Ludovic Vallette

“ Quelques mois ou plutôt quelques jours sont à peine écoulés depuis son élévation à la présidence du Parlement, qu'il sent que sa conduite pourra être interprétée de diverses façons et même être tournée contre lui : il se rend alors bien vite (mais pas assez hardiment pour le faire au grand jour) chez les deux notaires, Nicolas Lenoir et Jehan Lusson, et dépose entre leurs mains, sous forme de disposition de dernière volonté, une protestation où il atteste de son innocence, de sa fidélité à son prince et de ses sentiments d'honneur. ”

“ Arrêté au moment où il se rendait siéger au Parlement, il fut conduit aussitôt au Petit-Châtelel; et là, après un semblant d'interrogatoire, Brisson, reconnu coupable comme chef des Hérétiques et des Politiques dans Paris, fut condamné et pendu sur-le-champ à l'une des poutres de la chambre du Conseil. Arrêté à neuf heures du matin, confessé à dix, exécuté à onze : vit-on jamais justice plus sommaire? Les conseillers Larcher et Tardif eurent le même sort que leur président; et le lendemain, leurs trois cadavres étaient exposés en place de Grève. ”

“ Un procès important qu'il plaida et gagna à Paris le rendit célèbre comme avocat, et sa renommée attira sur lui l'attention de Henri III, qui sut bien vite apprécier les talents dont il était doué. Le roi l'estimait beaucoup, le consultait souvent, et il se plaisait à répéter, ainsi que le rapporte le père Nicéron dans ses Mémoires des hommes illustres, « qu'il » n'y avoit aucun prince dans le monde qui pût se vanter » d'avoir un homme aussi savant que son Brisson. ”

“ Nous le verrons, en effet, dans ses Mémoires, désapprouver la conduite de Barnabé après la journée des barricades, en tant qu'homme politique et serviteur aimé de Henri III, avec autant de sévérité qu'il avait mis de zèle à
prononcer son éloge, en tant que savant infatigable et légiste consommé. ”

“ Le roi de France n'existait plus que de nom et n'avait pas d'enfant pour lui succéder; le duc d'Alençon était mort; le roi de Navarre, hérétique relaps, ne devait point être appelé à monter sur le trône. restait la Ligue, et à sa tête les princes de Guise. Barnabé n'hésita donc pas à se jeter dans les bras des Ligueurs, et à se faire nommer premier président au Parlement de Paris, à la place de Achille de Harlay, qui était conduit à la Bastille. ”

“ Car jamais homme n'a peut-être eu autant de partisans et de détracteurs à la fois; chacun, de son côté, s'efforçant ou de le porter au pinacle ou de le traîner sur la claie. Placé entre des opinions aussi divergentes et en même temps aussi nettement arrêtées, nous saurons du moins rester impartial. ”

“ « Il étoit riche, mais il avoit beaucoup gagné par » injustice; c'étoit un méchant homme. »
Et Pasquier, qui s'avait si bien rendre justice aux talents remarquables de Barnabé Brisson, n'hésite pas, dans ses Lettres, à considérer sa conduite politique comme mauvaise et tout à fait indigne d'un homme tel que lui. Il raconte même, en ces termes, que le président ne balança pas longtemps à prendre le parti de rester à Paris :
« Les Ligueurs s'estant rendus maistres de Paris par » l'absence du Roi, lui (Brisson) , qui estoit d'un esprit re» muant, commença de branler en son âme. ”

“ « Il Il eut le malheur d'éprouver que la plus grande habileté dans » les affaires est d'une faible ressource, lorsqu'il s'agit de » manier les esprits d'une populace furieuse. »
Barnabé Brisson, sur le point d'être exécuté, avait demandé en grâce à ses juges de lui accorder quelques jours pour achever en prison un ouvrage déjà fort avancé qu'il était en train de composer : suivant les uns, c'était un ouvrage de droit; suivant les autres, un traité sur l'instruction de la jeunesse. ”

“ Nous produirons, à l'appui de la vérité, les résultats de nos recherches, en dehors de tout parti pris d'approbation ou de dénigrement, laissant à nos lecteurs le soin de conclure et de se prononcer eux-mêmes, après l'examen que nous nous proposons de faire des actes, paroles et écrits d'un homme dont la conduite politique a été si diversement appréciée, mais dont on ne stmrait contester la science profonde et les éminentes qualités.
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Barnabé Brisson naquit à Fontenay-le-Comte; en 1531, suivant un certain nombre de biographes, et suivant d'autres, en 1532. ”

“ Telle fut la fin malheureuse de Barnabe Brisson, « catas» trophe indigne, suivant Mézeray, d'un si docte et si excellent » homme, mais ordinaire à ceux qui pensent nager entre les » deux partis. a
C'est là, en effet, la plus grande faute qu'il ait commise. Il avait cru pouvoir ménager les uns et les autres, et rester à Paris avec les Ligueurs, tout en conservant des attaches avec les Royalistes. ”

“ Le président répondit que l'affaire ne pressoit » point, et qu'il iroit le trouver en sortant du Palais. Sur quoy » il fut assailli par une troupe des factieux qui le menèrent » au Petit-Châtelet. Il y trouva le commissaire Louchart, » Ameline, avocat au présidial, Aimonnot, procureur au » Parlement, Henroux et Morin Cromer, conseillers au Grand» Conseil; et on ne doute point que Crucé, procureur en la » Cour d'Eglise, ne fust aussi de la partie. Ameline dit au pré» sident : « Tu sais bien que tu es un traître, il faut que tu » meures ”

“ « Barnabse Brissonii praesidis maximi exsangue cadaver hic » repostum est, qui, dum vixit, pecuniam cruce signatam ada» mavit, crucem adoravit, cruci affixus est, et a Cruce (1) csete» risque cruentâ pietate ferventibus, in aede Crucis (2) sepul» tus. Viden, viator, quem fructum reportarunt carnifices isti » catholici novi e sacris litteris et concionibus? Ex Barnabâ, » unicâ sublatâ, unicâ additâ lilterâ, Barrabam effecerunt : » necaverunt tamen. Itane innocens a nocentibus, prudens ab » insanis, judex a reis capitalibus, capite plectiturl Disce, via» tor : Deus falli non potest. ”