Société académique des Hautes-Pyrénées

“ CONFERENCE DE M. ANCELY Président de la Société des Sciences, Lettres et Arts de Pau « La connaissance de la montagne »
Mesdames, Messsieurs,
Nous habitons un très beau pays où tous les attraits de la nature se réunissent dans un ensemble des plus harmonieux. Au Nord, des plaines arrosées par les Gaves et l'Adour, véritables centres agricoles de production qui suffisent, en temps normal, à tous nos besoins ; au Midi, une immense chaîne de montagnes, parée de verdures, où se déroulent des vallées pittoresques surmontées de pics acérés. ”

“ On part aujourd'hui à la montagne sans consulter le baromètre; l'auto-car, avec ses chaînes, remplace le traineau; et dès que l'on est arrivé à pied d'oeuvre, le ski, la luge ou le 'bobsleigh offrant, aux amateurs, non seulement des sensations de premier ordre, mais aussi ce spectacle magnifique de la nature que Nansen n'a pas, en effet, trouvé au Pôle. Quant aux risques que signalait Russel, deux d'entr'eux ont été facilement vaincus ; si l'ouragan gronde, on se réfugie dans un hôtel qui est presque toujours convenablement installé et chauffé. ”

“ Le souvenir de ces grands hommes, de ces rudes pionniers de la montagne qui ont risqué leur vie pour en connaître les secrets, pour en révèler le charme et la beauté, pour concourir au progrès de la science, restera vivant dans l'histoire des Pyrénées. ”

“ Quand on monte péniblement au milieu de ces blocs énormes qui vous barrent le chemin, parmi ces grandes montagnes où on se sent si perdu et si petit ; quand on voit combien leurs obstacles nous semblent gigantesques et infranchissables, on ne peut s'empêcher de penser que pour l'oeil qui embrasserait la terre d'un peu haut, ces masses disparaîtraient et ne sembleraient que des rides sur le globe. ”

“ Quand on réussit, on est récompensé par un spectacle inoubliable tel que Nansen lui-même n'en verra pas sur le Pôle Nord, s'il y arrive ; ce qu'il ne verra pas non plus, ce sont les beaux sapins des Pyrénées, alignant leurs gracieuses pyramides ou dessinant des archipels funèbres et noirs dans les blancheurs immeuses d'un paysage arctique, sous un ciel aussi bleu que les mers d'Orient. ”

“ A un endroit où la vallée fait un grand détour, la route, pour l'éviter, monte et passe un petit col. Délicieux spectacle d'en haut. Au-dessus de la gorge sombre inclinée du Tech, on voit une ligne brillante. Les montagnes du fond se creusent et s'évident avec une grâce infinie ; comme le bord d'une belle coupe, l'horizon s'élargit, se recule, s'éclaire : halte et salut à la Méditerrannée ! ”

“ « Observations sur les Pyrénées » lui accorder un sous-titre dont la vérité est évidente : « A la recherche du Mont-Perdu ».
Cette première partie de son séjour dans nos montagnes est, comme je vous l'ai dit interrompue par la Révolution ; mais des 1792 va commencer la deuxième période de sa vie pyrénéenne constituée par ses voyages au Mont-Perdu. Pendant dix ans il en cherchera le sommet. Il va, comme dit M. Grenier que nous suivons pas à pas dans ce passionnant récit, faire le siège de cette montagne. Quel est son but ? Il n'y a chez lui aucun amour propre d'alpiniste. ”

“ Ramond de Carbonnières était tout désigné pour donner son nom à cette société naissante. Il devint, dit M. Grenier, le génie du groupe. Cette association a réuni, autour d'elle pendant tout le siècle les grands pyrénéistes : alpinistes, savants, chercheurs qui ont contribué par leurs ascensions, par leurs études, par leurs travaux à divulguer au grand public et aux érudits du monde entier l'histoire, la configuration géographique et géologique de nos montagnes. ”

