerne les prises . Amour de la liberté , respect de la vie et des biens des vaincus sont deux principes que l' on retrouvera mis en pratique dans tous les corps commandés par Garibaldi . ”

“ Nous voulons que la Ville éternelle devienne la capitale de l' Italie . A quelle condition , quand et comment ? c' est ce qui peut être encore difficile à dire ; mais nous avons la confiance que le temps résoudra la question en montrant que la liberté est favorable à la religion . Pour la Vénétie , le gouvernement cède à l' Europe qui ne veut pas que le Piémont fasse la guerre à l' Autriche . L' Europe nous croit impuissants à délivrer Venise par nos seules forces , montrons -nous unis , l' Europe changera d' opinion . ”

“ L' Autriche , en entrant en Piémont , nous déclare la guerre . Elle a conduit les choses à cette extrémité qu' il faut qu' elle domine jusqu' aux Alpes ou que l' Italie soit libre jusqu' à l' Adriatique . Les alliés de la France ont toujours été ceux qui veulent l' amélioration de l' humanité ; et quand elle tire l' épée ce n' est pas
pour dominer , mais pour affranchir . ”

“ Charles-Albert avait promulgué le Statut . Son fils le respecta si bien que dans le jeune
parlement , tous les partis le prenaient comme arbitre . « Il avait assez de prestige pour attirer la confiance , écrit un contemporain , pas assez pour l' alarmer . »
Malgré la bonne volonté et le patriotisme de tous , le Piémont n' aurait peut-être pas néanmoins réussi dans l' œuvre difficile qui s' imposait à lui comme un devoir , si à ce moment de son histoire n' avait apparu un ministre qui restera comme un des plus grands hommes d' Etat du monde : Cavour . ”

“ Le premier navire capturé fut un bâtiment chargé de café , la Luisa , dont les passagers eurent très peur à la vue de l' accoutrement bizarre et de la mine rébarbative de certains matelots du Mazzini ; mais ils ne tardèrent pas à se rassurer , car on se contenta de les débarquer en leur laissant leur chaloupe et des vivres . On ne s' empara ni de leur argent , ni de leurs bijoux . Cependant , pour qu' ils n' eussent pas un moyen trop rapide de faire connaître l' aventure , on coula le Mazzini , tandis qu' on arborait le pavillon corsaire sur la Luisa . ”

“ « Une heure solennelle a sonné pour l' Italie . Il ne s' agit plus pour elle d' être guelfe ou gibeline ; il faut qu' elle secoue la domination autrichienne . Etreignez fraternellement ma main , unissez vos efforts aux miens contre l' ennemi commun , et la reconnaissance des peuples vous en récompensera . » Non seulement ce noble appel ne fut pas entendu mais encore Cavour ayant , après la déclaration de guerre de l' Autriche
Autriche les premiers succès remportés sur elle , envoyé à Naples un ambassadeur extraordinaire , ce dernier fut très froidement reçu . ”

“ Peu de cours ont à l' heure de la débâcle infligé à l' humanité un spectacle aussi écœurant que celui donné par François II , inconsistant fantoche , et par ceux qui l' entouraient .
Aux puissances , le roi de Naples avait demandé la neutralisation de son royaume ou du moins de ce qui en restait . L' Angleterre ne lui cacha pas son antipathie . La France lui donna quelques bonnes paroles et quelques sages avis . La Russie , la Prusse , l' Autriche l' appuyèrent de stériles protestations d' amitié . Le Pape , son meilleur soutien , était impuissant . ”

“ Stratégiquement , cet abandon était inexcusable , car à Milazzo – comme dans la plupart des combats de cette guerre où il rencontrait des troupes plus nombreuses que les siennes , mieux armées , et où une seule défaite aurait eu des conséquences fatales – Garibaldi , pendant plus de la moitié de la journée , avait semblé vaincu et il lui avait fallu accomplir pour obtenir la victoire de vrais prodiges de valeur et de ténacité . Chaque fois , les garibaldiens eurent plus de morts et de blessés que leurs adversaires . ”

