Bagnères-de-Bigorre

“ BAGNÈRES-DE-BIGORRE (Hautes-Pyrénées) . Par les délices du pays qui l'avoisine, par l'exubérance de ses sources, par le luxe et la commodité de ses établissements, Bagnères-de-Bigorre mérite, sans contredit, le titre de métropole des thermes pyrénéens. Ses eaux conviennent, en réalité, à ces demi-malades pour qui la thérapeutique consiste principalement dans les distractions et le grand air. ”

“ Dans le creux d'une vallée fertile, sur la rive gauche de l'Adour, à peu près à l'extrémité de l'ancienne route Césarée, qui, partant de Bordeaux se prolongeait, d'après une tradition sans aucun pont jusqu'à la vallée de Campan, se trouve blottie la jolie station thermale de Bagnères-de-Bigorre. Les géographes la placent sur le 17° 45' de longitude et sur le 43° 3' de latitude, à 550 mètres d'altitude. La nature s'est plue à l'embellir de ses grâces. ”

“ La ville se cache derrière le Bédat ; mais à mesure que l'on avance, elle se montre peu à peu, et enfin elle se découvre dans toute sa grâce. C'est de là surtout que Bagnères a besoin d'être vue. L'éloignement et la perspective lui prêtent je ne sais quoi de fantastique et d'aérien; on dirait qu'elle ne touche pas à la terre, elle semble flotter et se jouer dans un mirage. Quand l'œil se détache enfin de cette apparition lumineuse, quand il s'élève vers les montagnes, il rencontre encore la Penne de Lhéris, qui de ce point semble ouvrir une gigantesque porte dans le ciel. ”

“ On mit longtemps à rentrer à Bagnères-de-Bigorre, l’auto traversa lentement la grande place des bains déserte et sombre, l’horloge au-dessus du perron marquait onze heures et les égrenait dans le silence, les deux voyageurs, le mécanicien honteux de sa machine éclopée et Véga anxieuse, ne prononçaient pas une parole. ”

“ Bagnères-de-Bigorre existait, avant l'invasion romaine, sous le nom de Vicus Aquensis, et fut très-fréquentée des conquérants; après la chute du Bas-Empire, sa prospérité s'effaça, et même la ville ne réapparaît historiquement qu'au XIIe siècle; elle souffrit beaucoup des guerres de religion, et ne redevint florissante que sous le règne de Jeanne d'Albret, mère d'Henri IV.
Campan (3576 hab.) , chef-lieu de canton, situé sur la rive gauche de l'Adour, fait le commerce des marbres. ”

“ Il ne reste pas longtemps dans la montagne : après avoir arrosé la vallée de Campan, trop vantée, reçu l’Adour de Lesponne, et mu les scies à marbre de Bagnères-de-Bigorre, ville d’eau ravissante, il entre en plaine pour y rester jusqu’à la mer. Déjà son altitude n’est plus que de 550 mètres à Bagnères ; elle n’est guère que de 300 à Tarbes, où le jeune fleuve, où l’Échez, où le vieux canal d’Alaric [5] , dispersés en brillants ruisseaux, irriguent une large vallée qui nourrit des chevaux à jarrets d’acier. ”

“ Salut est la promenade élégante de Bagnères. C'est une charmante oasis pleine d'ombre et de fraîcheur, que dominent, à droite, le plateau du Pouey, à gauche, les pentes cultivées du Bédat, et que borne au midi une petite chaîne de montagnes, dont la plus haute cime est le Mounné (mont neigeux) . ”

“ Durant cette journée, Bagnères présente un spectacle vraiment curieux aux regards de l'observateur. Plus de quinze mille personnes circulent dans les rues et sur les places publiques ; les habitans des vallées descendent en masse, revêtus de leurs costumes primitifs; les villageois de la plaine, les villageoises surtout, accourent en habits de fête ; le bonnet de laine blanche signale aux yeux le pâtre Pyrénéen,
qui regarde sans surprise et sans curiosité toutes ces pompes et toutes ces magnificences. ”

“ Sans doute, l'esprit et la grâce ne sont plus -du priviléges exclusifs; ils brillent dans nos fêtes, ils courent les rues, ils gravissent les montagnes ; le grand malheur, en vérité ! Mais c'est là précisément ce qui fait de Bagnères une cité à part entre les cités pyrénéennes ; c'est ce qui lui donne cette physionomie vive, ardente, animée, cet air de grande ville, qui ne déplaît pas, au sein de cette nature si grâcieusement pittoresque, si suavement idyllique. Parcourez les rues et les promenades par un beau soir d'août ou de septembre ”

“ On arrive à Gavarnie ou plutôt à Saint-Sauveur par mille chemins commodes que la civilisation a ouverts dans la montagne. Si vous êtes à Bagnères de Bigorre, comme j'y étais, et que la saison ne vous permette pas de tenter-le difficile passage du Tourmalet, vous redescendez jusqu'à Lourdes. De là vous traversez dans toute sa longueur la vallée d'Argelez, bien plus belle et bien moins célèbre que celle de Campan; vous grimpez sur les hauteurs de Saint-Savin, d'où votre vue découvre trois villes et vingt-trois villages, semés dans l'immensité de la plaine. ”

