Fernand de Perrochel

“ Bientôt les monts se rapprochent , le tableau se resserre , la vallée n' est plus qu' un ravin : c' est le Pas de l' Échelle .
Des murailles presque à pic s' élèvent des deux côtés ; les teintes brunies de leurs masses calcaires donnent au paysage un aspect imposant . Sur nos têtes , l' azur n' est qu' une petite bande bleue ; à nos pieds , est le précipice , au fond duquel rugit le gave , dans son cachot humide et froid , où n' arrive jamais un rayon de soleil . ”

“ Bagnères étale ses maisons blanches , au commencement de la vallée de Campan et à l' entrée des Pyrénées . La vallée de l' Adour se prolonge entre de verts coteaux , et le fleuve argenté , bordé de villages , reluit au soleil dans ses capricieux zigzags . De grands arbres serrent , à l' horizon , leurs longues files ; les haies vives entourent les champs de leur ceinture sombre . Le
paysage est nuancé de toutes les couleurs et orné de toutes les teintes ”

“ Les pentes sont douces ; les sommets , avec leurs forêts d' aiguilles et de clochetons , forment une capricieuse dentelle au bord du ciel . Leurs flancs sont nus et on y voit les sillons que , chaque hiver , les
torrents creusent . Nulle verdure ne les pare , mais leur nudité est belle . Elles ont revêtu une robe grise , étincelante de mille reflets chatoyants . Les rochers ruissellent de lumière ; l' air limpide et vif est chargé de parfums ; les teintes sont harmonieuses et nuancées , les couleurs claires et voyantes ; nul ton criard , rien ne blesse dans le beau dessin . ”

“ Quelquefois un nuage passe sur le soleil , et alors sur tout ce paysage , tout à l' heure éclatant de lumière , l' ombre s' étend en un instant , jusqu' à ce que , le nuage disparu , la campagne rayonne et étincelle de nouveau .
Bigorre est placé à l' issue de la vallée de Campan , entre le gave et la colline de l' Olivet . Ses maisons , irrégulièrement construites , s' éparpillent en tous sens jusqu' au pied des premières hauteurs , le long des jolies promenades qui , de loin , ressemblent à autant de rubans verts . ”

“ Les ombres des monts s' étendent sur la gorge , et au sortir d' une chaleur accablante nous jouissons avec délices de cette ombre et de cette fraîcheur .
Ce sont les plus inattendus contrastes . La verdure disparaît , les Pyrénées prennent des formes bizarres et tourmentées : leurs flancs et leurs sommets rocailleux ne sont plus recouverts de la moindre couche de terre végétale , on dirait un corps dont la chair a quitté les ossements . Tous ces monts ont une couleur noirâtre qui assombrit le paysage et attriste l' âme . ”

“ Pour aller de Bigorre au Pic du Midi , on suit d' abord la grande route qui traverse la vallée de Campan . A chaque instant , on trouve des villages ; à chaque fenêtre des visages curieux admirent la majesté de la cavalcade ; la poussière
s' élève en blancs tourbillons sous le galop des chevaux . Le ciel est sans nuage . Nous nous en réjouissons malgré les coups de soleil qui en résulteront peut-être . Le Pic du Midi se voile souvent et ne laisse admirer qu' à de rares visiteurs le bel horizon que l' on découvre de son sommet . ”

“ L' œil attristé se détourne de la terre pour admirer le ciel , qui se teint déjà de reflets plus vifs et d' un azur méridional .
Après Angoulême , les paysages s' égayent , les horizons s' embellissent de nouveau de verdure et de fécondité , les vignes s' étalent au soleil pour en absorber les bienfaisantes ardeurs . La Dordogne coule à pleins bords dans ces riches contrées et roule ses eaux avec une majesté paisible . On conçoit , en la voyant , que les anciens aient représenté les fleuves comme des vieillards au regard tranquille et à l' attitude
attitude . ”

“ Au loin , on aperçoit une tache éblouissante ; ce sont les haras de Tarbes , dont les blanches murailles resplendissent par un beau jour .
Puis , les collines ondulent , s' élèvent et deviennent des montagnes ; celles-ci bordent l' horizon , pareilles aux grandes vagues que la mer soulève dans ses orages . Tout près leurs teintes sont grisâtres et leurs croupes arides . Mais à mesure qu' elles s' éloignent , l' air limpide adoucit leurs aspérités et leur jette son voile bleuâtre . Là-bas , au bord du ciel ,
leur sérénité est divine ”