“ Aussi l' Italie unitaire et libérale réclamait -elle ce roi qui pour amour d' elle avait brisé ses liens de famille , exposé sa couronne et fait mille fois le sacrifice de sa vie .
On pense comment Bologne , Modène , Parme , Florence accueillirent la proposition de renoncer à lui ! La Toscane avait toujours Ricasoli comme président de son gouvernement et Farini était resté dictateur de l' Emilie . Une ligue dite « de l' Italie centrale » groupait les intérêts de tous ces pays et les ayant unifié déjà pour certaines choses , préparait ainsi au mieux les voies à la grande unité . ”

“ Il ne comprenait pas autre chose qu' une levée en masse , une ruée sur l' Autriche pour lui arracher la Vénétie ainsi que Trente et Trieste , sur les Etats pontificaux , sur le royaume de Naples , et il ne voulait point en démordre . C' était héroïque , peut-être , mais incontestablement
incontestablement et de nature à déchaîner un cataclysme . ”

“ Victor-Emmanuel , Verdi et Garibaldi eurent une façon de voir plus noble .
Le roi se refusa à toute hostilité vis - à - vis de la France . Il est des actes – attaquer un bienfaiteur est un de ces actes – qu' un galant homme ne commet pas , et Victor-Emmanuel était le roi galant homme . Il semble même qu' il ait souffert de ne pouvoir nous offrir son épée . Bismarck , toujours exactement instruit , ne se faisait pas illusion sur ses sentiments à l' égard de l' Allemagne . Verdi éprouva un véritable chagrin que son pays n' eût pas pris les armes contre la Prusse . ”

“ « Faites l' Italie et je suis avec vous ! » Le vieux républicain acceptait un roi pourvu qu' il n' y en eût qu' un seul pour toute la péninsule et que ce fût un roi italien . Mettant elle aussi au-dessus des formes politiques le souci de l' indépendance
indépendance la Société nationale , lien puissant qui réunissait les émigrés , s' était , de son côté , ralliée à la monarchie de Turin , et Manin mourant avait répété encore , tandis qu' il mettait sa dernière signature au bas d' une adresse de cette société : « Serrez -vous autour du Piémont ! » ”

“ Bientôt elle souffla en tempête , et le Seival se trouva séparé du Rio-Pardo . Celui-ci avait mis à la cape et fuyait devant l' ouragan . La situation devint de plus en plus grave . Les vagues s' élèvent comme des montagnes . Impossible de songer à se jeter à la côte , car on est en pays ennemi et l' on n' est pas suffisamment armés pour se défendre . Et puis , on risque de perdre à la fois le bateau et le canon , le beau canon de douze , orgueil et espoir de la flottille ! Non ! plutôt fuir encore sous le vent et se laisser aller à la dérive . ”

“ Se levant le premier , Mazzini dit :
« Mon toast comprendra tout ce que nous aimons et ce pourquoi nous combattons : A la liberté des peuples ! A l' association des peuples ! A l' homme qui , par ses actions , est l' incarnation
incarnation de ces grandes idées ! A Joseph Garibaldi !... A la religion du devoir qui nous fera lutter jusqu' à la mort ! » ”

“ Le renom de la Légion était parvenu en Europe et l' on faisait fête aux héros . Mais ce n' était pas pour être acclamés que Garibaldi et ses compagnons avaient quitté la république orientale avant la fin de la guerre . Hâtivement ils se rendirent à Gênes où les mazziniens voulurent les détourner de s' enrôler dans l' armée piémontaise ; Garibaldi resta sourd à leurs objurgations . Il estimait , en effet , que lorsqu' il s' agit d' assurer l' indépendance nationale on n' a pas le droit de marchander son concours au gouvernement de son pays , et que l' idée de patrie domine toutes les autres . ”

“ Cette intervention ne concerne que les provinces ; le roi respectera la ville de Rome . » Et Cavour , soulignant , ajoutait : « Nul gouvernement n' a le droit d' abandonner aux caprices d' une bande de soldats d' aventure les biens , l' honneur et la vie des habitants d' un pays civilisé . » Ces bandes , c' était les nouveaux soldats pontificaux .
Voulant avoir les coudées plus franches encore dans la politique qu' il avait adoptée , Antonelli avait , en effet , créé à Rome une force militaire cosmopolite , espérant pouvoir se passer ainsi à bref délai des troupes françaises . ”