“ On retrouve les bruissements des toilettes, le bourdonnement confus des conversations et des pas, l’éclat blessant des lumières artificielles, les figures obséquieuses et ennuyées des marchands, l’étalage savant des boutiques, et toutes les sensations qu’on a voulu quitter. Bagnères-de-Bigorre et Luchon sont aux Pyrénées les capitales de la vie élégante, le rendez-vous des plaisirs du monde et de la mode, Paris à deux cents lieues de Paris.
Le lendemain matin, au soleil, l’aspect de la ville est charmant. De grandes allées de vieux arbres la traversent en tous sens. ”

“ Or, cette petite ville, que tout voyageur, que tout amateur de plaisir connaît, au moins de réputation, vers laquelle se traînent , pour y guérir, une foule de malades, vous l'avez nommée, c'est Bagnèresde-Bigorre ; c'est la métropolé des cités thermales de la France ; c'est la reine des Pyrénées 1 Que vous fait, à vous étrangers, que Bagnères soit un chef-lieu d'arrondissement du département des HautesPyrénées , le siége d'un tribunal de première instance; que sa population fixe compte environ 8,1000 âmes; enfin, que son élévation au-dessus du niveau de la mer soit de 567 mètres? ”

“ De l'Escale-Dieu
à Bagnères, il y a trois lieues de grande route.
Si vous redoutez l'ennui formulé en kilomètres, si les cris des postillons et les juremens des rouliers charment peu vos oreilles, faites comme moi, quand je suis réduit à cheminer sur ces interminables rubans de poussière : rêvez ou souvenez-vous. ”

“ Traité d'égal à égal, lotie, fêté, caressé, on paraît fier de me connaître, et l'on me présente aux habitués du salon et aux étrangers, avec bien autrement de pompe et d'éclat que le vicomte Anatole.
On se fait vite une société à Bagnères de Bigorre; la journée s'écoule dans les vallées ou sur les montagnes, et le soir on se réunit au bal, au spectacle ou au concert, car la vertu des eaux thermales est surtout dans le plaisir. J'ignore, Edouard, si le sens admiratif est peu développé en moi ”

“ Là, au milieu des Karpathes, dans un pays que bien peu de Français connaissent, j’ai entendu parler de Paris, de nos modes, de nos romans, et de M. de Talleyrand qui se mourait alors. Je me croyais à Bagnères de Bigorre. Les sites les plus pittoresques fournissent aux malades (c’est le mot de convention) des buts de promenades aussi efficaces que les eaux. La course que l’on fait d’abord est celle des grottes d’Hercule. ”

“ BARBADÈS. Dites donc, Marcassou... comment se fait-il que vous, qui auriez pu trouver facilement une femme ici même, à Bagnères-de-Bigorre, vous ayez été en chercher une à Argelès ?
MARCASSOU. Oh ça ! c’est tout un roman... Il y a un mois, je conduisais trois mulets, dont un borgne, à un notaire chauve... En passant à Argelès, je m’aperçois que j’avais une barbe de huit jours... J’avise une enseigne : Au Toupet d’Airain, Carmagnasse, barbier... J’entre... Il n’y avait personne dans la boutique... j’appelle... une jeune fille paraît... un ange... avec un petit nez retroussé... ”

“ Bagnères-de-Bigorre et ses environs d'après la carte de Cassini. A l'extrême gauche, Juncalas et Castelloubon; à l'extrême droite, la vallée d'Aure.
Les montagnes sont représentées suivant l'usage des cartographes du xvii" siècle par des monticules, des mamelons aux formes traditionnelles, si loin de la réalité qu'il est impossible de les reconnaître d'après leur profil. Un seul sommet est nommé et voici sa légende : « Pic de Midy, qui est la plus haute montagne des monts Pyrénées », ce qui est inexact. De plus, ce pic est placé au sud-ouest de Bagnères, au lieu d'être placé en plein sud. ”

“ C’était en passant la montagne des Pyrénées qu’on nomme le Tourmalet, et qu’on est obligé de franchir pour pénétrer de la vallée de Grip dans la vallée de Barrège. Partis le matin de Bagnères de Bigorre, nous avions mis la moitié du jour à parcourir les agréables sinuosités de la vallée de Campan et de celle de Grip, qui en est la continuation, par un temps fort sombre dont la tristesse se répandait sur tous ces sites, ordinairement si rians et si gais. ”

“ Bagnères, ce lieu charmant, où le plaisir a ses autels à côté de ceux d'Esculape et veut être de moitié dans ses miracles, séjour délicieux placé entre les champs de Bigorre et les prairies de Campan, comme entre la richesse et le bonheur. Ce cadre, enfin, digne de la magnificence du tableau ; cette fière enceinte où la nature oppose le sauvage au champêtre ; ces cavernes, ces cascades, visitées par tout ce que la France a de plus aimable et de plus illustre ; ces roches, trop verticales peut-être, dont l'aridité contraste avec la parure de ces heureuses vallées ”