“ Notre-Dame de Buglose est un bel édifice , qui , comme les cathédrales du moyen âge , s' élève peu à peu , grâce aux offrandes des pèlerins , l' or du riche et l' obole de la veuve . L' importance pécuniaire de l' offrande est peu de chose aux yeux de Dieu ; ce qu' il considère et récompense , c' est l' intention . Vous qui avez peu , donnez peu ; mais offrez-le de bon cœur , et la bénédiction divine descendra aussi abondante sur vous que sur le riche qui abandonne son or . La charité du riche est toujours belle et bénie ; ce qui est incomparablement plus beau , c' est la charité du pauvre . ”

“ L' horizon ne présente plus le moindre signe de vie et de civilisation . Les bruyères et les genêts s' étendent à perte de vue jusqu' à ces collines qui , là-bas , terminent le paysage . Partout le silence et la solitude . De temps en temps , nous nous arrêtons devant quelque petite gare , où vivent deux ou trois employés , perdus au milieu de l' immense désert . Le train fait halte un instant ; puis il reprend sa course à toute vapeur , comme s' il avait hâte , lui aussi , de sortir de cette sauvage contrée .
Les paysages se succèdent avec tristesse
tristesse monotonie . ”

“ Nombreux sont les touristes qui ne rapportent de cette ascension que le souvenir d' un bain de vapeur .
Nous nous arrêtons à l' auberge de Gripp . La vallée est toujours riante ; des champs de lin et de blé côtoient la route , et le gave , bordé d' aunes et de bouleaux , ressemble à un diamant qui luit entre des émeraudes . Mais les montagnes sont devenues arides ; leurs flancs
noircis n' ont pas pour vêtement le moindre gazon , et cette couleur sombre contraste avec la teinte verdoyante de la vallée . ”

“ Les montagnes sont belles , en juillet ; songez que , pendant huit mois de l' année , nous avons trois pieds de neige , un froid qui glacerait vos rêveries , et une brume qui arrangerait vos descriptions . Pendant ce temps-là , je fais de même mes courses pastorales : on meurt aussi bien en décembre qu' en juillet , et la neige ne m' effraye pas plus que le grand soleil . Le prêtre n' est pas fait pour rêver , mais pour agir . Maintenant , je l' avoue , mon
jardin est charmant , mes roses embaument , mes cascades tombent avec un doux murmure , la vallée verdoie et les montagnes étincellent . ”

“ Le soleil se lève pur et radieux , sous ses rayons
l' horizon semble s' animer et nous sourire un peu .
Malgré la tristesse de ce pays et la monotonie de ses aspects , je prends plaisir à le contempler . Ces plaines sauvages et désolées me plaisent par leur solitude et leur mélancolie . Le regard , de tous côtés , s' étend à perte de vue . Partout des bruyères , des genêts , des sapins , dans le fond des collines à demi effacées par la distance et la brume matinale . ”

“ Je sens battre mon cœur et mes pensers grandir , Quand , au soleil levant , je vous vois resplendir , Apres sommets , cimes sereines !
Vous ne vieillissez pas , les saisons et les ans Unissent contre vous leurs efforts impuissants ; Les hivers vainement s' accumulent sans cesse ; Les siècles infinis passent comme des jours , Sans ternir votre front ! Et vous gardez toujours Même beauté , même jeunesse .
Devant vous , vastes monts , que je me sens petit ! J' adore , en frémissant , le Dieu qui vous bâtit , Avec vos pics d' azur , colorés de lumière . ”

“ C' est avec de semblables pensées que nous retournons à Buglose . Le ciel s' est obscurci , le soleil a disparu derrière un épais rideau de sombres nuages ; la pluie tombe en murmurant sur la toile cirée de notre véhicule . Les horizons des Landes , qui ce matin semblaient sourire , ont repris leur aspect habituel de monotonie et de tristesse . Les paysages de la nature sont comme le visage de l' homme , et leur physionomie , comme la nôtre , connaît toutes les nuances fugitives qui séparent le sourire des larmes . ”

“ Luz est une petite ville qui plaît à tous les voyageurs . Les maisons simples ont une apparence de demi-richesse . Les rues sont propres et animées . De beaux hôtels vous offrent l' hospitalité . Mais ce n' est pas celle des montagnards écossais .
Les alentours sont charmants . Rien de plus frais que la vallée de Luz . Nos regards , qui , tout à l' heure , dans la gorge de Baréges , s' étonnaient de tant d' aridité et de désolation , admirent maintenant tant de grâce et de verdure . ”

“ Toute la chaîne des Pyrénées est devant vous ! Le regard étonné court de cimes en cimes . Quelques nuages volent dans le ciel bleu et viennent s' accrocher aux plus hauts sommets . Cônes abruptes , cimes harmonieuses , pics tourmentés , glaciers éblouissants , flancs boisés ou arides , têtes sévères ou souriantes , les montagnes sont là avec leur variété infinie de couleurs et de figures ; pour nous séduire , elles ont pris toutes les formes et tous les vêtements . L' air bleuâtre
efface les tons trop crus et adoucit les aspérités trop rudes . ”