“ On aborde à l' endroit même où le héros s' embarqua pour sa tentative sur Rome , et l' on monte par le sentier fleuri qu' il descendit quand il fut accomplir ce dernier geste pour l' Unité . Voici la fenêtre près de laquelle celui qui avait si souvent affronté la mort fit pousser son lit d' agonie afin de voir une dernière fois la mer de l' autre côté de laquelle sa pensée défaillante se représentait encore cette Italie si chère à laquelle il ne manquait plus que Trente et Trieste ... ”

“ A l' officier qui commandait le piquet , ils n' adressèrent qu' une demande : mourir debout et sans avoir les yeux bandés . Comme les soldats hésitaient à tirer : « Soldat moi-même , leur dit l' aîné des Bandiera , je sais que les soldats doivent obéir . Tirez donc et visez au cœur . » Un grand cri retentit : « Vive l' Italie ! » Ils tombent . Six sont morts , trois ne sont que blessés et on est obligé de recharger les armes pendant qu' un nouveau cri plus faible , non moins fervent se fait entendre . ”

“ Ce repas frugal Garibaldi et Gonçalès le prenaient ensemble . Leur conversation n' était pas sans profit pour le président du Rio-Grande qui , malgré sa vaillance , manquait souvent de ténacité pendant la bataille . Son hôte lui donnait de bons conseils , ayant lui-même pour principe invariable que s' il faut réfléchir avant de commencer un combat , il ne faut jamais , le combat commencé , désespérer de la victoire tant que l' on n' a pas usé de tous ses moyens et employé toutes ses réserves . ”

“ Garibaldi y fit personnellement preuve de sa valeur habituelle et ses troupes furent dignes de lui . Dans ses Mémoires , il raconte qu' il vit bien rarement un entassement de cadavres aussi considérable que celui qu' il y eut sur certains points de ce champ de bataille . Les Allemands , en effet , moins nombreux , mais vieux soldats et bien entraînés , ne s' avouèrent vaincus qu' après avoir résisté avec la plus grande vigueur .
Le valeureux général Bossak , qui n' avait pas oublié que pour les Polonais la France est une seconde patrie , trouva dans cette bataille une mort de héros . ”

“ Au petit jour on donna l' assaut . Après une courte résistance dans laquelle plusieurs chefs garibaldiens , dont Bixio , furent blessés , les troupes de Naples se retirèrent dans les forts . Le soir même toute la ville était au pouvoir de Garibaldi . Celui-ci qui n' appréciait pas moins le sang-froid que le courage ne manqua pas , comme il faisait toujours à la nuit tombante , de recommander à ses jeunes soldats le plus grand calme et de les mettre en garde contre toute panique . ”

“ Garibaldi gagna Montevideo . Il y retrouva ses amis , mais fut contraint d' observer une grande prudence , car on n' avait pas oublié le combat soutenu par lui , dans le Rio , contre deux chaloupes appartenant à l' Uruguay . Cette façon de vivre , ces précautions ne tardèrent pas à lui être insupportables . Il repartit en compagnie de Rossetti pour le Rio-Grande .
L' éphémère petite république montrait une grande énergie dans sa lutte avec l' empire du Brésil . Son gouvernement était alors établi à proximité de la mer et de la frontière uruguayenne dans le village de Piratinim . ”

“ On eût dit que la fatigue et la peur n' avaient point de prise sur ces braves .
Garibaldi , de son quartier général , installé dans le palais de la préture , se multipliait , envoyant des ordres de tous côtés . Le dictateur était réellement devenu l' âme de la cité . Non seulement il prévoyait jusqu' aux moindres détails , mais encore il excellait , comme toujours , à relever le moral de ses hommes . Dans un instant
de panique , les picciotti ayant reculé , les carabiniers génois qui les suivaient furent obligés de s' arrêter . ”