“ « La culture est ce qui reste, quand on à tout oublié ».
Quant aux grandes figures de la Bigorre, notre Société s'efforce, avec ferveur, de leur conserver un cadre pour éviter qu'elles ne s'effacent dans la mémoire des vivants. Nous accomplissons vis à vis d'elles, en célébrant leurs exploits, leurs mérites ou leurs écrits, un rite analogue à celui que le créateur de la Chanson de Roland a consacré à Charlemagne, à l'évêque Turpin, à Olivier et à Roland lui-même. ”

“ Les jeunes y trouveront, sinon l'attrait de l'inconnu, puisque toutes les grandes premières ont été faites, du moins une école d'endurance, de courage et de volonté ; ils puiseront toujours dans le gravissement des cimes la satisfaction de la difficulté vaincue e: la vue d'un magnifique spectacle de la nature ; quant aux littérateurs, leur verve inépuisable trouvera toujours dans la montagne de larges sujets d'inspiration. Et lorsque un montagnard de la jeune école, séduit par l'exemple de ces précurseurs, gravira le Mont-Perdu. ”

“ « Comment, en voyant au loin ces lignes abaissées et adoucies des hauteurs qui s'effacent, cet horizon d'or, de pourpre et d'azur, l'habitant des âpres montagnes n'imaginerait-il pas là des régions plus fortunées, aux fruits abondants, au ciel clément, aux communications plus faciles, une vie plus douce et plus exempte de tracas de l'humanité. De même l'habitant des plaines rêve une vie plus fraîche, plus libre, plus pure et plus heureuse sur ces sommets bleuâtres, perdus dans le ciel. C'est l'illusion du lointain et d'une vie' différente, meilleure à trouver autre part ». ”

“ En regardant la montagne entre les créneaux du château de Lourdes, il est permis de poser une question qui découle normalement des enseignements de cette conférence : les Pyrénees sont-elles épuisées en tant que connaissance des hautes cimes et comme inspiratrices de la luttérature de sentiments ? Je ne le crois pas. C'est un suje: qui est toujours susceptible de transformation et de renouvellement. ”

“ Ce que nous, Bigourdans, avons à retenir plus spécialement c'est l'œuvre de jeunesse qu'il consacra aux Pyrénées, œuvre où se manifeste une étonnante verve — quelque peu fantaisiste parfois —dans les descriptions des beautés de nos sites et des débuts du Pyréneisme. ”

“ Il n'est pas tout à fait exact de dire, selon la parole consacrée, que « les absents ont toujours tort ».
Monseigneur Théas a dû s'excuser. Connaissant ses sentiments à notre égard, je sais toute la sincérité des regrets que m'a exprimés S.E. l'Evêque de Tarbes et Lourdes. Et lui-même est conscient de la place qui revient, dans l'histoire de notre Centenaire au clergé du Diocèse, dont les membres, à toute époque, et en dernier lieu M. le Chanoine Duffo, ont enrichi notre production intellectuelle d'un apport inestimable. ”

“ Il profite de ce séjour en Suisse, se mêle à la vie des paysans ; il se lie d'amitié avec des hommes en vue et surtout parcourt le pays et la montagne sac au dos en s'initiant déjà à toutes les beautés de la nature. ”

“ C'est à Jubinal qu'est due la création de la Société Académique. L'intellectuel qu'il était fut frappé de l'inexistence de sociétés savantes dans notre région. Il s'efforça de rassembler l'élite intellectuelle du département, avec un parfait éclectisme d'ailleurs, réunissant, à côté du savant pasteur Frossard, bon nombre d'écclesiastiques, à côté d'impérialistes comme lui, des légitimistes comme le marquis de Franclieu, des républicains comme Soubies et Deville. Quels étaient les buts de Jubinal et de ses principaux collaborateurs en créant la Société Académique ? ”

