J.-A. Lescamela

“ A cette époque, l'hiver n'a pas encore abandonné tout-à-fait la montagne, et elle offre par cela même une certaine beauté ; les gorges profondes dessinent leurs coupures noires à travers les pics que la neige recouvre encore d'une couche glacée, et cette neige, qui scintille et resplendit au loin en se dissolvant sous l'action du soleil, offre au voyageur surpris un des plus imposants tableaux de la nature. ”

“ A côté de ce gigantesque travail de l'homme, admirons le travail plus lent, mais infaillible, de la nature et du temps : dans la rapidité de sa course, le Gave renverse ordinairement les obstacles ou les franchit d'un bond ; ici, un gros bloc lui barrait jadis le passage ; et, ne pouvant ni le renverser ni le franchir, à la longue (combien de temps
lui a-t-il fallu, mon Dieu!) , l'impétueux torrent a fini par percer la roche, et il passe aujourd'hui, superbe comme un triomphateur, dans cette voie qu'il s'est ouverte. ”

“ Sur la gauche, au-dessus d'un épouvantable abîme un peu masqué par la végétation, le Pont d'Enfer donne accès à l'ancienne route, d'une montagne à une autre : ce pont mérite d'être visité. Un peu plus loin, sur le bord de la route, jaillit une fontaine pure où le voyageur peut se rafraîchir en passant: il en a le loisir, car la montée est longue, et la voiture marche lentement. Le site a maintenant un aspect formidable ; les montagnes sont tellement abruptes, et les forêts si sombres ; les abîmes sont si profonds, si multipliés, et si près de la route ”

“ Au reste, par sa position topographique, Tarbes voit arriver tous les ans dans son sein les nombreux convois de baigneurs et de touristes qu'amènent les lignes de Toulouse,- d'Agen et de Bordeaux, qu'on aille à Cauterets, à St-Sauveur, à Barèges, à Bagnères-de-Bigorre ou à Bagnères-deLuchon. C'est vers ce point que convergent ces trois grandes voies de communication pour quiconque aime à suivre la voie la plus courte. ”

“ Il y a dans ce magnifique paysage une indéfinissable grandeur qui met la crainte dans l'âme, et se grave pour toujours dans la mémoire. On admire, et on a hâte de fuir. Mais la perspective varie à chaque instant; bientôt la gorge paraît moins étroite, et, à mesure
qu'on la voit s'élargir, la fraîche beauté de la vallée de Luz se déploie à l'horizon sur le fond noir des monts qui l'environnent. ”

“ Le malheureux alors, s'apercevant qu'il va bientôt mourir, prend sa terrible épée, la porte en pleurant à ses lèvres, et, pour qu'elle ne demeure pas intacte aux mains d'un ennemi qu'il abhorre, il cherche à la briser en en frappant le roc. Par trois fois donc la durandal, brandie avec la frénésie du désespoir, retombe avec une force inouïe sur le sommet de la fatale roche. mais, ô merveille ! l'épée résiste, et c'est la montagne qui se divise en deux parties que sépare
un abîme profond. ”

“ Après le passage du Chans, on touche à Gavarnie, où l'on peut se restaurer dans une bonne auberge. De là on distingue très bien la magnifique cascade du Marboré, qui tombe du haut du cirque à une profondeur de plus de 400 mètres : c'est un imposant spectacle. De Gavarnie au cirque du Marboré, il y a cinq kilomètres. L'amphithéâtre se déploie sur une étendue de 3,600 mètres, avec ses trois étages de murailles perpendiculaires, surmontées de gradins ; les neiges éternelles couronnent les sommets. ”

“ Après avoir traversé le Gave de Cauterets, on suit la rive droite du torrent de Cambasque, et l'on arrive, par le nordouest, à la base du Monné. On peut aller en chaise à porteurs ou à cheval jusqu'au plateau de Cinquet, qui marque à peu près la moitié du trajet. Le touriste s'arrête ordinairement sur ce plateau, se rafraîchit à la cabane du berger, et fait, pour cause, quelques gentillesses aux énormes chiens qui gardent la cahutte. C'est là que commence l'ascension du pic ; la montée, quoique très rapide, n'est point dangereuse quand on a la tête sûre et le jarret solide. ”

“ Cette eau est très efficace pour la guérison des plaies. Le site, comme partout dans la montagne, est très pittoresque. Pour se rendre de Lourdes à Gazost on suit la route impériale jusqu'au premier pont; on laisse le pont à droite, et on prend à gauche le chemin de Gazost. On peut y aller en voiture.
toresque des sites, la beauté des points de vue, le Gave, harmonisant sa course avec la sérénité de la vallée, qu'il traverse nonchalamment en lui prodiguant le trésor de ses eaux, comme une artère dans un corps vivant, tout ici vous saisit, vous ravit, et vous enchante. ”