“ Bento Gonçalès , président et général en chef de la République , essayait , à la tête d' une brigade de cavalerie , de s' opposer à l' invasion des troupes impériales . Garibaldi sollicita et obtint de le rejoindre . Il fut immédiatement séduit par ce brillant cavalier qui , âgé de près de soixante ans , avait encore raison d' un cheval indompté : un tel chef était bien celui
qu' il fallait aux rio-grandéens , qui sont , peut-être , les premiers cavaliers du monde . ”

“ On sut par lui que Palerme , Milan , Venise avaient chassé l' étranger . Un enthousiasme indicible transporta les patriotes qui , pleurant de joie , se précipitèrent dans les bras l' un de l' autre . Tel était leur désir de participer à la victoire de la sainte cause qu' ils avaient une sorte de crainte que le succès fût trop rapide et les empêchât de dire plus tard : « Nous en étions ! » A Nice , Garibaldi retrouva sa femme et ses enfants partis d ' Amérique depuis quelques mois . ”

“ Il fallut s' arrêter et Garibaldi se prépara à l' inévitable combat dans lequel ses trois bâtiments allaient se heurter à des forces très supérieures . Il fortifia les rives , puis avec ses navires et des bateaux de commerce qu' il avait capturés , établit un barrage dans le fleuve . Il finissait de prendre ses dispositions de combat quand l' ennemi parut , sous le commandement de l' amiral Brown , un Anglais qui avait acquis une grande et légitime célébrité dans la guerre de l' Indépendance américaine contre l' Espagne . ”

“ Et l' amiral français Lainé écrivit à Garibaldi : « Je vous félicite , mon cher général , d' un fait d' armes , dont se seraient enorgueillis les soldats de la Grande Armée . »
La légion italienne rendait d' autant plus de services qu' elle constituait un excellent corps d' infanterie et que précisément l' infanterie était un élément dont manquaient les armées sud-américaines . L' habitant de ces régions est un homme de cheval merveilleux d' une bravoure à toute épreuve , ne craignant ni la fatigue , ni la souffrance : ce n' est pas un fantassin ( 1 ) . ”

“ Les corps napolitains se rendaient les uns après les autres , soit par patriotisme , soit par lâcheté , et les officiers ne parvenaient pas à retenir leurs hommes . Garibaldi captura notamment des batteries d' artillerie de campagne . A Soveria enfin , une division forte de huit mille hommes capitula . Le butin en canons , en fusils , en munitions , fut énorme . Ce n' était plus une campagne de guerre , c' était une promenade militaire au milieu de peuples qui acclamaient leur libérateur . ”

“ L' armée italienne occupait toutes les provinces pontificales à l' exception du patrimoine de Saint-Pierre et de la campagne de Rome que les troupes françaises avaient reçu l' ordre de conserver au Pape . Dans les Marches comme dans l' Ombrie , les populations votèrent d' enthousiasme leur annexion à l' Italie .
A Naples , Garibaldi avait , dès son entrée , proclamé que la justice serait rendue au nom de Victor-Emmanuel et il avait mis sous les ordres du contre-amiral piémontais Persino la flotte napolitaine . ”

“ Il y eut alors un réveil de patriotisme ; on réorganisa les légions française et italienne . Garibaldi fut pendant un moment général en chef de la République , mais il ne tarda pas à se démettre de ce commandement et à quitter l' Amérique .
Il venait d' apprendre , en effet , qu' un grand mouvement libéral se dessinait en Italie , mouvement dont l' élection de Pie IX qui avait fait concevoir tant d' espérance semblait avoir été le prodrome . Les patriotes italiens réfugiés en Uruguay crurent que l' heure de l' indépendance allait sonner . ”

“ Il s' abaissa enfin jusqu' à implorer Garibaldi , lui offrit de l' argent , cinquante mille hommes de troupes et toute la flotte napolitaine pour une guerre contre l' Autriche . Le dictateur méprisa cette honteuse proposition ( François II avait toujours été l' ami de la monarchie des Habsbourg ) .
L' esprit de révolution faisait de rapides progrès . Les lazzaroni , qui s' étaient toujours montrés royalistes fervents , brûlaient maintenaient les bureaux de police . On criait au nez des sbires : « Vive l' Italie une ! Vive Victor-Emmanuel ! » ”