“ En sorte qu'à côté d'une bourgeoisie qui a eu son plein épanouissement vers le milieu du XIXe siècle et qui continue la vieille tradition française, on trouve aujourd'hui à Bagnères tout un monde d'artisans, de commerçants, d'industriels et de baigneurs. Presque toutes les maisons de la ville sont aménagées en vue de recevoir des étrangers pendant la saison. ”

“ La vue dont on jouit sur ces hauteurs est magnifique. C'est le même tableau que celui qui se découvre des Allées Dramatiques, mais plus large, plus coloré, plus étincelant. Vous plongez au loin vers le nord sur tout le Bigorre, par dessus le Bédat, qui semble s'humilier et s'aplatir devant vous. Si, las de regarder la plaine et ses bleus et vagues horizons, vous abaissez votre œil -sur la gorge qui s'enfonce à
votre droite, vous reculez d'abord saisi d'un involontaire effroi ”

“ Dans tous les cas, les deux routes que nous indiquons ici se rejoignent en cet endroit: la séconde est plus courte que la première, mais on ne découvre pas en la suivant tous les détails des montagnes qui dominent Bagnères à l'ouest.
Ici commencent les difficultés : d'une part, il faut de bons yeux habitués à ne pas perdre un sentier à peine tracé ; de l'autre, il faut se livrer avec confiance à l'instinct de son cheval et ne pas redouter quelques petits tours d'adresse que la monture exécute avec une facilité admirable. ”

“ De pareils miracles ne sont pas rares à Bagnères. Vous les gravirez vous aussi, ces pentes fleuries qui vous sollicitent vainement, belles dames que le spasme abat et rend si fâcheuses aux autres, et si insupportables à vousmêmes ; vous les gravirez si vous avez foi dans les naïades de Salut, si vous vous plongez régulièrement dans leurs eaux, qui ne peuvent être que calmantes et réparatrices ; car elles coulent et s'épanchent dans un des plus grâcieux val-
ions des Pyrénées, sous des ombrages pleins de fraîcheur et de silence. ”

“ C'est là sans doute un problême difficile à résoudre, nous en convenons ; mais rien n'est impossible au zèle et à l'activité d'une administration intelligente et habile. De grâce que l'on songe un peu à ce pauvre Bédat, qui de jour en jour s'écroule et se décharné, et qui, si l'on ne se hâte d'y aviser, ne présentera bientôt à l'œil que le squelette d'une montagne. Dans une ville telle que Bagnères, tout doit être riant et fleuri; les nymphes
modernes, comme les nymphes antiques, aiment les hautes herbes et les frais ombrages. ”

“ De ce village, il y avait 25 kilomètres pour se rendre à Bagnères-de-Bigorre, et de là je me figurais pouvoir, en peu de temps, aller au Pic du Midi. Un marchand ambulant qui, avec cheval et voiture, visitait tous les petits pays de la montagne pour y vendre de la bonneterie, m’expliqua qu’un piéton mettrait au moins cinq jours, aller et retour, pour atteindre le pic, et qu’il lui faudrait dépenser au moins 40 francs ; il me fit comprendre ce qu’était la montagne : on voit un pic qui vous semble tout près et on marche deux jours sur des routes en lacet avant d’arriver au sommet ”

“ Val-Salut Le vieux manoir de Val-Salut, construit par corvées au xiie siècle, restauré au xvie, et tout à fait réorganisé pour devenir une habitation confortable, par Eustache de Val-Salut, vers 1850, est planté à mi-côte d’un versant pyrénéen et domine la route allant de Bagnères-de-Bigorre aux bains de Salut.
De grands hêtres l’abritent du côté de la route et le masquent assez pour que les passants qui l’ignorent, ne le voient pas. ”

“ Sicre règne à Luchon et Blandin — ce Neptune — donne des lois à Biarritz. Tous les autres ont leurs journées, où des Espagnols pain d’épices, aventurent leurs piastres, avec des mouvements de gorilles promus curés, des pokers où reluisent tels gentilshommes à qui le papa Dur [1] refuserait quarante sols. Toutes ces villes ont leurs pontes et des idées sur la conduite à mener devant le point de cinq : toutes regorgent d’anecdotes que Follou brode sur le dessert ; mais Bagnères de Bigorre se glorifie seule de Monseigneur Fiorentino della Porta, fermier général à Cauterets. ”

“ C’est la végétation puissante du Midi. Dans le Nord, les arbres étiolés poussent toujours en hauteur comme pour chercher le soleil.
Quand je suis parvenue à l’allée supérieure du parc, un des plus beaux panoramas du monde se déroule devant moi ; l’immense chaîne des Pyrénées (que domine comme un géant le pic du Midi) , borne l’horizon et se gradue jusqu’au Gave en collines et en vallées fertiles. Au loin, à ma gauche, voici les montagnes de Bagnères-de-Bigorre et de Lourdes ”