“ C' est le Bon Dieu qui a créé ces pentes douces et ces croupes arrondies que le moindre éclat du soleil fait rayonner et sourire .
On s' attarderait dans cet endroit , si l' on n' écoutait que son plaisir . Pour comble , on y trouve un petit vin clairet , chéri des touristes . Le soleil et la poussière , qui dessèchent le gosier des étrangers , rendent bon service à l' hôtelier et l' aident à vider sa cave . Quitter cette place où l' on est si bien à l' ombre
des arbres et au souffle de la brise , pour aller griller de longues heures sur des pentes raides , cela semble dur . ”

“ Assise au milieu d' une plaine riche et verdoyante , et qui le paraît plus encore à nos yeux fatigués de sécheresse , Tarbes nous montre à quelque distance ses clochers et ses maisons à demi cachées par des bouquets d' arbres . De nombreuses routes bordées de peupliers sillonnent la plaine . En ce moment , elles sont pleines de vie et de mouvement ; mille voitures , chargées
d' admirateurs de la nature pyrénéenne et d' au moins autant d' admiratrices , se dirigent vers Tarbes en soulevant après elles des tourbillons de poussière . ”

“ Le soleil inonde les sommets de ses premières lueurs ; les noirs rochers resplendissent , baignés de cette lumière jeune et souriante ; à chaque instant , les rayons descendent dans la gorge et étendent plus loin leurs teintes roses . Dans le fond , il fait encore frais ; les dernières vapeurs du matin viennent de se dissiper ; la brise courbe les graminées
et les gouttes de rosée brillent , comme des perles fines , dans les corolles des campanules et les grappes blanches des bruyères . ”

“ Quinze petites journées seulement pour se rendre des Rochers à Grignan ! M. Sainte-Beuve prétend qu' elle se plaindrait de marcher bien lentement . Peut-être l' éminent critique prête - t - il à l' ingénieuse marquise quelque chose de son esprit de contradiction .
Voici les bords de la Loire et les gracieux paysages de l' Anjou . Les vapeurs du matin voltigent encore sur les collines , avant de se dissiper aux rayons du soleil . La brise les divise en lambeaux , qui s' accrochent aux arbres , comme ces flocons de laine que les
brebis laissent aux épines du chemin . ”

“ Celles-ci sont là tout près , s' élançant avec hardiesse , les unes couvertes de cabanes et de culture , les autres dissimulant à moitié leurs roches nues et leurs aspérités sous un manteau d' arbres rabougris , comme ces mendiants à la peau rugueuse et ridée , que leurs haillons ne couvrent qu' à demi .
Il y a peu de distractions à Cauterets . Le jour , quand on ne va pas on excursion , on se baigne un peu , on bâille beaucoup et l' on va se promener du côté du Mamelon-Vert . On y rencontre beaucoup
d' Anglais ennuyés et d' ecclésiastiques , qui lisent leur bréviaire . ”

“ Des avalanches de rochers , des blocs bizarrement accouplés dans un désordre confus , se montrent des deux côtés de la route , semblables à ces quartiers prodigieux de montagnes brisées qu' entassèrent jadis les géants pour escalader le Ciel . Ils ont toutes les formes et toutes les postures : on dirait un troupeau immense de léviathans , dormant au soleil . La lumière éclatante inonde les groupes noirâtres et les arêtes vives ; les pierres , chauffées tout le jour , brûlent au toucher
toucher Quelques-unes ont roulé jusqu' au fond de la gorge et obstruent le cours du gave . ”

“ Tarbes a des rues larges et propres , des maisons d' apparence agréable et de construction pittoresque , de beaux jardins qui entourent les habitations et parfument les rues . Au milieu de la ville , on respire l' air vif et embaumé des champs . De rapides ruisseaux à l' eau claire et limpide passent devant le seuil des maisons ; les habitants n' ont qu' à se baisser pour puiser cette boisson précieuse dont on se passerait bien difficilement , quoi qu' en disent les ivrognes . ”

“ Des ruisseaux courent gaiement sur le pavé et réjouissent les regards par leur limpidité et leur fraîcheur . L' Adour traverse une extrémité de la ville et roule sur des cailloux son flot clair .
Au centre de Bigorre est la promenade des Coustous ; c' est l' endroit qu' affectionnent les touristes possédés du désir de retrouver les Champs-Élysées au pied des montagnes . Les dames élégantes étalent leurs toilettes nouvelles ; les robes de soie traînent sur le sable , les dentelles couvrent les mantelets ; on voit que les belles promeneuses n' ont pas
rompu encore avec les vanités du monde . ”