“ Mais au sortir du wagon, arrêtons-nous un moment et contemplons sans nous presser le splendide panorama qui se déploie autour de nous : c'est un tableau qui défie le pinceau de l'artiste ; c'est la nature dans ce qu'elle a de plus tendre et de plus majestueux : une immense plaine enrichie de
toutes les beautés de la végétation, bordée à l'est, au nord, à l'ouest, par des coteaux boisés et ayant pour perspective au midi le merveilleux amphithéâtre des Pyrénées ”

“ L'on perçoit déjà distinctement un bruissement d'eau très sonore et qu'une invariable continuité rend monotone ; l'on croirait volontiers que l'Océan, gonflé pour un nouveau déluge, s'infiltre à travers les Pyrénées : c'est tout simplement le Gave qui, se pré-
cipitant des hauteurs, se heurte partout contre les rochers, s'éparpille, se reforme en torrent pour tomber de chute en chute, tournoyer, bondir encore, et se perdre enfin dans un abîme où l'œil ne peut le suivre, mais d'où l'on entend s'échapper comme un éternel grondement du tonnerre. ”

“ On fait une lieue à travers un assez beau paysage, où le regard se repose tour-àtour sur la fraîche verdure des prés, sur la croupe boisée de la montagne et sur les.
petits ruisseaux qui mêlent leur doux murmure à la bruyante sonorité du torrent.
Quelques villages se montrent sous l'ombrage, au loin, des deux côtés de la route, qui traverse, aux approches de Barèges, une gorge dénudée dont les abords, sillonnés de profondes crevasses, d'entailles qui déchirent la montagne du sommetàla base, présentent le plus triste aspect. ”

“ Cependant, petit à petit, une nouvelle population se forma; si elle n'a jamais relevé les remparts et les tours, elle a constamment travaillé à aligner les rues, à agrandir les places, à planter les promenades. Trois siècles nous séparent de cette triste époque, et aujourd'hui, à la place de cette pauvre cité tant de fois ruinée, nous avons une charmante ville de troisième ordre, sans autre prétention que celle de sa situation au milieu d'un beau pays, sous un ciel d'azur, en face des Pyrénées. ”

“ Le site est admirable, et le point de vue des plus beaux : l'on distingue, notamment: la forêt de Péguère, la cime du Monné, et au loin, par dessus Pierrefitte, le val d'Argelés, le château de Lourdes, et même la caserne de Tarbes.- En revenant
par Luz et la montagne d'une excursion qu'elle avait faite successivement au lac de Gaube, au Vignemale et à Gavarnie, la reine Hortense eut la généreuse pensée d'offrir à sa suite un dîner dans la cabane d'un berger, dans le but de faire à ce dernier une surprise heureuse : le dîner fut apporté de Cauterets. ”

“ Non contents d'avoir pris la ville par trahison et d'avoir massacré des troupes régulières hors d'état de se défendre convenablement, les partisans de Jeanne d'Albret se ruèrent sur les habitants et se livrèrent à un épouvantable carnage : hommes, femmes, vieillards, enfants, tout tomba sous les coups de ces forcenés, qui n'étaient pas des Sarrasins, qui peut-être même avaient d'anciens amis, des parents parmi les victimes, mais qu'aveuglait en les rendant insensibles à tout sentiment humain, la plus funeste des passions. ”

“ On entend alors un bruit semblable à de lointaines détonations d'artillerie: ce bruit est très perceptible à Barèges, et dès qu'il se fait entendre, on dit dans la vallée : « c'est le Rioulet qui descend. » Le Rioulet, en effet, se précipitant d'une hauteur de 600 mètres, à travers ce vaste éraillement de la montagne, charrie vers la route et le Bastan d'énormes blocs pierreux qui s'entrechoquent avec un bruit épouvantable : il semble que la montagne, entièrement fendillée et disloquée, va s'écrouler sous son
propre poids. ”

“ Pour les personnes qui désirent se loger loin du bruit des hôtels, il y a à Cauterets, à Luz, à St-Sauveur et à Barèges, un grand nombre de maisons particulières que les propriétaires louent pendant la saison thermale, en bloc ou par appartements séparés, et seulement pour le temps qu'on se propose de séjourner aux eaux. - Il en est de même à Bagnères-de-Bigorre. ”

“ Et le malade, comme le chercheur d'or qui s'émeut à la découverte d'un filon trop longtemps caché, le malade, impressionné par la beauté du site, fortifié déjà par la vivacité de l'air, éprouve une indicible émotion. Il a douté de la science ; il a douté des hommes qui s'appliquent à la posséder et à l'étendre dans l'intérêt de l'humanité ”