“ Nulle part la vallée n'est plus belle. On domine en face tout le développement des glaciers- de la Maladetta flanquée d'énormes blocs de rochers ; le Nethou est à peine visible. Sur le front stérile de la vallée, on aperçoit, comme une avenue, formée par les pics de la Mine et de Poumère, par les crêtes hérissées d'Esbarrans et terminées délicieusement par les deux pointes élancées de la Forcanade comme les deux flèches d'une cahtédrale. ”

“ J'ai le dessein, dans cette conférence, de vous décrire une partie de cette histoire, la plus passionnante et la plus pittoresque : la découverte de la montagne ; comment elle a. peu à peu. été connue ; quels sont les héros de cette épopée pyrénéenne qui. à partir de la fin du XVIII"' siècle ont permis, dans l'espace d'une centaine d'années, d'en gravir tous les sommets : touristes, géologues, alpinistes, qui, chacun dans leur domaine, ont apporté leur contribution, tantôt modeste, tantôt capitale à la solution de tous les problèmes que posent ces géants de calcaire et de granit. ”

“ Non ; deux idées le hantent. Connaître l'altitude de cette montagne. Savoir si, réellement, elle constitue le point culminant de la chaîne, et aussi étudier de près sa structure. Ses nombreuses excursions dans les Hautes-Pyrénées ont démontré que la chaîne principale est constitué par des roches primitives, par le granit ; et voici que tout aux alentours du Mont-Perdu il ne rencontre que ces terrains secondaires. Tout est calcaire ; il en discute avec son ami et collègue Lapeyrouse qui tout en reconnaissant le fait en lui-même ne pense pas qu'il s'agisse là d'une constatation générale. ”

“ Mais nous sommes persuadés qu'il existe à Tarbes et dans le département tous les éléments nécessaires pour avoir une Scviété bien vivante, s'intéressant aux études locales de tout genre. Espérons que le début de ce deuxième siècle d'existence sera pour notre Société, par une adaptation intelligente, une période d'intense activité, correspondant aux intentions de ses fondateurs et digne des moments les plus brillants d'un passé centenaire. ”

“ Au-dessus de la verdure vive du premier plan et du fond de la vallée, des teintes sombres, des divers plans de montagnes qui s'éloignent, paraissent dans la splendeur radieuse du couchant, les habitations brillantes des hommes, des maisons blanches étincelant au soleil et une citadelle plus élevée au-dessus comme un point lumineux : tout cela grand comme la main, dans un lointain, horizon ”

“ Et alors les petits êtres perdus dans ces rides et à qui elles causent tant de tracas, ne sembleraient pas plus grandes que la fourmi ou l'insecte que nous considérons en souriant, arrêtés par un brin d'herbe et qui s'acharnent autant à gravir une motte de terre que nous nous acharnons à gravir les Pyrénées. ”

“ Enfin le développement prodigieux du ski en hiver à ouvert aux sportfs depuis le début de notre siècle, des horizons que l'on ne soupçonnait pas quelques années auparavant. Dans ses « Souvenins d'un montagnards », Henry Russel qui avait pratiqué les Pyrénées en hiver et même parfois sans guides, conseillait aux amateurs la plus grande prudence. ”

“ Et, derechef, cette grande terre n'étant qu'un grain de sable auprès du Soleil, et le Soleil même et tout son système disparaissant dans l'infini des mondes et de l'espace, qu'on tâche, par cette gradation, de se faire une idée de l'immensité de la création et du peu de place que l'homme y occupe. ”

“ Pendant plus de vingt-quatre ans il a été un alpiniste infatigable, gravissant la montagne en été comme en hiver, couchant seul parfois sur les sommets les plus élevés, drapé dans sa peau de mouton. Vers la fin de sa carrière, il eut une idée originale ; il obtint l'affermer les grottes du Vignemale qui se trouvent dans des rochers à 100 mètres à peine du. sommet. Il y établit sa demeure pendant toute la période estivale, accompagné de ses guides, y recevant de rares amis et se plaisant dans cette solitude désertique. Le Vignemale était devenu sa montagne, presque sa propriété ”

“ Un rôle essentiel appartint à Labrouche, secrétaire de 1890 à 1911 ; il se donna tellement à sa tâche qu'il resta à ce poste plusieurs années après son départ à Bayonne, en 1904. Après cette personnalité dynamique, d'une activité débordante, le secrétariat fut, peu de temps, assuré, par un jeune avocat de talent, Jacques Peyrafitte, tué dans les premiers combats de 1914.
Durant cette période, la Société se consacrera de plus en plus aux études locales. Non certes que les études d'un caractère général et académique disparaissent. ”

“ Arrivés à destination, ils montent le sac sur le dos et ils suivent toutes les crêtes au gré de leur fantaisie. Ils couchent dehors, sur les pics, ou au creux des anfractuosités de la montagne, sous la tente, enveloppés de leurs peaux de mouton. Ils marchent non seulement pour la satisfaction de l'effort accompli mais aussi pour sentir et admirer les beaux spectacles de la nature. Un volume ae leurs ascensions paraît en 1903. Le titre est un programme : « Au Pays des Isards. De l'Anéto à la Munia par les pics de 3.100 mètres ». ”

“ Le plus connu dans notre région est le pacte de la vallée de Barétous qui donne lieu tous les ans depuis 1375 à une cérémonie pittoresque fréquentée par les usagers et de nombreux touristes.
A partir du XV" siècle et jusqu'à la fin du XV'III"", l'idée de montagne ne fait aucun progrès parmi les habitants de la région. Seules les eaux thermales dont la renommée commence à s'affirmer vont attirer dans nos contrées des malades qui viennent y chercher une guérison ou tout au moins une atténuation à leurs maux. ”

“ La culture que nous essayons de maintenir, est-elle autre chose que le prolongement facultatif de leur enseignement ? Et l'Adour, qui s'avance lentement vers l'Océan, ne doit-elle pas une portion de son calme débit à la tumulteuse, mais étroite cascade que Vigny, au son du cor, le soir au fond des bois, a si superbement célébrée ? ”

“ C'est un exemple à méditer pour tous les jeunes qui ne se contentent pas d'un effort matériel et qui cherchent dans la montagne des as: pirations d'un ordre plus élevé.
Henry Russel est trop connu en Béarn et en Bigorre pour qu'il soit utile de vous présenter sa biographie. Je vous rappelle simplement que, né d'une mère française et d'un père irlandais, il a passé toute sa jeunesse dans notre Sud-Ouest. Après un long voyage autour du monde, il est venu se fixer définitivement dans les Pyrénées et il a commencé à les explorer. ”

“ Devant l'indécision de Lapeyrouse, Ramond estimait que seule l'étude de la cîme du Mont-Perdu révèlerait la vérité de ses théories. Ett c'est à ce moment que se place la grande aventure ; Ramond, Lapeyrouse et ses élèves tentent l'ascension du Mont-Perdu. Lapeyrouse est âgé et fatigué ; avec un guide il se détourne par un itinéraire plus facile menant au Port de Pinède. Pendant ce temps les autres excursionnistes attaquent la brèche et le glacier de Tuquerouye. Ils arrivent au sommet de cette brèche découvrant ainsi la principale voie d'accès au Mont-Perdu. ”

“ Naïve image de l'homme qui accomplit le premier pacte que sa race ait fait avec la terre ; vivante image du pasteur de toutes les montagnes du monde, de quels siècles ne serait-elle pas contemporaine ? ”

“ Ainsi, ne se posera pas la question de savoir si la tâche impartie à notre groupement, aux divers échelons du siècle, a été remplie dans l'esprit souhaité par nos fondateurs. Avec quelque audace, nous poumons, d'ailleurs, l'attester sans risque, puis, pour vérifier nos dires, il n'y aurait plus qu'une ressource qui serait de rappeler nos anciens à la vie. ”