“ Le grand roi dirigea aussitôt vers les Pyrénées deux corps de troupes qui traversèrent la chaîne : l'un par les Basses-Pyrénées, vers Roncevaux (Espagne) , l'autre
par les Pyrénées-Orientales. Disons en passant que l'armée de Charlemagne renversa tous les obstacles et mena à bonne fin les projets de l'émir. A son retour, l'armée éprouva un revers, revers fortuit et
cruel, et c'est à ce fait que se rapporte la légende de Roland à Roncevaux. ”

“ C'est assez, c'est quelquefois trop pour le baigneur de faire d'un seul trait la longue étape de Cauterets à Tarbes. Il est encore et surtout alors sous l'action bientaisante des eaux, et il ne doit pas, sans transition, s'exposer à une fatigue qui pourrait avoir pour résultat d'affaiblir, s'il ne les détruisait pas, les bons effets de son séjour à la montagne. A son retour, le baigneur doit donc s'arrêter encore un jour ou deux à Tarbes. Il trouvera dans les hôtels le confortable nécessaire, et il y a des hôtels pour toutes
les bourses ”

“ C'est de Gèdre aussi qu'on part quand on veut monter au Piméné : ce pic surmonte la montagne de Coumélie, située entre les vallons de Gavarnie et d'Estaubé, qu'elle domine. Du. sommet du Piméné, la vue':est plus étendue encore que du pic de Bergons : on distingue à droite les flèches et les glaciers du Vignemale ; au sud, le cirque et le port de Gavarnie, la Brèche-de-Roland, les cimes du Mont-Perdu ; à gauche, le cirque de Troumouse et la vallée de Héas, et vers le nord on voit Néoubieille, le Bergons, le Pic-du-Midi, la vallée d'Argelés et la plaine de Tarbes. ”

“ Mais la légende de la Brèche-de-Roland, merveilleuse comme le sont toutes les légendes, a un grand défaut pour celui .qui connaît le pays : c'est la confusion des lieux. Roncevaux est à une grande distance de Gavarnie, et nous voudrions savoir comment il s'est fait que le fameux coup de durandal, porté à Roncevaux, ait taillé la montagne à vingt lieues plus loin. Nous aimons la légende quand elle est simplement merveilleuse: un incendie qui éclaterait à Orléans ne saurait brûler le palais des Tuileries, même dans une légende ”

“ DE PIERREFITTE A ST-SAUVEUR.
La route de Barèges ne le cède point à celle de Cauterets en belles horreurs et en effrayants passages. Après avoir franchi le pont de Villelongue, formé d'une seule ar.che, et vers lequel la voie se retourne brusquement en angle aigu, l'on va s'enfonçant dans la gorge de Luz ; c'est un site d'une majesté sombre : de quelque côté qu'on se retourne, ce ne sont que grandes masses granitiques, tantôt entièrement pelées, tantôt recouvertes de noires forêts, et dont le cadre étroit de la voiture ne permet pas toujours d'apercevoir le sommet ”

“ Le pic de Bergons occupe le centre d'une espèce de demi-cercle formé par les montagnes depuis le Vignemale jusqu'au cirque de Troumouse. La course, aller et retour, est d'environ cinq heures ; on peut la- faire à cheval. Du sommet du Bergons on domine le bassin de Luz, presque toute la vallée du Bas tan, et on voit notamment l'amphithéâtre du Marboré, l'énorme tour du Cylindre, la cime du Mont-Perdu, le Coumélie, et la pointe du Piméné. ”

“ L'exploration de cette montagne, l'une des plus hautes de la chaîne, commence au lac de Gaube ; elle exige deux jours. Les naturalistes sont à peu près les seuls qui aient osé braver les fatigues et les dangers d'une ascension au Vignemale, car le goût de l'étude, l'amour de la science sont un stimulant bien autrement sérieux que celui de la simple curiosité. Autrefois, le touriste dépassait rarement le plateau d'EtsPlumous, et les savants eux-mêmes se souciaient peu d'aller jusqu'au sommet de Pique-Longue, le plus haut des quatre pitons du Vignemale (3298 mètres) . ”

“ De lit, on monte en une heure jusqu'au sommet du pic.
Pour jouir du magnifique spectacle du lever du soleil, on doit faire l'ascension pendant la nuit.
On peut la faire en chaise et à cheval. La course exige, retour compris, environ sept heures.
LE LAC BLEU.
On suit encore la route du TourmaleL, que l'on quitte en deçà des cabanes, pour monter par un large vallon jusqu'au col d'Aube. Pour bien jouir de la beauté du spectacle, on se dirige ensuite vers lePas-du-Bouc, d'où l'on plonge sur le nappe
azurée du lac. ”